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“秋闱？”我脑中电光石火。是了，我说为什么会眼熟呢，中秋节宴请准举子时正是升平的演出，我在后台向外张望曾见过他的。
“以陈公子大才想必是高中金榜了。”李璧君有些羡慕的说，我知道生在士大夫家的他若是还在高丽也定可以位列朝堂，如今却连赶考的资格都没有，沦落成供人嬉乐的乐师，一定心有不甘。
“若澜不才，名落孙山之后了，哈哈。”陈公子竟不以为意，李璧君却有些尴尬。
“这科场上的事也是难说得很，陈公子如此高才只是暂时屈就罢了，下场一定会金榜提名的。”
“卓兄，过奖了。不过二位既是兄弟，怎地又不同姓？”
“哦！是这样的，我们二人是结义兄弟，但情义深重就像亲兄弟一样。”照着套好的词我解释着。
“我与二位一见如故，不如也以兄弟相称如何？”
“如此甚好！”不知为什么，李璧君和他也不过初识却好像很喜 欢＇炫。书。网＇他似的。
“我是辛亥年生人，比你们痴长几岁，不介意就叫你一声贤弟。”
“卓兄贵庚呀？”陈若澜转过来瞧着我。
听他这样说我一下傻了，我只知道过了年沁芳就十四了，可是不知道她是哪年生人的。正在烦恼间，翠影在那边解了围。“我家少爷是庚申年属猴的。”
“若澜生于丁巳，就叫李兄一声李大哥，卓公子一声卓贤弟了。”
“陈大哥太客气了，叫我斐弟便可。”序了年齿重又归座。
“听李大哥和斐弟口音不像是江南人，此行意欲何往呀？”
“我们是做药材生意的，要到回疆去贩些来卖。路经此地暂歇一晚。”
“回疆？那不是正与我同路？不如我们结伴而行吧！”陈若澜高兴的提议。
刚要拒绝又转念一想，我们一行人中只有李璧君会些功夫，他身子虚弱根本不能确保我们的安全，听乌老先生说此行常常要经过凶险之地，虽还有回胞同伴也都是些牧人马贩身手平平。却看他方才救我的身手，功夫定是不弱，如果结伴而行，可能还有些用处。他又不像歹人，只要我们不穿帮，应该没什么问题。
“那好呀！陈大哥文武全才，一路有你说说谈谈肯定颇不寂寞，大哥，你说呢？”
“好！”李璧君非 常（书…网）高兴，这几天来，每天面对着我和翠影，他的感受可能也不太好，撇过我对他从前的深情不提，一个大男人整天和两个姑娘窝在一个车棚下，确实不是什么自在的事，多个陈若澜那就强得多了。
酒足饭饱之后，约好第二天一早在城西门汇合一并出发，我们就欲告辞。
“若澜还有一不情之请。”
“陈贤弟直言无妨。”
“若澜很喜 欢＇炫。书。网＇斐弟刚才灯会上所得的那把折扇，愿用此梳来换，不知斐弟可否割爱呢？”翠影那丫头闻听此言眉开眼笑，忙把折扇抽出来递给我。
我看了一眼翠影，“陈大哥若是喜 欢＇炫。书。网＇只管拿去，还说什么换不换的。”我将扇子拿过来交到他手里去。
“我又没有什么妻室女眷，要这梳子何用，就当是个玩艺留着小兄弟送给心上人吧！”他笑着把梳子取出塞在翠影手里，就告辞了。
回客栈的路上，翠影对这陈公子赞不绝口，难得的是李璧君也对此人赞赏有加。
“你们两个真是有意思，不过萍水相逢，怎么就那么看重这个人呢！”我有点不忿。
“少爷，原来我把陈公子看错了，其实是个善解人意的人呀！你教我的‘君子不夺人之所爱’就是这个意思吧！”
“二弟，人家可是救过你一命，此人又文采风liu，武艺不凡，不值得我夸赞吗？”这两人一唱一和，真是没有办法，从来不知道李璧君竟这么贫嘴。
“好了！咱们赶紧回客栈吧！不知道那孩子怎么样了呢！”
“少爷，我这把梳子送给少爷略表翠影的心意。”
“什么你送给我的，还不是我自己拿折扇换的，休想借花献佛。”
“你就别逗她了，你看这么多小吃咱们给乌先生带回去一些吧！”李璧君看着翠影被我说得低了头，忙叉开话题。
“大哥，乌先生是回人，信仰伊斯兰教，这些东西他是不吃的，翠影你去再要半斤卤牛腱打包给乌老先生带回去，再给清音他们两个带点易消化的面食。”
“快去呀！天都很晚了，明天我们还要赶路呢！”
第七章 玉牌
回到客栈，清音将带回来的食物风卷残云，想是知道了明天就会回扬州的关系，他的病简直好了一半。可是关于那个孩子究竟怎么处理，我们还没有头绪。
“要不然就让他和我一起回扬州吧！”清音有了点精神就在那献策。
“不妥，这孩子病还未愈，要是跟了清音回去，一路上这四五天之内有什么突发的情况可就糟了。”李璧君摇头否了这个主意。
正议论着，徐小二来送热水，我跟了出去唤住了他。“小二哥，你若不忙，我有一事相询。”
“这个时候店已快打烊，我没什么事了，客官请讲。”
“这个孩子你也认识了，既然把他救回来就不能不管！如今他病得不轻，可是我们马上要到很远的地方去办事，得一年才能回来。想让他先寄住在此地，等我们办完了事再回来接他。你看附近可有合适的人家？”
那小二听我这样问，赶紧把我拉到一个角落悄悄的对我说：“客官菩萨心肠，这孩子遇上你们可是遇上贵人了。可是凤阳这个地方虽小却不比别处，这可是前朝的重地，洪武皇帝的老家，如今的朝廷不知道多注意这地方呢！年年户户查丁，不就是为了抓前朝余党吗！去年皇上又下令拆中都建府衙，不瞒你说，撞死那老太婆的就是派来督工的钦差大人平时用的马车。这孩子的来历，附近的人虽不十分清楚，也都纷纷猜测，只不过都念在前朝的恩德不肯把这事报给官府罢了。如今您要把这孩子留在此处，恐怕没人敢收留。
“给他们多留些银子也不行吗？”我不死心。
“今年是丙子鼠年，打春又在去年，按老话说今年年景恐不能好，每逢赶上饥年，就算手里有银子也买不到粮食，乡亲多到外地去讨饭避荒。谁肯多带张吃饭的嘴呢？况又是个病的。客官还是另想个办法吧。”说着摇着头下楼去了。
我回房将和小二的对话复述给大家听，乌木重老先生听罢开了口：“不然这样，我们将这孩子带上，明天就能和同伴汇合了，那些都是我们族人，贩卖药材多年，也都颇懂医理，照顾他应该没什么问题。”
“刚解决了一个病清音又来一个病孩子，看来可能是天意如此，我们也就不要再强求了，只是翠影又要辛苦了。”
“小姐说得哪里话？一路上照顾清音和大少爷的又不只有我一个人，小姐不也出了不少力吗！”
“那孩子在我们房里睡着，就不要惊动他了，明早还要就出发赶路，乌老先生你们也都早点休息吧！”
回到房间，那孩子占了我的床睡得极熟，我和翠影就挤在一张床上睡了。不一会儿耳边传来的呼吸声变得均匀悠长，翠影可能是今天玩得很累，很快就入睡了，而我心中却有个大疑惑百思不得其解，辗转难已入眠。
“今年是乾隆二十一年，却是丙子鼠年。那么庚申猴年就该是乾隆五年才对。我虽然并不明白天干地支的记年法，可是十二生肖的轮回排序，我是十分清楚的。既然翠影说沁芳是庚申年生人则今年该是虚岁十七，怎么嫣娘却说我只有十四岁？做为沁芳的贴身待婢翠影怎么会记错主子生日？本来我就觉得做为一个十四岁的女孩沁芳的身材过于修长丰腴了，难道沁芳本该是十七岁而是嫣娘故意隐瞒了她的年龄？究竟什么缘故？看来这其中定有个秘密。翠影这丫头对沁芳忠心耿耿，应该不知内情，关于此事待回扬州以后还得慢慢查探！这嫣娘和沁芳的来历看来不是那么简单的。”这样胡思乱想也理不清头绪，想不明白就决定暂时搁置，明早还要赶路，今夜该好好休息才是。正欲合眼，对面铺上传来哼哼唧唧的声音。
我悄悄的起身，没有惊动翠影，借着月光走了过去，那个孩子侧卧在铺上睡得极不安稳。屋里温度并不高，二个炭火盆其中一个已经燃尽，可是他的额头上却细布了汗珠，再看脸上的表情也有些紧张，口里不知说些什么，可能是做了噩梦。我轻轻的推推他的背，想让他平躺下来换个睡姿，也许不会那么紧张，可是这孩子警觉得很，竟一下子醒了。睁开惺忪的睡眼茫然的望着我，我缓缓的拍着他：“刚才是不是做噩梦了？别怕！没事的，快睡吧！我在这陪着你。”
“只有姆妈才会这样拍着我，恩公，我好想我姆妈。”他的眼里蒙上了一层水气，却强忍着不让它们滑落下来，真是个坚强的孩子。
“你心里难过，想哭就哭吧！只是别吵醒了睡着的人。”我向翠影一努嘴，将他的头搂在怀里。
感到他的细小肩膀频繁的颤动，我的胸前衣襟有些湿意，却没有一声抽泣，这孩子太懂事了。半晌，他抬起头望向我：“恩公！我姆妈已经死了，我再也没有亲人了，今后我该怎么办？”
看着他那明亮的眼睛我也是一阵心酸：“你病体未愈，本想将你寄养在此地，等我们办完事再来接你，可是如今情况有变，只好带着你上路了，你愿意跟着我们走吗？”
那孩子欣喜的点了点头。
“我们这一路要经过千山万水，所到之处也是战乱频繁的回部，你能吃得了苦吗？”
“恩公葬了我姆妈，又救了我，只要能跟着恩公，不论什么地方我也一起去。”
“好孩子，我还不知道你的名字呢！把关于你的事说给我听听好吗？”
“我姆妈曾嘱咐我无论什么人都不能讲，但是恩公是好人，我愿意告诉你，你不会害我的。
我叫郑启坤，本来和姆妈住在台南的乡下，可是去年秋天一伙官兵闯到我们村子里见到男孩就绑起来带走，我当时病了说想吃鱼，正巧姆妈背我上镇上买鱼才逃过一劫。过了几天姆妈就带我从台湾偷偷坐船到福建找一位姓万的叔叔，可是他家人告诉我们万叔叔去了江南，江南那么大上哪去找呢？姆妈记得她有一位亲戚住在凤阳，就带着我来投奔，到了这才知道那门亲戚早就搬走了。”
“那你们怎么不去江南碰碰运气呢？也许能找到你万叔叔也说不定，为什么会在这留下呢？”
“本来我们也想离开这再去找的，可是一天我姆妈在饭馆里听别人谈起关于万叔叔的事，说他冬月的时候会来这里办事。上前详细打听，那些人却又闭口不谈了，于是我们就留了下来。哪知未到冬月因为我水土不服不断的生病，银子都花光了，姆妈听人说从江南到凤阳，这是必经的城门，就将我安顿到废都，每天走好远的路到这里乞讨也是希望可以捱到冬月能够见到万叔叔。哪知道冬月过了也没见到他，不知道是他没来还是错过了。”
“你见过你的万叔叔吗？”
“没有。”
“那你们怎么相认呢？”
“听姆妈讲万叔叔的腰上所系的玉牌和我这一块正是一对。”说着启坤将脖子上的细绳拉了出来，绳端系着一块美玉。我拿到手里借着月光细看，玉上正面龙形凤纹，刻着两个篆字“之合”，背面雕着祥云如意，整块玉牌线条圆润，雕工精美，玉质无暇，是块上等的温玉，一看就不是凡品。”
“这玉牌的工艺、启坤的姓氏、官兵抓男孩弗疑所思的行为、小二口中那只刻着‘延平’二字的金钗，所有的一切都指向一个方向——台湾郑氏。这孩子定然与延平王�