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苏凤仪为之语塞，默然良久，终是一叹，“罢了，各人自有各人的缘分，你我都各自珍重吧。”
苏思凝也被招起离愁，轻轻叹息，过了一会儿才问：“这一次回去，二叔二婶那里，你有什么交代吗？可要我派人多加照顾？”
“用不着了。”
“什么？”
苏凤仪笑道：“当年苏家获罪，因为我曾封公主，所以爹娘被从轻发落，如今我已贵为一国之后，我那位从没见过面的父皇大人该给的面子还是会给的，相信很快爹就会被赦回来，封一个没有实权的清闲爵位，享受富贵。你放心就是，有空啊，还是……”她的目光遥遥一扫远处，急得就差没抓耳挠腮的梅文俊，窃笑一声，“多想想你自己吧。”
苏思凝又气又急，又羞又恼，啐她一口，再不搭理。
*****
扶余皇后没有在宫门止步，而是直送汉使至码头。扶余国主，对此也没有任何阻止的意思。对于妻子种种违法背礼，不符国母风范的行为，这位高高在上的君主，总是用一种异样怜惜和深情的目光凝视着她，任她作为，绝不干涉。
纵然一直相携走到最后，登船的那一刻，两人终究还是泪洒衣襟。
苏思凝一直站在船头，大船遥遥往天之尽头行去，她却只是凭栏遥望那注定永世分离的手足骨肉。
直到那人影，遥远得再难分辨，她的眼泪，才无声地坠入碧海。
有一个温暖的臂膀在身后把她圈住，有一个温柔的声音在耳边轻轻响起：“想哭，就哭吧。”
于是，她放声痛哭，依偎在他的怀中，哭出所有的悲伤、所有的不舍、所有的委屈。
从来不知道，原来她这样期盼着有一个肩膀，能让她在想要痛哭时有所依傍；原来她这样渴望有一个胸膛，能让她在悲伤无力时，支持着她继续去走未来的无尽岁月。
从来不知道，原来他的手臂这样有力，他的胸膛这样温暖。
文俊、文俊……
10
使团入京，面圣交旨之后，梅文俊和苏思凝重又回到了家乡。自然是满城官商士绅都隆而重之地欢迎，梅家又是连开欢宴，来往宾客如云。只是有一位故人已经一去不复返了。
水月庵中，再也没有柳湘儿的踪迹，只留下了一封她临行前拜托转交的信件。
她已经成亲，跟着她的夫婿离去。不知归于何方，不知去往何处。留下的，只有真诚的祝愿。
看过书信，梅文俊和苏思凝都是长久地沉默。
很久很久，苏思凝才道：“湘儿在水月庵中做了一件很了不起的事。她把附近没钱读书的穷孩子聚起来，教他们识字，如今湘儿走了，我想代替她教导这些孩子。”
梅文俊眼神微微一动。要教导穷孩子，办个义塾便是，又何须梅家的少夫人亲自抛头露面呢？她要的，无非是避开他，不用和他在家中日日相对罢了。
他笑一笑，点头，“这是好事，你想做就做。”
苏思凝料不到他这样好说话，不觉一呆，方道：“爹娘向来疼爱我，未必会拦我。但是，梅家到底也是有头有脸，我若是日日出来教一群孩子，其中有男又有女，只怕会有些非议。”
“你只管做你喜欢的事就好，那些闲话不用理会，有人要敢对你恶意诽谤，我自有办法来对付。”梅文俊微微扬眉，刹那间，竟似有剑气升腾。
苏思凝深深看他一眼，不再说话。这男子，就这样宠纵着她，由着她做不合礼法的事，由着她用她的方式，将他推远。而他，只是默默地用他自己的力量，给她庇护，为她撑起一片可以带来自由的天空吗？
*****
苏思凝在水月庵外，圈了一块地方，建起几方屋舍，真的开始教导当地的孩子读书识字。看那些童稚的脸孔，明亮的眼睛，听着朗朗读书声，什么忧烦愁虑，都随风而去。
数日之后，在她书舍对面，开始有人兴工弄木，用大青砖铺出一大片平整的地方，又开始放上沙袋，石担，木刀木剑。
苏思凝怔然出房，不知出了什么事。
却见梅文俊正在监工，见她出来，笑吟吟地回首招呼。
苏思凝愣愣地问：“这是怎么回事？”
“没什么，我觉得孩子们学文识字明理是好事，但也该强身健体，学习武功才好。你既然在这里教他们识字，我就教他们练武好了。”
苏思凝张口结舌，“你、你、你是将军，你还有军务，你怎能这样不务正业，你……”
梅文俊微笑着道：“海疆几股大的匪患都平定了，海上诸国也都向中原称臣，数年之内不会有大海战。与其在军中白拿朝廷俸禄，不如在这里多做些有意义的事，多帮些人。这些孩子，将来未必不能出几个能为国为民出力的英杰之士呢。”
苏思凝怔怔望着他，她想骂他疯狂胡闹，想骂他胡作非为，想一巴掌打醒这个随便把前程官爵轻掷的男子；但最终却只是转过头，逃一般地回到她自己的书舍。
于是，城郊的这一小片地方，渐渐有了无数孩子聚集。
每天朗朗的读书声，和练武的呼喝声，此起彼伏。孩子们很自然地分做两班，轮流在两处上课。
她在房中，教导大家执笔写字；他在场上，指点孩子们拳脚步法。她从来不出来与他说话，他也从不去打扰她。
只是有的时候，在孩子们低头写字时，她会轻轻放下手中书册，从窗外去看，那男子带着一群小孩子一招一式练习的样子。然后，在他感应到目光，转头望来时，立刻低头看书，假装什么也没有做。
有的时候，他会在孩子们自由练习时，静静从窗口凝视她教孩子们读书时温柔文静的容颜。然后，在她警觉望来时，更加深情地凝视她，直到她脸上发红，手足无措地转过目光。
时光就这样，像水一样流过。
*****
“怎么回事？”苏思凝张口结舌，她出门教书，才一个白天，怎么傍晚回来，家就变了样？
梅府门前，宴席摆得整条街都塞满了，所有的行人，随时可以入席吃喝。隔得老远，就听得喧天的锣鼓，震耳欲聋。高高搭起的戏台，居然有七八个，四面八方都有人潮向梅府汇集过来。
苏思凝不敢相信自己的眼睛，“这到底是怎么回事？”
一个温柔的声音在耳边响起：“思凝，你忘了，今天是你的生日。”
苏思凝惊讶回首，梅文俊正微笑凝望她。
她愕然道：“你疯了，这样炫耀，这般奢华，你……”
梅文俊轻轻道：“我知道，你想在生日的时候有知己陪伴，我却是个逞勇匹夫，不敢称是你的知音人。我也不懂太多文雅之事，我能做的，只有这些俗事。我只是想，让你的生辰热闹一些，我只是想要告诉所有人，今天，是我夫人的生辰，就算被人笑做浅薄，也算不得什么！”
他忽然有些控制不住地上前一步，伸手搭在苏思凝肩上，那样有力的眼神，直刺入人心深处，“思凝，我就是这样发疯，我就是想要为你这样炫耀胡闹一回；思凝，我只是想给你一个世俗的、热闹的、浅薄的生辰；思凝，我……”他忽然间说不下去，只觉满心都是酸楚。
很久很久以前的同一天，苏家的某位少爷为自己宠爱的小妾贺生辰，请来了三家戏班子，摆开了无数宴席，却没有人记得，苏家有一位小姐，也正值芳辰。她只能在桃花树下，以茶当酒，自敬自贺。
这样的风雅，这样的情趣，却让他想来心酸。他要为她大肆庆贺，他要闹得满城皆知，他要做这个肤浅世俗的匹夫。他想要在她生日的这一天，家中的热闹喧哗，绝不停息。
苏思凝慢慢转头，看向那高高的戏台，听到那无数的笑语欢呼，然后，眼睛慢慢地模糊了。
很久很久以前，那个喜诗爱词，吟风弄月的小女孩，笑吟吟地在桃花树下，自己为自己庆生，听着遥遥的戏文曲乐，心中可曾有过期盼，能有一个人，为她铺排出这样盛大的华宴？那个自命无欲无求，明明也不是很喜欢听戏文、很乐意与宾客应酬的小女孩，却也在心底深处，有着这样浅薄而虚荣的愿望。
“先生、先生。”清脆的声音响成一片，惊醒了苏思凝的回思。
曾日夕教导的孩子们不知从何处冒出来，何时围过来。把苏思凝围在当中。
“先生，我娘一个月没让家里吃老母鸡下的蛋，让我攒了来，给先生贺生辰。”
“先生，我爹让我把家里的鸡抱来了。”
“先生，这是我娘三个晚上没睡，给先生绣的鞋。”
“先生，我们每个人都写了字帖给先生贺寿，先生要看吗？”
孩子们献宝似的，你一言，我一语，说个不停。
苏思凝蹲下来，抚摩孩子们的头，微笑，然后，落泪。
“先生，你怎么哭了？”孩子们惊慌起来。
苏思凝忙笑道：“是沙尘迷了先生的眼了。”
“少夫人在那里！”忙于听戏文，享受宴席的贺客中，终于有人看到了远远而立的苏思凝。
随着这一声叫，一大群人潮水般地涌了过来。
“恭喜恭喜……”
“少夫人……”
苏思凝看得脸如土色，就差没拔腿逃命。
忽听得一连串呼唤：“思凝……”
随着唤声，几个梅府的家人，分开人流，护着一对老年夫妇向她奔来。
苏思凝全身一震，迎上去，“二叔、二婶。”
苏夫人握住她的手，“孩子，我们日赶夜赶，可总算赶到了。”
苏侯爷也微笑凝望着这个自己很少关注的侄女，眼中都是真切的关心。
苏思凝惊道：“二叔、二婶，京城路远，怎么劳动你们二老过来了？”
“自从皇上天恩，赦放你二叔，加封清远侯，又不给实缺，咱们夫妻在家里，日日夜夜清闲无比。听到梅文俊派人来传讯，请我们来参加你的生辰宴，可把我们欢喜坏了，总算能活动这一身筋骨了。”苏夫人笑吟吟地说完，又东张西望，“文俊呢？怎么没过来？”
梅文俊连忙近前行礼。苏夫人笑吟吟地连连点头，满脸都是丈母娘看女婿的满意表情。
“老爷，您这一辈子糊涂事干了不少，可给咱们思凝挑的这位夫君，却是挑得太好了。”
苏老爷拈须微笑，这番落难沉浮，看多人情变幻、世态炎凉，才知这世间，什么最珍贵最难求。所以这位曾赫赫一时的权臣，此刻也是心满意足，看着眼前一对佳儿女。
两位长辈的眼神，看得苏思凝满身冒冷汗，心中局促不安。
倒是梅文俊笑道：“快入席吧，爹娘在里头等急了。”
一句话解了围，几人一起入内。
*****
家中自然又是宴席不绝，曲乐不断。四位老人，亲家来，亲家去，一片和乐，个个用欣慰的眼神看着梅文俊和苏思凝。
苏思凝暗自汗如雨下，一场欢宴下来，累得人都要软了。
梅文俊把几位长辈送去安息，又去送一众贺客，等回到房间时，看到苏思凝几乎累瘫在床上，不觉有些心疼，“是我思虑得不够周到，本是想让你欢喜，反倒累你如此。”
苏思凝没有回答。
梅文俊对她的沉默也