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1644年崇祯十七年正月初一日，李自成在西安称王，正式宣布建国，国号大顺，年号永昌。他改西安为西京，调整并加强了政权机构，以天佑殿为最高行政机关，添设了六政部尚书，建立了军功爵位，铸大顺钱币，造甲申历，废除八股文取士，采用散文体的策论考选天下官吏等，并进一步贯彻打击官僚豪绅的政策。一面免除劳动人民的赋税，发放银钱粮米贩济，招抚安置流民；一面勒令官僚富户交出钱财粮米，充作军需，并处死了作恶多端的大官僚地主南企仲、南居益等人。
1644年崇祯十七年二月，李自成亲率百万大军东渡黄河，占领太原，然后分兵两路，直捣北京。一路由刘宗敏率领，经固关、真定、保定北上，一路由李自成统率，经大同、宣化入居庸关。三月十七日，南北两路大军在北京城下会师，包围了北京。
三月十九日，农民军攻破内城，明朝最后一个皇帝朱由检吊死煤山景山。统治中国276年的明王朝，终于被推翻了。
大顺军进京以后，采取措施，释放明朝政府关押的犯人，将勋戚贵族和作恶多端的大官僚关押追赃。同时，李自成还派遣农民军去镇守各要镇重地，扫荡明朝残余势力，并在一些地方建立政权机构。
这时，长江以南还有50万明朝军队图谋报“君父之仇”，山海关还在拥有重兵的吴三桂手中，关外的满族贵族正在虎视眈眈地想入侵中原。农民军占领区的地主阶级，有的公开组织地主武装，有的暗中捣乱破坏。在新的考验面前，农民军的一部分将领，被胜利冲昏了头脑，滋长了严重的骄傲自大、和平麻痹思想。有的人甚至追求生活安逸，丧失了农民军的本色。李自成又在战略和策略上犯了错误，在准备不足的情况下，仓促向山海关进军。这时驻守山海关的明军将领吴三桂已投降清朝，与满族贵族勾结，联合向农民军进攻。李自成军遭到阿济格、多铎的率军突袭，作战失利。4月26日，撤回北京。29日，李自成即皇帝位，30日，撤离北京，向陕西方面败退。
李自成退出北京后，由于没有巩固的根据地立足安身，常常是仓促应战，战败即退，军事上极其被动。这时清军分两路追击，李自成在腹背受敌的情况下，从陕西退到湖北。在农民军节节失利的情况下，牛金星等人无耻降清，各地地主武装也纷纷蠢动，大顺军处境极其困难。1645年顺治二年闰六月，李自成在湖北通山县九宫山，遭到地主武装的袭击，壮烈牺牲，年仅39岁。
李自成牺牲后，大顺军余部在李自成妻子高氏和李过、高一功等人领导下，继续坚持斗争，直到1664年康熙三年才告失败。
58。清朝的建立
满族的前身是女真族，长期居住在今松花江南北以及黑龙江一带。早在11世纪时，女真族的完颜部就曾建立过政权。元时一部分女真人迁入中原，另一部分仍留在东北。明初女真形成建州、海西、野人三部，生产渐渐发展，出现了阶级分化。作为满族主体的建州女真定居于赫图阿拉今辽宁一带，接受明政府的有效管辖，定期交纳贡赋。努尔哈赤做建州女真首领时，因戍边从征有功，被明封为龙虎将军。努尔哈赤是明初建州左卫指挥使猛哥帖木儿的后代，姓爱新觉罗，是辽东总兵李成梁养子，受汉文化影响很深。
明对女真实行“以夷治夷”、分而治之的政策。万历年间，女真各部间相互争夺十分激烈，建州女真在努尔哈赤的带领下历经40年奋斗，统一了女真各部。在此过程中，努尔哈赤命人创制了满文，并创建八旗制，将分散的女真各部有效地统一组织起来。八旗制保证了战斗力，有利于生产，推动了女真社会的进步。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉脱明独立，称汗建国，建元天命，史称后金。随着后金的崛起，明朝渐感威胁，就采取措施进行限制。努尔哈赤一心图谋大业，开始与明抗衡。
1618年，努尔哈赤以“七大恨”为名大举侵明，攻占并烧毁抚顺城。明调大将杨镐为辽东经略，镇守沈阳，出兵四路，反击金兵。由于中路首领轻敌，在萨尔浒遇伏，全军覆没。其他各路也因军队素质低劣、将帅不和，被后金部各个击破。萨尔浒一役巩固了努尔哈赤在东北的地位，是后金发展中的关键性战役，从此以后明朝在军事上陷入了被功防御的地位，后金则转向战略进攻。
萨尔浒之后，明王朝改任熊廷弼为辽东经略。熊构筑辽河防线，防备森严，与后金相持了很久，后因阉党陷害被革职，辽东边界开始松弛。努尔哈赤乘机率兵攻克辽阳、沈阳，占领70多个城池，并随着战线的南移，于1621年迁都沈阳。明政府又重新起用熊廷弼，同时任用王化贞为巡抚。王化贞独断专行，掌握着实权，处处牵制熊廷弼。1623年后金军渡过辽河后，王化贞弃城而逃，熊廷弼被迫退守山海关，被阉党害死。其后继者孙承宗继续他的战略，并采纳老将袁崇焕的建议，构筑了以宁远、锦州为重点的锦宁防线，但他也被阉党排挤去职，锦州等地尽失，只有袁崇焕拼死守宁远一城，金兵受阻，努尔哈赤阵前受伤，1626年死去，他的儿子皇太极即位，继续发动侵明的战争。
皇太极知道袁崇焕是他进军的最大障碍，就利用阉党与袁的矛盾，离间明朝君臣。崇祯帝以为袁崇焕与皇太极密约通敌，将袁崇焕下狱处死。1641年，皇太极重兵围攻锦州，洪承畴率兵求援，被困于松山城内弹尽粮绝，被俘投降。不久，固守锦州的祖大寿也被迫降清，明廷关外的战略据点被金兵彻底扫清，为清军入关进京打下基础。
对明作战的同时，皇太极统一了黑龙江流域的女真各部，绥服蒙古，完成对明的新月形包围战略。皇太极在定鼎北京前，先后5次率兵突入长城，进入中原地带，大肆掠劫，因人民的反抗未能驻足内地。1636年，皇太极正式称皇帝，定族名为“满族”，改国号为“大清”。皇太极就是清太宗，清朝封建君主专制政权的国家机器基本确立。
59。吴三桂降清
崇祯末年，正当李自成农民军以摧枯拉朽之势向北京进军之际，清摄政王多尔衮接受大学士范文程的建议，及时调整战略，为进取中原、统一全国加紧准备。农民军占领西安后，满洲贵族曾致书招降，遭到李自成拒绝。不久，李自成率军进入北京。
1644年3月18日，崇祯帝在煤山（现北京景山）自缢，明朝灭亡。
满洲贵族乘机大举入关。
在此之前，皇太极就多次想在关内立足，但终因受阻于山海关而未能成功。于是他就采取先取关外锦州、宁远诸城，次取山海关，步步为营的战略。皇太极逝世后，其子福临继位后来的顺治帝，由亲王多尔衮摄政。这时驻守宁远至山海关一线的是宁远总兵吴三桂，他是辽东名将祖大寿的外甥，拥有精兵四万和地方武装八九万，实力强大，是镇守北方的劲旅，为明政府、清军、农民军三方面所关注，在当时形势中的地位举足轻重。吴三桂多次成功抵抗清军进攻，被封为平西伯。崇祯帝命他弃守宁远，入京勤王，吴三桂于是率军民50余万人撤进关内，准备进京。三月崇祯帝吊死，他便停止进军，孤军立于两强之间，前有李自成的大顺军，后有清军部队虎视眈眈。
李自成进京后，派人招降吴三桂。吴三桂审时度势，知道自己没有力量抵抗农民军，再加上父亲吴襄及家人都在北京，于是决定率领军队进京见李自成，领受新命。三月下旬，大军行至玉田时，吴三桂听说父亲吴襄被农民夹打，索银20万，爱妾陈圆圆被李自成部将刘宗敏掠去，勃然大怒，便率兵折回山海关，发誓与农民军势不两立。陈圆圆原是扬州名妓，貌美温娴，十分受宠于吴三桂。吴三桂势单力孤，仅据山海关一隅，根本无力与农民军对抗，便想到与清兵联手对抗农民军，于是派信使去见多尔衮。
这时，清军在多尔衮的率领下正计划由蓟州、密云地区破城墙而入，行军至翁后遇到了吴三桂的使者，便改变行军路线，直接向山海关进发。当时，李自成已亲率大军进逼山海关，准备与吴三桂展开激战。多尔衮4月21日到达山海关，屯驻于欢喜岭，蓄锐不发，按兵观望。4月22日吴三桂亲自出关，面见多尔衮，提出条件，正式降清。吴三桂与多尔衮约定，清兵帮助吴三桂打败了李自成后，黄河以北归清，以南归明，并封吴三桂为王。当日，多尔衮就率军进入山海关，不费一兵一卒便实现了多年夙愿。此时，吴三桂军与农民军已激战多时，双方都筋疲力尽。养精蓄锐的清军突然闯入战阵中，大败农民军，李自成连夜撤退至北京，不久因孤城不便据守，主动弃城而走。多尔衮一路尾追，顺利进军北京。1664年9月，顺治帝将都城从沈阳迁至北京，清王朝正式入主中原。
进驻北京后，多尔衮采取了一系列收买人心的措施：为崇祯帝发丧三日；宣布明故官员一概录用，以笼络汉族官绅地主；减免赋税，奖励垦荒。这些措施收揽了人心，稳定了政局。清朝也推行圈地、迁海、剃发等民族压迫和阶级压迫政策，以维护满族利益。吴三桂降清改变了当时整个战局，是清入主中原的关键性转折，在历史上有着深远的影响。
60。郑成功收复台湾
郑成功，本名森，字大木，是郑芝龙的儿子。郑芝龙是南明的主要支持者，也是福建地区最大的实力人物。他早年经商积蓄了无数家资，还拥有自己的武装，在海上，他既有能远行南洋和日本的商船，又有许多战舰；在陆上，他有数不尽的田庄。然而，最让人骄傲的，是他有一个能文能武、英俊有为的儿子郑成功。郑成功从小就聪明好学，他15岁时就考取秀才。郑成功到国子监读书时，听到关于史可法的故事，深受感动。后来隆武帝在福州即位，郑成功跟着父亲去朝见。隆武帝一见郑成功，十分喜爱，就赐他国姓朱，并封他为招讨大将军。在当时，能够姓皇家的姓是一种特殊的荣耀，因此国内外的许多人都尊敬地称郑成功为“国姓爷”。
后来清军攻入了福建。郑芝尤见大势已走，投降了清朝。郑成功那年23岁，是个书生。他坚决反对父亲降清。郑成功和叔父郑兰豹再三劝告无效，只好带着少数志同道合的将士出走厦门，在水上组织起一支抗清义军。郑成功还给父亲写信，表示从此断绝关系。郑成功到广东南澳岛去招兵买马，很快集合3万人的队伍。两面抗清大旗很快在郑成功的军营前树立了起来，一面上写“明忠孝怕招讨大将军罪臣国姓”，一面上写“背父救国”。
郑成功出身武将家庭，熟读兵书，富有带兵的才能。郑成功多次进军长江沿岸。有一次在崇明岛登陆，连下瓜洲、镇江，包围南京，眼看没几天就可以攻下南京，可惜清军赶到，猛烈反攻，郑成功只好撤出长江口，退回到舟山等海岛上。在战争中，郑成功深深感到自己的地盘太小，要长期抗清，非要找个大一点的地方作根据地不可，于是决定渡海去台湾。
正在这时，台湾来了一个人，要见郑成功。郑成功听说台湾来人，马上把他请到室内密谈。
原来虽在明朝时候，台湾来了一伙荷兰殖民主义者。他们欺骗当地高山族人民说：“只要给我们牛皮大的一块地方，付出多大的代价都可以。”纯�