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刘秀大笑，笑罢，越发怅然，指着舆图，问邓禹道：“天下郡国如此众多，吾今所得，不过其中之一。欲尽复高祖江山，不知何年何月！人生苦短，其能待乎！邺城之时，子言以吾虑天下不足定，何也？”
刘秀自来河北，已逾半年，惨淡经营之下，手中拥有地盘，不过信都、常山、巨鹿三郡各得数县，加起来只相当于一郡之大小。进展如此缓慢，也难怪刘秀彷徨沮丧。
邓禹正色道：“古之兴者，在德厚薄，不以地之大小。周代殷商，秦灭六国，考其发迹之初，皆僻处西陲蕞尔之地耳。”
话说回来，刘秀之抱怨，只是戎马倥偬之余，聊发牢骚而已，你要是真顺着他的意思往下说“嗯，既然这么辛苦，那咱干脆也别干了，收拾收拾包袱，回家养老得了”，刘秀肯定不会依你，弄不好还会揍你——没出息的东西。邓禹的回答，虽然不过是以德服人的陈词滥调，但听在刘秀耳中，毕竟也不失为一种安慰，于是借坡下驴，转忧为喜。
一夜无话。次日清晨，城外一片嘈杂之声，铺天盖地而来，刘秀梦中惊醒，不及披衣，登城楼而望，但见一夜之间，城外已是大军云集，黑压压一片，不知多少。诸将接报，齐聚城楼，望而色变，莫非是王郎之军来袭？
城外大军在城下从容布阵，骑兵、步兵、车队，秩序井然，各安其营，似乎并不急于攻击。诸将皆劝刘秀，趁其布阵之时，立足未稳，开城突击之。刘秀不许，道：“敌我未明，且先观望。”
【No。4 广阿会师】
旭日穿破云层，自东方地平线升起。初醒的阳光，慵懒地抚摸着广阿城，似乎无心，又仿佛多情。广阿城外，马嘶人呼，集结布阵。广阿城中，城楼之上，则是严阵以待，刀剑在手，弓箭在弦，心在嗓子眼。
对峙之间，城外布阵完毕，一骑越众而出，向城门疾驰而来。城楼之上，诸将正要放箭，刘秀伸手止住，不忙。来骑行至城前十丈，面孔已然清晰可辨，竟是在蓟城失散的耿弇！
虽是熟人前来，诸将却并不敢放松警惕，依然将箭对准耿弇。这世道，熟人绝不等于好人。耿弇为上谷太守耿况之子，其身后大军，必为上谷、渔阳二郡兵马。传闻上谷、渔阳二郡早已归降王郎。耿弇之来，为王郎乎？为刘秀乎？
耿弇勒马，望城楼而问：“大司马刘公可在城中？”
刘秀按剑而前，笑道：“刘秀在此。小儿来何晚矣？”
耿弇一见刘秀，滚鞍下马，拜于城下，道：“耿弇领上谷、渔阳二郡兵马，前来相助明公。”
刘秀大喜，下令大开城门，迎接二郡兵马。诸将苦劝道：“耿弇来意未明，敌友难辨。匆忙放大军入城，若有不测，悔之晚矣。不如单令耿弇一人入城，先探其虚实。”刘秀于是问耿弇道：“卿诚为我而来，可敢孤身入城见我？”耿弇伏首道：“诺。”刘秀开城延入耿弇，耿弇为刘秀具道发兵原委。
当初刘秀蓟城逃亡，混乱之中，耿弇与众人失散。等耿弇混出城门，追出数里，仍不见刘秀踪迹，自思再追无益，不如北还上谷，发上谷精兵，再寻刘秀不迟。于是北归昌平，向其父耿况请兵，以助刘秀。
此时，耿况已接到王郎的招降书。究竟是投靠刘秀还是归降王郎，耿况不能自决，只得集众会议。功曹寇恂道：“邯郸拔起，难可信向。昔王莽时，所惧独有刘伯升耳。今闻大司马刘秀，乃刘伯升之弟，昆阳一战，威震天下，兼以尊贤下士，士多归之，可攀附也。”
寇恂的意思，可以用股票来解释。王郎是新股上市，涨势固然凶猛，但主要是概念炒作（王郎冒称成帝之子刘子舆），并没有过硬的业绩支撑，究竟能有多大作为，不好说。至于刘秀这只股票，看似一路跌停，甚至有被强迫退市的可能，然而在刘秀背后，却有更始朝廷这个大庄家的强力支撑。更始朝廷不可能坐视河北分公司关张大吉，必然会出手救市。刘秀乃刘縯之弟，又有昆阳大捷的战绩，部下也皆一时豪杰，止跌反弹指日可期。两相比较，无疑刘秀的升值空间更大，更具投资价值。
道理是对的，然而一旦投靠刘秀，也就意味着要与王郎为敌。耿况问寇恂道：“邯郸气焰正盛，力不能独拒，奈何？”寇恂答道：“今上谷完实，控弦万骑，举大郡之资，可以详择去就。恂请东约渔阳，齐心合众，邯郸不足虑也。”耿况称善，于是遣寇恂前往渔阳，结谋彭宠。
再说渔阳这边，也在同时接到了王郎的劝降书。渔阳官属之中，投降派占大多数，纷纷劝太守彭宠归降王郎，彭宠却迟迟不肯表态：你们只知道王郎不好惹，却不知道刘秀更不好惹！
彭宠当初在王邑帐下任大司空士，跟随王邑参与昆阳之战，亲身领教过刘秀的厉害，至今思来，依然心有余悸。
安乐令吴汉素闻刘秀威名，独欲归心，进谏彭宠道：“渔阳、上谷突骑，天下所闻也。君何不合二郡精锐，附刘公击邯郸，此一时之功也。”彭宠叹道：“君之所言，亦我心中所想。然官属皆欲归附王郎，为之奈何？”
彭宠虽贵为渔阳太守，但毕竟上任才半年有余，在渔阳郡根基未稳，想让他不顾官属反对，力排众议，势有所不能。吴汉与彭宠乃是乡党，同为韩鸿所封，又是同日就任，自然深知彭宠苦衷，只得怏怏辞出，正好路遇一落魄儒生，一看就是从外地流落至此。吴汉出身贫寒，无力求学，却颇为敬重读书人，当即召儒生同饮，又问其一路见闻。儒生酒后放言，泥沙俱下，滔滔不绝，但在吴汉耳中，却能沙中汰金，归纳出最为重要的两点：一、刘秀所过之处，秋毫无犯，郡县归心；二、邯郸称帝的王郎，其实只是一个摆摊算命的骗子，并非所谓的成帝之子刘子舆。
吴汉大喜，计上心来，迅即伪造刘秀书信一封，命儒生冒充刘秀使者，持书诣见彭宠，具以所闻说之。彭宠听完儒生所言，投靠刘秀之心越发坚定，众官属也是听得将信将疑，态度开始摇摆不定。
适逢寇恂受耿况之命，前来渔阳游说，欲共助刘秀，同抗王郎。有了上谷之强援，彭宠信心大增，众官属也无话可说，于是二郡结盟，最终议定，以步骑六千，南下辅佐刘秀。渔阳出步骑三千人，以吴汉为长史，与护军盖延、狐奴令王梁一同统领。上谷也出突骑两千匹，步兵千人，由长史景丹、功曹寇恂及耿弇统领。
二郡合兵，一路南行，所过摧枯拉朽，击斩王郎大将、九卿，及校尉以下四百余人，得印绶一百二十五枚、使节两根，斩首三万级，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县。将至广阿，听闻城中车骑甚众，一问，正是刘秀驻军所在，诸将大喜，于是连夜兼程，前来投奔。
刘秀听罢耿弇发兵情状，大喜过望，悉召景丹、吴汉诸将入城，慰劳有加，道：“当与渔阳、上谷士大夫共此功名！”封景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁皆为偏将军，各领其兵如故；加拜耿况、彭宠为大将军；封耿况、彭宠、景丹等人皆为列侯。
刘秀与耿弇广阿城会师之后，东汉中兴功臣——云台二十八将几近聚齐，遍插茱萸，仅少三人而已。在此，不妨将云台二十八将名单按派系出身开列如下，括弧内数字则为其人功臣排名高低。
刘秀的老部下，嫡系：邓禹，冯异，朱祐（8），祭遵（9），铫期（12），臧宫（14），王霸（23）。
信都、和戎二郡：任光（24），李忠（25），万修（26），邳彤（27）。
渔阳、上谷二郡：吴汉（2），耿弇（4），寇恂（3…U…W…W），景丹（10），盖延（11），王梁（18）。
杂牌无派系者：贾复（3），耿纯（13），马成（17），陈俊（19），杜茂（20），傅俊（21），坚镡（22），刘植（28）。
广阿之时尚未投奔者：岑彭（6），马武（15），刘隆（16）。
【No。5 巨鹿之战】
且说刘秀大飨士卒，自广阿杀奔巨鹿。离巨鹿城尚有二十余里，斥候回报，巨鹿城已被汉军包围。刘秀一愣，这河北境内，除了我之外，哪里还有汉军？再问，居然是朝廷派来的援兵，由尚书令谢躬统领。
刘秀大喜，领兵与谢躬相见，寒暄之后，便问战况如何。谢躬红着脸，不肯正面回答，只是嘟囔着：“攻城什么的，最讨厌了。”
谢躬出身于绿林军，一直被绿林军各大首领压着，出不了头，此次率大军前来河北，总算是有了独当一面的机会，自然倍加珍惜，满心盼着立下赫赫战功，从而也和各大首领一样，封王封侯。谢躬兵临巨鹿城下，上来就是一通猛攻，企图将这座河北重镇一举拿下。
然而，城中守将王饶也非善茬，从容指挥，率众死守，谢躬部下多有伤亡。次日谢躬再战，伤亡越发惨重。连遭两次痛击，汉军已是疲惫不堪，士气低落，谢躬不敢再攻，只是围着巨鹿城，每天望而兴叹。
此时的刘秀，自恃兵多将广，有意炫耀一番，让谢躬撤下部队，看我如何攻城！果然，主帅不一样，士卒也不一样。刘秀的部下，都经过战火洗礼，作战远比谢躬部下来得勇猛，攻城格外惨烈。饶是如此，战至日暮，城上城下，枕尸狼藉，巨鹿城仍是岿然不动。
刘秀攻城受挫，最高兴的并非城中守将王饶，而是谢躬。如果刘秀一来就攻下巨鹿城，叫他的脸往哪儿搁？这下好了，咱俩都失败了，扯平，谁也不比谁高明。谢躬夜见刘秀，心中满是快感，嘴上却假意慰劳道：“大司马不必气馁，胜败乃兵家常事，大不了明日再战。”
谢躬没来之前，刘秀在河北地界是无可争议的老大，可以一个人说了算，不用看任何人脸色。如今谢躬来到河北，单从地位上讲，和刘秀可谓是平起平坐，而且大家又都在围攻巨鹿城，因此，刘秀凡事也不好独专，总要和谢躬商量着办。
刘秀明知谢躬在揶揄他，却也并不生气，正色说道：“自古攻城皆为下策，巨鹿墙高城坚，尤其不宜强攻。我日间有轻敌之意，该有此败。兵法曰：‘围城为之阙。’为今之计，不如围城三面，放其一面。城中守军见有生路可遁，必借机逸出城外，我等则趁机掩杀，可保大胜。谢尚书以为如何？”
既然刘秀主动揽过攻城重任，谢躬也乐得坐山观虎斗，当即打着哈哈，道：“好，好，你拿主意。”
刘秀于是下令撤离巨鹿城南的部队，同时让渔阳、上谷二郡的骑兵随时待命，一旦城中守军自南门逃遁，立即追击。
一夜过去，城中却并不突围。
次日清早，城中守将王饶登上城楼，向汉军喊话道：“愿一见新来主帅！”
昨日一战，刘秀并未在前线露面，而王饶却依然能够看出汉军已经换帅，对于这份眼力，刘秀也不免佩服起来。刘秀打马而前，向城上施礼道：“汉大司马刘秀在此。”
王饶变色道：“莫非是昆阳之战的刘文叔？”
“正是。”
王饶笑道：“刘将军围城三面，漏其一面，意在诱我出逃，然否？”
王饶话已经说到这份上，刘秀想不承认都不好意思，只得老实答道：“正有此意。”王饶再笑道：“依我看，刘将军还是把城全围上吧。我决心已定，决不离城半步，誓与巨鹿共存亡。”
刘秀劝道：“巨鹿已是孤城，外无援兵，早晚必破，王将军何不归降？”
王饶大笑道：“鹿死谁手，尚未可知。�