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值些银子，比拿到当铺能多卖一倍的价钱。”
“咱们现在没什么急着要花钱的事啊，何苦要卖首饰？”
“我想把柳湘儿保出来。”
“什么？”凝香惊叫。
苏思凝急忙掩住她的嘴，“小声点，让爹娘知道了，一定会拦着不许的。”
“可是，梅家大难全是这个狐狸精闹的，小姐你怎么还……”
苏思凝脸色一正，斥道：“男人不管犯了什么错，大到亡国灭种，小到打破碗盘，都能想个法子，推到一个祸国红颜、害人的狐狸精身上。你也是个女人，怎么也跟着说这种话？”
“可是……”凝香气急败坏，想要阻止。
苏思凝却完全不加理睬，自取了首饰，换了银子，直往衙门而去。
*****
本来，交纳财物赎走人犯，只要找执事差役办些手续，就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家，但在这小地方也是望族，当年梅家娶了苏家的小姐，可也是轰动全城的事。而后梅家出事，也是这小城里的大事。苏思凝赶回家，安顿翁姑，专做针织女工奉养二老，把本来已经完全垮掉的梅家撑起来，令得人人称颂，说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。
太守何冲听说有人来保柳湘儿，顺口问了一句来的是谁，得知居然是最应当恨柳湘儿入骨的苏思凝，不觉大为惊异，令人请到堂前相见，问道：“请恕本官冒昧，梅夫人为什么要来保柳湘儿呢？”
苏思凝笑道：“恕民妇不知大人指的是什么，柳湘儿是我梅家的人，我来保她，理所应当。”
何冲亦笑道：“夫人不必搪塞，全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星，夫人对她只该有恨，不应相怜。”
苏思凝淡然笑道：“得幸失命，不外如是，圣人教人不要将灾祸推往别人身上。柳湘儿只不过是一个柔弱女子，能做出什么害人之事？她把终身托给了梅家，如今身陷牢笼，孤弱无依，梅家不救她，岂不是要把一个女子活生生逼死吗？”
何冲目光深注她，“夫人的手头如今似乎并不宽裕，交了保金，想来更为窘迫了。”
苏思凝洒脱笑道：“身外之物，可奢可俭，全在一心。能救人性命，脱人苦难，付出一点钱财，又算得了什么？”
何冲从内心深处发出一声赞叹来，眼前这女子，美质仙姿，人在公堂侃侃而谈，气度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，却不知珍惜。他心念一转，慨然道：“夫人的大义令人敬佩，本官岂能无以为报，柳湘儿你只管带走，这保金就免了，夫人的德行便是最好的保证了。”
苏思凝惊道：“大人如此厚待，苏思凝承受不起，不知如此是否有违法度？”
何冲笑道：“夫人放心，本官这点主是做得的。夫人纵不慕富贵，可上有老人要奉，手上还是多一点银两为好。”
苏思凝施礼道谢，一时觉得天地间无限美好，这世上毕竟是好人多的。
何冲道：“夫人大义，本官也深为感动，以后若有需要帮助的地方，尽可来找本官，但能帮上忙的，本官决不推辞。”
苏思凝听得心中一动，急道：“大人，请恕民妇造次，现有一事，想求大人。”
何冲笑道：“夫人但讲无妨。”
“民妇知道本城专门负责海战的补给，常有人去海关公干，如果有人要去海关，民妇希望大人能使人给民妇一个信，民妇可以赶着给相公写封信，请公人顺便带去海关，让他知道家中一切平安，叫他不用自责，劝他专心为国出力，以求将功赎罪，他日全家团圆。这样两地若不断了消息，堂上二老也可稍慰思念之情。”
何冲感叹道：“夫人情义双全，实在令人汗颜！夫人放心，你所求的并不麻烦，即是一切顺手顺路，本官怎会不成人之美？希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”
苏思凝大喜拜倒相谢。
何冲站起，往侧走一步不肯受这一礼，“夫人德义，本官不过略尽绵薄而已，岂敢受礼？夫人还是快去接柳湘儿出狱吧。”
*****
苏思凝从大堂上下来时笑着对凝香说：“你说我该不该来救柳湘儿，若不是救她，岂能得到大人的帮助，以后可以和相公通信了。爹娘心中不知多么悬挂相公，听到这个消息后必会万分高兴的。”
凝香仍是有些心不甘情不愿，低低“嗯”了一声。
一旁陪伴的梅良憨厚地笑了，“少奶奶，我是粗人，不明白什么大道理，但我知道少奶奶是好人，好人就该有好报。少奶奶你为人太好了，就连官老爷也佩服你。”
苏思凝笑而不语。
这时已有狱吏把柳湘儿领了出来。
当日如花似玉的美人儿，如今憔悴得不似活人。如云秀发枯黄干涩，脸上黯淡无光，眼神麻木空洞，人更瘦得只剩下皮包骨。
苏思凝见了心酸，也不避忌她一身的酸臭之气，上前拉了她的手，低唤：“湘儿、湘儿，你没事了，我带了你离开这里？”
不知唤了多少声，一直保持呆滞样子的柳湘儿才慢慢有了正常的表情，张张嘴，想要说什么，最后，却变成放声大哭。
苏思凝心里难过，搂着全身脏污的柳湘儿，柔声安慰她许久许久，才让她稍止悲伤。就近寻了一处客栈，临时租了个房间，买来几套衣裳，让柳湘儿洗澡换衣，恢复了一身清爽之后，苏思凝把她带到了城郊水月庵。
“湘儿，爹娘心中仍有怨你之意，我暂时也不能接你回家。我现在手头也并没有太多的银子，无力为你另置房产，这水月庵，我常来供奉敬香，与庵主颇为相知，我已给庵里捐了一笔香油钱，求庵主为你找一处静室，暂且歇身。等我慢慢劝转了爹娘，才接你回来，好吗？”
柳湘儿怔怔地望着她，不语不动。
“湘儿，我保证，这一切只是暂时的，我一定可以……”
“为什么？”
“什么？”苏思凝一怔。
“你为什么来救我？”柳湘儿轻轻地问，“所有人都骂我是狐狸精，是扫把星，克父克母，如今又克了文俊一家，为什么你还要来救我？我害得你这么苦，为什么你竟然救我？”
苏思凝轻轻一笑，“我有一位三堂叔，在外头有个喜爱的女人，事情被三堂婶知道了，下令管家妈妈，带了十几个健壮妇人打上门去，把那女人揪着头发，拖到街口，当着所有行人的面，骂着狐狸精，生生打个半死。我有一位二堂哥，在外头娶了一房妾氏，二堂嫂带人把那女子迎进府来，说是从此姐妹相称，一起服侍相公。可是，所有的丫环都对她冷言冷语，连一口好饭，一杯热水都不供给她，最后她受不住折磨，吞金而死。我还有个小堂弟，最喜欢在丫环群中厮混，喜欢和丫环说笑，后因他读书考不中功名，婶母把服侍他的几个丫环全赶了出去，说都是这些狐媚子耽误了少爷。丫环中有人受不起羞辱，投井而亡，有人被人说三道四，抑郁成疾而死，还有几个剪了头发做尼姑去了。”
她唇边的笑容随着述说，越来越凄凉，越来越悲怆，“女子要受裹脚之苦，女子很难读书识字，女子不能随便出门，女子不能科考出仕。女子说错一句话，走错一步路，也许都会万劫不复。女子的生死祸福，全部由男人决定。无论男子做错什么，追究起来，总有一个女子要出来承担罪责！生为女子，已然命苦如此，女人何苦还要为难女人？”
她淡淡说来，不知为什么，忽地泪落如雨，一旁的柳湘儿早已是痛哭失声。
苏思凝轻轻握住她的手，“生为商人之女，被官宦家轻视，不是你的错！家业败落父母双亡，不是你的错！被文俊相救，以身许情，不是你的错！梅家与苏家后来定下亲事，也不是你的错！我如何怪你，如何怨你？你把女子最美好的给了文俊，却听说他要娶别的女子，你陪他逃离，从此不敢在人前露面，只能躲躲藏藏；你知他思念父母，明知会被责难、被轻视，还是要陪他回来；你听说官府捉他，不顾性命迫他离开，为他伤心断肠！从头到尾，你又有什么错？错的是梅文俊，不该有了你，却又不能为你争取名分；不该喜欢你，却又因不能力抗父母而娶了我；不该娶了我，又不敢面对我负义而去。从头到尾，你我皆无辜，错的，都是那些臭男人罢了。”
柳湘儿自梅家大变之后，被所有人视为祸精，连她自己都渐渐觉得自己该死，没想到听了苏思凝一番话，把那纠结于心，却说不出来的所有冤屈悲愤，说得清清楚楚，一时悲从中来，扑在苏思凝怀中，痛哭不绝，“姐姐……我……”
自遇上苏思凝以来，她第一次全心全意叫了一声姐姐，有千言万语想要述说，但最终，却仍然只是痛哭无语。
*****
好不容易安抚了柳湘儿，苏思凝回到家，也不隐瞒，直接对二老承认了保出柳湘儿之事。
梅家夫妇当然颇为生气，但苏思凝如此贤良，二人又实在不忍对苏思凝发脾气。苏思凝趁此机会把太守答应为他们给梅文俊传信的事情说出来，二老无限欢喜，一想到若不救柳湘儿也就得不到太守的这番承诺，便不再追究此事了。
苏思凝把二老安抚妥了，方才回房，不自觉又再次推开窗，遥望长天皓月。
如此清风如此夜，你与我，共这一轮明月。你可知我已为你安顿双亲，你可知我已救出你……心爱的女子？芽
你可……安然，你可曾挂念双亲、挂念湘儿，你可曾……挂念……
苏思凝低下头，一声叹息，微不可闻。
*****
“你就是梅文俊吗？有你的信。”一个背着包袱满身风尘的公差对着梅文俊递过一封信来。
梅文俊大觉惊异地接过来，一看信封上温婉清秀的字迹，心中就是一震。这笔迹他太熟悉了，在他的怀中藏有她的随笔册子。上面的文字，他几乎可以全部背诵出来。在这些痛苦难忍的岁月里，他无数次悄悄地拿出来，在无人处重看，遥想那个父母双亡的孤女，笑对苦难的心境，才可以重新鼓起勇气，继续在这看似永无尽头的苦难中活下去。
是她，竟然是她？？选她怎么会来信？她又如何让公差给他带信的？梅文俊双手几乎有些颤抖地撕开信封，展信阅读，然后，心中翻起了滔天巨浪。
她回来了，她回来了，她回来了！
在梅家强盛之际，她寻个借口，有心一去不再归来；可是梅家一旦遭难，她却毫不犹豫地回来了。
在他伤她至此之后，她却将他流落孤苦的双亲于困顿中安置；在他负她至此之后，她却将他所挂念的弱女于劫难之中解救。
一封信娓娓道来，无半点居功之意，只说父母安然生活无虑，湘儿脱困，亦能安定。慰他关切牵挂之情，劝他安心忍受眼前之苦，以期他日。
梅文俊怔怔地看着手中的信，一颗心如煎如焚，满心的担忧如今都已放下，却又说不出的心如刀绞，羞惭痛楚。更唤起无数的牵挂思念，在胸中、在心里、在脑海深处发出深入骨髓的呼唤。
“思凝、思凝、思凝……”
有一桩出人意料的新鲜事在这艘战船上发生，而后传遍整个水军。那个因犯罪被贬为军奴，被人怎么鞭打责骂都面