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打开屋门，盈盈站在他面前。只见他黑眸微张，目中缓缓流动着兴趣盎然的丝滑光亮，慢慢的，衍变成一种温热的赞赏之意。
我不知道为何要选择这套裳裙，只觉如此六月薰风，如此迷离夜色，只有这袭纱裙是相宜、应景的。我越过他，轻声道：“走吧！到五里柳堤喝酒去！峥”
腿间的裙袂随着步伐的脉动，波动如月华如秋水，腰间的宫绦自然地下垂着，宫绦中间窜着的一枚莹润玉佩，随着我举步一荡一荡的。
唐抒阳大步赶上来，与我并肩，压制着语中笑意：“你别走那么快！”
我一愣，方才觉得确实走得快了，仍是不服气道：“是你走慢了……你今日刚到扬州的吗？客”
夜色之下的瘦兮湖，万籁俱静，灯影稀疏，暗影重重，汉白玉曲廊仿佛处子般静静卧立，散发出晶莹剔透的光泽。
他的声音弥散在静寂的夜空之下，犹显得低沉：“是的，刚到。端木小姐应该还记得自己说过的话吧？”
“我说过什么了？”猛然想起，确实说过，某日他来到扬州，我定会好好招待以作答谢。我失笑道，“当然不会忘，莫非唐大哥今晚就是来讨回恩情的？”
唐抒阳笑道：“没错，唐某自认不是慷慨之人，有时候非常小气。”
我一笑，径直朝前走去，只余两人的脚步响在耳畔、异常清晰，只觉夜风有些凉。瘦兮湖幽碧寂暗，水波潺潺，柳丝轻曼，于凉风中款摆出万千风情。
琼花树下选了一处干净的草地儿，他铺上黑色绸布，摆上两壶酒、两只酒杯、各色配酒的干果。
“哇，好香！这是什么酒？”我端起一杯，放在鼻端下嗅着，深深地陶醉。
唐抒阳笑道：“这酒啊，‘烟花慢’。”
我诧然道：“什么？‘烟花慢’？怎么与酒楼一个名儿？”
他曲起大腿，右手手肘搁在膝盖上：“这酒是荭雪楼最贵的一种酒，扬州这家酒楼的名儿便是来自于这种清醇的烈酒。”
清凉的酒液一入喉口，清冽的香气从口鼻一直蔓延到肺腑，薰然陶醉。我歪首看他，眉心浅笑：“酒名是谁取的？你吗？唐老板？”
“花媚儿取的。”唐抒阳呵呵一笑，神迷目眩地看着我。
广袤的天幕上星光璀璨，月牙儿悬浮在天幕一隅，孤零零的凄冷，洒下一片淡漠的清辉，笼于世间万物，仿似透明的薄纱。他的一双黑眸在疏离的月色下发出熠熠的光亮，夺人心魄的目光始终流连在我身上，我禁不住他的迫视，垂眸饮酒。
微风袅袅地吹拂，纱裙微微地浮动，仿若水纹粼粼而动。风过处，琼树上残留的洁白花瓣飘离枝头，袅娜地飞落而下，香满一襟。
我伸手接住两三片，幽幽道：“唐大哥明日就要离开吗？”
唐抒阳浅酌一口，皱眉看我：“你还真是说对了。我也想停下来好好歇息。这样吧，今晚在这里喝酒、赏柳、听风，还有那响亮的蛙鸣陪伴，就算是‘好好招待’了，可以不？”
我满口答应：“那敢情好！要不，先带你逛一圈？”
唐抒阳站起身，摇头晃脑道：“瘦兮湖胜景，如此良辰夜色，如此绝代佳人，当真妙哉！”
“行了，别酸溜溜的！”我朝前走去，回身神秘一笑，“带你去一个好地方！”
唐抒阳紧跟上来，一路尾随，东绕西转，寻得入口，登上奇峭的石阶，来到瘦兮湖的制高点。这制高点乃一座堆叠的假山，乱石叠垒，林木葱郁，甚为奇诡。
及至顶上，眼前赫然出现一座古朴方亭，四周低矮灌木丛生，蜿蜒滴翠，仿佛郊外随处可见的山间荒亭。向南望去，整个繁华的扬州城尽收眼底；向北望去，十里波光连绵旖旎，视野开阔，烦闷的情绪，将于极目远眺的一瞬间，消失得无影无踪。
唐抒阳神采焕发，感慨道：“此乃瘦兮湖最高的地方，当真一处绝妙所在啊！你听，飞檐上挂有铃铛，清风徐徐，清脆悦耳的铃声不绝如缕。”
“这座亭子叫做‘风亭’。”我伸手指向北面，娓娓道来，“你看，瘦兮湖十里湖光，仿若一块长条形的碧玉，又好像一条丝锦飘带，如飘如拂，时放时收，就像花媚儿那种清瘦的神韵，因此呼之为‘瘦’。”
“确实，这个‘瘦’字，为其精妙所在。”唐抒阳转首看我，眉眼兴起一抹戏谑，“不过，我觉得，你比花媚儿更显清瘦的神韵，嗯，不对，是纤瘦。”
他兴致盎然的目光流转在我身上，轻浮如登徒子，灼热如沸水，犀利的光芒仿佛穿透了飘丝纱裙，穿透了我的身子……心头一惊，方才忆起唐抒阳是何等人物，顿时，脑中嗡嗡作响，后背上惊出冷汗。
我瞪他一眼，冷哼一声，转身走去，不料，一个不小心，踩在一小块尖锐的石头上，一个趔趄，来不及站稳，尖叫一声，整个身子便斜着倒下去……
旁边伸出一支有力的手臂迅捷地勾住我的腰肢，揽入他坚实的怀中……惊魂未定，我扯住救命稻草一般的扯住他的手臂，半伏在他的胸口，大口喘气。
“没事吧，脸色都白了！”唐抒阳揽紧了我的身子，呵呵低笑，“若我稍稍慢了，你可就从这里滚下去了，那么高的小山，而且荆棘丛生……”
我娇嗔道：“你还吓我——”但见他双唇微嘲地抿着，轻笑着看我，黑眸中的点点星光落入我的眼中；后背上两只手掌紧紧地贴着，掌心的热流透过纱裙渗入我的肌肤，灼烫着我的心坎……
轻轻一挣，我撤离了他的揽抱，刚一举步，脚踝处腾起一丝钻心的疼，疼得我直抽冷气，立马蹲了下去。
他蹲下来，关切道：“怎么了？崴到脚了吗？”
说着，他毫不犹豫地将我抱起，放在亭中石凳上，小心翼翼地帮我揉着脚踝，力道柔和得恰到好处。立时，掌心的温热再一次从脚踝上蔓延开来，灼烧着心底那根脆弱的心弦……
“好多了，无需揉了！”我低首轻声道，脖颈处似有火苗微触。
他站起身，扶我起来：“走看看。”
不着痕迹地挣脱他的大手，我试着走了两三步，仍是有些疼，轻蹙娥眉，疏淡道：“嗯，好多了，谢谢你！”
他步出亭外，极目远眺，脱口而出：“十里瘦兮湖，清澄缥碧，夹岸花木扶疏、松柏掩映，殿角红墙、画栋飞檐、亭台楼榭错落有致，皆是依势而建、傍水而居，此天下园亭所未有者！”
我举步走到他身侧，凝眸远处，夜色烟霭之下的瘦兮湖，风姿袅娜，绰约朦胧，别有一番羞怯风韵：“唐大哥过誉了。瘦兮湖是我端木氏耗时数十年所建，爹爹也是耗费了大半生，园中的一砖一瓦、一花一木，无不是爹爹亲力亲为督导下人方才有此盛况，也耗费了不少银两。”
“可见端木氏财力雄厚，富比敌国。”唐抒阳打趣道。
我讥讽道：“相较唐老板，那可是小巫见大巫了。”
他付之一笑：“扬州历来人文荟萃，为江南富庶之地，屡经风云变幻，几度兴衰，几度辉煌。此‘风亭’虽是一制高之所，眼前却是一片纤秀风景，即便是整个扬州城尽收眼底，也只不过是一方绿杨城郭而已，毫无山河之壮、天地之伟，未能让人由衷震撼、心驰神往。”
我一愣，稍侧眸光瞥他一眼，思及昌江北岸的那个夜晚，笑道：“能让唐大哥震动的，大概只有高山大川了，比如，昌江？”
唐抒阳语气中似有不屑：“昌江，也不过是一条江河。”
“那是什么？”我蹙眉深思，天地之伟，不过乎东南与塞北了，“东南大海？塞北大漠？还是……”
侧面看去，他一双睿眸中盛满浓浓的热意；他缓缓转首看我，眸中亮光迫人，仿似我是一个陌生人：“原来端木小姐能轻易读懂别人的心思，唐某佩服！”
我尴尬道：“我……只是瞎说的。”
真的被我说对了？一时无语，天地俱归澄澈。唐抒阳常年跑遍大江南北，西北大漠狂沙，东北草原莽荡，东南大海浩瀚，西南高山险峻……也许他都一一踏足了吧，想来，他才会成为一个心怀坦荡之人，胸怀寰宇，心系天下，而这芸芸众生、黎民百姓，可在他的眼底？
他掌控着湟河、昌江的漕运，操纵着东南沿海的海外贸易，身怀绝世武功，并非池中之物，如能走上仕途或者投入军中历经磨练，指不定像上官将军一样拥有安邦定国、匡扶社稷的将帅之才，或许还能封侯拜相也未可知。
他幽沉道：“在想什么？”
辗转数念，试探一下也无不可。眉心紧蹙，眉梢飞落一缕愁绪，我苦涩道：“如今兴军大举南侵，隆庆王骁勇善战，恐只有上官将军与之一搏，然而，上官将军羽翼已被唐容一峰与马贼一党剪除，只身督师四镇，只怕无力抵挡隆庆王大军，也许不久的某日，兴兵会兵临扬州城下……”
唐抒阳平视天宇，缄默须臾，方才轻哼一声：“你说的很对，扬州凌朝已到垂死挣扎的境地……一旦覆灭，凌朝分封各地的皇室贵亲必定伺机而动，群起争夺江南富庶之地。”
我皱眉道：“兴军不会彻底扫除凌朝残留的宗室势力吗？分封各地的宗室亲王，以浙州晋阳王、福江端亲王、淮南睿王、南河秦王、东山英王、安西成王六王实力为最，不可小觑。”
他慨然而语：“真尔戴统帅二十万大军进入洛都，推行铁血政策，兴军所到之地皆大肆屠杀平民百姓，民众不堪其辱，愤而组织起义军，淮河、昌江、江南各地的起义军顺势燎原、风起云涌。真尔戴出兵十二万南下扫除扬州凌朝，出兵五万追剿大平军残部，此战略有所失误。如今洛都民心浮动，各地抗兴起义军发展迅速，保守洛都事关重要，而真尔戴留守洛都的兵力只有区区三万，你想，假若各地起义军纷拥北上洛都，而隆庆王大军陷于江南，真尔戴能否守得住洛都、能否稳坐龙城龙椅？如果凌朝各地宗室集合所有兵力，联合各地起义军，将隆庆王大军拦腰切断，孤立洛都，将兴军赶出关外并不难。”
心口沸热，无料竟有此等时局形势，更不料他对天下形势了若指掌。天阙风云，乱世乾坤，他的分析鞭辟入里，说来却是如话家常，从容的神色睥睨众生一般，气定神闲的气度仿佛战神指挥千军万马、指点江山。
我惴惴道：“有这个可能吗？如此说来，兴朝不一定统一天下，整个形势不容乐观……”
唐抒阳微作一笑，沉然看我，复而望向无边无际的天宇，胸口起伏不定：“两晋南北朝，五代十国，我们身处的也是那样的乱世，群雄相逐鹿，赤血流千里；出门无所见，白骨蔽平原②。”
江南尚无乱世景象，也许无需多久，扬州一带也将“路有冻死骨”。我由衷感叹：“乱世之际，征战连连，受害最深的，便是黎民百姓了。那么，何时能统一天下，谁能匡定天下？”
他低低朗笑，胸中自有丘壑：“这个，我也无法回答，只能问天了！”
我笑道：“唐大哥并非等闲之辈，为何不投军从戎呢？指不定哪一日也像上官将军一样横刀立马，统帅千军万马，征战南北，力挽狂澜，匡扶社稷于危难，安邦定国于乱世……”
唐抒阳似在问我，也似问天：“谁的社稷？谁的家国？大凌王朝吗？”他转身扶着我的细肩，眉峰抖动，似有隐约笑意，目光深邃，“小丫头，说实话，唐某不会为了某个人、某个朝廷而‘横刀立马’、去‘力挽狂澜’，唐某，只忠于自己！”
他指着自己的胸口，眸中锐光熠熠，