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那些豪门商贾之家的是非，百姓素来津津乐道，如今出了这档子事，自然成了茶余饭后的消遣。听说谭绮兰听罢气得震天，扬言要将说闲话的人揪出来拔了舌根，毒辣言语令人心悸。
第二日陈管事又来求见宋瑜，笑意融融：“女郎可否愿意将书信交给我了？”
宋瑜不再如上一回那般抵触，说到底他们帮了她，城内流言蜚语呈现一边倒的趋势，泰半的人都在帮她说话，道是谭绮兰心狠手辣。她命薄罗回去取信，问出心中所想，“你告诉我，为何知道我手里有这封信？”
管事越看她越觉得喜欢，一门心思要撮合两人，“园主命人打探过，平康里的婆子说被人要走了，再追问对方模样，不难得出是您身边人的结论。”
薄罗古灵精怪，模样又生得好，走在人堆儿里分外扎眼，无怪乎那婆子印象深刻。
书信转交到管事手上，宋瑜忍不住询问：“他这么做，究竟有何目的？”
这个“他”指谁大家心知肚明，陈管事笑眯眯地东西收在袖筒里，“园主不过想伸手拉姑娘一把，他不是您想的那种人。若是真想让您跟谢家退亲，多的是正经手段。”
感情还是她以小人之心度君子之腹了，宋瑜瘪瘪嘴目送人远去，脸上明摆着不信他胡诌。
*
就在陇州人为谭绮兰是否接触平康里吵得不可开交时，一封她与老妈子暗通的书信横空出现，信里内容一传十、十传百，很快谭绮兰便被不堪的言语淹没，再无名声可言。
盖因这次是有确凿物证，即便想挽救也无力回天，任谁都知道谭家女郎自甘堕落，与那肮脏的地方来往，还拿了一瓶催情药物。
原本近来谭家便事事都不如意，一场生意险些赔干了所有积蓄，外头更是负债累累，只剩下一个空壳子。再加上谭绮兰这出事，更是家门不幸，流年不利，为此谭老爷一蹶不振，在床上躺了十来日没能起来。
谭绮兰咬牙切齿，她直觉是宋瑜将自己逼到绝境，可是却又查不出任何与她有关的蛛丝马迹。不甘心作罢，按捺不住到谢家拜访谢家主母，即是她的姨母。
谢 家主母从小便将她视若己出，喜欢得紧，出了这事自然痛心，不住地数落谭绮兰一时糊涂。谭绮兰顺势匐跪在脚踏上，挤出几颗泪珠做出可怜兮兮的模样，伏在谢主 母身上哭诉：“绮兰是被人冤枉的，我从未涉足那种地方……又、又怎么能拿那东西……都是宋瑜要害我，她巴不得我身败名裂……您要替我做主……”
谢主母拧眉深思，到底没全信她的话：“宋瑜看着不像那样心机深沉的人，可是你得罪了谁？”
谭绮兰继续哭闹不休，一口咬定是宋瑜所作所为：“除了她还能有谁，她对我怀恨已久！”
说罢便将寺庙进香一事添油加醋地说了，说宋瑜在寺庙与人私通，恰巧被她撞见，从此便对她心怀芥蒂。与她私通的人正好是城外花圃园主霍川，两人在别院经常来往，被谢昌撞见多回，饶是如此仍旧不曾收敛，“姨母若是不信，大可亲自询问谢哥哥。”
她见谢主母心有动摇，忙推波助澜：“依我看这样的人，即便成亲了也不会遵守妇德！岂不让谢家蒙羞，姨母不如趁早退了这门亲事罢！”
谢主母抿唇一笑，只当她小丫头不懂事，“这门亲事哪是那么好退的，当年宋家对谢家有恩，两家祖父才订的娃娃亲。如今十几年过去了，再说退亲岂不是让人看笑话？”
说罢挥了挥手示意谭绮兰先回去，容她再做思量。
*
近来店里似乎出了乱子，近几日谢昌都面露沉郁，瞧着比往昔憔悴不少。
他按了按眉心坐在黄梨木圈椅上，已经有两天不眠不休，目下很是困乏，“母亲寻我来是有要紧事？”
谢主母心疼他，亲自给他递了杯龙井到手上，坐在条案旁一本正经地问：“听说你前几日去看望宋老爷子了，他身体可好？”
谢昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，剑眉紧蹙：“不大好，伯父身体状况日益变差。我正要同父亲提及此事，家中有不少名贵药材，改日可登门送往。”
谢主母自然同意，再三踟蹰终于认不出出声询问：“你那日去，见着宋女郎没？”
小一辈的姑娘里，她最喜欢的便是宋家的这个姑娘。人长得精致漂亮不说，礼节是一等一的好，懂事贴心，温婉可人。她不止一次为自家儿子高兴，能娶得这样妙人儿。她当然也看得出来谢昌对人家上心，三五不时便要巴巴地往宋家跑一趟，满心满意地都是未过门的媳妇儿。
谢昌颔首，“她去照顾宋伯父了。”
说罢便不再多言，若是搁在往常定能滔滔不绝，此举颇有些反常。
谢主母试探地问：“绮兰方才来了，说她跟霍家园主有染，可是实话？”
言罢谢昌一沉，“母亲不是不知，她的话能有几句是真？您切莫听信谗言，此事我自有主张。”
他起身走到门口，这几日事情冗杂，连连出事，使得他精神紧绷，连带着话语也不由得尖锐。他踅身向后看去，对上谢主母关怀视线，勉力舒展眉宇，“城内流言我已让人压制下去，最近让绮兰安分些，不是所有言语都是空穴来风。她若再如此，我不会再帮第二次。”
到底是一家人，顾念着亲人情分，谢昌回房休息不多时，便有商铺里的人匆匆赶来。
*
这几日商铺出了大事，店里的伙计失手打死了人，目下正在闹官司。
那人在店里买了一对青瓷缠枝灵芝纹落地花瓶，回去后竟发现瓶口有瑕疵，便送回店中理论。那店里伙计也是火爆脾气，非要说是对方自己磕坏的，两人一言不合扭打一团，伙计失手将人推在花瓶上，撞破脑袋当场没了气息。
人命关天的大事，岂能善罢甘休。好巧不巧死者正是霍家花圃的仆从，买的花瓶正是要摆在霍家别院，目下已经报了官，伙计前两日被关进了地牢，任谁都不能探视。
此事非同小可，真正内情被谢昌刻意隐瞒了，大家只知道是口角之争，失手杀人，没有往谢家瓷器上面想。然而纸包不住火，大抵不出几日城内百姓便俱已知晓，为此谢昌才焦头烂额。
并不是没有解决方法，只是谢昌不愿意往深处想。
他不愿意，不代表谢家二老也不愿意。连日来看着唯一的儿子愁眉不展，他们自然不能坐视不理，翌日驱车赶往城外花圃。
他二人道明来意，“那仆从的身后事谢家定不会亏待了他，每月送去银两给他的妻子儿女，再有别的要求霍园主都可以提，只求您宽宏大量……”
霍川端坐在八仙椅上，手边是一盏冒着腾腾热气的洞庭君山，他支起下颔若有所思：“那名仆从跟在我身边有三五年，是个孤儿，并未娶妻生子，若要息事宁人并非难事。”
他调整了姿势，牵起唇角缓缓道：“我可以不再追究，不过我有一个要求。
☆、第26章 万重山
有要求就好；代表还有转圜的余地。
谢老爷做了个请讲的手势，“园主但说无妨。”
霍川薄唇轻启；“这要求并不难；只需你们同宋家退亲便是。”
他说的轻巧，甫一说完这话便见二老怔在原处；显然没料到会是这样不着边际的要求。是以谢老爷听罢面露为难之色；“这，恐怕……”
霍川并不着急，他啖了口茶不咸不淡道：“如若不然，谢家郎君恐怕也逃脱不了干系……届时锒铛入狱的，可不只是一个伙计那般简单。”
谢家二老面面相觑，各自神色复杂。
一方面不愿意谢昌为此悔了前途，更牵连自家生意；另一方向又舍不得宋瑜这个未过门的媳妇儿；若是由他家提出退亲，宋家必定恼恨非常，两家多年关系一朝破裂，吃亏的还是谢家。
霍川不急于一时，放下茶杯有意无意提点：“谢家与宋家多年交情，此事若不及时解决，恐怕还会牵连宋家。谢老爷是个明事理的人，应当不用我说才是。”
他说的不错，但霍川何时同宋家关系这样好了？他们两家退亲了，对他有何好处？
最终还是谢老爷出言委婉：“请容我与内子回去思量一番。”
说罢与谢主母对视一眼，相携离去。
早知他们不会轻易答应，霍川颔首，起身命人送客。
*
宋瑜这几日心思都在父亲身上，城内流言四起时，为了避嫌她不得不留在家中，哪儿都不能去。目下好不容易平定下来，她便忍不住前往别院探看阿耶，如她所言，一同陪伴的还有宋琛。
宋邺近来气色见好，想必调养得不错，宋瑜到的时候他正倚靠在引枕上喝药。
宋瑜心里装事，勉强露出笑意，“阿耶还好吗？可有不适？”
陇州的传言似乎没进到宋邺耳朵里，他笑着拍了拍宋瑜的手，又朝身后宋琛睇去一眼，“大好了，难为你二人时常记得来看我。”顿了顿似乎想到何事，又往门口看去，“怎的不见你大兄？”
自打他搬到别院来，便鲜少见到宋珏探望，上回他病重晕厥，宋珏都没能过来一次。到底是他大儿子，素来行事稳重孝顺，从未有如此反常的时候，宋邺免不了起疑。
这几日宋瑜对大兄的行踪掌握不定，不知他在忙些什么，整日见不得人影。不想让耶耶担心，她才临时编了个谎言：“大兄近来去外行商了，短期内没法回来。耶耶不必担心，他在外头不会出事的。”
闻言宋邺这才放心下来，与两人又说了几句话便精神不济。宋瑜担心累坏了他，不敢过多逗留，拉着宋琛从屋里离开。
他们一并行在廊庑下，宋琛难得心事重重的模样，罕见地没有耍贫嘴。
加上宋瑜也怏怏不乐，两人一路沉默，廊下有人朝他们走来，近了才看清正是陈管事。他朝宋瑜微微抱拳，“园主请女郎前往堂屋一趟。”
不待宋瑜回答，宋琛已经侧身挡在她跟前，横眉冷目：“去做什么，他还嫌将我阿姐害得不够吗？”
管事天生一副笑模样，面对他的刁难也不生气，“只是说两句话罢了，不会为难女郎。”
宋琛双手环抱替阿姐回答，“不去。”
他是个极其护短的人，亲眼目睹了两回宋瑜被霍川欺负，从此便对那人一点好感也无。阿耶在他府上治病实乃逼不得已，如若不然他定不会让宋瑜踏入这里一步。城里的流言蜚语他都听了，有人在他跟前说宋瑜闲话，被他二话不说揍了回去，从此再没人敢道一句是非。
宋琛态度坚定，竖在宋瑜跟前端是不肯退让半步，让陈管事很为难。
到底他帮过自己，宋瑜想着是要道一声谢，便扯了扯前头阿弟衣缘，同他打商量，“不如你同我一起？”
宋琛一脸不可置信地盯着她，“你脑壳坏了，那人有什么好见的？”
宋瑜没办法，只有贴着他耳畔将事情一五一十地说了，并说此事多亏霍川帮忙，她才能全身而退。听罢宋琛颜色果然缓和了些，只不过态度仍然坚决：“若是他再对你动手动脚，我可不会再客气。”
话虽是对这宋瑜说的，但眼睛一直盯着陈管事，陈管事讪讪，为他们引路前往。
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霍川才治罢眼睛，眼前覆了一层白纱布，就在偏厅候着他们。
白瓷灯下他的五官略显柔和了些，大抵是纱布掩盖了凌厉的眉眼，看起来竟不如平常那样咄咄逼人。他懒怠地半躺在弥勒榻上，侧脸精致无暇，面前摆着各种各样的香料，他正逐个试味。
听闻脚步声便停下动作，向来人方向侧了侧头，不甚满意地蹙眉：“我只请了宋瑜一人。”
宋琛早看他不顺眼，模样嚣张地杵在跟前，仰头睥睨着他，“若是你又欺负我阿姐怎么办，我岂会让你如意？”说罢反应过