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堂疑惑出声，抬头向青松翠柏折屏看去。
龚夫人抬手无力地揉了揉眉心，这孩子真是太不争气，净会给她寻麻烦。事已至此，再解释反而欲盖弥彰，索性将宋瑜唤出来见上一面：“谁在里头？”
声音从容，不见丝毫窘迫。
宋瑜定了定身，结果旁边丫鬟手里的托盘，里头是她吃剩下的葡萄。她抿抿唇索性剪了一小串，低头认错般走出屏风，“阿母，是我。”
两人伪装得天衣无缝，若不是丫鬟参与其中，恐怕也要被蒙混过去。
她踱步走到龚夫人跟前，献宝似的托着一串紫葡萄，颗颗圆润饱满，煞为诱人，“这是清晨别院里送来的葡萄，清甜多汁，我便想送来给阿母尝尝。没想到阿母在会客，一时不查才碰倒了绣墩儿，阿母不要责怪我。”
说着露出腼腆笑意，水眸弯起好似一弯月牙儿。语气诚恳，乖巧懂事，教人不忍责备。
龚夫人无可奈何地嗔她一眼，顺水推舟向她介绍，“这是城南书画阁的郎君林画堂，前几日便是他登门求亲。今日恰逢你在，不如先见上一面。”
宋瑜抬眸朝林画堂看去，不出所料对上一双惊艳眸子，他怔怔然盯着宋瑜，看痴了一般。
向来只听旁人传言宋女郎貌美，世间绝色，但从未目睹芳容。今日一见，果真名副其实。她一颦一笑都包含万千风情，举手投足间有种娇憨，却使她显得平易近人，益发可爱。
少顷察觉失态，低咳一声掩去眼里神情，林画堂起身施礼，“画堂见过三娘……”只说这句好像不大妥当，然而他嗓子堵住一般再说不出其他话来，禁不住暗骂自己愚笨，连脑门都急出汗来。
宋瑜仍旧瞧不上他，无非又是个看模样说话的肤浅之人。若是有一日她年老色衰，不知会是何种下场……似乎想的多了，她目光再回到林画堂身上，展颜一笑：“方才失礼，让郎君见笑了。”
林画堂并不以为意，若非如此他怎有机会见她，一切都是缘分罢了。
他越想越觉得满意，好似明日便能成亲一般，又陪着龚夫人说了半柱香的话，期间目光间或落在宋瑜身上。宋瑜全程低着头，他以为是害羞，是以回去时心情可谓畅快愉悦，有七八成把握能将宋瑜娶进家门。
然而一待他走后，宋瑜便央求龚夫人：“阿母行行好……我不愿意嫁给他。”
龚夫人却对林画堂颇为满意，掰开宋瑜手腕将她仔细看一遍，“我瞧着林郎君倒是不错，会说话又懂得为人处世，况且林家生意需要咱们照拂，你嫁过去后不会受委屈。”
宋瑜只不住摇头，期期艾艾，“我不愿意……”
她心里头着了魔似的，控制不住地想起另一张骄傲自大的面容，无论是他狂妄或是温和，都给宋瑜留下极深的印象。他分明对她很过分，从未对她有过好脸色，可她就是不断地拿林画堂同他比较，越比越心寒。
林画堂未必处处不如他，但宋瑜心里的秤砣已然有失公正。意识到这点，她心乱如麻，更是惶恐不安。
她这么怎么了，被欺负还能上瘾不成？
*
自打上回意识到一个事实后，宋瑜已足有三日没出门见人。
她一天里泰半时候都将自己裹紧被子里，闷闷不乐，连丫鬟问起都绝口不提。澹衫以为她生病了，请了郎中前来查看，短短几日光景，她便形容憔悴倦怠。吓得澹衫以为她得了不治之病，郎中诊治之后才知并无大碍，不过是忧思过度罢了。
“姑娘究竟怎么了，何事让您如此忧愁？”澹衫给她穿上鞋袜，扶她到镜前梳发穿衣。
宋瑜已经好些天没看见外头太阳，委实憋闷过头了。她梳洗穿戴完毕，便想去别院一趟，一来可以看望阿耶，二来去城外更能散心。
她踏上出府的车辇，将宋琛一把推到外头，“你跟着大兄出去。”
宋琛跟她打的一样主意，实在不想东奔西走，便借着看望父亲的借口偷闲。他的这点儿小心思很快被宋瑜识破，毫不留情地撇下他离开，独留他在门口气得跳脚。
一炷香后车辇在别院门口停稳，薄罗上来搀扶她走下车头，“姑娘仔细脚下。”
宋瑜倒没她想的娇弱，没有脚凳索性攀着她纵身一跃，轻飘飘地落在地上。浑身的重量好似随着这一跳烟消云散，她眉眼弯起朝前头一笑，含笑模样动人俏丽。
正欲提起裙摆进门，余光瞥见远处有一辆车马驶来，一路扬起沙尘无数。宋瑜怔在原地，直到车辇停在她前头，看清从里面走下来的人后，她才后退一步惶惶不安。
*
京城事情尚未解决，他原本无从脱身，然而只要想起那封信里内容，便控制不住地要赶回陇州来。
若是宋瑜当真同旁人定亲，他前头所做的一切皆成幻影。
明朗下车后首先瞧见台阶上立着的娉婷身姿，他张了张口欲言又止，抬起小臂为霍川引路。
霍川因有事在身，步伐紧凑，“去见宋老爷。”
前头几步远便是宋瑜，她这才回过神来一般，拽着两个丫鬟躲到一旁。他也是来找阿耶的，那她只能等会儿再去，省得两人碰头又惹尴尬。
可他不是在侯府好端端的，偏又回来做什么？
宋瑜正在思量，便见前方已经走出几步的身子停下，使得她心跳骤然加快。果不其然，霍川踅身往她这边缓缓行来，因身后有风，是以她的香味能轻易传入他的鼻息。
霍川一顿，“三妹。”
宋瑜屏息凝神，大气都不敢喘一声。
她忘了这人的鼻子很灵敏，每一回都精准无误地认出她来，除却侯府那回。她让薄罗澹衫并排而站，躲到两人身后，天真以为如此便能不被发觉。
霍川仍旧未走，低眸沉吟片刻，“你身上香囊掉了，可是这个？”
宋瑜好骗的很，当真探出头来，果见他手上静静躺着一个织金锦绣香囊，模样颇有几分熟悉。她下意识摸了摸腰间，一时之间竟想不起来今日究竟有无佩戴，想到跟前查看究竟，但又怕被他识破，手指交缠十分纠结。
许久，她低声闷闷地说：“不是我的……”
霍川扯起唇角，情不自禁地一笑，“确实不是你的，这是我拾到的。”
这个香囊还是上回宋瑜遗落大隆寺的那个，宋瑜一直没敢问他要回来，再加上平时鲜少佩戴，是以便不曾放在心，目下想不起来实属正常。她若是知道这个香囊他一直留着，并且随身携带，不知会是何种情绪。
澹衫薄罗都是极有眼色的人，依照霍园主这穷追不舍的架势，再加上他背后的侯府势力，不出几日姑娘便是他囊中之物。两人相视一眼，十分默契地转到宋瑜身后，不愿意做两人之间的绊脚石。
得到宋瑜回应，霍川心情明显松快许多，他明知故问：“三妹来看望令尊？听闻今日他身体大好，实在是再好不过。”
宋瑜双手绞着绢帕，粉唇抿了一下如实回答：“应当多谢园主才是，待家父痊愈之后，此中恩情必定不会忘记。”
霍川朝她走了一步，话里有话：“你若是想报恩，多的是方法。”
他笑了笑，继续道：“三妹不如考虑以身相许如何？”
真个江山易改本性难移，宋瑜警惕地觑着他，言辞更是一本正经，“园主说话请放端正，阿母已经为我定下亲事，此话说来甚为不妥。”
音落便被霍川猛地擒住手腕，他上前一步逼问：“定下亲事？是那林家？”
他变脸的速度堪称迅速，前一刻还光风霁月，下一瞬便是阴云密布。手腕子被他握得生疼，宋瑜呜咽一声，攒眉唤痛，却丝毫不见他松手。
她愚钝的脑瓜子转了转，这才想起来问：“你如何得知？”
这么说便是承认了，霍川的脸色愈发难看，阴沉好似立刻会落下疾风骤雨，“我不过迟来了几日，你便已经同别人定亲了。三妹，你当真一点不把我放在心上？”
宋瑜愣愣地看着他，口不能言。
她要怎么说，他那样逼迫她，教她如何对他生气好感？况且他有什么资格问这句话，说得他心里好像有她似的……宋瑜说跟林家定亲全是谎话，目的是为了让他知难而退，没想他竟反应如此激烈。
*
从她这里得不到反应，霍川便松开她，唤了声明朗到跟前：“带路。”
明朗是他心腹，跟前伺候了许多年，自然知道他此刻心思，是以熟门熟路地带着他到宋邺房门前。宋瑜在原处望着他背影，因他那一番话带来冲击太大，以至于仿佛从心头裂开了一道口子，冷风热风交杂着呼啸灌入。
霍川来到时，宋邺正由丫鬟伺候着吃药，如今他已能自己动手端药，不必旁人一口一口地喂着。今日他精神头儿不错，打眼乜见霍川到来，忙要起身相迎：“成淮何时回来的？”
原本宋邺唤他霍园主，但因两人之间差了一个辈分，听着总有几分别扭，霍川便请他改口称自己为成淮。经过这一段时日的叨扰，让宋邺对他益加看重，常常在龚夫人面前称赞他年轻有为，更生一副热心肠。
其实他哪里热心，不过是因为宋瑜才想帮助。可惜最后落得竹篮打水一场空，他心情难免郁卒，“方才回来，在院内碰见了宋女郎，同她说了两句话。”
宋邺疑惑出声，作势便要起来往外头看去，“怎么不见她人来？”
霍川眉梢微抬，心如明镜。这时候她必定不会前来，巴不得躲得远远的，霍川一阵气闷，言语之间带了几分讥诮：“大抵是女儿情态，今非昔比，女郎同林家定下亲事，与我待做一室唯恐不妥。”
嘴上说的好听，实则心里煎熬，偏偏还要做出一副不以为然的模样。霍川抿了下唇，脸色渐次转阴。
他一番变化没能让宋邺察觉，宋邺哦了一声了然，因早已将他归为自己人，是以便没避讳：“我同内子确实有这个打算，前些日子特意见了对方一面。各方面瞧着都好，是个能托付的人，可惜三妹瞧不上人家，是以这事才一直搁浅。”
霍川扶着桌几的手微滞，他面无表情，回味宋邺方才那一番话，旋即挑唇道：“此事急不得，终身大事，应当慎重考虑。”
宋邺尤为认同地点了点头，不知想起何时，重重地叹一口气。
*
若无意外，便是林家郎君无疑。
在这要紧关头，偏偏又出差错。不是宋家出事，而是那林家传出流言，林家郎君生性残暴，喜爱虐打婢女。前几日无缘无故失踪的丫鬟，便是被他残害致死，尸首至今仍未找见。
听闻此事龚夫人心中膈应，瞧着人模人样的孩子，怎的背地里是这样品行？好在尚未同他家定亲，否则若是三妹嫁过去，该是何等的悲苦。
宋瑜才及笄，年纪不大，按理说婚事本不必着急。可龚夫人就是为此操心不已，三妹条件这样好，断不能委屈了她……算来算去，还是谢昌最合适，一想到这个她便气恼，低头不住按捏眉心。
正苦恼之际，前头有丫鬟来报，道是霍园主邀请她道别院一趟。
看模样非同小可，龚夫人还以为宋邺身体又出了偏颇，忙不迭起身出府，匆匆赶往别院。
待到屋中才知是她多虑了，宋邺气色尚佳，正斜靠在迎枕上笑眯眯地看着她，心情似乎颇好。龚夫人坐在床头，他举起袖子为她拭了拭汗珠，“做什么急哄哄的，路上摔着了怎么办？”
龚夫人嗔他一眼，霍川还在一旁站着，多大了还如此不正经。“还当你又发病了，你说我是为何？”
见他没事这才放心，边说边问：“既然没事，你二人寻我来是为何？”
宋邺眸中含笑，许久没这样高兴过，“让成淮同你说。”
真个稀罕，好像两人达成了什么共识一般，龚夫人偏头觑向霍川：“这是……”
霍川一直立在床头，这才从阴影处走出，在她的惊诧目光中撩起长跑