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那老板哂笑一声道：“我没什么其它的长处，唯独只会做衣裳，这辈子上替皇亲国戚下给平头百姓做的衣裳，却是数也数不过来。整日里只和那人的身段与布料打交道，任你里面怎么捣鬼，你是男是女我却是绝不会看走眼。”
韩朱颜听了便道：“咱们走，这老板好生无礼！”
那老板抢步到她们前头，伸臂一拦：“想走？事情不说容不得你们走！”
袁梨晨便有些怒意，只看着她说：“你要我们说什么？”
老板冷笑道：“你们这番举止甚是可疑。我这庄子每逢选秀之际，来这做衣服的备选女子最多，可若说你们是来我这打探那参选对手的，偏偏这个长得俊的不扮男装，倒是你扮成男装。这选秀之女大都出身百姓之家，要像她这样不认得我那雀衣的制作之工倒是正常，你却偏偏认识。我想来想去，莫非你是那对手家派来的奸细，专来我这打探这样式的！”
韩朱颜听到这不由笑了：“奸细？老板，你真有趣。”
袁梨晨听了老板这番缘由，也不由苦笑道：“原来老板是为这拦住我们，我们实不是什么奸细，认得你那衣服也是凑巧罢了，你自己也说，选秀之女大都出身百姓，可这‘大都’二字，便说明也有出身富贵显赫之家。”
一句未了，那老板冷然打断道：“偏偏不巧，这京城官贾富贵人家的女儿，新鲜衣裳都是在我这定制的，我全都认得，就没一个是你们这样子的！再说这次，本只定了一个官宦人家的女子，偏偏还是我的亲戚。”
一时这老板就叫嚷起来，立刻来了几个本店伙计将她们围住。袁梨晨见状，生怕这纠缠下去，对自己更是不利，只好对那老板央求道：“大娘，你让他们都退下，咱三个慢慢说可好？”
那老板知她们走不掉，便叫人散去。袁梨晨待人走之后，却请这老板进里面隔间说话，那老板倒要看她卖什么关子，便依言进去。
袁梨晨掩了门道：“老板，我有不得已的苦衷，才这样装扮，只怪我若是女装出现，必定出现是非，总为此所累，才想出这女伴男装的法子。”
老板脸上不由闪过一丝嗤笑：“好大的口气，我那侄女儿比你边上这姑娘还要出挑几分，也不敢像你这样说话。”
袁梨晨只好叹气，韩朱颜冷笑道：“老板，人外有人，你没见过十分的人物，便在这讥嘲别人。”
那老板瞥了她一眼道：“这吹牛皮的人可多了。”
韩朱颜不服气道：“谁跟你吹牛了，你把这店里所有的漂亮锦缎都堆在一起，都没我姐姐漂亮。”
那老板呵呵一笑，讥讽她道：“别说我这全店的衣服，只要你们能穿得了我那雀衣，我也算服你们。”
韩朱颜便问：“什么雀衣穿不得？”
那老板嘲讽的面色中却透出一丝温柔，只听她道：“你也太小看我这衣痴的作品了，世间普通雀衣所有，可我那雀衣可不比寻常，乃是我精血凝结，梦中所得，是我毕生得意之作，耗我无数人力物力，十载方才做的，那一针一线皆是我的心血，我供在店中，只待有缘人，只是至今，尚无有人能穿得出神韵，有许多貌美女子来这一比娇艳，全都羞愧而回，也有那衣匠拿着自己的雀衣慕名来比，却都败北而归。你们要是能穿得，我也算是了却一桩心愿了。”说着居然感叹起来。
“你就是衣痴？有这么神奇吗？” 韩朱颜听她自称衣痴，不由上下打量她。
衣痴鼻中轻轻一哼，回道：“奇与不奇，穿了便知。”
“就算稀奇，可我为何要穿你这雀衣？”袁梨晨心想你这雀衣奇与不奇，我并不关心，穿你这雀衣对我又有什么好处。
衣痴一扬眉回道：“你若穿得，我便放你们走，连这衣服一并送你。”
袁梨晨听了，情急之下，倒觉得这也是办法，便说：“我试试吧，若穿得，你放我们走即可。只是再给我一块头纱。”
那衣痴听她如此说，却是有些兴奋，赶着去取了衣物来。袁梨晨却叫她出去，让韩朱颜帮自己梳那巴国女子发髻，又拿一把牙梳别住丝巾，像他人那样遮面，这才脱衣除去那伪装之物，披衣换鞋，立起身来。韩朱颜呆立当场：“姐姐，这衣服真是为你做的。”
袁梨晨心不在此，只叫她去开门让衣痴进来。
韩朱颜依言打开门扉，让那衣痴进来。却说那衣痴一进门，只见里面金碧交荡，光怪陆离，丽于宝霞，勾魂洗髓。衣痴震于当场，只念到：“不可能，不可能，人怎么可以美成这样呢！”说着，上前拉着袁梨晨的衣袖，绕带一圈，呆呆立住，只道：“衣魂啊衣魂！人衣合一，可纯可媚，可冷可艳，可贵可雅，可妖可端。这衣服到你身上，才知何谓衣之境界。”说着大笑两声，却上前来抓袁梨晨的丝巾，道：“把这劳什子拿走。”却只见露出的仍是那张算不得美的脸，越发大惊：“这一张脸，居然未减掉这身上风采，只叫人觉得这张脸可惜，老天，你究竟是怎么长得。”说着，便涎下脸来，求袁梨晨露真容让其一睹为快。
袁梨晨正色道：“老板，你只是让我穿衣，如今可算穿得了？”
衣痴连连道：“穿得！穿得！”
袁梨晨道：“竟已穿得，又何必难为我？还请你出去，我换下，你放我们走才是。”
那衣痴却也守信，一步三回，流连而出。稍时，袁梨晨仍旧来时装扮，将雀衣理置盘中，便向衣痴告辞，那衣痴却说要将雀衣相赠。袁梨晨道：“你这雀衣名闻天下，我若拿走，岂不是枉我一番苦心。”衣痴方才作罢，便将朱儿所试衣物相送，又道她刚才忽生想法，这几日她要赶制衣物，特请袁朱二人再来试穿。
袁梨晨虽觉此人有趣，又嫌其痴缠不清，忙忙敷衍了只求早早离去，却听那衣痴一叹：“想我做了几十年衣裳，见了无数女人，我巴国去往陈国的几十年美女，竟无一个如此。”
袁梨晨闻言不由站住：“送往陈国？为何？”
只听那衣痴说起缘由，原来这巴国素以产美女闻名，几朝以来都往相邻的大国陈、晋进贡美女，如今晋国国主不收女色，遂断了贡，但对陈国却还依旧。如今送女选秀在巴国也是晋升之道，一女当选，其家便可得朝廷补贴，送往陈宫的女子虽大多为宫廷歌舞伎，但未得宠幸者年满亦可还家，若是得了陈主封号，其家男丁在巴便可享受官禄，更有甚者，可去陈国任职，故而有不少贫寒美貌之女趋之若鹜，即使自己无心，也有那父兄撺掇了去。
那衣痴说完这些，又叹道：“可叹前些年陈主年少，未免便宜了这的遴选官员，那等没天理的，竟将那中意的女子霸为己有。去年才在陈国出了个七品御女，这女子可怜，选去之后，其兄便故了，唯留一个老母，接去陈国，听说在陈国得了恩封。”
听得袁梨晨腔内怦怦直跳，心潮汹涌，脸上表情繁杂丰富，那衣痴见她神色有异，怪怪一笑道：“怎么，你们难道也想去选秀？你只要来我这多给我比照着做几身衣裳，我保准让你们不落入那眼馋人的手里。”
袁梨晨听了她这话，才蓦然回过神来，强耐住心神，牵了韩朱颜和她匆匆告辞。
那衣痴在她们身后笑道：“记得来找我。”
两家心事孤注一掷
再说念真夫人这边，她在袁梨晨走后，与衣痴袁采衣一阵商议之后，也自回宅邸。待要进内宅，只见迎面走来的正是自己丈夫的常随跟班之一，那跟班见了她，便止步问好，念真夫人便道：“元达，老爷已经回来了吗？”元达回道：“是的，回来有一会了，正在房内呢。”念真夫人说了声“好”，便往里面走。
到了房门前，对贴身的仆妇说：“阿雅，你在外面好生看着。”阿雅回道：“夫人放心。”念真夫人这才推门进去。
只见里面自己的夫婿背身立在窗前，脸上寒霜之色未减，见自己进来道：“是你回来了啊。”
念真夫人走上前，掩了窗道：“盼安，采衣那也没有消息。”
袁盼安一拳击在案上，恨声道：“真是孽障。”
念真夫人叹口气道：“老爷别生气了。今日在采衣那却有件事，要与老爷商量。”
袁盼安闷声道：“又是何事？”
念真夫人便告诉他今日在袁采衣那议事，偏偏有个穿了雀衣的来见袁采衣，袁采衣会了人回来，告诉自己此人今日却为了选秀的事，因为那人是个越国人，要在陈国寻户人家投靠。
念真夫人说：“我跟采衣商量着，让她做咱们的女儿，岂不是好？”
袁盼安道：“穿了采衣的雀衣！？你认下了？怎么又是越国人 ？＇炫书…＇打探仔细了吗？”
念真夫人道：“嗳，我这着急，话还没说全呢。没认下，特来跟你商量，向你讨个主意。”说着便把见袁梨晨的一番情形说了出来，待到述完，又道：“盼安，这姑娘关键侧看，有时与阿黛竟有几分相似，偏巧还姓袁。我这路上想啊，偏偏这时候，有了这么个人，这岂不是太巧了，老天对咱们不薄啊。”
袁盼安听了，捻须暗思：“蒲南哥的事，我听说过。你刚说她在这不曾有人见过？”
念真夫人对他连连点头：“是呀，这岂不是件好事？阿黛自幼跟着咱们在外，又是跟着我后进京的，来这时日也短，我想着这里见过的人，除了咱们本家，还不曾让外人多见过。如今这姑娘偏巧也是个没人见过的，和阿黛还有几分像。”她又想起袁梨晨身边那个妹妹，擅长妆扮，就告诉袁盼安说：“这又是件好事。有她那妹子帮衬，让她扮作阿黛，又多了几分把握。”
念真夫人说到这不禁想起阿黛，又想起袁梨晨今日的一番话，更觉得袁梨晨是个很孝顺的孩子，心也不坏，出身虽非官宦，却也算富庶，加上那容貌气质，实在不凡，叹一口又说：“唉，说句不甘心的话，比咱阿黛高出一大截子。换个穷门小户的，一时半会也教不出个千金小姐。所以我心里，倒是中意她的。”
袁盼安听了，踱步沉思不语，继而长叹一声：“天，这也是没办法了。再拖下去，这验检使来，拿不出人来，也是那株连之祸啊。”说到这，又指着念真夫人愤愤道：“你说说，咱养的这女儿，怎还不如人家一个商贾之女懂事？她怎就不顾这父母兄弟？真是气杀我也！她这事传将出去，不说别的，就那等挟怨寻隙的小人填上些是非，咱家可就完了。事到如今，叫我还有何办法？竟然你看好那姑娘，那就她吧，明日还让邹实跟你去，替你验验她的凭据。”说到这，又问邹实在哪。
念真夫人忙道：“我让他偷偷跟着那俩丫头去了，去打探打探她们现在的处境，看看是不是和所说相符。”
袁盼安点点头，踱步坐回椅上，道：“这样好了，一会看他回来的说法，没什么问题，明日你去就把她给我带到家里来，到了咱家里，她想作怪就难，再则她在咱们手上，要是外面的人想使坏，还得考虑她这个禁忌。”
念真夫人答应了，又问：“那她过来后，让她住阿黛的院子吗？”
袁盼安道：“就住阿黛的院子，才不惹人怀疑。只叫小双还跟着她，阿黛其它的丫鬟都先不用，就说是宫里教习要来的缘故。”
念真夫人答应了：“我一会就去安排。杰儿那边可有消息？”
袁盼安恨声道：“没消息，都怪咱们在边疆把这丫头惯野了，如今这本事可强了。杰儿也不敢大张旗鼓去找，哪里还能看到个人影！”
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