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刘玄将王莽头颅悬挂于宛城市集，供百姓唾骂声讨。王莽此时已死去半个多月，头颅也色呈青紫，局部已经开始腐烂，发出浓烈的腥臭之味。然而百姓们不管，拿脚踹，拿东西砸，更有胆大而变态的百姓，甚至将王莽的舌头割下来吃。至于是生吃还是熟吃，史书没讲，吃完之后有没有食物中毒，史书同样没讲。
刘玄坐镇宛城，捷报频频传来——称帝汝南的刘望被汉军击杀，汝南降；汉军击扬州，扬州牧李圣战死，扬州降；由新朝太师王匡、国将哀章镇守的洛阳，同样投降汉军，刘玄斩王匡、哀章。就连最为强大的赤眉，也同意了刘玄的招降，愿意归顺汉朝。
至此，中原大地已经完成了形式上的统一，放眼天下，只剩下蜀郡公孙述，以及河北的城头子路、刁子都、铜马等一众毛贼尚未解决。一时气象，竟仿佛中国已经基本安定，汉朝之复兴，已是板上钉钉。
【No。2 汉官威仪】
对于汉军来说，外患刚除，内斗又起。为了在将来的中央政府里攫取更大的利益，各方势力展开了一场不见硝烟的博弈。
自从刘縯死后，刘氏家族便沦为汉军中的弱势群体，其最重要的标志便是军权的丧失。此次汉军攻打长安，领军者为李松、申屠建，两人皆出身宛城李家，为南阳豪杰势力的代表；攻打洛阳，领军者则为定国上公王匡，为绿林军势力之代表。作为三足鼎立的一方，刘氏家族被排挤在军权之外，只能在政府中担任一些文职。对此，刘氏家族自然心有不甘。
刘玄虽然贵为皇帝，但刘氏家族并不把他视为自己的权益代言人，他们很清楚，刘玄已被绿林军和南阳豪杰控制，他并没有足够的自由意志。为刘氏家族代言的重任，落在了继承刘縯大司徒之位的刘赐身上。而要想保证刘氏家族的利益，便必须让更多的刘氏子弟官居要职。正是在这种大背景之下，一直韬光养晦的刘秀，浮出水面，被刘赐举荐为司隶校尉。
在和平年代，司隶校尉位高权重，朝中文武百官（包括三公），无不在其监察及弹劾范围之内。不过如今百废待兴，刘秀名为司隶校尉，干的却是一些打杂的活——前往洛阳，整修宫府，安抚百姓，为汉室将都城从宛城迁往洛阳作前期准备。
此前，刘秀为了避免朱鲔等人的猜忌和暗算，几乎完全遵循老子的教诲，“为道日损。损之又损，以至于无为”。然而，司隶校尉任命的通过，给了刘秀一种错觉，以为危险已经远去，至少他的人身安全已经不再是问题。
刘秀决定走马上任，在他看来，司隶校尉并不领兵，应该不至于引起朱鲔等人的警惕，况且，刘赐举荐他为司隶校尉，乃是一片善意，他受刘氏家族的庇护之恩，此时也理当为家族利益尽自己的一分力。
出于天生的谨慎，刘秀秘密将阴丽华送回新野娘家。此时，南阳地界并不清净，到处都是盗贼和乱兵，从宛城到新野，沿途危机四伏，而刘秀手中又无兵可用，只能派十数仆从扮作难民，一路护送阴丽华成行。临别，两人执手相望，刘秀心中满是愧疚和酸楚，他对不起阴丽华，他利用了她，他们的婚姻和世上大多数婚姻一样，只是为了某种目的而发生，只有世俗，毫无神圣。
阴丽华自从嫁给刘秀之后，三个多月过去了，却依然是完璧之身，刘秀为什么不来亲近她，她羞于问，也不敢问，她只知道，她已经是他的妻子，只要两人能在一起，无论刘秀如何对待她，她都将接受自己的命运。然而，新婚未久，却要骤然离分，而就在离分的前夜，刘秀仍然不肯使她的身体残缺，从而让这段婚姻完整。一念至此，阴丽华难掩伤心，虽然她什么都知道，她知道刘秀全是为了她好。
离别的时刻到了，刘秀扶阴丽华上车，道：一等洛阳安定，这就派人来接你团聚。阴丽华点点头，低声道：我知道。刘秀捧着阴丽华的脸，注目良久，忽然笑道：你可不能就这样上路，太过危险。阴丽华道：为什么？刘秀道：因为你太美了。阴丽华闻言，想笑，却泪流满面。刘秀从地上抓起一把尘土，抹在阴丽华脸上，撒在阴丽华发间，妥帖之后，得意地看着阴丽华，点头道：嗯，你真丑！阴丽华破涕为笑，即使隔着厚厚的尘土，依然明艳不可方物。
车队起程，渐行渐远，最终消失在刘秀的视线。刘秀徐徐打马而回，心中并无太多离愁，他相信他和阴丽华很快就可以再见，当时的他又哪里能够想到，今日一别，重逢竟要在漫长的两年之后。
再说汉军选定洛阳为都城，洛阳百姓尽皆欢欣鼓舞，自从周王朝之后，洛阳终于再次成为天下的中心。相比之下，长安上下则愤愤不平，觉得长安才更有资格成为汉朝的首都。长安吏士们自发组成“申都团”，怀着光荣和梦想，一路东进，迎接汉军，迎接刘邦的子孙回到他们祖先一手创建的都城。
申都团行至洛阳，越走越失望，一路上所见的汉军，哪里有半点他们想象中王者之师的模样，军纪废弛，军容不整，看上去和流民几乎没有分别，而所谓的将军们，也居然穿着女人的衣服，头上扎着庶民才用的帻巾，既无体面，也无尊严。申都团心灰意冷，正要打道回府，忽见一彪人马行过，衣冠堂正，军容肃穆，虽然仅有百余人，却有千军万马也不敢轻犯之势，当先一人，更是气宇英挺，须眉华丽，和其余汉军将领相比，恍如神仙中人。申都团夹道而观，感激涕零，相顾而叹：“不图今日复见汉官威仪！”一打听，这才知道，原来是司隶校尉刘秀及其幕属。申都团久闻刘秀大名，知道他是刘縯的三弟、昆阳大战的英雄，今日一见，更胜闻名，于是皆暗暗倾心。
【No。3 离骚】
洛阳，帝国版图的中心，千年辉煌的都城。洛——阳，从闭口音到开口音，完成一个伟大之名。洛——阳，刘秀念叨着，没来由地觉得不祥，仿佛他就将死在这个地方。
刘秀自进驻洛阳以来，活计不可谓干得不漂亮。就刘秀的职责而言，抚慰诸县、安定百姓，这些都还容易对付，难度最大的是分配住房：首先从宛城搬迁过来的汉朝中央机构，都要由刘秀安排宫室办公，其次便是为各位将军大臣安顿府邸，谁该住什么地段，面积多少个平方等。可想而知，这活注定费力不讨好，最容易得罪人。虽说都是充公来的宅子，不需花费分文，但又有谁不希望自己的宅子大一些，地段好一些呢？要知道，有级别分宅子者，基本都不是好惹的主，要么上头有人，要么下头有人，要想平衡各方利益，达成皆大欢喜，谈何容易！然而，如此硬的骨头，刘秀居然啃了下来，分配公平公正，一切按照前朝旧章，人人各得其所，即使未必能皆大欢喜，却也让不满意者无处挑剔。
刘秀的工作，赢来一致好评，或曰：毕竟是读过太学的高材生，谙熟前朝旧章，可见知识就是力量；或曰：昆阳会打仗，洛阳会分房，刘秀能武能文，前途实在无可限量！就连皇帝刘玄，也觉得刘秀这位堂弟给自己脸上争了光，赞道：陈平宰肉，想来也不过如此②。
赞扬声四起，刘秀这才追悔莫及，都怪他一不小心，把活干得太过漂亮。他本来就是朱鲔等人重点提防的对象，如今一时技痒，弄不好就会把自己的生命断送成一枕黄粱。
十月的洛阳，天高地阔，风物爽朗，而刘秀觉得不祥。
是日，刘赐邀刘秀夜饮。刘秀并未多想，以为只是堂兄弟间正常的走动交往，如约赴宴。刘赐素来器重刘秀，亲自作陪。刘赐官居大司徒，位列三公，朝中机密政务，他或经手，或预闻。刘秀精通洛阳的房地产，至于洛阳的政治内幕，则无疑刘赐更加清楚。话题从洛阳最新的政治动态开始，譬如被汉朝招降的各州郡长官，纷纷派遣使者前来朝贺，向朝廷申表忠诚。譬如最为强大的赤眉也接受了招降，其首领樊崇等二十余人已经来到洛阳，向汉室献上忠心。在刘赐的描述之下，朝廷的形势可谓是一片大好，打江山的任务已经完成，接下来就是坐江山的问题了。
刘秀听着，感觉刘赐必有后话。果然，刘赐话锋一转，正色道：天下根基未稳，稍有处理不慎，随时可能大乱。赤眉就是一个定时炸弹，其首领樊崇等二十余人虽然到了洛阳，但部队却依然留在原地，并不解散，显然是意在观望。如何对待樊崇等人，朝中争论激烈，有人建议高官厚爵，竭力笼络，勿使离叛；朱鲔等人则认为汉室得天下，赤眉并无功劳，凭什么不劳而获！将樊崇等人封为列侯，已经算便宜他们了。朱鲔大权在握，自然是他的主意更占上风，然而诚小儿之见也。一旦樊崇等人不满于仅仅获封列侯，愤而回归青徐二州，重领旧部，天下必将兵戈再起，永无宁日。再说投降之郡县，其对汉室的忠诚只停留在口头之上，不可倚仗，就像他们会背叛王莽一样，一旦形势危急，他们也会很快背叛汉室，墙头草而已。可惜绿林军和南阳豪杰，眼中只有争权夺利，心中毫无江山社稷。
刘赐面色越发凝重，望着刘秀，道：如今天下，不出事则已，一出事必是大事。刘秀听罢悚然。刘赐又道：汉室虽兴，而刘氏衰微，朝中用事者，唯我一人，实难与绿林军和南阳豪杰抗争。我观刘氏子弟之中，唯你能成大器，值此国乱多事之际，你当自爱，我也将助你一臂之力。
自刘縯死后，刘赐对刘秀照顾良多，令刘秀大为感激。而今日刘赐的话中，又有再度提携刘秀之意，刘秀心中疑惑，莫非刘赐对他又有了新的安排？刘秀于是相问，刘赐却并不回答，只是一味劝酒。
酒残席罢，刘秀起身告辞，刘赐止道：“吃些瓜果再走。”说完，亲自端来三碟瓜果，一碟枣、一碟桃、一碟梨。
瓜果在前，却无人伸手。刘赐望着刘秀，沉默不语。刘秀望着瓜果，神情如遭雷击。
一碟枣、一碟桃、一碟梨。枣桃梨——早逃离！
难道这就是刘赐对他的最新安排，让他尽早逃离洛阳这块是非之地？刘赐一定是感觉到了什么，或者是听到了什么风声，毕竟刘赐身在权力中枢，消息远比他来得灵通。这么说来，在他自污形象、含垢忍辱、战战兢兢过了四个月之后，朱鲔等人依然不肯放过他，还是杀他之心不死，而且已经就快要动手了？
刘秀内心悲愤，如同咆哮的汪洋。没有他们兄弟二人，哪里来的汉军？哪里来的汉朝？他们兄弟二人，为了汉室背井离乡，以命相搏，直至家破人亡，最终换来了什么？刘縯换来的是自杀横死，而他换来的，则是一碟枣、一碟桃、一碟梨。
呜呼，人性岂只丑陋而已！
悲愤归悲愤，然而，继续活着还有劲吗？这才是最大的问题。长期的死亡阴影，刘秀累了，气馁了，厌倦了。可笑的仇恨，荒谬的纷争，如果朱鲔要动手，那就来吧，他等着，等着这无因之杀。甚至不必朱鲔动手，他自己就能解决，只需要一把小刀，就可以结束性命，了却这痛苦而纠结的一生。
他只有二十九岁，依然年轻，按理说，前方还有很长的路程。然而，他却分明已经苍老，内心爬满了皱纹。在二十九岁的人当中，有谁曾取得过他那么大的成功，又有谁曾遭遇过他那么大的失败？他沐浴过最亮的�