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“想今后一直有饭吃吗？”我问他们。
“想！”声音很齐，一个个眼睛乌亮亮的放光芒。
“那就听我的话，明天下午两点钟在‘华清池’澡堂门口集合，把你们那两个落下的兄弟或者姐妹也带上。会有好心人安排你们去一个不需要讨饭吃的地方一起生活，好不好？”
“好！”孩子们高兴极了。
“是教堂吗？”一个女孩子怯生生地问道。
“不是，大家以后不在这个城市了，说不定还要坐船走很远的路。只要你们听话，就不会挨饿，不听话的就留在这里当小乞丐。”
“我们听话！”这些孩子一起又高声说道。
“明天中午你们就来这里吃饭，我会提前把钱给这里的老板。你们要乖，吃完饭就乖乖地去澡堂那里等着我，听明白没有？”
“听——明——白——了！”
看着孩子们一个个兴高采烈地离去，我突然又想哭。
嘱咐完饭庄老板明天给孩子们多准备些烙饼之后我往出租屋方向走去，伙计叫住我。
“怎么？还有什么不清楚吗？”以为老板怕我明天不来、白忙乎，所以又派伙计来说话。
只见伙计笑呵呵地塞给我两只菜包子：“这位小姐豪爽得很，喂饱了那么多小肚皮，自个儿还没吃吧。”
经他这一提醒，我顿时感到肚子饿了，不好意思地看着他塞在我手里的两只热乎乎的包子。“可我，没钱了。”
“老板娘说了这是白送的。”伙计说完，不等我说谢字转身离去招呼几个刚进饭庄的客人。
这几个食客清一色的农民打扮，身材魁梧，都挑着担子，可能是进城做力气活的。不知何故，我突然又想起了尔忠国。这会儿他不知在忙什么，有没有吃饭？
揉捏着手里热乎乎的菜包子，心头又发酸了。
第二天，我特地早到了二十分钟，可华清池澡堂门前早就坐满了孩子。澡堂老板老高如临大敌，跟防贼似的嘱咐人盯好这帮“来历不明”、“动机不明”的小乞丐们。
见我来，老高暂时放松警惕：“柳姑娘，您来了，看这些小东西不知从哪儿钻出来的，挤在我门前，本来天气转暖和了生意就冷清，再被这些脏脏的孩子围着，更没顾客愿意上门啦。”他苦着脸。
冬季天冷，我和邹淼玲经常在他这里洗浴，因此跟他熟识。他这么说无非让我不要太在意。
“高老板，哪有生意到了门口不做的。”说着，我向送我来的季老板的司机点点头。他从后车座上抱了一只大包裹下车，里面全是我一早上赶着搜罗来的干净衣服。
老高瞪大眼睛看着地上那群孩子：“柳姑娘的意思是——”
“这不，全是澡客，应该是十七个，不，十八个，我也算一个呢。多吉利的数字啊，高老板您要发了。”
生意人最讲究讨个吉利，明白是这么回事，老高笑得嘴也合不拢了。“来来来，都进去，水儿清着呢，一早上刚上的水。”
“姐姐，我们一共十六个人。”最大的男孩抓抓头皮对我说。
“怎么少了一个？”我想说好了的，为什么不来。
“太太，他死了，一直闹肚子，好几天没跟我们出来，都是我们带东西给他吃的，他什么也不想吃。半夜里挤在一起睡，我挨着他，他越来越冷，越来越硬，我推他，他动也不动。后来大家醒了，就知道他死了。”
我的心沉了一下，唉，是我疏忽了，昨天他们说过有两个孩子病了我应该去探望一下的，如果发现的及时，那孩子说不定不会死。
“他吃坏了肚子，好多天都躺着，臭死了，是臭死的。”一个七岁左右的孩子认真地告诉我。
“他要是早点洗澡就不会死了。”
我抚摸着这个孩子的头，点点头，眼睛却模糊起来。“大家赶紧洗干净，洗干净就不会生病了。”我忍住了，不让眼睛更模糊。
“还是十八个，我算上一个。”季老板的司机憨憨地笑着。
“对，十八个。”老高拍拍手，招呼几个搓背的男伙计赶紧带男孩子们进男客澡堂，又嘱咐老婆和女儿带女孩子们进女客澡堂。
一个半小时后，完全脱了一层泥的孩子们穿着干净的衣服陆陆续续坐在大堂内。虽然衣服不太合体，好歹像个人样了。
“高先生到现在还没到，要不要打个电话问问。”季老板的司机从门口转了一圈后朝我说道。
“不急，他说来一定会来的，可能有事耽搁了。”
离约定的时间过去了一个小时，还是没等来高铭锐。“怎么回事？”我心下有些急。他做事很稳重，不可能这么重要的事情都忘了的。
孩子们等的久了，也不再安静，调皮的本性显露出来，在大堂内嬉戏打闹起来。偶尔撞着几个澡客惹得怒喝声间歇响起。
快到五点半钟，才看到一辆红十字的卡车徐徐开来，第一个跳下车的正是高铭锐。
“久等啦，对不起，有个路段戒严，一直不让过，堵在那里，还不让自由走动，没辙，只能干着急。”
“不会是又出了什么事情吧。”
“说是捉拿刺客，谁知道是不是真有刺客，我想就算有也早溜了。实在等得着急，我试着拿出你送我的那个特别待遇证给宪兵小队长看，又塞给了他一点钱，他才放我们先走。要不这会儿还在原地待着呢。”
“来了就好，孩子们已经要暴动了。”我笑笑，指着一帮孩子们。
“赶时间，我们就不多说了，让孩子们都上车吧。”
我一边招呼孩子们上车，一边将带来的饼干发给他们，防止路上饿了。
“你想的真周到。”高铭锐看着正在被红十字的工作人员抱上车的孩子们说道。“可能过两天还要麻烦你一件事。”他目光转向我，有些迟疑。
“说吧。”我想如果不是为难的事情，他一定不会是这种表情。
“日本人控制了长江水域，往四川区去的船更是很难弄到。我想那个日本老头……”
我立即明白了他的意思——老狐狸可以轻而易举地弄到。
“我会努力的。”我也迟疑了一下。“我想——应该没问题。”
“就看你的了。”高铭锐微微一笑，上了车。
季老板的司机洗过澡似乎也精神了很多，乐呵呵地对我说道：“柳先生是回舞厅呢还是回去休息？”
“回去休息，不过我不打算坐你的车了。你立即赶回去，我想路上一定很不好走，万一季先生等着用车。”
“那我就走了。”司机见我主意已定便不再坚持。
老高客气地拉我吃饭，说我一下子给他招揽这么多生意怎么也该表示一下感谢。老板的女儿跟我挺谈得来，也劝我留下用餐，我便没再拒绝。
吃饭时，老高一边哀叹马上进入夏季，生意就淡了，又哀叹现在的客人不自觉，经常把他的澡堂子当旅馆睡，泡在里头不愿出来。
“就怪你太热情，每次泡单独间的你还赠送吃的喝的，人家一看比旅馆划算啊，当然赖着不走了。”高太太嗔道。高小姐第一个笑起来，还有些不好意思。
老高一抹嘴唇。“你以为我愿意？可不这么做留不住回头客啊。再说人家给钱大方，你不能撵走人家吧。”
“一个大男人赖在澡堂里有啥出息？”高太太蹙眉。
“我吃好了！”我觉得再听下去，就要涉及人家里的隐私了，赶紧说话。
“吃这么少？”高小姐问道，“难怪你这么苗条。”
我笑了笑，高小姐的确比我能吃多了，而且身材略显臃肿。
“瞧，大男人总算走了！你也别再唠叨了。”老高拿筷子朝前方指了指。
顺着他指着的方向，看到他说的那位赖在澡堂里不愿走的澡客——正走出澡堂大门。
一看到那个背影，我的心猛然一震——是他？
作者有话要说：撒花吧，满地打滚求花花。。。
192
192、激情万丈 。。。
“呀，看我这记性，突然想起来六点半钟约了人的，快赶不及了。”我一边看表，一边腾地站起来。
“你这是光顾着忙，给忙忘了。”高太太也站起身来替我着急，“要不，我让老高给你叫辆马车。”
“不用了，谢谢招待啊。”我急急忙忙带着小跑奔出屋去，顾不上此举多失礼。
“慢点儿，柳小姐！哎——再来啊！”高太太的声音飘过来，随着我跨出澡堂大门的右转弯动作滞留在门内。
这会儿大街上车水马龙，来来往往的大多是忙了一天往家里赶的市民。
他腋下夹了一个小包裹，不紧不慢地走着，我追近了但没敢贸然上去认他，保持十几米距离跟在他身后。
我的眼睛连眨也没敢眨一下，就怕这一瞬间的当儿就跟丢了他。
他放缓脚步，几乎停了下来，我也连忙停下，心下想他是不是有所察觉？但见他摸了一顶帽子出来扣在脑袋上，又往前走了，向左折往另一条街。
我小跑着紧追过去。待我转过去一看，人没了。脚没停，心里却疑惑，路上这么多人，他不可能施展轻功飞上屋顶啊，这么想着，眼睛还是不由向两旁的楼房扫了几眼，一切正常。再往前看，依旧车水马龙，独独不见了他的身影。
我茫然地走在大街上，不知道为何停不下来，只是机械地向前走，仿佛这么一直走下去就能再看见他，可眼睛又模糊起来，看不清行人的面容。
心里不断响起一个声音：“他就是不愿意见我，为什么？为什么？”
迎面走来的路人在看我，我感觉到他们诧异的目光，可我无法停下来，脚步开始踉跄。
什么声音呼啸而过，听出来了，是电车的喇叭声，摁得非常响。在嘲笑我吗？我扭过身冲着车屁股笑骂：“去你妈的破车，以为自己是火车？”
骂完再一转身，一辆白色轿车迎面驶来，骤然惊觉：我在马路当中！
脚像被焊住一般拔不开，我张大嘴愣愣地看着轿车一冲一冲带着惯性朝我的身体撞来，急刹车的声极其刺耳。
就在我大脑一片空白、无法作为时，斜刺里一股力道撞过来，在我的身体已经微微触及正前方那白色车头的一刹那，大挪移！
惊魂未定，只听到骂骂咧咧的声音从白色车厢内抛过来。车停也未停，扬尘而去。
“去你妈的！”我抖瑟着骂道，发现手正死死地攥着一个衣角，衣角的主人正在拿手拂我的手。
“松开！”声音很低沉，很好听，很……
是久违了的那个熟悉的声音。
我的身体更加抖瑟，匆忙抬眸，于是看到他冷峻的下巴，刀刻般的唇与半截鼻子以及鼻与唇之间那密匝匝的黑色短须。他的眼睛被低低的帽檐遮住，看不见。
“是你救了我。”我花痴般地喃喃道，紧揪住他不放。“是你！尔——”
“你认错人了。”好看的唇动了动，吐出冷幽幽的话。我被忽地一搡，离开了他的身体。
没想到他会推开我，身体没稳住，坐下地去。
“哎呀！”假装扭着了脚，我就势坐在地上不起来。一边揉着脚踝，一边冲朝他已然转过身去的背影说道：“这位恩人，既然救了我，不如好事做到底送我回家吧。我走不了啦。”
刚才看到这惊险一幕的路人向我们投来关注的目光。
他没转身看我，可也没走开，不吭声地拦了一辆黄包车到跟前，然后一句话不说地抱我上去，再转身欲走。我毫不含糊地又一把拽住他。“请别急着走！”
他僵立在那里——还想溜走？激动万分的我怎能容他再溜走？只管紧紧抓住他。
如此暧昧地拉扯着，他还能甩手离去？他颤了一下，果然不动。