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合家上下，能得大老爷墨宝见赐，七娘子还是头份。
“女儿先谢过父亲美意。”抿唇笑。
就又拿起信为大老爷轻声念了起来。
沁凉声音不疾不徐地传进大老爷耳朵里，让他又惬意地闭上了眼睛。
到了向晚时分，才打发七娘子回内院。
“也快到给娘请安时辰了。带了话，说今晚就不进内院了，腊月里还有些琐事，越性乘今晚劲头足，口气安排下去。”
待七娘子出了内院，才吩咐身边老长随，“会儿等董妈妈送人回来，让进来见。”
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大太太今天情绪也不错。
七娘子才进正房，就听到了笑声。
“现在天下是们年轻人天下……四姨已经老啦！”透过珠帘，大太太话声有些模糊，只能隐隐约约听到个大概。
七娘子却是才听明白了四姨两个字，就有掉头出门冲动。
但立冬却已是喜眉喜眼地为挑高了琉璃帘，脸殷勤地问候。“七娘子来了。”
也只好转身进了东次间，微笑着给大太太请安，“给娘请安了。”
又往大太太脸上相了相，才笑，“娘今早起来说头疼，晚上看着，气色倒好多了。”
说着，就顺势坐到了大太太身边。
今晚人齐全，五娘子和六娘子在大太太左边下手顺序而坐，三个侄少爷在大太太右边下首坐着，许凤佳同九哥却是左右，坐在梅花桌边，侧身与众人说笑。
七娘子本来就该坐在六娘子下首——却是与梅花桌比邻座位。
大太太是点异状也没察觉出来。
七娘子坐到身边，就把七娘子揽在怀里，也相了相七娘子脸色，“父亲又把叫到外偏院去念信了？”
“是，父亲说今晚就不进来了，外头事多，乘着今儿精神好，就索性道吩咐了算数。”七娘子乘机传递大老爷口信。
大太太也不着意。
大老爷公务繁忙，有时候连着大半个月，只在外偏院和小花园之间来往，虽然人在总督府，但也很少进内院。
“让读了半下午字，可曾赏几口好茶？”就和七娘子开玩笑。
看得出，大太太心情相当好。
七娘子不禁有几分诧异。
朝局晦暗，大太太已经很久没有这样开怀了。
“倒是没有赏茶。”笑，“是赏了幅字。”
众人都有些讶异。
大老爷书法在大秦都是有名。
当年还在做翰林时候，手楷书就已经得到当时太子，如今昭明帝亲口称赞。后来登上江南总督位置，时兴起给几间佛寺留下匾额，也都得到了江南文士交口称赞。
只是大老爷素来珍重墨宝，平时轻易，是不会赐字于人。
没想到家里几个孩子，倒是七娘子得到了这样殊荣。
大太太看着七娘子眼神，就有些幽深起来。
回头想，倒也释然。
怕是也体谅七娘子这阵侍奉笔墨辛苦吧。
“好，连九哥都没有得过父亲字，不想倒是小七先拔头筹。写是什么？”也为七娘子高兴起来。
七娘子不禁就看了看许凤佳。
许凤佳已是打扮齐整，换上了家常玄青色百宝纹直缀。
年纪越长，这人好像就越来越喜爱深色衣物。
越发显得双眼亮得好似烧化琉璃，七娘子真怕什么东西被他看久了，甚至会自燃起来。
他神色自若，似乎并不以刚才尴尬为意，规规矩矩地看着手边黑瓷兔毫茶盏，眼神是点都没有不规矩。
九哥却是贼忒兮兮，双眼珠子看了自己，又看看许凤佳，再看看五娘子，又看看大太太……
“是从容两个字。”垂下眼望住了鞋尖，轻声回答。
大太太愣了愣。
般说来，长辈赐下字，都包含了自己美好祝愿。
就好比大老爷是决不会给九哥写淡泊两个字样，写给七娘子从容，肯定是希望能在未来日子里，努力往这两个字靠拢。
“看来父亲对期望不小啊。”就好笑，“们家七娘难道还不够从容？”
大家都跟着笑，“就是，若是七娘子还不从容，那五娘子可就真不知道怎么办了。”
五娘子哼了声，别过了脸，“才不和们计较。”
大太太越发开心起来，就连敏哥都不禁微微发噱，更不要提达哥、弘哥。
许凤佳也看着五娘子笑起来，却没有多说什么。
又坐了坐，就起身向大太太告辞，“快到饭时，也该回垂阳斋了。”
九哥跳起来，“表哥，今晚到及第居吃饭吧！”
又拉扯几个堂兄弟，“哥哥们也都块，热闹有伴，在这女眷堆里坐了半日，倒坐得浑身不自在……”
敏哥也就带着两个弟弟向大太太告辞。
几个少年郎出东次间，就嘻嘻哈哈起来，笑声隔着玻璃帘子传进来，虽不那么响亮，但笑声里蕴含那股少年所特有青春，却是怎么都掩不住。
七娘子这才松了口气。
还真怕许凤佳和九哥有个人没能把不对藏住。
在现代社会，不要说半/裸，就是正面全/裸，看过了就是看过了。
可是在古代……这件事要是传了开去，自己名节可就全完了。
虽说也有许凤佳处事莽撞，光天化日之下赤身裸体罪过，但自己窥视男眷居住院子，说起来也是不庄重。
又怎么晓得他今天不在胥口，反而就在垂阳斋里和九哥搏击为戏？
七娘子就靠在大太太怀里，深深地长出了口气。
旋即又振作起来，笑着听大太太关切五娘子，“今儿话怎么这么少？”
五娘子今天确是安分得有些古怪了。
往常请安时候，偌大个屋子，常常只听得到声音。
“表哥虽然是亲戚，但到底大了。”五娘子提起许凤佳时语气，已有亲切随意，变作了疏远冷漠。“也不好当着他面多说什么，们女儿家，自有女儿家矜持要守。”
六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子几句，七娘子忙直起身给使眼色。
大太太却是没留意到两个小女儿之间来往，径自好笑，“没想到小五也懂得了女儿家矜持——也是，转过年就十六了，是个二八年华小佳人了！”
五娘子就别过头，抿着唇冷冷地，只是不说话。
七娘子忙打岔，“听说今天有庄头送年货过来……”
作好作歹，才把局面缓和了下来，没让大太太觉出不对。
大太太是真高兴，难得留了三个女儿道晚饭，席间七娘子才晓得，今年天下大熟，几个庄子都没有打饥荒。
“眼见着就要开办百年难得遇盛事，年成又好……说不定们还真有福气见识到前朝福船下海盛况！”
又惦记着在莆田做官大姑爷，“莆田虽在福建，但到底靠海，想着明年们大姐夫三年考勤就到了，倒是和们父亲说说，把他运动到海边去，最好是在泉州做个小官——船队是定要在泉州靠岸补给，这就是多难得热闹？到时候等船队回来，就便托下人做些小生意……这笔说不准就是十多万银子进账。”
五娘子这才打叠起精神附和大太太，“就算不望着十多万，好歹泉州要比莆田富庶得多，这个官当得也省心些，大姐写了几次信过来，都说莆田山高水远，当地匪患不浅，闹得战战兢兢……”
几母女就议论起了几个姐妹动向。
初娘子跟着丈夫在莆田任上已有两年，先且不说，二娘子去年生下定侯府嫡长子——之前夭折那个年岁太小，还没有序齿，眼下也常写信回来报平安，在信中只说生活平静，请爹娘不必挂心。
三娘子本来随丈夫在江西任上，眼下应该已经回到关陇守孝，这守孝就是三年。关陇又远，音信自然也少了，不过上次信来时候，说是儿子年纪虽小，但也已经相当壮实，路颠簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下泻，闹腾得不轻。
四娘子在余杭做大少奶奶，日子倒是过得顺心，就在今年中秋还带了四姑爷回了苏州次，人倒是开朗了不少，见了姐妹们，脸上也带了笑，虽说暂时还没有身孕，但古家人也是看得和眼珠子样，倒没有受过什么委屈。
“还是四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爷脑子不大灵醒，只是捐了个监生在身上，倒没有进仕途意思，预备这世就在余杭过活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得们四姐和仙女样，行事做派再没有不好，倒比大姐有福气些。”
初娘子自从生了小囡囡，就再没有动静。转眼出嫁也将十年，就算李家没有说什么，自己都不好意思起来。上次写信回来，也说了正在留心人选，想要为大姑爷提拔个通房。
或许是同病相怜，大太太倒是格外能够体会初娘子不易，自从初娘子来信，就在杨家下人里挑选，心心念念，要为初娘子找个相貌美丽、性情老实丫头，免得在莆田当地采买，不知底细，反倒不易节制。
“大姐毕竟有们杨家做后盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是极有福气了。”
只要大姑爷直在杨家羽翼下生活，初娘子就决不会受多少气。
大太太也明白这个道理，时又笑开了，“还是小七懂得娘心思。”
五娘子和六娘子就乘着大太太个没看着，冲七娘子做鬼脸。
若是往常，七娘子也定做个鬼脸回去，今日却没有了这样心思。
勉强和大太太又说了几句话，才吃过饭，就告辞了回玉雨轩去。
“许是午觉没有歇好，总觉得困乏……”
五娘子和六娘子也就与道出了正院，六娘子还拉五娘子随道去小香雪坐坐。
七娘子就径自先回了玉雨轩。
才进屋，脸色就放了下来。
前前后后地思忖了几遍，才把立夏叫到了身边。
“今儿下午在垂阳斋外头遇着了两个下等仆妇，个好像是大厨房专管洗菜，总是穿着身灰袄子，头发盘起来带了黑抹额，还有个……”低低地盘问立夏，“这两个人，认识不认识？”
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……………：……我忽然间不知道该说啥好了？
PS 谢谢juan70428君的地雷、shaojianj的手榴弹XD
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“姑娘说的像是大厨房的周三嫂子并她的小姑子。”立夏思忖片刻，就给了肯定的答复，“她们姑嫂感情和睦，又都在大厨房做事，平时是经常同进同出的……”
七娘子就若有所思地应了一声，又问，“平时的性子，是张扬还是内敛，话都多不多？”
“倒是都挺老实。”立夏面色平静，也不问七娘子的用意，“这户人家当时像是几兄妹一道被采买进来的，在府里根基不深，周三嫂子倒是出身自太太陪嫁，不过当时也就是个洒扫庭除的小丫鬟，出嫁后一向在大厨房管着小丫头并粗使婆子们洗菜，平时人很木讷……”
就老老实实地交了底。
七娘子不禁扶额。
这是一户最普通的下等人家，在府里谈不上有多少体面，只是安安分分地做着自己无关紧要的工作。
但也正因为如此，要发作她们，反而更不容易。
总不能说是她的菜洗得不够干净吧？
手脚要是不利落，很容易被有心人抓住把柄，在大太太跟前告上一个黑状。
一想到大太太看着许凤佳那喜爱的样子，七娘子心底就直冒寒气。
这可是大太太看中了七八年的五姑爷……这事儿要是传出来，自己是绝没有好果子吃的。
不禁又暗暗埋怨起许凤佳。
大白天的，又是腊月里，脱什么中衣！
偏偏那伙婆子又在月洞门边上站着说话。
虽说两个仆妇是背对月洞门，说起来，怕是也看不到许凤佳的不雅情状。
但自己脸上的惊容，她们是货真价实收进了眼底。
还有当时斜对月洞门的董妈妈……这一位，就不是自己几句话可以发落的了。
七娘子就闭上眼发出了一声苦闷的呻吟，狠狠地拍了拍黄花梨木的小八仙桌。
“他妈的，每次他一来就没好事！”
她竟是难得地开了粗口。
立夏也吓了一跳。
还是第一次看到七娘子这样失态……