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“雪丫头，你怎么自个儿回来了，宫里的车未送吗？”老太太见到穆念雪，急着问。
穆念雪也正为此事诧异，一转头就见柳氏阴晴不定的脸还有穆念秋气哼哼地脸色，当下也就明白了几分，“宫里并未安排马车，出宫时幸好遇见世子才得以回府。”
“母亲，进屋再说吧。”穆二老爷搀扶着老太太入内，姑太太与穆念雪等人随后。
一家人在老太太房里坐了坐，问了宫中一些事宜，穆念雪皆答好。隐去了圣怒与四皇子一节，又将手上的礼物分配出来，给了屋里的姊妹。人人都在欢喜中，拿着娘娘赏赐给自己的珠玉玛瑙细看。
只有穆念秋闷闷不乐，进屋就将一串琉璃珠子摔碎了，气得双眼发红落下泪来。钰川也不知如何是好，知道安慰也是徒劳，所幸发狠道，“姑娘这样发脾气，岂不是叫那些小人拍手称快吗？也只有太太为你担心，姑娘这又是何苦呢？不妨咱们就忍一忍，别叫人捏了把柄。”
“你叫我怎么忍，这屋里头还有谁不是向着她的？父亲疼爱她，觐见娘娘也是她，在外头出尽了风头，拿了一串破石头来打发我！”穆念秋早将众人的礼物看了一番，唯独她的珠串最小，又看见云世子送她回来醋上心头，帕子都掷在钰川脸上，开口就骂，“你也不是好东西，给我滚出去！”
柳氏不放心穆念秋，过玉棠苑看看，还未跨进门槛就见到女儿发怒的一幕。进屋先是将穆念秋喝住了，转身又安慰钰川，“好孩子，你别往心里去，她是气糊涂了才分不清好歹。你刚刚说的一番话很有道理，我都听到了。以后若是受了什么委屈，尽可告诉我，我替你做主。”
钰川起初觉得主子不解人意，正要心灰意冷，孰料柳氏这样一番劝慰又有了信心，“奴婢多谢太太，姑娘毕竟是主子，哪有不发气的，奴婢倘或是生气岂不是辜负了太太对奴婢的好？”
柳氏很是高兴，拉了穆念秋好生安慰，“钰川的话是为你好，你一个姑娘家如何不懂？这府里上上下下是娘的人，也只有你父亲把他们姐弟当个宝，老太太原先不也很宠你吗？”
钰川一粒一粒拾了珠子，拿绳子依旧穿上递给主子，“这是娘娘赏赐的，府里姑娘们都有，唯独姑娘摔碎了岂不是对娘娘不敬吗？”
☆、第四十七章 青鹊
“这话说得很是，秋丫头不可再气了。”柳氏很是赞赏钰川的为人，有这个丫头帮衬着，以后定能掌控大局。
穆念秋虽接受了那串珠子，还是不太舒心，始终撅着嘴巴。柳氏便抚着她的头，将女儿按进怀里，“你怎么不明白娘的心？娘这般宠你，你还有哪点不知足？你三姐姐虽有你父亲，毕竟没有一个为她着想的母亲，凭着这点，你就比她强。”
“那云世子为何向着她，今日偏巧还送她回来？”穆念秋泪眼朦胧，赌气道。
提起这事柳氏也是来气，她明明都打点好了，宫里的马车不送穆念雪回府，半路上自有她的人接应。第二天穆念雪的行径便会被人传扬出去，可惜老天爷偏偏不遂她的心愿，不但计划未成，反而促成了云世子的一番美意。
“你先别气馁，老太太的生辰不是还没到吗？云世子与谁联姻也是说不准的事。”柳氏挑着细长的娥眉，两眼放光，一字一句地道。
漓雨苑中，穆念雪与陆芸湘宿在一张床铺上，二人合盖着樱子红金线软被，头上钗饰除了，乌黑如缎子的发丝斜斜落在枕上。陆芸湘问了半夜的话，譬如宫里是个什么景象，娘娘什么模样，说了些什么话，又遇到了些什么人，穆念雪拣了些无关紧要的答了，一直到陆芸湘沉沉地闭上眼睛才罢。
她却怎么也睡不着了，摸着手上那块精致莹润的玉佩，想起不经意间与云世子碰见的那一幕。如若没有他，自己也不知身处什么惨境，遂了姨娘与庶妹的心愿。不管怎么说，今日又赢回了一局，老太太对她赞赏有加，院子里的丫头也对她诚服了。
接下来的日子，她要更小心些才是。
第二日清晨，栖月与青鹊服侍着两位姑娘洗漱，青鹊是老太太房中一个三等丫头，原是干杂扫这类活儿，穆念雪见她颇为机灵，与栖月性格互补，有意提拔她为二等丫头。
匀了面之后，陆芸湘便缠着穆念雪，“雪儿姐姐，你帮我束头发吧？”
穆念雪自是知道表妹的‘恶习’，有一个武官出生的父亲与一个颇有男子气概的哥哥，从小耳濡目染喜欢女扮男装，还时常怨母亲没有生对她。穆念雪笑着道，“好好的女孩子不做，要做男孩子，有什么好？”
“好姐姐，我衣裳都准备好了。”陆芸湘娇嗔了几句，穆念雪拗不过她，只得接过梳子。
男子的发型比女子好梳，只要稳固就行，再在绾起的发箍中簪上簪子，或者用纶巾修饰，衣裳搭配好便是一位翩翩公子。
陆芸湘喜滋滋的，众人围着她左看右看，无不点头称赞，“果然比女儿打扮更美！”
屋子里正热闹着，门外传来一个婆子的喊声，“姑娘，老太太说今早在食堂里用膳，请两位姑娘收拾好了就过去，桌椅都摆上了。”
穆念雪刚要答应，青鹊甩了帘子出去，“桌椅都摆上了才叫我们姑娘，若是迟了一步是你传话的不是还是我们姑娘的不是？”
以往婆子丫头传话也都是这个时候，即使是真的迟了穆念雪也说不得什么，漓雨苑本就远，再加上她不得势，日子过得如履薄冰。每日须得谨慎再谨慎才不会出差错，如今青鹊头一天来便帮她立了威，传话的人也心虚了，讨巧地道，“哪能怪姑娘的不是，是我这脚底子磨坏了，故而走得慢了些。”
☆、第四十八章 表哥
“今儿你也慢，我也慢，这府里的规矩还要不要？鞋底子磨坏了那便换一双，是你的脚珍贵还是我们姑娘的时辰珍贵？”青鹊是个脾气暴躁的，亏地她在老太太房里呆了好几个月，温吞气都磨平了。
“是是是，姑娘教训的对，奴婢这就去换一双鞋子。”那婆子也是气急了，却撕不下脸面，转身就要走。无耐青鹊又叫住了她。
“姑娘还有什么吩咐？”婆子沮丧着脸问。
“有人告诉你回话是在院子里喊的吗？姑娘没听到那又如何处置？从今往后，凡是有事传报都必须按着时辰，好叫姑娘也有所准备。不然通禀到老太太那里，克扣你的月钱。”青鹊铁青着脸色，声音并不大，却足以震撼人心。
传话的人点头哈腰地走了，里屋穆念雪等人也收拾妥当，一起去往存菊堂拜见老太太。时辰刚好，老太太梳妆完毕正欲携着姑太太、陆宇枫等人去往食堂。就连穆念池、穆念秋也在侧，只怕再晚失了体面。
“咦，这个俊俏的小哥是谁？”老太太指着女扮男装的陆芸湘发问。
旁边姑太太与陆宇枫早看出陆芸湘的精怪，只是没戳破而已。陆芸湘见老太太认不出自己，忍不住痴痴地发笑，王氏便在一旁解说道，“老太太，这是芸丫头。”
原以为老太太会欢喜地发笑，没想到却板了脸色，“好好的姑娘家整成这个样子，成何体统？”
陆芸湘才不会将老太太的责骂放在心里，吐了吐舌头道，“老太太这就不懂了，苏州城很时兴这样扮的，不幸可以问哥哥。”
老太太并未顺着陆芸湘的话，却道，“我不问你哥哥，只问是谁把你打扮成这样的？”
穆念秋斜眼瞟着穆念雪，今日她特地起了个早在老太太旁边服侍，看到三姐姐犯了错就怂恿老太太责备她几句，以平顺她昨日的委屈，“芸妹妹跟三姐姐住一个屋子，平时最是要好，别的姐妹说什么不在心上，唯独三姐姐不同。这身装扮恐怕也只有三姐姐才想得出来。”
陆芸湘瞪了穆念秋一眼，“是我央三姐姐束的发，老太太要责怪就怪我好了。”
老太太一张脸沉了沉，想着穆念雪毕竟是入了宫的人，给府里添了光彩。即便是再不喜欢，也不能拂了娘娘的意，只好愠怒道，“罢了，都起来吧，吃了早膳便去临庆庵里请愿。”
穆念秋很是扫兴，这样大好的机会老太太竟然放过了三姐姐，心里虽然不舒坦也只得算了。
临庆庵乃道观，在京城较为偏远的地方，坐车一来一去恐怕要花上一天的时间。
老太太话毕，众人都接连着跨出门槛，穆念雪却落在了后面。母亲的墓因为种种原因没有葬入祖陵，而是葬在临庆庵附近。辞别三年，她一次也没有去拜祭过。
因为谁也没有提起。
表哥陆宇枫见穆念雪面有不适，关切地问，“雪儿妹妹，怎么了？”
一缕阳光照在陆宇枫头顶上，晕染地墨发润泽有光，穆念雪笑得坦然，忙道“没什么”。
陆宇枫也不再问，经过食堂的小路上总有些不平坦，他随手便替两位妹妹挡去了树枝，动作自然而又体贴。
这一幕恰恰被穆念池看到，心中有一股莫名的意味。像是被谁抢了恋人一样，心中思索道，宇枫表哥若是这样照顾她，她此生的心愿也就了了。三姐姐倘若嫁给别人，会不会就将宇枫表哥让给她呢？
☆、第四十九章 请愿
吃了早膳，穆府二老爷安排了五辆马车去往临庆庵。老太太、姑太太以及陆宇枫坐头一辆，其次便是大太太、周姨娘、穆念池坐一处，穆念雪与陆芸湘为伴，剩下的男孩子们便骑马前行。
一路上风尘滚滚，马车轮辗过官道，一行浩浩荡荡的队伍驶入竹林。陆芸湘对什么都新奇，掀起帘子左顾右看，穆念雪却是沉甸甸的满腹心事。
前面忽闻马蹄声赶过来，一行穿着军甲的人马堵在通行的路口，队伍莫名其妙就停了。马上一个英武的将士抱拳问道，“请问这可是穆府马车？”
穆家三位老爷都公事公办去了，领头的便是穆念远，看清了来人便恭维道，“原来是莫将军，失礼失礼。我家老太太与姑母要去庵里还愿，不知将军有何事相告？”
坐在马头上的人正是莫展离，年龄未足二十，被皇帝封为骁骑参领军，可谓少年英雄。此人脾气太沉，轻易不着人的道，即使是别人恭维他的话也是僵着个脸的。
穆念雪与他见过一面，知他是云世子的朋友，心里免不了揣摩着心事，云峥是否也来了此处？
“雪儿姐姐，你认识他啊？”马车里的陆芸湘十分不安分，整个头探出车帘，看了一眼又钻了进来。
“有过一面之缘，不太了解。”穆念雪实话实答。
“看着那一张臭脸，绝对不会有什么好事！”陆芸湘的话刚说完，一辆娟秀的车舆就从队伍旁边过了，前前后后跟着的仆人不下一百。排场之大，非富即贵。
穆念雪猜对了，同来临庆庵请愿的人正是平阳王妃与云瑛郡主，云峥忙于公事并未前来。
车舆徐徐而过，云瑛刚巧就掀了帘子，满心欢喜地望着郊外。这一幕刚巧被陆芸湘看到，见她衣饰华美、神情骄傲，气哼哼地道，“有什么了不起的！”
队伍在原地停留了片刻，等平阳王府的车舆走远了才继续前进。大约弯过了密林，才看到一栋庙宇耸立在眼前。老太太由穆念远搀扶下了车，大太太、二太太、三太太以及王氏随后。临庆庵虽在山中，但庙宇建得十分辉煌，入口便是三个拱门。
庵中有规定，男女不论贵贱都分开居住，穆念远也只好侍奉到此处。老太太却是不放心，拉着他的衣袖道，“可要管紧了你弟弟们，不许他们贪玩、惹事生非，回去我定不饶！”
“是，老太太尽可放心，有我在，荃儿与青儿两个不敢胡来。”穆念远在任何时候都能懂礼，当着老太太的面更是一副孝顺的模样。
老太太吩咐完，便领�