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“什么？”唐瑛大吃一惊。兵马损失如此惨重，可谓一败涂地了。
“前天有消息说，淮安王和秦武通等人已经退往定州，今天的消息还没过来。”
唐瑛一皱眉头，扬鞭催马，向城内跑去：“我马上去见将军。”
李世勣这几天几乎都没怎么休息，前方一败涂地后，各种各样的消息传来，却是真假难辨。但有一条不会假，那就是刘黑闼经此一战，士气大涨，拥护者成倍增加，河北的局势更加复杂了，他的处境也更加危险，刘黑闼不会放过他的。
“兄长，兄长，我回来了。”将战马缰绳往军卒手里一扔，唐瑛咚咚咚咚地跑进了大堂。
李世勣忙起身迎了上来：“你跑哪儿去了？外面这么危险……”
“兄长，我没事。”唐瑛赶紧把李世勣的埋怨地堵了回去：“先说说战局吧。跟李神通联系上了吗？”
李世勣摇摇头：“联系完全中断，派出去的斥候还没找到淮安王等人的下落。诺，今天传回来的消息，李艺大败，正在向幽州撤退。”
“什么？李艺也败了？”唐瑛赶紧接过李世勣递上的纸条，仔细看了起来。
“他原本是赢，将高雅贤打的全军覆没，可一听李神通大败，就没敢跟刘黑闼对上，退保藁城。结果被刘黑闼攻破藁城。他人倒是没事，退往幽州了，只是手下被俘不少人。唉。”
唐瑛慢慢将纸条放在案几上，眉头紧锁：“陛下的两路夹击计划完蛋了，唐军在河北已经丧失了优势，只怕，形势会急剧恶化。兄长，刘黑闼两仗击败了李神通和李艺，他的下一个目标，一定是你。我们该怎么办？”
“我正想和你商议此事。”李世勣也在忧虑此事：“眼下，我手中仅有五千兵士，还是步卒，人数上就处于劣势。而河北民心也投向了刘黑闼，天时人和都倾向刘黑闼，地理，我们怕是也占不到便宜。唐瑛，我们的处境堪忧呀！“
唐瑛连连点头：“兄长分析的对，天时地利人和，全在刘黑闼那边，这仗，没法打呀！”
“我想，我们先定下据宗城以守，看看时局发展而定的策略。淮安王虽败，然唐军在河北还有数万人马可以调用，只要淮安王守住定州，还有反攻的机会。一旦不济，此处也是淮安王退却的通路。”
唐瑛边听边想，想了一会儿，却是摇头：“兄长，李神通如果不退往黎阳，我们守在这里毫无用处。至于定州能否守住，说实话，我这心里，已经没一分把握了。我们太轻敌了。依我看，咱们还是火速后退为好。”
李世勣苦笑：“军情不明，战局不明，贸然撤回黎阳，你可知这是什么行为？”
唐瑛当然知道：“临阵脱逃。”
“所以，这条路我们不能选。”
是呀，临阵脱逃可是要受军法处置的。但是，万一李神通等人跑的没影了，而定州又守不住，宗城可就摆在刘黑闼眼下底下了。就凭手上的这点兵马和一个说大不大，说小不小的城池，能挡住刘黑闼的进攻吗？想了又想，唐瑛也只能赞同李世勣的计划，看看再说。
事情的发展远远超出了唐瑛和李世勣的想象。刘黑闼在取得饶阳、藁城两场大胜后，声威大振，那些原属于窦建德的各处官吏和民众，纷纷起兵响应。在不到一个月的时间里，刘黑闼的兵力到达数万。
武德四年十月起，刘黑闼陷瀛州，杀刺史卢士睿、观州人响应刘黑闼，擒下刺史雷德备，以城降刘、毛州刺史赵元恺被董灯明等人所杀，毛州归顺刘黑闼。一时间，窦建德的旧将故卒纷纷作乱，争先杀唐之官吏以接应刘黑闼，整个河北全乱了。
而山东局势也日益危急。徐元朗自称鲁王，刘黑闼也以任命的方式，将整个山东的治权封给了徐元朗，山东各地的窦建德旧属和民众，也学了河北人，纷纷驱逐或擒杀唐官吏，以应徐元朗。
武德四年十一月中旬，刘黑闼攻陷定州，定州总管李玄通战败被俘，不肯投降，自杀殉国；十二月初，刘黑闼率数万人马攻陷翼州，冀州刺史史麹稜被杀。
“兄长，你再不做决定，我们大家都要困死在宗城了。”
宗城内，唐瑛急的如同热锅上的蚂蚁，是团团转。自十一月中旬接到定州失陷的消息后，唐瑛就催促李世勣马上放弃宗城南下黎阳，李神通下落不明，李艺逃回了幽州，河北大部都被刘黑闼拿下，据守宗城已没必要了。
李世勣狠狠地盯着唐瑛给他的地势图，眉头紧锁，还是下不了决心。走，不是那么容易的，往哪儿走，也要考虑清楚。
唐瑛在大堂上来回疾走，双手也搅在一起，急的很想拖着李世勣就跑：“兄长，翼州已经失守，眼下，我们是直接被放在了刘黑闼的眼皮子底下，他带着数万人马，顷刻就能跑到宗城城下。兄长，真到了兵临城下的时候，咱们想跑都跑不掉了。”
“我知道，我知道。”抬起头，李世勣叹气：“可是，黎阳不能去，去了也没用。刘黑闼不会放过黎阳的。”
“那，你准备往哪儿跑？”
“洺州。”李世勣一拳打在案几上：“洺州是州府所在，又是兵家必争之地，城池高大，易守难攻，只要我们能死死守住洺州城，坚持到援军到来，河北的局势还有希望扳回。”
“退守洺州？就咱们这一点人马？”唐瑛苦笑：“兄长想的是不是太简单了？”
“洺州城里还有兵马，粮草也充足，坚守一个月没有问题。朝廷已经在调兵遣将了，如果我想的没错，大军应该很快就来。”李世勣考虑这个问题已经不是一天两天了，这也是他做出的最后决定。
“好吧，退守洺州我同意。但，动作要快，晚了就来不及了。”
“好，我立刻下令，弃宗城，撤往洺州。”
瓦岗三年 第二百五十八章 兵临城下
第二百五十八章 兵临城下
“报……将军，斥候在距离宗城不到一百里处，发现刘军骑兵，约有数千。”
唐瑛原本是坐着的，一下子站了起来：“什么？”
不仅唐瑛，别人也都站了起来。这边刚刚开始准备撤离，那边人马已经距离此处不到百里了。骑兵速度之快，百里不过大半日的功夫，而这边……众人的眼睛顿时齐刷刷地看向了李世勣。
李世勣没有站起来，他只是抬了一下头，又埋头继续看手中的花名册：“来的很快嘛！”
“将军，我们怎么办？走还是守？”
面对属下的问话，李世勣没有抬头，而是淡淡地回答：“守？拿什么守？刘黑闼不会只派数千骑兵前来，后面一定跟了大批人马，小小的宗城，能守几天？传我将令，全部人马南门外集合，即刻出发。”
“等一下。”
李世勣抬头一看：“唐瑛，你想说什么？”
“不能这样走。”片刻的时间里，唐瑛突然想到了一个非常严重的问题，而她脑子里转了数圈后，下定了决心。
“嗯？”李世勣叹气了：“你想守？”
他何尝不知道这样走很危。险，对方是骑兵，他这里全是步兵，前方又没什么山林之类的遮掩物，要想快速赶回洺州，只能看运气了。可是，他不想说出来，因为他没有解决的方法。
“对方是骑兵，数千骑兵不是我们。能应付的。”唐瑛没有李世勣这么多顾忌，也装作没看到李世勣的目光暗示，而是回答道：“南下的路我勘察过，别说山林了，连点能遮掩身形的土丘都少的可怜。两条腿怎么可能跑得过四条腿。这样走，那和送死没什么区别。”
李世勣皱眉头了，看了看下面。神情都紧张起来的下属们，站了起来：“你说的没错。可是你想过没有，只要我们行动迅速，或许还有一线生机，留下，就只有死路一条。”
“我想过了，所以，不能这样走。”唐瑛毅然道：“将军给我。留下五百人，我来守城，你带着大队人马，立刻撤走，不要带辎重，轻装而跑，能跑多快就跑多快。”
“不行。”李世勣想都不想，断然否定了唐瑛的建议。
“没时间多考虑了，请将军马上拨五百人给我。”唐瑛。急了：“将军不必为我们担心，唐瑛用性命担保，跟我的弟兄不会出事。”
李世勣腾地跳下了帅案：“你拿什么保证？五百人。守城，你可知刘黑闼的人马有多少？你能阻击对方骑兵一时半会儿，能阻击对方的大部队吗？”
“不能也得干。”唐。瑛毫不示弱：“为了争取时间，我们只能做这样的选择。你身为主将，考虑事情要知道轻重缓急，现在不是顾虑的时候。”
李世勣狠狠地逼向唐瑛：“如果一定要这样做，那好，你带人走，我留下。”
唐瑛这个气呀：“李世勣，你别忘了自己的职责和陛下的旨意。”
李世勣也不甘示弱：“唐瑛，你也别忘了你的身份。现在我是主帅，我的命令就是军令，你必须执行。”
“将军，眼下不是讨论这个问题的时候。”唐瑛叹气，李世勣的心思她很清楚，可眼下并不是讨论谁留谁走的时候：“陛下将河北交给了你和淮安王，眼下淮安王生死不知，你再有个三长两短，谁去陛下那里领罪？再说，宗城里五千弟兄都在等着你带他们火速离开，所以，将军大人，你不能感情用事。”
“我……”李世勣当然明白唐瑛说的都对，可这个决心他下不了：“不行，我说不行就不行。一定要留人的话，留别人，你必须跟我走。”
“将军，你怎么这么糊涂。”唐瑛跺脚了：“眼下宗城里，除了你和我，还有谁有能力阻挡刘黑闼的大军？除了你我，别人留下就只有死。”
“你留下一样得死。”李世勣也吼起来了。
“不一定。”唐瑛若没有一丝把握，也不会自荐了：“我与刘黑闼也算老熟人了，这面子他得给几分吧。再说，我可没打算跟他硬碰硬。”
“哼，熟人？立场不同，你以为他会手下留情？”对唐瑛的观点，李世勣是嗤之以鼻。
唐瑛微微一笑：“当初擒拿他的人是你，不是我，他凭什么不会对我网开一面？再说，本人对从前给郝帅和其手下留下的那点好感，还是很有信心的。”
“你……”李世勣气归气，却不得不承认唐瑛说的是事实。可是，唐瑛此行的危险有多大，他心知肚明，况且，唐瑛又是一个死犟派，鬼才相信她会和刘黑闼讲交情。
唐瑛看出了李世勣的疑虑和担心，凑到他耳边轻轻说：“我会让这五百人派上大用场，至少能阻刘军两天的时间，还不用拼命。而两天应该够你带着大军迅速逃回洺州了。不过，你要做好准备，一旦不行，就临时解散部队，你和这些佐将快马回洺州。兄长记住，青山在，水长流。至于我，也一样会记住这六个字。”
“两天？你能做到？”李世勣皱眉头了。
“放心吧，黎阳城外，你不是听过我的建议嘛。别的你妹子不行，这种哄人的把戏，我做的比谁都好。”走到李世勣身边，唐瑛悄悄将自己的打算说给李世勣听，她知道，要让李世勣痛下决心，必须要让他感觉到自己能安全返回：“我是犟，可我不会寻死，好死不如赖活着嘛！兄长也要记住，不要白白送死�