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许家人一点难堪，传到外面去，话说得可就不好听了。
许夫人淡淡地道，“太妃身份再尊崇，也是出嫁了的女儿，我们许家，也不是除了太妃之外，就再没有显赫的亲戚。什么事都要顾忌着亲戚们的看法，平国公又哪里算得上是一家之主呢？”
平国公虽然雷厉风行，但这雷厉风行，从来也未曾带给过七娘子过多的好处，是以这一次她在惊喜之余，依然有许多猜疑。只是见许夫人如此淡定，却也不好多说什么，便低眉道，“这件事是否还是由母亲亲自向太妃解说，来得更合适一些？”
“太妃和我虽然和睦，但我和你祖母之间多年来关系冷淡，这件事她心里也是有数的。”许夫人唇边又扯出了一缕讽刺的微笑，“那是个聪明人，只要我们在理字上能站得住脚，太妃是不会多说什么的。”
七娘子只得将心头最大的疑虑，端到了台面上，“可现在的证据，多半只能证明太夫人有背着家里变卖嫁妆……别的证据，还都是推断而来，恐怕起不到一锤定音的效果。”
“知母莫若女。”许夫人哼了一声，“你祖母是个什么样的人，太妃心里有数。”
七娘子便只好将疑惑吞进了肚子里，对许夫人绽出了一个迟疑的笑，“既然如此，小七知道该怎么做事了。”
等到从清平苑里出来，七娘子就打发小花溪去慎独堂。“问问四嫂明儿要不要一道进宫请安，要是四嫂说不去，你就说我的话，还是去一去给太妃看一看，说一说六郎的事。没准太妃一高兴，也赏几件东西给六郎，让六郎沾一沾老人家的福气。”
小花溪眨巴着丹凤眼，一样一样记下来，又复述给七娘子听，“少夫人看奴婢这么传话行不行。”
就是上元刚到身边来的时候，也都没有小花溪这样谨慎。不过，她刚到七娘子身边近身服侍，这样的谨慎，反而更得七娘子的好感。她含笑拍了拍小花溪的肩头，道，“好，你就这样告诉四少夫人。”
等她人到了明德堂，小花溪就带着四少夫人的答话进来了，“四少夫人说，本来是不想去的，不过听了您的话，倒是真要进去给姑姑请安。”
七娘子会意地笑了笑，打发她下去，“去玩吧。”回头又叫立夏进来，“你去定国侯府送个信，就说四嫂已经答应明儿和我进宫请安。”
等到立夏出了屋子，七娘子就托着腮出起了神，又过了半晌，她才自失地一笑，又开了保险柜，将几项重要的证据取了出来，郑重地装进了小匣子里。
九月十三日一大早，七娘子就打扮起来，又会同四少夫人一道，去乐山居给太夫人请安——太夫人难得地没有将她们拒之门外，而是开门让两个孙媳妇进了花厅。
仅仅是一两个月的门庭冷落，就已经让乐山居里现出了一种别样的气氛。
当七娘子第一次进乐山居面见太夫人的时候，乐山居是热闹的，是尊贵的，洋溢着大家族中心的稳重、威权与富贵，这气氛不但从家居摆设中辐射而出，还能从下人们的打扮上，表情里，从主子们的谈吐中，感染着每一个访客。但此时此刻，乐山居是冷清的、寥落的，尽管摆设没有丝毫的变动，尽管太夫人的装扮也还是那样庄严富丽，甚至她脸上慈和的笑都没有褪色，但在这一切后头，乐山居是颓唐的，是寂寞的。似乎连建筑物本身，都感觉到了主人难以避免的低沉，好像一尊已经多年没有修葺的佛像，在金漆之下，分明露出了腐朽的木头。
对七娘子和四少夫人进宫请安的目的，太夫人心里当然不可能没数。因此，对七娘子，“祖母有什么话要带给姑姑？”这样的询问，她只是勾起唇角，简单地打发了七娘子。
“就说我很好，盼着她也好。”
老人家的回答很简单，甚至连表情中都没有露出一丝破绽，一丝祈盼，说完这句话，她便挥了挥手，意兴阑珊地道，“还是去清平苑，问问你们的婆婆有什么话要带给太妃吧。”
七娘子眼神一闪，倒是有了一丝好奇。
太夫人的表现，着实是有几分不合常理。
如果说老人家已经背着家里人，向宫中递过了话——她当然也有这个能耐，现在的太夫人应该是得意的，她正等着七娘子进宫去，承受太妃狂风骤雨一般的怒火。可如果老人家还没有来得及往宫里递话，现在她也决不会这样淡然，毕竟谁能先在太妃跟前说的上话，谁也无疑就占据了先手。
老人家现在的表现，可以说是有一点将胜负置之度外的超然，往坏了说，反倒是多了几分破罐子破摔的颓唐。
不仅仅是七娘子，就连四少夫人都看出了一点不对。
“看来五弟的事，对老人家的打击还是很大的。”从乐山居里出来，四少夫人便低声向七娘子感慨。
五少爷去云南的事，当然也已经定了下来。送信的人到了扬州之后，五少爷索性连京城都没有回，就直接从扬州过云南去赴任。倒是累得平国公又打发了几个心腹家人过去，将关防官印等物给他送去，许凤佳问过七娘子，又向平国公提出，从官中给五少爷拨出了五万两银子，作为他在云南的安家费。
两兄弟下扬州去，到了八月里只有大少爷回来，对太夫人当然也是一个打击：五少爷这是连面对太夫人、面对现实的勇气都没有……这一去，要再得到他的消息，也不知道是何年何月了。
“就是对和贤都没有一句多余的话。”四少夫人做了娘之后，似乎看哪个孩子都很可爱，对于五少爷的做法，就颇有微词，“这孩子才这么小，祖母年事已高……”
她看了七娘子一眼，又收住了口。
七娘子态度坦然，由得四少夫人议论，她又笑着道，“算了，不说这些不开心的事，这一次进宫，四嫂打算给六郎求个什么？”
四少夫人顿时眉开眼笑，“能求个长命锁是最好的，我想着为孩子求一个太妃亲手绣的小荷包，也算是沾一沾姑奶的福气。”
两妯娌进了清平苑，给许夫人看过，许夫人还有几分诧异，“听说韩氏懒得进宫，还以为莫氏你也要在家带孩子，没想到这样有兴。”
七娘子这次进宫，还有一个任务就是将家里的事解释给许太妃听。四少夫人要掺和进来当然也不是不行，只是和她的性格实在不大相符，许夫人一边说，一边就不由得向七娘子投来了一个询问的眼色。
四少夫人抢着笑道，“是想为六郎求些吉祥物事，也是很久没有进宫给姑姑请安了。”
她都这样说了，许夫人自然不会再问什么，正好大少夫人又笑着问她，“您说咱们是明儿动身去潭柘寺，还是索性再等几天……”
许夫人自从太夫人失势之后，就很热衷于到各处寺庙去布施，对大少夫人的提议，她当然是兴致勃勃。七娘子听在耳中，又望了大少夫人一眼。
她弯了弯唇，转身招呼四少夫人一道出了乐山居。
不论是皇子弥月还是册封妃嫔，都有一套自己的礼仪程序要走，这一次皇后将两件事安排在一天，固然是方便了外命妇们不用进宫两次，但也把这一次进宫的行程塞得很满。七娘子几乎没有多少空闲和家人闲话，便已经被繁琐的礼仪给累去了一身的精力。等到一切告一段落，领过赏赐下来的御宴，已是午后。她隔着人群看了看二娘子，见二娘子正在大太太身边，两人为一群贵妇诰命所簇拥，便索性不过去招呼，而是与四少夫人一起，跟着许太妃派出来接人的小太监进了慈寿宫。
册封宁妃，许太妃面上也有光辉，今儿她老人家非但是出席册封大典，给足了宁妃面子，甚至连御宴都露了个脸。只是比七娘子等人早退了半个时辰，此时见面，甚至还没有换下大礼服。见到七娘子两妯娌，她和气地笑了，“很久没见到莫氏了！就是善衡，也有四五个月没看着你的身影。”
之前家里有丧事，七娘子等人自然不方便进宫请安，两妯娌对视了一眼，四少夫人就上前抱住许太妃的胳膊撒娇，“这一次进宫来，是求姑姑的恩典，给我们家六郎赏一点吉祥物事，让六郎沾一沾您的福气！”
“我可不就是预备下来，等你进宫来讨呢？这东西要是我赏出来，倒不如你自己来讨更有效验。”许太妃一脸是笑，似乎对于许家这一向的风风雨雨，是一点都没有收到风声。“去，把那盘东西端出来。你自己挑几件带走。还有前儿她们送来的一些西洋首饰，你先挑一支，剩下的几支带回去，你自己选一支之外，于平、于安还有韩氏也都有份。”
最后这句话，当然是冲着七娘子说的。
四少夫人立刻就一脸开心地跟着宫人们进内殿去挑首饰，将正殿的空间，留给了许太妃和七娘子。
许太妃立刻就收敛了脸上的笑意，低头沉吟起来，过了半晌，她才淡淡地问，“听说张氏自尽之前，留有一封信给你？”
七娘子一听这话，便知道许太妃对五房的倒台，心中已经有了一个大概的轮廓，她不敢怠慢，一边从怀中取出了五少夫人的绝笔信送到许太妃手上，一边轻声道，“姑姑这是……”
“你二姐这几次进宫，也会进慈寿宫坐坐。”许太妃面上看不出喜怒，打发了七娘子一句，便迫不及待地展开信纸，凝神读起了五少夫人的绝笔信。
二娘子倒是未曾说过她曾经到慈寿宫来拜访。
七娘子心头顿时一暖：二娘子做事就是这样，不但到位，而且从不居功。
像许太妃这样在后宫中打滚的女人，不会不明白二娘子的来访代表什么意思，更不会不明白整个杨家在这件事上的态度，代表了什么意思。
尽管大太太的为人颇多可议之处，但二娘子和六娘子总是能让七娘子感觉得到，出身杨家，其实也并不是太不幸的一件事。
七娘子也就安下心来，静静地凝视着许太妃，等着她必然的下文。
这封信当然也是五少夫人的亲笔信，信里提到的很多事，许太妃可能连影子都不知道，想必一会儿，还有很多事要向太妃解释。更别说那里头对太夫人尖锐的诽谤，想必是一定会触到许太妃的逆鳞的。
许太妃反反复复地看了几遍五少夫人的信，她的反应，却出乎七娘子意料之外。
她闭上眼，满是疲惫地叹了一口气，又将信纸推到了一边，过了很久，才低声问七娘子，“大哥没有过分生气吧？娘的日子，现在还好过吗？”
七娘子不禁一怔。
她寻思片刻，便决定如实相告，“自从事情出来，祖母已经称病很久了。我们去看她，老人家也都不让我们进去，有一点自闭于乐山居内的意思。这次进宫前倒是见了一面，小七问祖母有什么话要带给您的，祖母说，她很好，希望您也多保重。”
许太妃又低首沉吟了半日，才扯出了一抹淡淡的笑。
她似乎是没有一点挣扎，就接受了太夫人的所作所为，“好，这件事能落得个这样的结果，也不算太差了。”
如果许太妃不需要任何人的说服，已经接受了‘太夫人私底下变卖嫁妆，支持五少夫人吞没官中钱财，在外私自置办家产。默许甚至怂恿五少夫人给五娘子下药’这件事，那么平国公对太夫人的处理办法，她当然也说不出什么。可老人家做的这些事，毕竟没有一点真凭实据，说到底也就是账本为凭，而这账本许太妃甚至都还没有看过，按照七娘子的想法，她至少是要费一番唇舌，来使得许太妃相信，许家并没有不分青红皂白，就冤枉了太夫人。
没