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侯重茂望着苦笑的她道：“到时候我陪你，她们要是那么喜欢来被人使唤，你到时候就尽情使唤好了。”说完他拉起她：“别发愁，我陪你去外面看看夕阳。”
阳光燃烧着整片天空，晕印了漫天霞，映照着松柏越发青翠，他们痴望着夕阳方向，相伴在东宫花园里。一时袁梨晨发现前面墙上伸出几枝红梅，十分茂盛，门庭却是紧闭，门外耳房的值守内侍看见他们，已奔了出来，她不由问：“这是哪？”
“启奏娘娘，这后面就是后园，原住着一些歌姬舞娘，大都已被外派遣送，唯留两位带罪之女在内思过。”
带罪之女？袁梨晨忽然想到什么，此处的冷清和日间纷来命妇的喧闹形成对比，她对内侍举手：“打开，我要进去看看。”
里面梅花虽旺，地上却是残叶堆积，尘冷阶寒，她叹了一口气：“阿茂，这未免太凄凉了点。”
“傻丫头，有些事不能心软。”他捏了一下她手。
花树红艳，点点落花下，背立着两个憔悴红颜，花开花落，年复一年，禁闭在冷落院中，凄寂无聊，只能空对宫花，青春易逝，娇姿艳质难道要如红花残谢无声。往事不堪回首，采琼、莲心心中苦楚，早知今日，当初怎会思量出头。
依稀有人走动的声音，谁会来这？二女扭头相望，映入眼中的那双人影何等熟悉，何等心惊，顿时跪下：“奴婢叩见太子、太子妃，奴婢知错了。”
那还是自己大婚初年秋日的事，袁梨晨细数着年头，再看目前，红花冷院，美人却更凄艳动人心，只是终究少了当年那股神气，如此花容月貌与世隔绝，于心何忍，袁梨晨蹙眉。
“想出去吗？”忽听侯重茂开口。
“想！”异口同声，带着强烈的渴望。当初身边的美人，一个个都从这走了出去，只因自己二人得罪太子妃，纵然是容貌最出色的两个，却只能在这里空抛岁月，如花美眷，似水流年，青春孤寂的少女，何止是伤怀？
“好，从今日起就跟在太子妃身边伺候。”
二女惊愕相望，简直是欣喜若狂，想到往事，却又心惊。
“只要你们听话行事，再过几月，不但可得一笔酬劳，出宫回籍，婚姻嫁娶随尔自由。”
“但凭太子、太子妃差遣。”只要能出去，万般皆可，何况还有那样自由的前程。
东宫选秀一场闹剧
春风一吹，百花渐次盛开，今日东宫却有更美不胜收的景致，红肥绿瘦尽是经过层层选拔，等待太子与太子妃最后遴选的官家少女。
午日温暖，内侍对各怀心思的美丽少女宣布，太子夫妇午觉之后再行选拨，此刻众女可在东宫游历，但需严守规矩，不可大声喧哗，违令者驱。
众女怀着好奇，静静去熟悉这个也许是自己终生归宿的宫苑，一时来到花园，窃窃私语某种花是不曾见过的名贵品种，她们行走着，被假山挡住，流水铮铮，似乎还夹杂着某种异样的声音，那声音非常动听，却很哀怨，分明是哭声。谁会在这里哭呢？少女们面面相觑。
“今日要选女官，往后越发没出路了。”一个带泣的声音飘来，却是那样悦耳，说及选女官，又是如此美妙的声音，越发让人想瞧个究竟。
“想你我如此花容月貌，世间罕见，原以为能得太子青睐，谁料入宫三年却是在做粗使丫头，还不如当初在外面过得自在。”
这拨少女中姿色最出众的乔香罗听人如此说自己貌美，便忍耐不住，率先悄悄走上假山去，探首往外看，真是两个玉雕般的绝色美人啊，乔香罗自惭形秽，痴痴望着听下去，那两女子却没发现自己，依旧在诉说伤情。
“命苦啊，要知道太子只宠太子妃，当年就不往东宫钻了，以我们的美貌去哪不能得到宠爱，偏偏要往这倾国绝色身边比丑。”
幽幽一声哀叹，勾起人心无数愁。在假山上悄悄偷窥的少女越来越多。
“是啊，谁料到我俩合成一个也不如她齐全。可怜太子还喜欢挑才色最佳的女子服侍太子妃，说起来整日在太子面前晃，却连个衣袖也没碰着。这样下去等到出宫都成老姑娘了。”
“唉，别说咱们了，你看看太子妃带来的墨砚姑娘，相貌也美，和太子妃交情也重，可跟了这么多年都成老姑娘了，还不是个侍女？四全王妃那个初雪丫鬟，如今都封做孺人了。当年咱们若是去二皇子府，岂不比在这年华老逝好得多？”
“欲泣不成泪，悲来强自歌。说得就是咱们啊。要怪就怪时运不济，太子妃也不体谅咱们难处，太子殿下偏又被她迷住，以后的日子……”
“好啊！居然在这里嚼舌头根子。”一声娇斥，吓得众少女一个颤抖，定睛一看却是长乐公主从假山那面的花丛里走了出来。
“两个死丫头！居然敢趁三哥午睡时间，在这咒骂三哥和三嫂。伺候太子妃怎么了！告诉你们，要伺候她还得我看得上呢！你俩不好好服侍，偏偏要做狐狸精，我看你们还是直接去扫地好了！”长乐叉腰瞪着她们。
“公主，奴婢没有……”二女吓做一团。
“没有？”长乐气不打一处来，顺手折起一把杨柳，就朝二人身上抽去，“本公主亲耳听见的，还敢抵赖！让你们嚼舌根，正好今天选女官，等我看到合适的，就来接替你们的位置，你俩以后就给我扫地思过去！”
假山上众女有的已经听得花容失色，长乐公主那柳条更像是抽在她们身上，如此美丽的女子居然受这样的待遇，自己中选后不会也如此吧？而且素来听说公主和太子交情极好，还说什么要她看得上才行，这小姑子公主这样维护哥嫂，话语不合就打骂。做女官原本是想得到太子青睐，要是像这两个女子一样，做这样的女官还不如在家做小姐。被这样的景象一打击，少女心中已经打起退堂鼓。
“喂，上面的，看什么看？一点规矩都不懂！还想选什么女官。”长乐公主忽然抬头朝假山上喊，吓得众少女纷纷缩回头去，很多人偷看最美貌的乔香罗，看她脸色煞白，心中更是无望。
“时辰要到了，都回去静候。”来了几个内侍呼唤众少女跟随自己去正殿参加礼选。
心中七上八下，乔香罗低着头，一声通报后，只听衣饰轻击的窸窣声，忍不住偷眼瞧，太子却搀着太子妃出来了，又扶着她先落座后方才坐下。乔香罗心中顿时又灰了几分，再看太子妃，果然千娇百媚，身后是敛目垂头站着一动不动，正是前面那两美人，相形之下顿时黯然失色，再看她们一个手上捧着钵盂，一个捧着名册。太子妃身旁一个侍女淡然站立，看衣着身份，想来是太子妃近侍墨砚。
乔香罗正打量着，太子发话了：“今日是给太子妃选女官，要的就是要德才兼备，尽心服侍，专给太子妃分忧解难。”他的声音优美，只是听起来怎么这样对自己一干人毫无兴趣？乔香罗又偷觑一眼，发现太子那双风流迷人的眼睛压根没看自己。
众人正应一个“是”，外面却有笑声传来，鲜艳飞扬正是长乐公主，她手抱着一只小猫，笑声如铃进来：“皇兄皇嫂，我来看看今日待选的女官。”
“好妹妹，过来坐。”太子妃笑着对她招手，采琼忙移了一张凳子放在袁梨晨下手，长乐公主坐下，左顾右盼上下打量一殿屏声敛气的少女。
“国子监司业之女柳春柔，年十六。”莲心打开花名册宣读。
“司业之女？”太子妃饶有兴趣的直了直身，望着清雅的柳春柔，“你平常都读什么书 ？＇炫书…＇”
“女子无才便是德，臣女在家只习女红，只识得几个字。”柳春柔行礼后却这样说。
乔香罗不由看了她一眼，柳父教学著书，对子女最重教育，她明明琴棋书画都精通的，却这样说，看来存心是不想被留用。
“那可不行！给太子妃分忧的女官，不说得琴棋书画样样精通，那也得饱读诗书才行。”长乐公主清脆的声音响起。
“公主说的极是，臣女自知不才。”聪明的柳春柔见了这番情形，早就知道这次选女官，是很不合座上三位正主心意的，当年各方面胜自己一筹的四全姑娘尚不得太子中意，她已抱定主意不愿自取其辱。
“你下去吧。”太子点头。
“皇嫂渴不渴？”长乐话声一落，莲心立马端起茶碗，递到太子妃唇边，待她呷后放回案上。几个少女倒吸一口凉气，这侍女伺候的也太过周道了，这口茶太子妃身子动也没动一下，难道被选中也要这样来伺候人 ？＇炫书…＇自己在家可是被人伺候的。
“户部郎中之女乔香罗，年十七。”莲心继续报。
到自己了，乔香罗忐忑不安，母亲原怂恿自己攀东宫高枝，可是没想到会遇到前面那样的事，她看了一眼上首几个美貌女子，各个都在自己之上，又想刚才才女柳春柔自贬弃选，自己究竟该听家里的还是学柳春柔呢？
“相貌长得不错，可看反应却有点傻，不如采琼莲心漂亮，也不如她们伶俐。”乔香罗一思虑，长乐公主却不满的发话了。
“是。”乔香罗额上顿时渗出几滴汗。只听太子妃问：“你有什么特长？”
自己能歌善舞，书画也通，可是当年太子妃才艺胜过四全姑娘，又听说太子妃舞技妙绝，自己究竟说还是不说呢？她一犹豫，却听长乐公主说：“皇嫂，虽然反应迟钝了点，看起来倒还老实……”
乔香罗一听此语，心中顿时暗叫一声：“不！”原来自己这样害怕留下，就在她明白自己心意之时，又听到一句：“皇嫂，要不让她留下养猫吧？”
“不！”乔香罗看了一眼毛茸茸的小猫，连退两步，发出一声惊叫。
“哎呀，什么样啊！一惊一乍的，算了算了，下去吧。”长乐公主对她挥手，心中暗笑，早就把这些人的弱点摸排好了，乔香罗小时候受过一只毛绒绒大┲氲木牛瘟哟司迮乱磺写亩铩�
乔香罗恍惚地明白自己落选了，顺着柳春柔的走过的路走了出去。
“户部侍御史之女孙娴，年十五。”相貌娟好的少女闻声出列，一抬头只见太子妃和公主食了一枚果子，美丽的采琼正捧着钵盂凑过来接她们口中的果核。太可怕了，从小到大都是衣来张手饭来张口，自己刚刚及笄，母亲说进东宫是来享福的，怎么却是这样？还有那个小公主说话好可怕，孙娴顿时声若蚊蝇，长乐连问几次都没听清她说什么，直接赶走了。
大部分少女跟着最出色的两名才女和美女依样画瓢，有几个还有点想法的，在太子漠视的眼光中，在长乐公主挑剔又直击弱点的言语中，在采琼捧着漱盂进出更换次数的逐渐增加中，失望害怕的或晕阙，或口齿不清，种种症状层出不穷，全部不符合地被淘汰了。
那些翘首期盼好消息的命妇们，接到的是回家女儿的一张苦脸，参选的少女十有八九是闹着再也不要去东宫了。命妇们再进宫见太子妃和皇后等人时，口径几乎全改了，自家女儿不是这不适就是那不妥，由前面完美无缺变得瑕疵百出，总之怎么都有不符合做东宫女官的种种不是。
晋后心中苦笑，看来幻真子的预言真是不假，这君临天下的乖孙还没出世，竞争对手就像是已被天威震慑，纷纷自己避让了，女官尚选不成，更别提侧妃了。看来以后不如多花点心思让小两口更亲密一点，多让太医开点药方补补那宝贝孙子的娘亲。唉！当初自己怎就忘了让幻真子留一粒灵丹补药。作者有话要说：嘿