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九哥也急急地从屋里追了出来。
“怎么不等我！”他埋怨了几句，就与十二郎呼啸着在林间追逐起来。
七娘子拉了五娘子，也走到了六娘子前头。
六娘子也只好有一搭没一搭地和十一郎说起了话。
毕竟李家是客人，总不好冷落了十一郎。
六娘子今年也有十岁了，虽然还小，但已经眉目如画，露出了小美人的端倪。
她清脆娇美的声音，就在林间回荡着。
“十一世兄，你晓得梅妻鹤子的林逋吗？”
十一郎的声音里含了一丝丝笑意，“当然晓得。”
十五岁的少年，已经进了变声期，声音低低哑哑的，多了一丝说不出的韵味。
“先生前几天才讲到他，说他在杭州隐居，种梅养鹤。”六娘子的语调里多了一丝说不出的娇痴，“我想呀，这梅林要长得好，就要施肥喽。就算他自己不施肥，住在梅林里，难道闻不到臭味呀？”
十一郎放声大笑，又一本正经，“说得很是，我想林先生是一定没有亲自种树的。”
“就是喽，还养鹤，仙鹤是那么好养的呀？往手上一啄就是一个血洞！”六娘子像是找到了知音，越说越开心。
五娘子回首看了看，又看了看七娘子，若有所悟，眼珠一转，也露出了丝丝暧昧的笑意。
“当了先生可不要这样说。”十一郎又叮嘱六娘子。
五娘子就拉着七娘子多走了几步，赶上了九哥与十二郎。
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进了晚上，六娘子就悄悄告诉七娘子，“是十一世兄的舅舅想把他接去京城！”
七娘子有几分好笑，“十一世兄告诉你的？”
“嗯，背了人悄悄和我说的。”六娘子有些小小的兴奋，“十一世兄的舅舅原来是二叔的好友……说是东林书院的山长难得想收徒，又很喜（霸…提供下载）欢十一世兄的行卷，这样的机会，可不好错过。”
十一郎也有了秀才功名在身，如果能到京城接受教育，当然也不比在山塘书院读书的几个哥哥差。
七娘子就真心恭喜六娘子，“看来十一世兄是要出人头地了，我们六姐运气不差。”
六娘子很迷惑，“这是什么话……七妹你可不要乱说！……人家十一世兄是嫡子，门第又不比我们家差多少……”
七娘子只是望着她笑。
六娘子就很有些羞怯地低下头去啐了一声，“我懒得理你！”
五娘子却是取笑十一郎，“说是要给我们寻拓片，寻了有三年还未曾寻来。十一世兄真是偏心眼。”
十一郎就有些局促，“五世妹这样说，我无处容身了！这就下山给你寻去！”
也不管五娘子怎么后悔道歉，接下来的几日，他是再不肯和女儿们厮混了，不是去司徒庙访古，就是到在屋里看书。
五娘子很后悔，“都是我嘴快，这下六妹要和我生气了。”
六娘子听了反倒真生气起来，“都只会编排我！不过是与十一世兄多说了几句话而已！五姐不也和许家表哥说个没停？”
她生得好看，此时双目圆瞪，自有一股明艳，五娘子反倒被噎得说不出话来。
七娘子就禁不住笑出了声，坐在一边怡然嗑瓜子看戏。五娘子与六娘子拌了几句嘴，又要拉扯七娘子站队，“七妹，你讲我说得对不对？十一世兄……”
“七妹，五姐她分明……”
七娘子大乐，“五姐和表哥是要好，六姐与十一世兄也要好。都要好，都要好。”
五娘子和六娘子难得有志一同，齐齐哼了一声，“将来就不要被我们捉到你的小辫子！”
小女孩在这屋里咭咭呱呱地斗嘴，两个太太在那屋也在议论男女间的这点事。
“十一郎这孩子倒是越发稳重了。”大太太看十一郎很满意，“晓得自己年纪大了，就避讳起来。不愧是李家的孩子，知礼。”
李太太就笑盈盈地夸九哥，“九哥何尝不是越发精灵可爱了？十二郎与他年纪相当的，竟是没有他一半懂事……”
两人就你来我往的客气了一会，李太太看大太太说到十一郎，语气里只有喜爱，就试探着问起来。
“大姑爷这一科中了没有？”
“名次虽不高，却也中了。”大太太很高兴，就夸起了大姑爷。“您也知道，浙江布政使刘家和我们是面和心不和，瞅准了就要给我们家下绊子……上一科姑爷的卷子拿出来，老爷都喜（霸…提供下载）欢，学政那头都提拔到了头几名，谁想到却又不知怎么被黜落了。大姑爷是一点也不生气，又苦读了一年，这一科还不是稳稳的？”
“这居家过日子，还是稳重些好。”李太太附和，“倒不是我夸口，我们家十一郎年岁虽然不大，说起来，竟是和大人一般的知礼……这回又得到了先头姐姐娘家的提拔，想来将来金殿题名，也不会是很远的事了！”
“十一郎稳重，”大太太也认可，“只看行事，倒要比大郎、三郎讨我的喜（霸…提供下载）欢。”
提到李家的大少爷、三少爷，李太太眼里飞快地飘过了一丝阴霾。
这两个少爷，说的都是极好的亲事……十一郎再不说一门好亲事，将来十二郎该怎么存身？
“以咱们两家的亲近，我也就不费那个事请大媒了。”李太太就笑盈盈地握住了大太太的手。“姐姐，我看着您院子里的七娘子倒是个好的，年纪虽小，却也稳重……肥水不流外人田，不若，就便宜了我们家十一郎吧？”
卷二：春风已至，支颐笑葱荣
提亲
大太太就愣住了。
提亲最忌讳的就是当面锣对面鼓。
这一时之间，大太太也还没有想好这门亲事的利弊。
但李太太就在对面坐着，是或不是，都要拿个章程出来。
大太太只好笑着说，“十一郎这样好的孩子，怎么说得上便宜！”又沉思了片刻，才徐徐道，“只是小七前头还有四个没说亲的姐姐，总不好抢先就定了她的亲事。”
李太太忙道，“倒是我心急了！”
像杨家、李家这样的人家，说亲也是要讲究序齿的。
十一郎前头也还有几个庶子没有说亲呢，远的不说，就是十郎，都十六岁了，还没有说上亲事。
大太太就顺水推舟，“且再过几年再说吧，小七今年终究也还是小了些。”
李太太就和大太太感慨，“眼下给儿女说一门可心的亲事也不容易。又要门当户对，又要品貌相当……哪有这么好找的亲事。我们家老四今年都十八了，还不是也耽搁着没有说上亲？”
两个太太又摆了一套龙门阵，李太太也就起身告辞，回客房歇息去了。
大太太就靠在窗边沉思了起来。
梁妈妈亲自端了一个鸡血红小碗进了屋子，“太太也别只顾着出神——先用几口燕窝吧。”
大太太半欠了身子，接过小碗有一下没一下地搅着碗里的糖水。“这个李太太，倒是有意思。”
梁妈妈没有在大太太跟前侍候，不知道大太太的意思，就带着游移应了声是。
大太太就笑着把李太太的意思说了一遍。
“这个李太太，真是有心计……”梁妈妈也赞叹。
十一郎虽然是嫡子，但无论从年纪来说，还是先头母亲的出身来说，都赶不上原配所出的大郎与三郎。
这些年来和李太太就走得比较近。
李太太为他说了杨家的庶女，是又能拉近杨家与李家的关系，又能拉拢十一郎，又能在无形间压一压大郎和三郎的势力。
毕竟杨老爷是李老爷多年的顶头上司，七娘子如果真的嫁进李家，十一郎总归要更得李老爷看重一些。
但七娘子又是庶女……将来李太太也不用犯愁，自然能为十二郎说一门更好的亲事。
“这是一举三得的一步棋啊。”大太太就感慨。
梁妈妈不免有几分好奇，“那您看，这是应下还是……”
大太太笑着摆了摆手。“七娘子到底不是我亲生的，婚事也不好不问问她的意思……再说，前头还有那么多姐姐呢，现放着三娘子的婚事还没有说定，这么着急干什么？”
又有些遗憾，“早晓得我先提一步了，我倒是看着李家的四郎不错，和三娘子年纪也相差不远，正是三娘子的良配。”
说起来，李四郎大三娘子三岁，年纪是差得不远。
生母翠姨娘正操办着李家的家务，自然也是李老爷眼前的红人，四郎本人也不能说没有学识，小小年纪，就考上了举人。
不过，也就是一点不好……
梁妈妈也笑，“您这主意好，还当您忘了三娘子那茬呢！李四郎说来也是极出色的少年，和大郎、三郎也走得近，老爷也挑不出什么毛病来！”
大太太嗯了一声，把鸡血红小碗推到了一边，“和李太太应酬了半日，我倒有些累了。你下去吧，吃过晚饭，让七娘子留一留陪我说说话。”
梁妈妈就笑着应了是。
这几年来，大太太遇事也总是想着要先问问七娘子。
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吃过晚饭，七娘子果然就留了下来。
已是驾轻就熟，少了许多无谓的客套，在大太太下首坐定了，七娘子便以询问的眼神，盯住了大太太。
大太太不禁莞尔：这个七娘子，有时候那样的老成，几乎不逊色于初娘子，有时又这样稚气。
她就添添减减，把自己想将三娘子许配给李四郎的事，告诉了七娘子。
却没有提十一郎的事。
七娘子不禁有些踌躇。
这李四郎的名头，的确全苏州都知名，至少七娘子也是知道的。
李四郎今年十八岁，也是个少年俊彦，什么都好，甚至连文才都胜过了大郎与三郎，就是个性子么，稍微有些古怪了。
大秦并不禁男风，尤其是江浙闽一带，清俊的少年郎有几个同性情人，也不是什么怪事。七娘子本人对同性恋爱也没有什么歧视的心情。
不过李四郎的恋爱史是有些轰轰烈烈的。他同南风馆的一个当家小倌已经保持了三四年稳定的恋爱关系，夜楚斋的小语是李四郎的人，这一点在苏州城里已是无人不知无人不晓。
这三四年来，李四郎少说也为小语打了七八场架，得罪了**个官宦人家的纨绔子弟，就算李老爷暴跳如雷，把他栓起来不让他出门也好，打得他没法下床也好……李四郎总之就是离不开那个小倌。
抛开这点不说，他的确是个理想的结婚对象，当然前提是他的妻子能忍受得住李四郎心底永远住着个男人。
还是个传说中很好看的男人。
七娘子想到三娘子的圆脸，就有些无语。
“倒是个好人选！”她斟酌着话语，“不过，李家和我们家的关系到底太近了些，怕是李四郎也顾忌着父亲，头两年是不会有什么出格的举动的。”
大太太无非就是想折腾三娘子么，如果李四郎不敢折腾，她就要失望了。
大太太就有些好笑，“你到底年纪还小了些，管他头两年不头两年……这女人心底，是从来不会喜（霸…提供下载）欢看到自己的丈夫在外拈花惹草的。”
七娘子也觉得自己失言了。
虽然大太太并没有避讳自己折腾三娘子的心思，但自己却