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国尉，也称太尉，位列三公，金印紫绶，掌武事，秩万石，直接受命于秦王，为秦国的最高武官。国尉一位，因为白起曾经担任过的缘故，从而成为秦国最具传奇色彩的官职。好比剑桥大学的卢卡斯教授席位，因为牛顿、狄拉克等人曾经先后据之，从而成为学术界中最负盛名的教授名衔，薪水未必最高，荣誉却是最大。
然而，国尉和卢卡斯教授席位又有不同。三百多年来，卢卡斯教授席位一直薪火相传，不曾空缺。而国尉一位，自白起之后，一直坚持宁缺勿滥的原则，以致虚席以待数十年。蒙恬的爷爷蒙骜，功不可谓不高，却也没能熬到这个位子。正如嬴政所言，白起神话般的赫赫战功，为国尉树立了一个标杆，一个后人难以企及的标杆。因此，在某种程度上，国尉之于秦国，就像23号球衣之于芝加哥公牛队，只能跟着迈克尔·乔丹一起退役，从此再无别人够资格再穿。
李斯心知，国尉一位，非同小可，嬴政的惊讶也在情理之中，于是说道，“臣非不知，国尉之尊，数十年来，再未授予一人。然而，也正因为如此，大王以国尉授尉缭，方能显大王诚意。白起战功，百年来无人能过之。然而，世变时移，当年秦之兴师，为了攻城略地，如今兴师，要在统一天下。尉缭之应变将略，固不如白起。然而，白起所习，兵法也，尉缭所重，兵道也。于此并吞六国之际，需要新的军事思想，以改变六国对秦军之成见，在保证战斗力的前提下，易残暴为仁义。尉缭忤逆大王，大王不罪之，反以国尉尊之，方显天子气度，也方显示改变秦军之决心。”
嬴政沉吟不语，李斯又道，“主留尉缭，臣也有私心在。前数月，蒙大王纳愚臣之谏，收回逐客令，使外客咸复故职。今尉缭从魏来秦，来不几日，却又离秦而去。外客难免心生狐疑，以为大王心中犹有内外之别，是以不用尉缭。六国之士，其中不乏心向秦者，今见尉缭这般的名士，秦尚不能用，怕也要从此断了来秦求仕的心思。昔日，燕王之待郭隗，筑宫而师之，而士争凑燕。今大王志在天下，纵尉缭而去，天下之人以是谓大王为贱贤也。倘留尉缭，授以国尉高位，则近可安外客之心，远可招六国之士。臣请持国尉玺绶，往召尉缭，必使其重返咸阳，从此为大王之臣。”
嬴政大喜，道，“廷尉不妒贤能，一心为国，实寡人之幸，社稷之幸也。”于是命李斯持国尉玺绶，往追尉缭。
【7、雪夜追踪】
且说尉缭徐徐向西而行，咸阳的繁华已远远甩在身后，前方则越行越显荒凉。时已岁末，大雪如席铺地，触目无非白色。旷野茫茫，不见人迹，动物倒零星可遇，或有落雁迷沙渚，或有饥鹰集野田。在多日的跋涉之后，尉缭的步伐依然保持着同样的节奏，既没有加快，也并无放慢。北风如刀，将尉缭苍老的面庞刻削得越发冷峻，如岩石般毫无感情。此是何时，全无干系，此是何地，漫不记忆。仿佛他的整个生命，仅剩下行走而已。
然而，就这样一个已勘透生死之际的人，脸上忽然有了激动之色。尉缭停下脚步，深呼吸，嗯呜，空气中竟有烟火与酒肉的气息。尉缭转过山角，见前方道路之上，扫开一片雪地，一大堆篝火当路熊熊燃烧，时而炸开松木的清香。篝火之上，正煮着一大壶酒，烤着一头麋鹿。
看不得也，因为麋鹿肉色已呈娇黄，烤出的油脂，如美人之汗，缓缓滑滴而下。闻不得也，因为酒香混合着肉香，随风飘荡，不可阻挡。
圆月当空，百里俱寂。篝火之旁，一男子端坐，意态闲适，形貌不凡，显见非临近的山野村夫。男子对面，铺一空席，若有所待。
男子见尉缭，笑道，“先生赶路辛苦，何不稍作歇息，就火取暖，与我同饮为乐？”
尉缭眺望前方，路还长得很，于是坦然就坐，也不道谢。男子笑容不改，持刀割麋鹿腿肉以奉，尉缭接过，大嚼。男子又酌酒相请，尉缭来者不拒，狂饮。
不多时，肉将尽，酒已残。尉缭饱舒一口气，手抚肚腹，道，“无端得此好招待，老夫无以为报，愧杀愧杀。”
男子道，“寒冬孤野，有先生为伴，方得聊遣寂寞，正该我谢先生才是。”
尉缭再饮一杯，目光注视男子，笑道，“李廷尉之谢，老夫可当不起。”
男子哈哈大笑，道，“值此一夜风月好，肉香酒熟待君来。须瞒不过先生，在下正是李斯。”
尉缭嘴角牵动，嘲讽道，“是曹三派你来的吧？”
李斯面容一肃，道，“先生醉语乎？此时曹三尚未出生呢。在下乃奉大王之命，特于此地相候，邀先生归咸阳。”
尉缭闻言，探手入喉，抠，再低头，将适才所食一通呕吐干净，又取雪嗽口，而后说道，“好酒好肉，老翁已无福消受，而况富贵荣华乎？廷尉岂不闻歌云：寓形宇内能几时，何不委心任去留？老夫将西游，廷尉幸勿强留。”
尉缭这招够狠，而李斯的神经也够粗大，好整以暇地静静旁观，不露半点惊奇之色。李斯慢悠悠地喝了口酒，这才开始说尉缭。李斯以前说嬴政，虽时有激烈言辞，却始终恪守上下尊卑之分。今日说尉缭，因地位相等，则语气格外轻松，甚至流于调侃。
在这世上，并非每个人都有强点，但可以肯定的是，每个人都有弱点。只要找到弱点，则说无不成。那么，尉缭的弱点是什么？但见李斯闲闲说道，“天下大势，先生想必了然于胸。无论秦军是残暴嗜杀，还是仁义惜杀，皆可统一天下。”说着，李斯殷勤为尉缭酌酒，举杯相祝。尉缭沮丧气夺，不由对饮。
李斯再道，“先生著《尉缭子》，以兵者为凶器，以仁义为鹄的。今秦欲并吞天下，以仁义取之亦可，以武功取之亦可。孔子曾曰：‘谁能出不由户？何莫由斯道也？’秦一旦取天下，不由先生之道，恐先生将与孔子同悲也。”
李斯说完，再割鹿肉以奉尉缭。尉缭嚼肉在口，已是食不知味。反观李斯，却吃得加倍香甜。李斯等嘴巴里腾出些空间来，这才又道，“孟子曾言，人皆有不忍人之心。今观诸先生，方知孟子所言大谬。登东皋以舒啸，临清流而赋诗，先生自得世外之乐也，而任秦军以武功取天下，杀伐九州，血流遍地。据李斯看来，先生非委心任去留也，实忍心任去留也。”
尉缭不安。李斯再倒酒，大笑道，“当此雪景皓月，锦绣山川，正宜纵酒放歌，畅物外之思，遥想嫦蛾寂寞，丹桂飘香。多年之后，纵然中原战乱，杀戮不断，孤寡遍野，生灵悲惨，想来也和先生无关，目前更不必为之担忧。来，李斯为先生请酒。”
尉缭满头大汗，悚然道，“廷尉所言，老夫未尝思之也。老夫虽欲为秦王用，然势微力薄，恐终无回天之力也。”
李斯大笑道，“知人，然后善任。必使人得其所，方能竭尽其用。大王知先生也，愿拜先生为国尉，以三军听之。取六国之道，尽决于先生也。”说完，以国尉玺绶付与尉缭。尉缭接过，良久叹曰：“大王既不弃老朽，愿效犬马之劳。”
李斯一拍掌，一队人马幽灵般涌出。李斯邀尉缭上马，并辔向咸阳而行。两人一路交谈，甚是欢畅。聊到兴起，李斯又道，“吾与先生讲一则逸事，姑解长路之乏。说的是二战期间，有一物理学家名叫波耳。他掌握的技术，足以左右战争之胜负。为免其人落入德军之手，英国政府秘密派货机将其从丹麦接来伦敦。到了伦敦，飞行员以货物单示波耳，但见其上写道：一级战备物资，如遭敌机袭击，即刻空投销毁，切不可使落入德军之手。”
尉缭听得一头雾水，诧异问道，“廷尉何以忽然道此？莫非老夫便是波耳，而廷尉接到的命令，也正和那飞行员接到的命令一样？”
李斯大笑道，“我可没这么说。根据量子力学，你我其实皆波耳，并无确定存在。惟有人前来观察之时，波函数瞬即坍塌，这才一时明白起来。”
【8、年终总结】
嬴政十年，跌宕漫长的一年，风云变幻的一年，福兮祸兮的一年。有关这一年的年终总结，司马迁在《史记·秦始皇本纪》里如是写到：“秦王以（尉缭）为秦国尉，卒用其计策。而李斯用事。”
司马迁，不仅是集大成的史学巨擘，同时也是不世出的文学大家。“用事”，寥寥二字而已，却已精准地描摹出李斯得志的形状。也就是说，在嬴政十年的岁末，李斯终于得偿所愿，成为秦国的重臣权臣，秦国的国政，开始主导在他的手里。
从李斯初到咸阳游仕算起，至今已过去十年。不容易啊，李斯，花却十年光阴，从一介平民蜕变成秦国最炙手可热的重臣。十年咸阳，几多起伏，几多辛酸，几多蹉跎，都不必再多去回想。重要的是，他终于登上了秦国政坛的顶峰。曾经欺凌他的，如今仰望他；素来忽略他的，现在攀附他。那以往悖逆的生灵，今日只需一挥手，便群起而响应。这时的李斯，年方四十，正当壮年，精力和思维都处在人生之巅峰。对他来说，命运的好戏才刚刚开始。
说起来，李斯也算是从基层做起，一路饱尝仕途之艰辛。然而苦难于他，也未必不是一种财富。骤然暴贵者，难免骄横，得来快，败去也快。反观李斯，一路爬摸滚打，从低到高，得了经验，长了教训。如今的李斯，对官场生态谙熟通透，对政坛食物链得心应手。李斯作为秦国的男二号，在未来的二十余年里，一直能够屹立不倒，很大程度上也受益于这十年的辗转起伏。
与此同时，秦国国内的政治格局已悄然倾斜：尉缭的加入，让外客的势力进一步加强。尉缭为国尉，李斯为廷尉，军队、司法、外交等要害部门，皆控制在外客之手。外客已经取代宗室，变成秦国最强大的政治集团。而李斯，则当仁不让地成为这一集团的领袖。
嬴政十年虽有波折无数，但对李斯来说，最终还是得到了一个happy ending。
第六章 初度出使
【1、笔战】
转眼，时间来到了嬴政十一年。这一年的新年伊始，韩非之书抵达咸阳，呈献于嬴政。前，根据李斯的建议，秦国曾发出恐吓，要兴兵灭亡韩国。韩非修书报秦，正是要劝谏嬴政，打消他的亡韩念头。其书曰：
“韩事秦三十余年，出则为扞蔽，入则为席荐。秦特出锐师取地而韩随之，怨悬于天下，功归于强秦。且夫韩入贡职，与郡县无异也。今臣窃闻贵臣之计，举兵将伐韩。夫赵氏聚士卒，养从徒，欲赘天下之兵，明秦不弱则诸侯必灭宗庙，欲西面行其意，非一日之计也。今释赵之患，而攘内臣之韩，则天下明赵氏之计矣。
夫韩，小国也，而以应天下四击，主辱臣苦，上下相与同忧久矣。修守备，戒强敌，有蓄积，筑城池以守固。今伐韩，未可一年而灭，拔一城而退，则权轻于天下，天下摧我兵矣。韩叛，则魏应之，赵据齐以为援，如此，则以韩、魏资赵假齐，以固其从，而以与争强，赵之福而秦之祸也。夫进而击赵不能取，退而攻韩弗能拔，则陷锐之卒勤于野战，负任之旅罢于内攻；则合群苦弱以敌而共二万乘，非所以亡赵之心也。均如贵人之计，则秦必为天下兵质矣。陛下虽以金石相弊，则兼天下之日未也。
今贱臣之愚计：使人使荆（注：荆，即楚也。嬴政之父，名子楚。称楚为荆，避其讳也。下同），重币用事之臣，明赵之所以欺秦者；与魏质以安其心，从韩而伐赵，赵