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梁妈妈就笑，“七娘子，老身看着倒觉得和咱们苏州家里，聚八仙旁的那块大石头很像呢！”
七娘子和四少夫人不约而同，都扫了梁妈妈一眼。
却是各自会意。
娘家人上门，从来都是贵客，若果都是权贵之家，两边私下较劲，也是很自然的事。娘家人固然想要千方百计地显摆自家的硬气，婆家人却也热衷于表达自己的富贵，其实说白了，娘家人不过是要强调出女儿的尊贵，婆家人却想要阐明媳妇嫁到自家，是上辈子修来的福气。
如此明争暗斗，多年下来，遂成惯例。亲家上门，多半是要隐隐斗一斗富：你有太湖石，我就有灵璧石，你有田黄石，我就有鸡血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是娘家人第一次做客，婆家人是一定会想方设法，挫一挫娘家人的傲气。
当然，如若是大太太上门，情况自然不同，两家主母乃是姐妹，彼此间素来又和睦，这斗富的事也就没人会提。可七娘子说是嫡女，又不是嫡女，说是庶女，宗谱上又是嫡出，身份正是尴尬，以许家人的傲气，未必会甘愿把她当嫡女来待，四少夫人从一见面，可以说是就掂量起了七娘子的斤两。
也难怪大太太这样紧张，不但亲自为她挑了衣服，还把去年合浦县令孝敬上来，最匀净的百多粒南珠镶嵌成的一副赤金珍珠头面，赏给了七娘子，又令她戴了祖传的和田玉镯……无非就是为了告诉许家人：连半个嫡女，我们杨家都养得这样金贵，五娘子的体面，那是不用说的了。
只是五娘子的嫁妆本来就压了妯娌们一头，几个嫂嫂能否服气，还是两说的事，今日赴宴，只怕这三个少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的锐气，从这方面来打压下五娘子，也未可知了。
虽说在江南礼俗也重，但进京后，七娘子却觉得这本来就紧绷绷的礼教里头，一下被塞进了更多内容，甚至于让她有目不暇给之感。纵使大老爷再度高升，几乎已经走到了文臣的最高点，就欠一个首辅没有攻克，但她却觉得，在京里做阁老的女儿，远没有在江南做总督的女儿自在。
也不知道被娇养惯了的五娘子，这新妇的日子是怎么熬过来的，大老爷今年五月就有告病的意思，调令却是七八月才出的，这两个月中，只怕她受气不轻。
虽说心中感慨，但七娘子也是见惯世面，腥风血雨阵中杀出来的人物，梁妈妈丢了个话头，她自然就晓得怎么捡，“嗳，这怎么一样，金贵的又不是石头，是送上京的功夫……四少夫人哪里会把这样的石头看在眼里？”
她与四少夫人相视一笑，只是七娘子笑得真诚，四少夫人的笑里，却带了丝丝缕缕的假。
绕过这太湖石假山，倪太夫人日常起居的乐山居就在眼前了，这座里外三进房的小轩坐落在中轴线上，隐隐有压住小萃锦的意思，七娘子不禁暗自皱眉：这样的屋子，本来应该是由许夫人居住的才是。
四少夫人赶着走了几步，“杨七娘子留神台阶——”一边说，一边率先进了屋子，自然有穿着整洁面容清秀的小丫鬟为七娘子打起棉帘子。
两个丫鬟是进不得乐山居的，自然有人把她们带下去款待，梁妈妈、台妈妈伴着七娘子进了玄关，各自解下斗篷，又拍了拍身上的尘土，北平尘土大，一路行来，身上难免带了些灰。
才这么一会儿功夫，里间已是哄堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶帘子出来，把七娘子拉进了屋内。
“祖母您就放过我吧，”她半开玩笑地将七娘子推到了一个须发皆白满头银丝的老人家跟前，“就连杨家妹妹都亲口说了，亲家老爷大人有大量，并没有认真和我计较！”
倒是会顺杆子往上爬！
七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，双膝落地，给太夫人行礼。“小女杨善衡拜见太夫人。”
倪太夫人一身闪着蓝光的孔雀缎袄裙，虽然是老年，打扮得却一点都不输年轻人，稳重中带了富丽——从穿着到长相，都像是年画上走下来的老寿星，虽然额头并未凸起，但那一脸的喜气洋洋，却是寸步都不让画中人。
她原本盘坐在炕上，此时却放下脚，半弯着身子柔声道，“哦？原来这就是杨家七娘子，真是久闻大名了，来，抬起头来，让老身仔细瞧瞧。”
七娘子心头一突，一时间，真是有无数心事流过，面上却是丝毫不露，只是微微笑着抬起头，自然地让这位祖母辈的老人家，审视着自己。
倪太夫人的眼神还很锐利，并不似老年人常有的昏聩，她仔仔细细地打量了七娘子几眼，看得七娘子脊背底下有些发凉，才微微一笑，淡淡地赞，“果然好人品。”
就又倚到了迎枕上，扭过头嗔四少夫人，“七娘子和你客气，是人家知礼。你还当真了不成？一会等亲家老爷来了，你再当面赔过罪，不然，我是不罢休的！”
一点都没有给四少夫人面子。
可据大太太说，五娘子来信一再提到，太夫人平时是最宠爱四少夫人、五少夫人的了。
倪太夫人身边的两个妈妈，就上前把七娘子搀了起来，又引着她和三个少夫人见礼。
大少夫人韩氏，算得上是妯娌间比较最年长的了，看着有二十七八岁年纪，虽长得平常，但肤色白净神态和婉，神态很是友善。四少夫人莫氏自然也是一脸的笑，亲亲热热地和七娘子厮见过了，又引着她见五少夫人张氏。
七娘子不由留神打量这位少夫人。
她对平国公府内的情形并非一无所知，五娘子出嫁后经常写信回家，据她在信里介绍，倪太夫人平时虽也亲近四少爷，但最疼爱的，还是自小在身边养大的五少爷。她为五少爷说的这位五少夫人，论出身，是要比众妯娌更高出一等，这位少夫人出身河南张家，本身是绵延五百年以上，族谱可以追溯到唐宋的望族，自己这一支更是底气雄厚，多年来与京中权贵联络有亲，说起来，五少夫人还是牛太后的远房外甥女……
五少夫人本人，也是一脸的贤淑贞静，她生得细眉细眼，再一做鹌鹑状，越发好像宋朝古画上走下来的美人，叫人见了倒不觉得喜（霸…提供下载）欢，就像是看一幅画，再漂亮，也不是活的。
都是锦绣堆里打滚的人物，彼此之间自然是客客气气，就有算计与打量，也不会有谁放到面上来，彼此见过礼，太夫人也未留七娘子多说几句，就笑着吩咐大少夫人，“韩氏带杨姑娘去清平苑、明德堂见一见夫人与世子夫人。”
倪太夫人称呼许夫人并五娘子，用的称谓就要疏远一些。
虽说也不是说不过去，但从五娘子的字里行间来看，恐怕……
韩氏福身应了是，转身就笑着对七娘子开腔，“杨家妹子随我来。”
五娘子曾经提到过，韩氏的父亲虽然是京里排得上号的人物，但她本人却一直在山西老家陪侍祖父，刚才这一开口，话里就露了乡音。
七娘子顿时留意到，四少夫人同五少夫人交换了几个眼色，四少夫人就微微抿嘴笑出了声。
京中的贵妇人，最爱排挤异端，说不好一口北方官话的官太太，是很难打入最上层的交际圈的。
就连倪太夫人都略略皱了皱眉，只是这不喜，不过被七娘子堪堪捕捉到，也就迅速地收敛了起来。
心机深沉的太夫人，体弱多病却一点都不省事的国公夫人，心思各异各有靠山——靠山还都很硬的嫂子……这平国公府的内院，实在是装了太多大神了。
七娘子不禁就为五娘子头痛起来：这样复杂的局面，自己这位五姐能玩得转吗？
虽然未曾写信回来诉苦，但只看太夫人那双锐眼，四少夫人与五少夫人的做派，就晓得，在许家这场旷日持久的婆媳战争中，倪太夫人至少现在并没有落于下风。
住在小萃锦的正房乐山居里，把庶孙放在身边带大，又物色了一门太好的亲事，亲家上门，绝口不夸五娘子，提到许夫人，语气疏远得好像在提外人——纵使五娘子一句都没有提起，但征兆明显到这份上，七娘子若是还看不出来许夫人和倪太夫人关系冷淡，她就真是白出来混了。
大少夫人说起来，也算是长媳了，不过话里带了乡音，两个妯娌都是这个样子，五娘子江南水乡长大的小姑娘，又是弟媳妇，能摆得平这两个不省事的嫂子么？
她又飘了倪太夫人一眼。
倪太夫人也正深思地望着七娘子。
她的目光还是那样，说不上凉热，但却让七娘子打从脊背底下发寒。
或者是直觉，她总觉得，倪太夫人并不大喜（霸…提供下载）欢自己。
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162 苦水
大少夫人性子贞静，一路上都没有多余的话，只是默默地伴着七娘子进了小萃锦西南面的清平苑，许夫人身边的老妈妈早已笑着迎出了院子，将七娘子并两个妈妈迎进了堂屋。
“您来得不巧了，夫人刚喝过药睡下。”老妈妈笑盈盈的给七娘子并大少夫人上了茶，又垂手站在一边回话。
七娘子就瞥了老妈妈一眼，又扫视室内一圈。
青砖地光可鉴人，四壁的多宝阁上满满当当地放了富贵玩意，论名贵，与倪太夫人屋内的陈设比，是分毫不差。老妈妈身为仆妇，穿的却是寻常官宦人家难得一见的贡缎……
看来，许夫人虽然多病，但到底还没有丧失实权。
大少夫人端茶喝了一口，难得地开了腔——还是掩不去的山西味儿，“母亲昨晚睡得不好？今早过来请安的时候，就说还在睡着，怎么……”
老妈妈也就跟着叹了口气，“也就是大少夫人有心了，昨晚夫人又走了困，到今早才将就睡下，起得却也就迟了。”
又向七娘子致歉，“倒是叫七娘子白跑了一趟，哎呀呀，真是大姑娘了，那年在苏州的时候，才一点点大……”
和七娘子客气了一番，又说了几句闲话，大少夫人才起身告辞，“就不多打扰母亲了，我带着亲家妹妹见六弟媳去。”
提到五娘子，她用的称呼就是六弟媳了。
老妈妈对大少夫人也很和气，并不因为她的山西口音而有所轻视，她笑眯眯地把大少夫人和七娘子送出了清平苑，看着两人远去了，才回身进了清平苑。
往清平苑没能遇到许夫人，使七娘子多少有些不安，许夫人这病，好像是五六年前才发作的，却是才发作就病势沉重，听五娘子的意思，只是她过门的这一年里，许夫人就有几次差一点撒手人寰。
身体差到这个地步，当然不可能在把持家务了，五娘子是世子夫人，按理，过门满了一年也就应该执掌家务，却不想头一年就有了身孕。家务，像是又回到了倪太夫人手上……
算了，这种事，一会儿问五娘子是最清楚的了。七娘子微微摆了摆头，和大少夫人搭话，“怎么五姐并没有住在小萃锦里？还当家下的女眷，都住在后花园呢。”
大少夫人微微一笑，“噢，其实小萃锦按例不过是赏玩风景之处，我们也都不住在里头，平时一律在外院居住，六弟一家住在明德堂……”
就随意给七娘子介绍了几句，又闭口不言。
平国公府的气氛，实在要比杨家更压抑得多了。
两人徐徐走了一盏茶的功夫，就出了小萃锦，从正院耳房边上的甬道走了一段，再一转折，便看到了一进五间雕梁画栋的堂屋坐落在当院里，屋檐上七对望兽�