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因此便在大栅栏附近买下一处四合院。
轻轻地推开门，马长生觉得疲惫异常，他缓缓关上房门，走到院子内的井口旁边，摇上一桶水，然后一头扎进水桶之中，停留片刻后，马长生才将头从水桶中抬起来，借着朦胧的月光，他见到一个人正站在自己面前。马长生连忙警觉地抬起头，当他看清眼前的人之后，目光瞬间变得柔和起来。
站在马长生面前的，是一位三十多岁的女子，女子静静地站在马长生面前，双手抱在怀里，手里是一件黑色的外套。
马长生微微笑了笑，说道：“你怎么起来了？”
女子没有说话，微微笑了笑，然后快步走到马长生身后，将那件外套披在马长生的身上，这女子虽然看年纪已有三十多岁，但在月光之下依然很漂亮，绝非一般女子能够匹敌。她给马长生披上衣服之后，拉着马长生的胳膊便准备向屋里走，谁知马长生却停住了，他抓住女人的手，正视着她，在月光之下，静静地端详着眼前的女子。女子天生眼角上扬，平日便是一副笑模样，看上去十分可人，笑起来更是让人觉得心里舒畅。这女子便是马长生的正室妻子，虽然马长生在外面名头很大，却从不纳妾，也是皆因此女子。
女人有些害羞，微笑望着眼前的马长生，这种笑让马长生想起第一次见到她的时候，她也是这样笑。
“如果你能说话该多好啊！”马长生轻轻抚摸了一下女人的脸蛋，女人的眉头微微皱了皱，张了张嘴，却发不出声音，她有些无奈地低下头。
“好了，不早了，我们回去休息吧！”马长生说着拉着女子向屋里走去，轻轻地关上房门，两人躺在了床上，女子将头轻轻靠在马长生的胸口，马长生紧紧地抱着女人，睁着双眼，透过窗子看着外面的月亮，脑海中无数的记忆在翻腾。
一个光点在树叶之间闪动了一下，旋即消失在了夜色之中。马长生望着月光，缓缓闭上了眼睛。
北平城内热闹非凡，街上的行人整日忙忙碌碌，虽然时不时会有一队荷枪实弹的日本兵巡逻，但似乎并未对北平的繁华造成什么影响。在北平城南有一家不起眼的客栈，这是一家十足的鸡毛店，所谓鸡毛店便是前文书中所说的下等店之一。
鸡毛店不论冬夏，皆不备被褥，寒冬只能用鸡毛作为保暖之用，因故得名。到了盛夏则闷热难耐，更兼蚊蝇成灾，再加上脚臭以及汗味，实在不是人待的地方，曾有诗云：“纵横枕藉鼾齁满，秽气熏蒸人气暖。”就是这鸡毛店的真实写照。
此间人头攒动，鱼龙混杂，穿着各色各样衣服的旅客，穿梭于鸡毛店之中。马长生坐在里面的一间书房里，轻轻地摆弄着手上的珠串，脑海中盘算着该如何完成潘颖轩交代的事情。这件事非同小可，稍有纰漏，不但前功尽弃，更可能搭上身家性命，因此要格外小心。
马长生正在思忖的时候，外面忽然传来一阵嘈杂之声。马长生即刻警觉地站起身来，与此同时，一个伙计轻轻地敲了敲房门，然后推门走了进来，只见那伙计的嘴角带着新鲜的血迹，右脸略微有些红肿，满脸惊惧地说道：“掌……掌柜的，外面来了很多日本人！”
“日本人？”马长生一脸惶惑地说道。自始至终，马长生与日本人极少往来，而且是井水不犯河水，更不要说还有潘颖轩的庇护了。这究竟是一群什么样的日本人，竟敢来鸡毛店撒野？！
想到此处马长生怒从中来，他用拳头砸了一下桌子，说道：“他们在哪里？带我去看看！”
“不用了，马爷，还是我来见您吧！”话音刚落，只见一个二十多岁的年轻人，戴着一副金丝眼镜，长相十分干净，正面带微笑地从外面款款走进来。
看到进来的人，马长生着实一愣：这个人他从未见过，从装束打扮上来看，倒像是一个书生，不过，不难看出是个日本人。马长生立刻转怒为喜，江湖上讲究“伸手不打笑脸人”，既然他敢来这里捣乱，势必已有所准备。现在尚不清楚对方来意，如果贸然出手，恐怕造成不必要的后果。
马长生拱手道：“不知阁下是？”
“武田正纯！”武田说着已然自顾自地走进了屋子，背着手在这屋子内四处打量。马长生皱了皱眉，嘴角微微上扬，露出一丝狡黠的微笑，拱手说道：“原来是武田队长，失敬失敬！”说着他冲身后的伙计使了个眼色，令他出去。伙计会意地点了点头，心中甚是不快，估计这顿打是白挨了。
“马爷实在是客气啦！”武田正纯走到一侧的书架前，注视着书架上面的各种摆设，马长生虽然是一个粗人，但久与一些上层人士接触，也学会了附庸风雅，因此他的书架上琳琅满目地摆着经史子集，还有些古玩瓷器之类。
马长生微微笑了笑，没有继续客气，而是站在武田正纯身后观察着此人。他在京城混迹多年，黑白通吃，除了有潘颖轩的帮助之外，全赖一双好眼睛，他那双眼睛阅人无数，很多人只要经他一看，立时便能将此人看得八九不离十。而眼前的武田正纯，虽然一副书生模样，但马长生知道他绝对不是一个好惹的主儿。
“马爷这里的好东西不少啊！”武田正纯说着从书架上拿出一本《道德经》，津津有味地翻了几页，然后抬起头满脸笑意地望着马长生。马长生赔笑道：“附庸风雅而已，难道武田队长对中国文化也有兴趣？”
“中国文化真是博大精深！”武田正纯将那本《道德经》放入书架，然后背着手说道，“就如刚刚的那本《道德经》，短短几千言，却道尽了浩瀚宇宙的奥秘，怎能不让人叹为观止啊！”
“呵呵！”马长生微笑道，“原来武田队长对中国文化还有这么深的研究！”
“研究谈不上！”武田摆了摆手，“就像你说的，不过是附庸风雅罢了！”
正在这时，伙计轻轻地敲了敲门，马长生应了一声，那伙计端了一壶茶进来，马长生令其将茶放在桌上离开。之后马长生亲自为武田正纯倒了一杯茶，说：“我想武田队长此次来，并非是与我这个粗人谈学论道吧？”
武田正纯眉开眼笑地说道：“马爷果然是个痛快人啊！”
马长生微微点了点头。
武田正纯正襟危坐，收起脸上的笑容，注视着马长生，道：“我今日来此，是有一件事有求于马爷！”
“武田队长还有事要我去办？”马长生的眼神锐利，与武田正纯四目相对，毫不避讳。
“数月之前，皇军的军火库发生了一次爆炸案。”武田正纯双手注视着手中的茶碗盖，说道，“不知马爷听说过没有？”
“嗯，听说是一些激进分子所为，而且之后好像抓到了一个，将其枭首，首级悬于城头之上！”马长生语气平和地说道。那件爆炸案发生在午夜，虽然威力不大，但是对日本人来说却是一个不小的打击，一般军火库必然会重兵把守，那些人何以摸入军火库，这着实是个谜。然而军火库被炸之后，日本人的行动更是让人摸不到头脑。日本人当天深夜便全城戒严，除了实行宵禁之外，还开始逐家逐户搜索，当然，那时候的搜索也包括马长生的这家鸡毛店，可是马长生发现他们似乎并不是在找那起案件的始作俑者，而更像是在找寻某样东西。
“是啊，当时那批纵火犯是以霍成龙为首的一群国民党分子，他们意图破坏皇军大东亚共荣圈的大计，想以蝼蚁之力阻挡锐不可当的皇军，可笑！”武田正纯冷哼一声，轻蔑地说道。
马长生淡淡地笑了笑，并未回应，他在等武田正纯继续往下说。
“但是在爆炸案之后，皇军丢了一件至关重要的东西！”武田正纯一面说，一面注视着马长生的神情，希望能在他的脸上捕捉到一些蛛丝马迹，然而马长生始终保持着淡淡的微笑。武田正纯略显失望，接着说道，“我此次来，就是希望马爷能帮我找回那件东西！”
“武田队长，这件事恐怕不那么简单吧？！”马长生揉着手上的珠串说道，“皇军人数众多，尚且找不到那件东西，更别说我这一介平头百姓了！”
“马爷何必谦虚呢！”武田用茶碗盖轻轻地在茶杯上扇了扇，一股淡淡的茶香扑面而来，他微笑着说道，“皇军虽然掌控着绝对的优势，但毕竟机构繁冗，在这些事情上反而没有你灵活机动啊！”
“我想问问武田队长，您想找的东西究竟是什么？”马长生甚是好奇，究竟是什么东西，让日本人如此兴师动众？
“其实并非什么罕见之物，只是一块锈迹斑斑的铁板，铁板有三尺长，三尺宽，上面有两个小小的凹槽。”武田正纯说得轻松，但马长生是何许人也？他早已料到那东西必定有什么别的用处，否则日本人怎么会如此看重。武田正纯见马长生面无表情，补充道，“马爷，如果可以帮我找到那块铁板，今后马爷有我们日本人的支持，相信更能纵横北平城了。”
马长生笑了笑，没有说话。这时武田正纯忽然轻轻地拍了拍手，紧接着一个日本兵推开门，双手捧着一个紫檀的盒子走到近前，将那盒子放在马长生的面前，然后与武田正纯对视了一眼，转身走了出去。
“这是？”马长生望着那个紫檀盒子，心中早已了然，却又不得不问。
武田正纯站起身来，脸上颇有愧色地说道：“早已听闻马爷规矩，来人必须在旁边的客房等待，只是事情紧急，才出此下策，这些是预付给马爷的酬劳，一旦找到那块铁板，必定会加倍酬谢！”说完武田正纯轻轻将盒子打开，只见盒子里面整齐地排列着三排金条，每排五根，算下来有十五根之多。
马长生望着眼前的这些金条，心中更加忐忑，所谓“人为财死，鸟为食亡”，马长生绝对是一个贪财的人，但与此同时他又是一个懂得审时度势的人，他清楚地知道什么钱能拿，什么钱不能拿，有命赚，没命花，那和没有又有什么区别呢？
想到此处，马长生笑着站起身来，双手将那个檀木盒子盖上，然后推向武田正纯一边，说道：“武田队长，这件事还要容我老马想一想。”
武田正纯仰着头，微微冷笑了一下，说道：“马爷的意思是不做我这单生意？”
马长生瞥了一眼武田正纯，见他已然动了杀机。马长生笑了笑，说道：“生意是要做，不过那件东西丢失的时间太久，恐怕很难在一时之间给您答复啊！”
“我给你十天的时间调查这件事！”武田正纯此时已经有些恼怒了，他站起身走到马长生旁边，按着马长生的肩膀，把马长生按在座位上，之后在他耳边语气阴沉地说道，“十天之后，我一定带着钱来收货，或者是那块铁板，或者是你的脑袋！”
说完，武田正纯轻轻地帮马长生拍了拍肩膀上的灰尘，说道：“不打扰你了，我先走了，今天算是第一天！”
武田正纯走后，马长生独自一人坐在椅子上，目光游移地望着眼前的那个檀木盒子，这时伙计笑眯眯地推开门走了进来，在马长生耳边低语了几句，马长生脸色微变，心想这真是一波未平一波又起啊，马长生思忖了片刻说道：“你先去安置一下！”
伙计愣了一下，点了点头，出了门。
马长生站起身，双手捧着那个檀木盒子，走到一旁的红木箱子前面，掏出钥匙，将箱子打开，这箱子已经足足摆了上百根金条，马长生在内中寻找一个位置，将檀木盒子放入其中，正要锁箱子，他眼睛的余光忽然瞥见了摆在箱角的物事，马长生伸手将那物事拿起来，这是一块雕龙玉佩，玉佩上面是黄色丝带