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他咳了几声，一幅懊恼之极的模样：〃我要去再寻一块龙穴，总是要去堪风水的。〃
〃怎么又要去，早好些年，不是堪了九凤朝阳山么？〃
他一把拉近我：〃正是那地出了问题，建到今天，已是初具规模了，谁料想，昨儿个来了密报，竟然说有砂石，一大早皇上就封了那道折子给我看，把我唬得魂飞魄散，死罪，死罪啊！〃
我赶紧握了他的手，心里也紧张不已：〃有这么严重？那，那皇上有没有怪罪你？〃
他摇摇头：〃所以我才得尽快再去寻，出了这样不吉的事，皇上竟为我压下来，其实治不治我的罪还在其次，倘或这事传了出去，又不知怎么样被添油加醋地诋毁，才刚稳当些，可不能再生枝节。幸好幸好，仪仗的事我始终都没松口接受。〃
〃那，你是要去景陵四围了？〃
他皱着眉沉思：〃那里已经不妥，九凤朝阳山便是上上选，不会再有更好的，需得另辟新境。〃
我脑子里突然冒出我所知道的一些说法，忍不住提醒他：〃可是这突然换地难道就不会被诋毁？说不定，外头会说得更难听。〃
〃那也是没有办法的事，早先也不是只拘着景陵周围的地方找，心里多少还是有点谱的。〃
我摸摸他跳得飞快的脉搏，喉头发紧：〃那这一去需要多少时日？你这个身子骨，叫我怎么放心得下。〃
允祥仔细看看我，说：〃少则二十天，多则一个月指定回来了。这些个小毛病倒不妨，我天天这样还不是照样上朝。你也出息了，现在不提跟着去了？〃
我无言以对，这个想法不是没有，但是很快就被盖过去了，被素画、绿映，还有府里乱七八糟的事情生生盖住了。
都说病去如抽丝，可是我们这位连躺在床上慢慢抽丝的工夫都没有的王爷，万寿节过后没两天就顶着乱如麻线的病痛跑出去赎罪了。冬月天寒，这样的天气整日在外面跑，那后果我不用想也知道。出门前千叮咛万嘱咐，一定要随时给我消息，可是这一去竟没有半句话传回来，我的心整日悬在头顶飘飘忽忽，连临近年底都忘了，绿映整天对年下的预备出谋划策，我一个不耐烦干脆就交了给她，自己只管照顾素画。
盼到冬月二十，总算盼来了口信，说允祥二十七就能到家。我估摸着这二十多天荒山野岭的肯定没有吃好睡好，就置办了一桌子菜，中间弄个鸡汤火锅，再预备一壶清茶，打算等他进门的时候接个风。没想到到了二十七，天都黑透了，还没有人来报信，我想了想，叫人把饭菜搬去书房，全都用热水套子暖上，我坐在那里等。结果一夜过去，等我早上被胳膊上的麻劲儿叫醒，等火锅都干了，他还是没有回来。考虑到路上耽搁也时有发生，第二天我仍然这样预备，他也仍然没有回来。我的耐性受到了严重的挑战，一番挣扎过后，决定再等一个晚上。
梆子打过二更，府里的人差不多都睡了，我打开灯罩子，拿着剪子拨弄烛花，火光一跳一跳，烤得剪子尖黑亮黑亮的，我来来回回逗着那烛火玩，一下没拿住，剪子落下去的时候扑灭了烛火。屋里顿时黑下来，只剩下火锅的炭火还能借点亮光。我正拿着灯台去引火，门外传来一阵脚步声。
〃王爷，您要歇在哪儿？〃这是小福子的声音。
〃就在书房吧，嗳，天晚了，不许惊动任何人。〃允祥仿佛就站在门边。
小福子又问：〃爷这一路都没怎么好生进过膳，这会子想用点什么，奴才去弄。〃
允祥顿了顿：〃不弄什么了，去踅摸一碗梗米饭，弄点小菜，再沏壶热茶来。还是那个话，不许惊动任何人！〃
小福子〃哎，哎〃答应了几声，脚步远了。紧跟着，我手里的灯台伴随着吱呀一声门响同时点亮。
盖上灯罩，我对着傻在门口的允祥招招手：〃王爷一路辛苦，比起热茶泡饭来，换成鸡汤是不是好些？〃
他左手握拳举在嘴边，边咳边笑：〃夫人盛情，老夫惭愧，惭愧。〃说着解了外裘走到桌前坐下，腿一弯下来，紧皱了皱眉头。
我先盛了碗汤递过去：〃看你这样子，八成是饭都没好好吃过，药的事我想也不用问了。〃
〃你三更半夜的不睡觉，坐在这儿多久了？〃
我把盖子一个个打开，指指那些菜：〃不算太久，打前天开始。〃
〃路上遇见下了雪的地界儿，耽搁了，对你不住。〃他几口把汤喝下去，看样子胃口还不错，〃家里这几日还好？〃
我说：〃你刚走，皇上就把那一倍仪仗又赏了下来，还不叫辞了，你可知道？〃
他点头：〃哎，受之有愧啊，皇上这也是给我盖这个罪呢。〃
〃那这地方可定了？〃我在一旁不停地布菜。
他听了显得很高兴：〃定了，我回来直接就去见皇上，皇上满意得很，过不了几天就有旨意了，对了，你还记得……〃他猛地停住。
〃记得什么？〃我问。
他笑笑，端起碗重新扒拉两下，含糊不清地说：〃没有什么，不打紧的事，你弄这么一大桌，我如何吃得了。〃
我这才想起来：〃哎！谁都给你了，我还什么都没吃呢！〃
三天后，雍正明发上谕，坚称〃自择墓地〃，还要在旁边赐一块地给允祥，允祥仿佛对此早有数，惶恐回掉，还把那一年带我去过的那块地抬了出来。我这才知道，那天晚上他要说的就是那块地，只不过怕我勾起当时的心思又噎了回去。那块地一到手，允祥的心算是完全地放下，他拼命提着的精气神也跟着松懈掉，人，也跟着垮了。
我很平静，职责般地请医问药占据了这两年大多数的时间，早已成了生活中的一部分。我没有去研究刘胜芳对他的病到底下了什么结论，甚至在他偶尔严肃提起的时候我也会用几句轻松的笑话蒙混过去。允祥很诧异，常常用深思和黯然的眼神看着他认为自欺欺人的我，可是他不知道，我的笑容全部发自真心。雍正七年的除夕临近，他的结论，他的未来，都在我眼里。
〃后日，是韵儿的订婚宴了。〃他披衣靠在床头，喘着大气。
我坐在床边翻账本，没有抬头：〃你这个样子，我们不去了吧？〃
〃去！怎么不去！〃他提高了嗓门，引得一阵咳嗽，〃哎，几天没看军需房的折子，也不知道怎么着了。〃
〃什么怎么着？难道公主一嫁，仗就不打了不成？〃我仍旧没有抬头，只是随手把痰盒帕子递了过去。
他咳得直喘：〃急，太急了，这个婚，这个仗！我说，你回头就是抬也得给我抬去。〃
我这才抬起头来，扶他躺下，给他掖了掖被子：〃说这样的话干吗？我可不管抬，要去你自己走进去！〃
他一把攥住我的手：〃雅柔。〃
〃嗯？〃
〃以后晚上别看账本，头疼。〃他半天才挤出一句。
〃王爷，躺下还这么多话，一会子咳起来又不得歇了。〃我嗔怪着看他闭上眼，自己转身走到桌旁，翻开账本的最后一页，用笔在那满纸密密麻麻的数字中，又划去了一个……
垂暮（下） 罗衾不耐秋风力，残漏声催秋雨急
觥筹交错，乾清宫里的灯火通明笼罩在这些规规矩矩的宴席上仍然是黯淡，我眼前有些发黑，犹豫着去拿杯箸，只怕一个昏头胀脑失了仪。盛装的韵儿我不敢去看，只偷偷在暗处端详了一下那个多尔济色布腾。还好，虽不是传说中的气宇轩昂，倒也称得上一表人才，机敏的面孔却带着一双透彻的眼睛，他的笑容很灿烂，就是那种简单的灿烂。我稍稍放了心，至少我可以认为，有着这样简单笑容的人，是不会亏待韵儿的。
宁和温惠，就像是为了附和她这个〃和惠〃封号一样，几乎就在一夜间，韵儿仿佛长大了很多，安安静静地谢恩，大大方方地退出，她的身影让我有一种很强烈的陌生感，仿佛这个女孩从来跟我就没有任何关系。捏了捏衣襟，我无味地向大厅张望。允祥，允祥在哪里？他虽然不是抬进来的，可也跟抬差不多了，雍正许他坐着不必动，可他硬是颤巍巍地站起坐下，坐下站起。雍正皱着眉头紧盯着他，那表情好像在说：你一定要这么较劲么？我偷偷地看着这一切，想起之前允祥的话……
〃王爷，看你这个样子，轿椅都是皇上给备了，你待会儿就坐着进去吧，不会有人怪你的。〃坐在车里，我给他后背垫了一堆软垫，让他看上去坐得很直。
〃咳……咳……怎，怎么连你也说这样的话？咳……咳……〃他急急地说，上气不接下气。
我赶紧用帕子堵住他的嘴，一手去寻痰盒：〃我不过白说一句，急什么？咳得面红耳赤的就有面子了不成？〃
他这才慢慢平复下来：〃倒不是我硬逞强，只是这样的场合，不能叫人捏了把柄去。皇上赏了什么是皇上体谅，倘或我忘了根本，皇上堵得住那起小人的嘴么？我一把老骨头什么都扛得起，只是咱们啊，不能不想干珠儿。〃
我惊得停住抚他胸口的手：〃干珠儿？这如何又扯上他了？〃
他微微一笑，把我的手扯下来攥在掌心里紧了紧：〃这怎么叫扯上？我能留给他的，最多也最少。多的，任谁都得高看一眼，少的，我一辈子也没得着过。〃
〃干珠儿，他太小了。〃我自己跟自己说。
〃小，小也是他的长处呢。〃他安然地冲我眨了下眼，我脑子里瞬间闪过弘晈深思的眼睛和绿映藏不住的锋芒，还有王府一角那被宣布常年不开启的院门。暾儿，如果他在，如果他健康干练一如弘晈，是不是就简单多了？
〃铛……〃暖阁里报时的西洋钟表及时把我从思绪里拉回来，看看外面差不多都该散了，我向守侧门的小太监打听了一下，知道允祥跟皇上去了养心殿，我便使了钱给那小太监，叫他去养心殿候着，就说我在隆宗门外车子里等，王爷出来就近就可以从那里出去。小太监谢了赏自去了。我也带了一个掌灯的人往隆宗门走。
说也奇怪，今天的隆宗门外连盏灯都没有，连军需房前都是一片漆黑。那小太监先往前走到门口，打着灯照着门槛，我才走过去，没想到小太监突然扭头跪下，连灯都差点扔在地上，口里一直说着：〃奴才有罪，冲撞了公主！〃
我这才看清他对面门房外站着个人，残留的光线洒在她脸上，唇边泛着光，那轮廓我怎么也忘不了，她是韵儿。
〃起来吧，没你什么事，你留下那灯，且远远地站着，我跟王妃要在这说话，别叫人扰了我们。〃韵儿眼睛看着我，淡淡地跟那小太监说。小太监听话地把灯递过来，远远站到角落里去了。韵儿自己提着那灯，缓缓站到我面前：〃皇婶，外头冷，门房里有手炉，韵儿扶您进去。〃
我点点头，一时都还无法反应过来，任由她搀着我进了门房。韵儿很高，她才十六岁，甚至已经比我高了，感觉到她挎在我肘间轻柔的手。我真的很想执起灯仔仔细细地看看她，很想抚着她的头发说一些贴心的玩笑话，可我不敢，生怕她会在一瞬间躲避地无影无踪。
门房里居然有一桌一椅，韵儿把灯放在桌上，扶我坐下，然后后退半步，缓缓跪在我面前。我很惊讶，却什么都没说，呆呆地看着她磕了三个头，站起，再跪下，又叩了三个，再抬起来，已是泪流满面。
〃额娘，女儿没有行家礼的机会，刚才这两次叩拜，一次给阿玛，一次给额娘，女儿就要远嫁了，不管是怨还是气，还是女儿对额娘的想，都得一并带走。这十六年，女儿几乎用了一半的时间来恨额娘，以后不知何日得见，女儿不敢恨了，可也不敢天天想，女儿做不到跟额娘'再无瓜葛'，只能在这里补个礼，就算额娘没有白生养女儿一场。〃韵儿看着我，眼泪簌簌地往下落。
我打开两手伸向她�