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众人欢欢喜喜地说笑着，世妇们又说到子女的亲事上来。老太太头一个指着陆宇枫道，“我这个外孙最是个好的，今年就满18岁，长相武艺都不俗，众位夫人看看中不中意？”
世妇们都夸赞好，只是没一个站起来举荐自己女儿的，只因人人心中还有个高攀的心理，陆宇枫家事门第虽不差，父亲却只是参务总兵的头子。因此说道的人就有些冷清，姑太太眼光也高，屋子中除了一个曾若琴她看得上眼，其她人都一般般，故而也没说话。
穆念池心急得很，为何就没一个人替自己考虑呢，只恨她胆小不敢站出去跟老太太说。
柳氏突然便夸赞起曾若琴来，“若琴那丫头我看是个好的，也不知道将来便宜了哪家小子？”
曾若琴的母亲杨氏得意起来，“我虽没有一个儿子，有了这样一个女儿甚觉得贴心，比儿子还强些。琴儿在家中就孝顺我，屋里的刺绣都是她来做，对丫头、姊妹们也好，又通文墨……”
只说得曾若琴比个天仙还要完美，穆府远亲的姑娘与夫人颇有些看不惯杨氏的作风，唯有田蒙一个劲地瞟着曾若琴看。
田蒙的母亲怕也知道儿子的想法，不得不丢下脸面道，“若琴姑娘样貌、品格依我看是没得挑的，只是不知杨夫人要找个什么样的人家？我们田府就在京城东郊，若夫人与姑娘得空去我们府上坐坐也好。”
这便是很隐晦地提明了，杨氏却没应声。田府庄园虽大，然此时田蒙的父亲还未封侯，杨氏也便是看不上的。只淡淡回道，“若有空便去，无空夫人也不必牵挂。”
田蒙立刻便沮丧了脸，十分不高兴，他母亲也没有办法，只暗暗地劝解道，“曾若琴也不过如此，母亲一定为你挑个更好的。你看穆府三姑娘怎样？”
***
此时的穆念雪安安静静地站在姑母身后，身着淡蓝色织锦绣裙，衣衫边缘绘着兰草纹络。头发上只插着碧玉金簪，眉目清秀，娟然美好。粗略看去在人群中并不显眼，但仔细观察就有种持久的美感，更加胜于那些打扮过于精巧的。
田蒙忆起她便是昨日晚上吞吃糕点的，当时还不觉得如何，现在越看越好看，不免有些心猿意马。想那曾若琴不好搞定，他也不是非要不可，只找个比她强的补上就是。
田蒙的母亲见儿子欢喜，就问老太太道，“不知穆府三姑娘有没有定亲？”
穆念雪见她们说到自己，慌忙低下头，然而却是迟了。低垂的眼眸中依旧能感受到让人发麻的目光。
“这……”老太太不想她一向不看重的三丫头这么吃香，竟然人人都问起，但平阳王府还没有定人，也不好开口。
柳氏见老太太为难，便接口道，“府里的姑娘们都还没有定数，也是说不准的事。众位夫人别都把眼光往我们三丫头上放，这里还有个人物，今年十六岁，也到了该议亲的时候了。”
柳氏说着将穆念池拉了出来，笑着在众人面前推了她一圈。穆念池没防备，整张脸都羞红了，头都低到了脖子下面去，手指头不断地绞着裙上的腰带。全凭柳氏摆弄她，一句话也说不出口，心里却又想着宇枫表哥能看上她一眼。
穆念池的母亲周姨娘只把柳氏恨透了，又气自己的女儿胆小，心里只骂着没用。
柳氏这样一推，众人的注意力才转移到穆念池身上。女儿家十五岁这一年该定的亲事也该定了，若是还没定，往后就更加没有机会。老太太这才觉得忽略了穆念池，当众赞扬了几句，“我这个孙女话虽不多，性子却是个极好的。又懂礼又孝顺，挑了她做媳妇保管不会累的。”
老太太虽说了这么多，但世妇中没有一个人问起的，周姨娘脸上没光，只恨不得找个地洞钻进去。穆念池却不为所动，生怕从此错过陆宇枫。
场面甚是尴尬，幸好有一个远亲提道，“我们那倒是有一个人同二姑娘般配，只怕也是合适不过的，就怕老太太不肯。”
老太太便问，“什么人先说来听听，若是般配哪有不肯的？”
那位远亲不好意思道，“是一位姓袁的秀才，祖上也是有过功名的，只是落在他这一代就破落了。袁秀才勤奋好学，每日里点灯也要看书写字。时年二十五岁，也还未娶妻。我看若是二姑娘嫁过去，每日里辅佐他，日后必会发达的。”
穆念池的脸很不好看，她就知道但凡一个条件好的也不会说给她。只盼着老太太不要答应，她能拖一天就是一天。
“既这样，等我们去看过了才能做决定。”老太太便道。
“老太太说得也是，我见二姑娘也是吃的了苦的，日后必有大福。”远亲又是一阵恭维。
众人笑了笑，又将话题扯到了别处。穆念池闷闷地回了位。人群散后，若琴的母亲杨氏就同另一位世妇道，“就凭她那个模样举止，给我女儿拾鞋也不要。”
那位世妇掩面而笑，“可不是吗？亏伍夫人还说得出口，有大富大贵之相。”
谈论着，两人便一阵轻笑，恰好被周姨娘听了个正着，碍于脸面不好挑穿，只将怒火泼给女儿。
***
回到房中，周姨娘便对穆念池没有好眼色看，对着她一顿臭骂，“你就让她这样算计你、摆弄你，叫人家笑话咱们。你娘的脸都被你丢尽了。你也不给我争口气，站在那里当个哑巴似的。你悄悄人家三姑娘，四姑娘，人家多体面，哪个像你这样畏畏缩缩的？”
穆念池任凭着周姨娘骂，一声不吭，反正这些年也是这么过过来的。
周姨娘最恨女儿这副模样，要死不死的闷棍子，忍不住在她胳膊上拧了几下，气急道，“你倒是给我说句话！”
穆念池受不住疼痛，呜咽出声道，“姨娘只怪我不争气，有没有想过自己？三妹妹四妹妹那样体面，她们都有个体面的母亲，我却是个庶出的。这能怨我吗？”
周姨娘更加气急，女儿竟敢说到自己头上来，更加狠狠地责骂起来，“你娘被你说到这个份上，我还有什么脸面，别人嫌我，女儿也嫌我。你难道不是我亲生的吗？不是我肠子里爬出来的吗？好歹我也教了你十多年，你就是这么知恩图报？”
院外突然传来一声厉喝，“都给我住嘴！”
周姨娘但见是大太太站在外头，立刻就不敢说话了，只是拿眼睛瞪着穆念池。王氏搀扶着大太太进了房间里，整理了炕桌服侍婆婆坐下。
费氏紧绷着一张脸，隐隐透出威严，“只有我们这个院子最闹，你听听别处可有什么声响？老太太寿辰还未过，府里就被你搞得乌烟瘴气。”
周姨娘立刻俯倒在费氏脚边，小心谨慎道，“太太教训的是，妾刚刚教训女儿也没顾得上。以后再也不敢了。”
“教训女儿？”王氏站在大太太旁边，很瞧不起地轻哼一声，“姑娘家是正经主子，也是由你一个姨娘随口责骂的，这要是传到老太太那里去，还要不要活呢？”
穆念池一直在一边低泣，王氏拉着她假意劝说了几句道，“你娘是个不知好歹的人，你可千万别往心里头去，回头让老太太给你做主。”
周姨娘吓得忙向大太太磕头，又求女儿原谅，“好歹是我带大的，就看在这份薄面上，求姑娘不要告诉老太太。”
穆念池心中到底不忍，要过去扶周姨娘起身却被王氏拉住了，“我倒是问谁是带大姑娘的，不是太太这个正经母亲，难不成还是你吗？”
“是太太，妾说错话了，请太太饶恕。”周姨娘说着便打自己耳光，一声比一声响，刚才的猖狂劲儿早已消失不见。穆念池看着娘亲被罚，真是五脏绞痛、心灰意冷。
王氏心里忍不住想笑，这样的人也有脸活在世上？外表却恭敬如许，只等着大太太发落。
“罢了，此事就不要提了。老太太命我来告诉你，等空闲了就派人去远亲那边走一趟，问问那位袁秀才的家底。你也准备起来，该有个母亲的样子，若是可能二丫头的婚事也不必拖了。”
费氏一句话说完，穆念池瘫倒在地上，眼神变得空洞起来。她不信，不信老太太就这么将她打发了。
王氏扶着婆婆出门，穆念池跪着爬过去，抱住大太太的衣裙哭道，“太太，求太太开恩，我不嫁，我不要嫁出去。”
☆、第七十二章 计策
嫁与不嫁岂是由一个姑娘家说的算的？大太太没理会穆念池，摆脱了她径直走了。
“这就是命啊……我的儿……你还不承望我操心，我到底也是你的亲妈……”周姨娘本想过去安慰女儿，自己却先哭起来。
“娘，我不信，我的命就这么苦吗……”穆念池泪眼朦胧，委屈地擦着眼泪。
“池儿，你先别哭，娘会替你想办法的，现在说这些都还早。”周姨娘想着柳氏那张面孔，气得发恨，后悔当初做错了一件事情让二房这样欺压她。若是真逼得她走投无路，也只好将篓子捅穿了，谁也别想好过！
我女儿嫁给破落人家，你女儿也别想往高处爬！
“娘，你在看什么？”穆念池但见周姨娘神色可怕，担忧地问。
“池儿，这些年咱们受府里这些王八羔子的欺负还少吗？我们不能任由着他们践踏，你父亲又从来不管我们娘俩，为今之计只有靠自己。”周姨娘咬着牙，恶狠狠地说道。
穆念池害怕地捂上周姨娘的嘴，“娘，你小点声……”
周姨娘会意，便附在女儿耳旁说了几句话，穆念池一脸惊讶，“你是说让我投靠三妹妹……”
“正是这个意思。先前娘看错了，大太太并不是帮咱们的人，二太太更不是，三房也不必说，没有一个好东西。这院中唯一同咱们势单力薄的人只有三姑娘，只要咱们日后依靠她，必定有出路。”周姨娘拉着女儿，小声窃语。
“只是三妹妹肯帮咱们吗？”穆念池很没底气，在这府里头她跟她娘就好比一堆屎，人人都嫌臭。
“这便看你怎么做了，你若是真心护着你三妹妹，她能不帮咱们吗？”
周姨娘这样一说，穆念池就想起上回在竹林那一幕，三姐姐没有不理她，反而好心的叫宇枫表哥送她回去。想到这里她便觉得有了一线希望，点头道，“我知道了，娘。”
二人悄悄密语了一会，穆念池便去漓雨苑，还未进门就见一个身影立在枣树下。一身藻蓝皮革衣衫，头顶立着锦冠，随意的身姿中却透着股邪气，这不是那位田公子吗？他到这儿来干嘛？
穆念池的疑问还没完，田蒙一扭头就发现了她，眼中放出精光如同发现了稀世宝物一样，拱着手上前搭讪，“姑娘来得正好，替我传个信儿，这大半天一个人影都没有，真急死我了。”
但凡大户人家的宅院分外院与内院，田蒙已经犯了忌讳，定然不能贸然就冲进闺阁。他性子虽无束，这样的行为却对他没有好处。因此为表心意也只好站在门口等。
穆念池瞧着他还有丝诙谐，忍住了笑意问，“什么信儿？”
“噢”田蒙大手一拍，解释道，“是这样，你叫雪儿姑娘出来一下，就说我等了大半天了，有礼物要送给她。”
“好。”穆念池温婉地答应了，抬步上前。后面还伴着田蒙宏亮的一声谢意。
“三妹妹在吗？”屋子里静悄悄地，没有一个人应声。
“我们姑娘睡了，二姑娘晚些再来吧。”青鹊见是穆念池，语气有些不喜。
***
穆念雪正躺在床榻上睡午觉，听到外头的声响就问，“是谁在外面？”
“三妹妹，是我。”穆念池不顾青鹊的阻拦，走进了房间。
穆念雪半眯着眼睛，语气里夹杂着诧异，“二姐姐？”
穆念池从未进过三妹妹的闺房，此时站也不是，坐也不是，瞧着房里丫头异样的目光甚觉尬尴，低低‘嗯’了一声。
栖月拿了件