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四周寂静，明凰突然拍手道：“这注意真好，这等门户，何姐姐迟早没命，不如来我相府，定把何姐姐养得白白胖胖……”
“九儿，不可胡言，你怎知她愿被休弃，怎可擅自毁人姻缘！”安氏斥责道，暗示女儿征询何氏。
明凰一笑，道：“娘亲，这还不容易，问问何姐姐便知。何姐姐，你是要命还是要‘夫家’？”
安氏心道，拆人孽缘，善事一桩，可问就问吧，措辞未免太过犀利，毕竟那“夫家”也并非等闲之辈。
何氏本就虚弱得很，经此一吓，显然早已失魂落魄，这些人说些甚么只听得三四分入耳，然而眼前两句却是听得清楚。
面对粉嫩笑颜，何氏只觉得比幼时亲娘待她更善，何况是令其痛心的丈夫，与其日后再让大姐迫害，不如今日恳请求去。
明凰得了何姐姐应首，回首即笑道：“娘亲，你瞧，何姐姐愿意到咱们家！”
常坤叫那名水蓝服色的少女言论怔愣一时语塞，不料眼前三名女子数语竟令何氏欲“另攀高枝”，立时蹙眉道：“明小姐——”
凤辰翃低语断言：“常大人，莫非要令妾死于令阃之手？”
此事终以常坤于保国寺内痛心休书为止，何氏手持休书百感交集，一时情绪激扬竟昏厥过去。
明凰与娘亲、春雨要将何氏带回府，正准备与小姐姐言别，不料对方竟言自愿为婢，意欲同往……“大难”之后总有“后福”？
☆、飘飘初雪，融融暖冬
转眼已是一月，明凰前夜睡迟了半个时辰，次日清晨赖床不起，樱桃以屋外初雪诱惑之，轻而易举将小姐哄起身。
这日何氏伤愈康健，便向明夫人求事做，安氏见她仍然身形瘦弱本不答应，但何氏坚持跪地不起，便令她在女儿院中帮衬樱桃。
这实则为搪塞之词，何氏本就是在小姐院中无所事事才来求夫人，但好歹得了夫人一言，小姐总得给她些事做。
明凰身边已有了樱桃与冉冉，樱桃负责饮食起居，新来的冉冉则贴身相随，亦友亦婢，此时两人正在院内“踏雪”。
何氏带着夫人之意回来请小姐安排，本以为以弃妇只身虽跟不得小姐身边，至少夫人令其帮衬樱桃姑娘，岂料小姐命她去照料“美人”，这差事至轻至闲，与无事相当，仍是被当作废人一个。
何氏无奈跟随明安前往“美人”处听交接，明凰看二人背身走远不禁乐呵，救活了“心”，才真正是救人一命。
“多日未见小姐笑了，这是在笑甚么呢？”那日寺中的水蓝少女好奇道。
明凰闻言即正色道：“冉姐姐不觉得何姐姐‘活’了回来？”
冉冉恍然大悟，原来是指何姐姐熬过了最初那段郁郁寡欢的苦日子，少女笑道：“不枉小姐被相爷罚跪一夜，患了伤寒。”
明凰也笑开了，的确没白受罪。
樱桃来到院中，见二人笑颜，不免也是好奇：“小姐，在笑何事？”
明凰与冉冉相视一笑，“坏心”又起：“等用过午膳去找娘亲，让娘亲想法子把樱桃姐指给明安，好不好？”
“啊——”樱桃哪里料到小主子光天化日这般贫嘴，这话房里说说也就罢了，如今让众人听见让她如何不急。
“哈哈——冉姐姐，你瞧樱桃姐真成了樱桃，好红的脸！”明凰捧腹大笑，冉冉亦是笑得纤腰轻颤，院子里除明宁外皆憋笑着。
午后，凤若悠来到小姑处，听闻此事也拍手叫好，两人一同去找母亲，安氏听了自然不反对，樱桃娘虽看不上明安，但见公主、夫人、小姐全落了话，且相府拨银给明安作彩礼也就没再吱声。
☆、除夕家宴，子时来人
奴婢嫁娶不比官家与百姓，繁文缛节往往耗时一年方至喜日，一般定了亲事不出两月，但因距离除夕不足两月，岁末府里事多，加之这年先帝驾崩恐人非议，樱桃不愿在年内出嫁，心里想着元宵过后……
樱桃的婚期最终被定在了仲春，百花诞前，这是明凰挑选的日子，说是既然不急，那就迟些好了。
一晃已至岁末，这年宫中未设宫宴，百官皆在自家家宴，家宴不设歌舞丝竹助兴，仅是一家老少齐聚一堂，吃个温情。
相府也不例外，虽说是家宴，但因丞相大人枝繁叶盛，席开八桌，明昕四位兄长占去七桌，他与公主未育，同幼妹与爹娘一桌。
席上明凰三岁的侄儿，六哥明曈之子明桪来到祖父身边，拉扯祖父衣袍稚声道：“烟火，烟火。”
厅内气氛立显尴尬，因宫内未升喜庆烟火，今夜百官、百姓自发未燃，宴前府中只放了除岁爆竹。
明凰将小明桪叫到身边解释，让下人到自己院子取来冉冉做的有轮兔灯，这才将小侄儿打发，但这场家宴到底是变了味。
宴后，向爹娘拜过大礼，各房各自回院，明昕与凤若悠留宿相府，未回公主府，凤若悠撇开驸马跟明凰入了水榭。
瑶台水榭里备了小宴，众人只等主子归来开席，小姐虽已饱腹，却唯她方可煽动气氛，但众人未料公主跟了来……
虽说公主平易近人，众人到底还是拘谨了几分，这场小宴在三分保留中小起小落，亥时末送走了公主，明凰吩咐简单收拾下，各自早些歇息，众人谢过小姐，各自起身动作。
明凰歇息前照例先去看望“美人”，“美人”作息特好，每日早起早歇，这会儿早已如同雕刻动也不动。
“美人，你倒是无忧无虑，吃了就叫，叫累就歇，你可知道，我一月未见昱哥哥了，笨鸟！有了你，他就以为我不闷了……”
身后传来一声轻笑，有人推开房门放进一股寒冷，明凰却是一喜，因为寒冷里带着她熟悉的沉香，不用回身便知来人。
☆、似懂非懂，好生挠心
“九儿。”凤辰昱语带欣喜，他轻唤故意不回身的少女，今夜又长一岁，果然真正开窍了。
“哼！”明凰轻哼一声，不理他，半夜三更又翻墙，也不怕叫人笑话，早点儿来走门不行啊！
凤辰昱又一次见识了她的“口是心非”，明明念着他，来了却又不见，女人心果如海底珍。
“九儿既不愿见朕……那朕只好回宫了。”凤辰昱故作无可奈何转身触门，尚未用力便听身后跺脚声。
“你，你敢！”若说方才是假气，此刻那便是真生气了，明知她有意叫他赔罪，不说好话也罢了，竟还来气她！
“啊——干嘛！干嘛！”笼子里那位被主子吼声惊醒，扑哧扑哧拍打起翅膀，看来是扰了“她”美梦，美人姑娘颇为生气。
凤辰昱回过身，正笑得恣意，柔声告饶道：“……不敢。”
明凰得胜，露了三分笑，忽然诧异道：“外头下雪了？方才进屋时还没呢！”
凤辰昱笑道：“这两日无雪，母后尚在忧心来年粮作，正月初一子时降雪，天佑我大凤风调雨顺。”
已到子时了？明凰想起昨日曾瞥见爹爹望天轻叹，原来是在忧心无瑞雪，无丰年。
“是是是，大凤千秋万代，先进来暖暖身子再乐吧！”明凰指了指屋内落地暖炉，善意提醒，他要是得个伤寒得惊动不少人呢。
凤辰昱拉起明凰在暖炉旁软榻上坐下，片刻既无寒意，“美人”又打起瞌睡，使得两人不敢出声。
半晌，凤辰昱以唇语道：“元宵宫中设家宴。”
明凰跟着唇语“应声”，暗道跟她说这作甚么，宫中家宴又没她的份。
凤辰昱见她又傻起来，直白道：“那日早些进宫。”
明凰恍然大悟，下一刹那却又不知其意，家宴，她去作甚么，他是让她齐家去，还是一人去？
凤辰昱伸手弹她眉心，每每说她懂了，却又令他觉得在对牛弹琴，她年已豆蔻，已非金钗，似懂非懂，叫他好生挠心。
明凰蹙眉，手抚眉心白了他一眼，唇语斥他：“干甚么！”
凤辰昱不答，猛地一把将她拽到怀里，明凰挣扎无果，刚想喊他放手，嘴已被他手掌捂住。
“别动，让朕抱一会儿，再过片刻朕就得回宫了。”
耳畔轻柔的嗓音分外好听，明凰直觉得脑中一片空白，不再动弹了。
☆、宫中家宴，郁郁不欢
弘睿元年正月初一，天未亮，才睡两个时辰的明凰即被娘亲叫起，一同进宫给太后请安，马车上依旧是一阵瞌睡。
年后，众人发现小姐话少了，动不动独自仰天发呆、羞笑，丫鬟、家丁兴许不知，恒心等侍卫却心中有数，明轩夫妇亦有觉。
元宵前夜，明凰叮嘱樱桃一早叫醒她，次日一早让樱桃精心装扮后，明凰先往娘亲处请了个安，安氏一看即了然，叮嘱了几句。
车驾备好，明凰正要出门，因宫中家宴设在傍晚，八哥和公主进宫前先上门来给母亲请安，明凰无奈耽搁了一阵，到巳时三人才入永寿宫，翃王、五公主与驸马早已到场多时，两位太妃更是一早前来，此刻请安的时辰早已过了，三人不禁面露羞色。
太后为剔除这三个年轻人的顾虑，难得玩笑道：“九儿半月未进宫，都快叫哀家认不出来了，往后当同你兄嫂多进宫才是。”
“太后娘娘，臣女记下了。”明凰亦答得中规中矩，初显淑女风范，从昔日扮乖至此刻自然表现，这变化她自己却尚未察觉。
见其逐渐褪去稚气，太后甚为高兴，心道皇儿去年下诏三年不立后，未免长了些。
众人俱在永寿殿闲谈，人多口多，时辰便过得快。
午膳十分，凤辰昱来到永寿宫与家人同食元宵，俊目对上明凰的墨瞳，明凰即显羞态，令天子好不得意。
食过元宵，凤辰昱又回清政殿去了，太后午后习惯小憩，两位太妃便先回了寿宁宫，明凰随王爷、公主退出了永寿殿。
在凤若悠提议下，一行人决定徒步前往御花园赏梅，新城公主的驸马楚槿拒绝了车驾，由贴身之人扶着一同前往。
御花园位于公主院西侧，有两年光景，明凰几乎日日途径，也不乏随八嫂进去游玩，因时节、心境各不相同，每回皆有所获。
如今再来，想起昔日景象，众人不免暗自伤感，凤若悠不由得后悔提议御花园赏梅，可显然为时已晚，连她自己亦是笑意牵强。
此事被“好事者”传到清政殿，凤辰昱轻叹一声，本想借佳节使亲人聚上一聚，以驱散笼罩了近年的阴霾，终究未能如愿。
☆、出宫赏灯，与民同乐
元宵家宴上，皇太后不解，不过午后分开不到两个时辰，孩子梦怎都变沉默了。
凤辰昱看着永寿殿内用来应节的元宵彩灯“突发奇想”，既然宫中有太多昔日回忆压人心弦，不如出宫赏灯，与民同乐。
三年前，凤辰昱未遇九儿前的那个元宵夜，便是与皇弟一同出宫夜游灯会，明凰当时也在灯会，但二人戴面具在东，一人在西。
皇帝提出出宫，这要在平日也就罢了，今夜是何等日子，皇太后沉声不语，众人一欢喜，又一失落，神色比先前更糟。
太后无奈应了，但限皇儿亥时之前回宫，最不可留宿宫外，一行人仍陪太后、太妃用宴，直到菜式过半起身告退。
新城公主凤若愔的驸马楚槿，因有眼疾不便同往，公主顾忌驸马本不愿去，楚槿宽言她才起身跟上。
换了便装、派了面具，马车驶出宫门时已酉时将尽，算来除去路上需时外，至多能在灯会待大半个时辰，但已让众人昂首期待。
每年元宵灯会历时三日，十四点灯，十六熄灯，这年的元宵灯会有些匆忙，都以为除夕宫中无宫宴，怕是元宵也不闹，直到昨日午后宫里传出消息，皇上下令在宫门外高悬彩灯，民间这才赶制花灯，因此灯会规模只先前几年一半，花灯样式也简洁大方为主。
车外人声渐密，凤辰昱从盒中取出六张面具分发，因京城内官少爷、官小