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康元寿在一旁不停的念叨着，偶尔几句飘到她耳朵里“可惜了这么一副容貌。以后替你想个法子，让皇上见见你，不愁没有出头的日子啊，就是你家里也不是不可复的啊……”
袁宁听得“皇上”二字，便忍耐不住几欲作呕起来，心想这样的皇帝我看也不想再看一眼，强忍了厌恶，跟着康元寿到了蕙兰宫，只从一狭小角门进去，并不让她们住在主殿或偏殿，而是隐蔽处一间三进的小室供她三人居住。康元寿看她主仆三人整理行李，叹了一叹说：“我得走了。这宫里的主位就是那日宋美人，你们要小心行事，保得性命才是，日后得法见了皇上就好。”袁宁此刻恨极皇帝，听他又这样说，几欲发作，终体量他原是一番好意，谢送他走。
人一走，屋内就安静了下来，朱锦、墨砚窸窸窣窣收拾东西，袁宁一手支颐，瞧着窗户出神，窗外风吹树枝摇曳，枝影映在窗纱之上凌乱斑驳，好似鬼魅浮动。墨砚从外间走进来，见袁宁坐在那有如石化，无声无息纹丝未动，轻轻走进前来说：“小姐，这里没有小厨房，我去尚食局瞧瞧有什么吃的。”听袁宁“嗯”了一声，再未说话，也不知她是听见了没有，只好叹着出来，对正在拍褥子的朱锦努努嘴指指里面，道：“我去厨房，你好生看着里面那个。”朱锦点头，她便跨门去了。
朱锦收拾完床铺洗了手进来，只见袁宁还坐着不动，上前扶过她肩膀，故作轻松地说：“这里倒也能住，被褥也还干爽，就是要委屈小姐了。”袁宁静静地看着她：“我这不算什么，只怕家里的委屈才是大了，又拖带你们俩受苦了。”朱锦听她一说，眼里就漫上泪来，只抱着她说：“我们没什么的，小姐你要是伤心，倒哭出来的好。”袁宁只觉得心和身体都麻木了，眼泪也涸在心里，一点也流不出来，把头埋在她怀里低声说：“我哭不出来。”
话音刚落，哗啦一声有人摔了帘子进来，俩人回头一看却是墨砚哭着进来，只见她抽抽噎噎地说：“厨房里不给好吃的，说只有馒头了。”朱锦过去打开盒子，果然只有四五个圆白馒头，丝丝也无热气，也没办法，只好叹了口气，到外间去找水，一会子回来，咬牙道：“他们真好黑心，这里一点热水也没有，只有空炉子空吊子，却看不到炭火，不给水不给吃的，难道存心想饿死咱们不成。”袁宁此刻心中却连愤怒也没了，淡淡道：“我不饿，先放着吧，晚上饿了再说。明日多带些钱去。”
入夜，墨砚劝着还得吃点东西，三人就着凉水吃了点馒头，便上床睡去。袁宁辗转反侧，难以入眠，远远听得窗外像是打过三更了。外间墨砚听见你们声响，低声问道：“小姐，还没睡着么？”袁宁长叹一声，外面窸窣响动，朱锦拉了墨砚进来，袁宁道：“你们上来吧，咱三个挤在一起，倒觉得心里舒坦些。”
三个人渥在一块，一时倒不知道说什么，隔了许久袁宁低低说了一句：“我想出去。”朱锦反问：“出去？”袁宁叹道：“我想出宫去。”墨砚道：“出宫去？怎么出宫去？”袁宁翻了个身，对着她道：“不知道，可我想出去，这里我不想呆了，我想去找父亲母亲还有老太太，要不在这等着被人作践死，或难不成被那昏君糟蹋了身子？” 说到这，眼中滴下泪来。墨砚看她如此，心中似有千言万语却不知从何说起，最后只低低叫了声：“小姐……”
袁宁幽幽地说：“父亲怎么会叛国，若是叛国，前些日子太后又怎么会那样说，朝廷又怎会让父亲进京？这样莫须有的罪名他也能坐实，纵是别人诬陷，他又那里有圣明体恤之心！还记得咱们路上泽州蒲州的事吗？我如今一想起他就觉得恶心。”朱锦伸手捏住袁宁的手，只觉得握在自己掌中的手指簌簌发抖，她把头贴上袁宁肩膀：“嗯，换了我，我也不要理他，小姐去哪我就去哪。”她三人心头思绪纷乱，这念头的悲伤没过，那念头的担忧又起，睁眼躺在那里，安静沉重一如黑夜，许久，袁宁拍了拍她俩说：“睡吧。”
宫闱寻仙痛下杀手
到了第二天，三人都起得早，袁宁穿上墨砚的衣服，只把头发结成一根辫子，朱锦端来热粥道：“小姐热热的喝下去才好，去了千万要小心。”袁宁点头，吃完热粥，墨砚早把衣服包好递来，袁宁提了，低了头从角门静悄悄的出去。
沿着旧路又到了无双殿前，四周静极了，袁宁将包好的衣服放在浮廊曲折的隐蔽处。这才走到池边，只见那池内的荷叶不过手掌大小，大的也不过如小巧的脸庞，鲜嫩嫩绿莹莹的浮在水上。她找一处荷叶稀少地，除去鞋袜，轻轻将小腿伸进池内试水，春水还凉激得人一哆嗦，但是她一想起这水的那边或许就是自由，心内欢喜，倒也不觉得冷了，一时适应了水温，慢慢将身体滑入水中。
避开那荷茎，拂开那水草，跟着水面落花往对面宫墙游去，这落花尽处却是一处涵洞，水流变急，四处摸去却是坚硬的巨石地基，除了青苔再也抠不动半分。便又往下潜，光线渐暗，却见到栅栏，伸手摸去却像是金属的，丝毫撼不动，再往两边摸去，依旧是坚硬基石。抓住栅栏再往下潜去，只觉这些栅栏由粗变细，底端尖细锐利，一手抓住小心抓住栅栏，一手往下摸去，触手之处滑腻粘黏正是淤泥，用手一掏，却是挖得动。她奋力一挖，只觉浑浊直往上涌，连忙闭眼，只用力掏泥，挖了片刻，浮上水面透气，只见水上也有些浑浊，怕浊水外流惊人，便等这水面渐清，方再潜下去挖，如此反复，掏出一个可供自己钻的空隙来。出水面深吸一口气，再潜回去，抓住栅栏，小心翼翼的游进暗沟，越往里越黑，游了一会，水位略低，隐约前面透有光亮，却又不敢冒然出去瞧，只到那明暗交界处往亮处偷觑，依稀见水面渐宽，条石垒砌驳岸，正是护城河的样子，心中禁不住的狂喜，扶住沟壁，定了定神，往回游去。
探头打量见四下无人，方才钻出水面，提了鞋袜，往放衣物的浮廊处走去，拿了衣服却却嫌此处空旷，想了想还是梨林内安全。她走到林深处，这才打开发辫，拧到发上的水珠不再滴落，才除去湿衣，拿出干净衣服换上，还未穿及外衣，隐隐听见地上沙沙作响，心内大惊，忙将身子藏在树后，急问道：“谁？”却半晌无人相应，只听那脚步声由远渐进，在不远处停住，心里越发忐忑不安，偷偷往那传声处望去，却见一角衣袍，上有华虫、宗彝图案，这图案好似火炙一般灼得她立刻缩回头来，心中又惊又骇，定了定神道：“你别过来，转过身去，我刚湿了衣裳，正在换呢。”
那人闻声一楞，须臾转过身去，却又想起刚才所见芳草地上一双纤足，洁白柔美倒压过这一地梨花，又想起刚才树后露出的半张被长发遮住的脸庞，虽瞧不见眉目，那一方脸庞轮廓却犹如春阳融解在洁白梨瓣上的嫩色，有着不可拒的迷力，心中不由一荡，心猿意马地又转过身来道：“朕为何不能过来，这宫里的女人还有朕不能看的吗？”
袁宁一听此言，只觉站立不住，双手拳握，牙齿轻轻发抖，听他又近了几步，迸出几个字来：“求求你，别过来。”陈帝听这哀切的声音竟似撼起自己难禁之辛酸，引起内心不可理解的微妙情绪，步子再也迈不过去，退后一步转回身去，只听到衣裳窸窣、脚步细细。半晌转过身来，唯有梨香脉脉、落英遍地，哪里还有人影，一时缥渺恍惚，如痴如梦。
袁宁这魂不守舍地跑回去，惊得朱锦、墨砚面面相觑，连声问道：“怎么了？”袁宁缓过一口气，拿起茶碗，只觉得牙齿咯咯作响，道：“我遇见他了。”
朱锦皱眉道：“遇见谁了？”说完却领悟过来，不由一怔，问道：“怎么样？”
袁宁喝了一口茶道：“不防事，我脱身的快，他没仔细瞧见我。”
三人定下神来，墨砚瞧见袁宁一身凌乱，忙上前来与她收拾，只觉袁宁双手冰冷，不由说道：“手怎么这么凉，怕是要伤风了。” 朱锦眼疾手快地换了滚热的茶来，袁宁握住道：“应该没事，是刚才吓得冰凉。”便将梨林遇见陈帝的事说了，又告诉她们今日水下的发现，她俩人渐渐听得都欢喜起来，三人又商定如何教墨砚习水。
袁宁到下午却连打了几个喷嚏，到了傍晚便觉得有些鼻塞声重，喉咙干痒起来，墨砚过来摸了摸她额头，又把了把她脉，道：“这可真是得了风寒了，好好捂着发汗吧。”
朱锦笑道：“你还懂这个？”
袁宁笑着插话道：“她可是会的，在府里的时候那些医书可都被她瞧去了，家里来个郎中医者她问的也最勤快。”
朱锦笑道：“我见过她问，看的书也多，还笑过她是不是郎中转世的，就没想到她还会把脉了。”
墨砚不由也笑道：“当初也是为了好玩，会了那么一点点，这还第一次给人号脉呢，想不到就让小姐遇上了，还好是个小毛病，大的我可不成。”两人又忙着推袁宁去躺下，又去把当日太后赐的燕窝给煨上。
袁宁这捂了一夜，第二日烧减退了些，只是懒怠动弹，只靠在床上与朱锦、墨砚说话，待到午间看她两人吃了饭，自己却只用了些燕窝粥和几块糕点，三人一时疲倦便打算睡午觉。
朱锦、墨砚二人才收拾好床铺，却见主殿侍女来传：“娘娘要见你三人，赶紧过去。”
三人不知何事，却只好过去。一进主殿，就听宋美人喝声：“跪下！”
袁宁跪在殿中正思忖何事让她如此动怒，却听宋美人冷笑几声道：“你是不是不服气你父亲的罪名，想要翻身呐！”
袁宁不知道她为何提及此事，一时倒不知如何来回，又听她说：“你家的罪名可是你父亲在皇上面前亲自供认的，皇上亲自裁定的。你父亲这些年来弄得天怒人怨，海宁百花不发，你还有什么不服？”
袁宁听了不由心里哭笑不得，这海宁城的不开花的理由，一会可算作是自己貌美羞花，一会也可做触动天怒的罪名，看来这人要想把事情说成什么样，总有他的办法。她心里这么想，脸上便带出些淡淡冷笑来。
宋美人见她闷声不语，反倒面有讥笑来，不由更怒，道：“你说，你昨日去哪里了，做了什么不要脸的事！”
袁宁冷冷道：“因为发着烧，确实哪也没去。”
宋美人听她声音嘶哑，确是病中无疑，然而一想起今日上午六宫传言之事，心头的狐疑借着怒火燃的更胜，一拍桌面：“好个哪也没去，皇上昨天说‘遇仙’了，这一日里六宫里都在找人，就差点把这宫里翻过来。谁许你在这兴风作浪！”
袁宁此刻顿时明白是因何事，却绝不肯承认自己与此事有半点关系：“皇上遇不遇仙，我是不知道的，再说这宫里美女甚多，皇上遇见了谁也不可知，娘娘只拿着我问，只怕那‘真仙’倒是被找着了。”
宋美人听了，一掼手倒把一盏茶给摔了，那茶盅裂成大大小小的碎瓷，几片茶叶溅飞在她三人脸上衣上，袁宁却避也未避。宋美人瞧她倔犟，气更是不打一处来，冷笑一声：“好硬的一张嘴，倒是骨头也硬，我让你硬，来人，给我打，给我拿板子来重重的打，我倒要瞧瞧有多硬的骨头！”
一时就有内侍拿了刑杖来，朱锦、墨砚一看竟是讯囚杖；那大头径三分有余，小头也有