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吴氏兄弟听到这儿，吓得魂飞天外！他们想：这肯定是父亲的敌人，他们抓我们的目的是要吓父亲，想到这里，吴氏兄弟拼命地往洞内深处跑。没想到，跑了一阵之后，山洞竟然还有个出口。吴氏兄弟见之，心中大喜，然后飞一般的跑出山洞。
见后面并没有人追来，吴氏兄弟才松口气，可是饥饿感越来越强。吴应熊对弟弟说：“肚子真饿了，到哪里搞些吃的才好！”吴应麒说：“三叔不在身边，我们身上又没有钱，到哪去搞吃的？”
吴应熊说：“既然如此，我们只得自己想办法。不然，非饿死不可！”吴应麒说：“哥，我听你的，你说怎么办就怎么办吧！”
吴应熊见弟弟这样说，只好携着弟弟去觅食。虽然他的体质历来都比弟弟差，但吴应麒总是将他当做哥，他自己也把自己看成哥，所以，他觉得自己应比弟弟更有办法些。
吴氏兄弟艰难地来到一小镇。小镇上到处是流浪的难民。他们大多是因为战争而变得无家可归才四处流浪的。吴氏兄弟见之，便远远地避开他们。突然，吴应熊发现他们似乎在朝同一方向走去，便朝前一看，看到了前面有施粥的人。于是，吴应熊拉着弟弟的手，钻进了难民中。
吴氏兄弟好不容易蹭到了最前面。施粥人看了看他们一身光鲜的打扮，便恶声恶气地对他们说：“你们好鱼好肉吃多了，跑到这里来凑热闹么？”
吴应熊知道施粥人误会了他们，便只得说：“我们确实想换换口味！听说这野菜粥营养着呢！”施粥人敲着缸子说：“屁话，只有有钱人家的人才会说野菜营养，没钱人说过这种混账话吗？”
吴应麒说：“其实，野菜粥确实营养呢！”
施粥人骂道：“狗屁！如果这样，怎没有见到有钱人愿意与无钱人换着过的？”
吴氏兄弟哑口无言，然而，他们实在觉得太饥饿了。尤其是吴应熊，他觉得自己饥饿事小，弟弟饥饿事大。于是又哭丧着脸求施粥人。施粥人怒道：“想要给你粥，没门！我还不知你们这些少年们的心思，无非是找我们穷人的乐子。”说到这里，施粥人又转了语气：“除非你跪下，向爷叩三个响头！”
吴应麒一脸气愤，拉着哥便要走。
吴应熊挣脱弟弟，一下跪到施粥人前。施粥人没有想到他来这一手，吓得懵了。
四、吴三桂阐述人与困境的关系
吴应熊跪下当儿，突然听见陈三强喊道：“公子别急，愚叔来了。”吴应熊被人搀扶起来，抬头一看，果然是陈三强。吴应熊再也控制不住自己，眼一热，泪就要流下来。
陈三强对吴氏兄弟说：“恭喜你们顺利过关！”
吴氏兄弟一怔，迷惑地问：“过关？”
陈三强便把吴三桂要他如何设计困境，如何考验他们的事说了出来。吴应麒听了，对陈三强说：“三叔为何不早告诉我们，吓得我们心惊肉跳的！”陈三强笑道：“这又不是官场上的过堂，能够作得假的。”
吴氏兄弟相视一笑，然后便随陈三强回家。陈三强回到吴府之后，便将此过程一五一十地的告诉了吴三桂，吴三桂越听越惊奇，他实在没想到儿子们竟然能够克服这些非常人可以克服的困境。他不知道两个儿子，一巧一拙，是如何同时克服这些困境的。于是，他将儿子叫到跟前来问：“你们是如何克服洞中寒冷的呢？”
吴应麒说：“这个容易，我怕冷，便不停地运动，使身体热起来，就不怕冷了。”
吴三桂惊奇地说：“你就这样三天三夜地跑着么？”
吴氏兄弟齐问：“三天三夜？”
吴三桂说：“是的！难道你们不知道么？”想了想，吴三桂又觉得这是情理之中的事。然后又问吴应熊：“你是怎么过来的呢？”
吴应熊说：“我是通过想象来克服寒冷的。”
吴三桂饶有兴趣地说：“你是怎么凭想象来克服寒冷的呢？你能将过程说出来么？”
吴应熊想了想说：“开始我并不觉得冷，也许是没意识到冷，当我得知是冰洞时才觉寒冷。”
吴三桂点点头说：“人往往如此，不知其境，不觉其困。”
吴应熊说：“后来，我想象着自己穿着厚厚的棉袄，身上的寒意便消除了。”
吴三桂心想，佛家讲究人只要有不相信自己无法克服一切困境的勇气，便能克服一切困境。看来，应熊与佛有缘，但令他奇怪的是：应熊怎么会与佛有缘呢？
吴三桂问吴应麒：“你是什么都没有想么？”
吴应麒点点头说：“是的，而且我也只是先跑了跑，后来就没跑了。”
吴应熊便觉奇怪，问父亲：“我是凭着想象来克服寒冷的，而弟弟什么也没有想却也能克服寒冷，这是为何？”
吴三桂说：“你们俩一巧一拙，真是奇妙！”
吴应熊说：“父亲是什么意思？”
吴三桂说：“你身体单薄，虽处寒境，却能以想象而克现实之境，为父认为这是巧；应麒在身处寒境之时，凭什么都不想克服寒冷，这便是拙。”
吴应熊说：“为何什么也不想时，也不会怕冷呢？”
吴三桂说：“须知寒自心生而非身生，如果心里茫然，不知外境，其心自然不能感其寒。不能感其寒，便无寒冷之意。这便是你弟弟能抵御寒冷的道理所在！”
吴应麒问：“那我后来饥饿了，为何用这笨法子就没有用呢？”
吴三桂问：“那你是什么法子熬过来的呢？”
吴应麒说：“儿子只想些乱七八糟的事，只是绝不与吃字沾边！”
吴三桂觉得有趣，又问吴应熊：“这么说来，你肯定是总想着在吃东西而熬过来的罗！”
吴应熊惊奇地说：“是的！父亲怎么知道？”
吴三桂说：“父亲只是猜猜而已。”
吴应熊说：“我与弟弟虽然都是凭想象熬过了饥饿这一关，其实此中大有不同，为何我们都能用此法呢？”
吴三桂说：“你若思索，便会发现此理与你们前面御寒之理相同。”
吴应熊说：“父亲意思是说，弟弟虽是凭着想象，而想象这事却不与吃沾边，故如同御寒之理，心不感其寒而无寒意，心不感其饥而无饥意是么？”
吴三桂笑道：“正是此理，我儿能举一反三确实不错。”
吴应熊又说：“如同御寒一般，为儿以画饼充饥之法而感觉已饱的么？”
吴三桂说：“正是此理。”
吴应麒说：“父亲，你与哥哥说的道理，我还是不懂！”
吴三桂说：“不懂也有不懂的好处，不要急。”
吴应麒说：“不懂怎么还会有好处呢？”
吴三桂说：“不知其理，不生其惑。无惑才会无忧，无忧才会无畏！”
吴应麒说：“父亲说的不对！”
吴三桂笑着问：“为父哪里说错了！”
吴应麒说：“那当哥哥向施粥人下跪时，我为何能知羞耻而要拉哥哥走呢？”
吴三桂说：“这并非错在为父的理论，而实在是你有一关未过！”
吴应麒问：“哪一关未过？”
吴三桂说：“为父认为：人生有四大困境，即寒境、饥境、心境、色境。要脱出这些困境，必要过寒冷关，饥饿关，脸皮关，美人关，为父这次考验你们的正是前三关！寒境，饥境是因身体无法抵御而生，并非因为心而生，所以，你们只要心志坚韧，不难渡过此两关。对于这三关而言，最难莫过于脸皮关！”
吴应麒奇道：“怎么最难的会是脸皮关呢？”
吴应熊说：“我想，这可能与我们所受的教育有关！先生经常教导我们：人必须有廉耻之心，才可立足于天地之间。”
吴三桂长叹道：“误人子弟也！”
吴应麒说：“先生所教没错，怎么是误人子弟？”
吴三桂反问：“若你兄弟当时所处困境是真，而你哥也与你一般死爱面子，会有怎样的结果？”
吴应麒说：“当然会饿死！”接着他又说，“可是先生说，饿死事小，失节事大！男子汉大丈夫岂可为口中之食下跪？”
吴三桂骂道：“屁话！古往今来，你听到过有几个教人要脸皮的人愿意饿死而不失节的了？他们之所以这样说，是想愚弄别人也！我问你：你若真这样饿死了，有什么值得的？”
吴应麒说：“起码别人会认为我有骨气！”
吴三桂说：“屁话！连人都死了，还要骨气干什么？”
吴应熊问：“父亲为何认为这一关难过呢？”
吴三桂说：“因为脸皮关是因心而生。人之所以会嫉妒、愁苦、忧闷、失望、愤怒、痛恨等一切情绪都是缘生于心而伤于身。人之自杀、夭折等情况又大多是因为这些情绪所逼。俗话说，人若死脸，百事可为。只有过了脸皮关，才可能干什么都会脸不变色心不跳，才会没有嫉妒、忧闷、失望、愤怒等乱七八糟的情况，才会无往而不胜。”
吴应麒说：“父亲虽然说得如此透彻，但为儿仍然有些不相信。”
吴三桂问：“你为何不相信？”
吴应麒说：“为儿没有亲身经历，自然难以相信。”
吴三桂说：“屁话！为父已经身体力行数十年，且无往而不胜，难道还会有错么？”
吴应熊说：“父亲并没有告诉我这一关为何难过？”
吴三桂说：“这一关难就难在自己不把自己当人看！因为你是人，又生活在人之中，若想别人不把你当人看，本已经难！若想自己不把自己当人看，那是难上加难！”
五、吴三桂帮助儿子渡过美女关
一日，吴三桂正与陈圆圆在房中调笑，恰有陈三强来报，说吴应熊近段时间心气浮躁，而吴应麒更是魂不守舍。
吴三桂觉得奇怪，便问：“以爱妾之意，我儿为何会这般模样？”
陈圆圆不答反问：“两位公子青春几何？”
吴三桂说：“应熊十七有余，应麒十六不足。”
陈圆圆笑道：“此非公子心浮，而是性骚扰之故也！”
陈三强插进来说：“少爷们都这般年纪了，该为他们说门亲事了！俗话说男大当婚女大当嫁嘛！”
吴三桂摇摇头说：“三强别打岔，让我与圆圆商量此事！”
陈三强说：“既嫌我多嘴，我走便是！”说完便要走。
吴三桂说：“你不能走！”然后又转过头来问陈圆圆：“爱妾认为以何法助公子们渡过此关？”
陈圆圆知道吴三桂的心思，吴三桂不会轻易给儿子说亲事的。一是因为吴三桂要将儿子的亲事作门资本；二是世界虽大，要找到门合适的亲事确实难。陈圆圆说：“依贱妾之意，夫君当勉励他们心怀大志，不可因色乱性。”
吴三桂摇摇头说：“湖水已满，不能强加盖子，只能疏导其流，方可不酿成灾难。”
陈圆圆说：“这么说，夫君是想让人送两位公子几个美女么？”
吴三桂点点头说：“正是此意！”然后对陈三强说：“你多带些银子出去，买几十个美女回来。”
陈三强反问：“几十个？”他以为自己听错了。
吴三桂答道：“是的。”
陈三强便走了。
陈圆圆笑道问吴