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谁知刘文秀却并不让吴三桂所率清兵借机休整。刘文秀的大西军自从与吴三桂所率清兵相遇以来，屡战屡胜。刘文秀早对这个天下闻名的平西王心生怀疑。他想：也不知李自成怎么会败在吴三桂手中？
刘文秀下令队伍将吴三桂团团围住步步紧逼。副将王复臣立即提出不同看法，认为这样围困吴三桂不可取。
刘文秀问王复臣为何不可取？
王复臣说：“我军势力并不比吴三桂的清兵强多少。我军之所以节节胜利，并非势强，而取决于彼军立足末稳，疲于奔命。而现在彼军已休整数日，已非来时可比。若围困之，恐我军兵力不够！”
刘文秀说：“王将军过虑了。我军与吴三桂遭遇以来，并不见吴三桂军的强劲之处。我觉得吴三桂的盛名必有虚幻之处。想吴三桂的清兵与我军作战是屡战屡败，早已对我军闻风丧胆了，怎么还会有反扑的力气呢？”
王复臣说：“俗话说，狗急还得咬人呢！我们不能把吴三桂逼得太甚，只需将其围困，慢慢消磨其锐气，断其粮草，使其不战而败才是上策。”
刘文秀身为四王之一，见王复臣不听自己的命令，还反复与自己纠缠，心里早已不满。所以，他有些盛气凌人地说：“可是吴三桂不仅是只狗，而是一只病狗！连站起来的力气也没有了，哪里还会有力气咬人？”
王复臣见刘文秀心意已决，知道难以劝说，只得任其下命。
吴三桂的军队被刘文秀的队伍步步紧逼，被围在一山岭之中，如困兽一只。
吴三桂的部下因与刘文秀作战以来，从未胜过，对刘文秀确实已生惧意，对自己也不敢过分相信。如今见刘文秀率兵如铁桶一般围困着自己，以为再无出路，因此更为气馁。
吴三桂本想让队伍休整数日，以提高战斗力。没有想到被刘文秀这一围，战斗力不仅没有提高，反而下降了，甚至连起码的自信心也没有了。吴三桂看着没精打采，唉声叹气的兵卒，心里着急了，如此下去，非灭亡不可！他决定给兵卒们打打气。
那时虽是仲春，但川北与西藏高原相邻，受高原寒流影响，仍然是冷风凛冽，寒气袭人。
吴三桂下令集合队伍。士兵们在军官的催促之下，懒懒散散的立着，横不成行，竖不成列，不像支正规队伍，倒像是伙乌合之众。
那日是个阳光灿烂的日子。
太阳高悬天空，发出炽热的光芒。
然而，由于他们身处峡谷，太阳无法照到他们身上。他们感受不到太阳的温暖，只觉得太阳就像在梦幻之中一样，虽然可见它在高处晃荡，却无人能触摸到阳光。
吴三桂见队伍这个懒懒散散的样子，心里也凉了半截，怎么会是这样呢？这样的队伍还用刘文秀打吗？他们早已自己打垮了自己！不行，自己得让他们鼓起劲来。不然，自己也得陪他们葬身川北了。由于他听了老者的劝告，吴三桂将自己的力量的大部分仍留在锦州，而以一些老弱之兵来滥竽充数。谁知这次竟要自食恶果！吴三桂心里现在有些后悔了，但后悔又有什么用呢？
想到此处，吴三桂吊了吊嗓子说：“我军自入川以来，与刘文秀相攻数次，均为失利。此并非我军势力弱于彼军，只是因我军疲于奔路，无暇休息。”
说到此处，吴三桂听到下面有人议论了。吴三桂干脆停下来，静静地听他说什么。
那人说：“我跟平西王征战多年，从未打过如此窝囊的仗！”原来他是一老兵。他本以老资历在士卒之中声誉极高。现在见平西王也安静下来听他说话，便有些自得。他无意之中，提高了声音：“如果此次不突围出去，看来会尸骨无还了。”
吴三桂特意问他：“你认为我们为何会节节败退呢？”
老兵说：“只因刘文秀的大西军厉害！”
吴三桂说：“我问你，是大西军厉害，还是李自成厉害？”
老兵说：“李自成能席卷中原、攻陷北京，逼死崇祯，身登帝位，当然比大西军厉害些！”
吴三桂说：“可是，我记得我军当年与李自成遭遇之时，我军屡战屡胜，最后令李自成怕我们到闻风丧胆，望风而逃的地步，这是为何？”
老兵说：“我看是此一时也，彼一时也！”
吴三桂问：“那你认为我军现在为何会失利？”
老兵摇头晃脑地说：“老夫不知！”
吴三桂说：“你不知道，我却知道！”
老兵问：“平西王以为是何道理？”
吴三桂说：“只因军中有了你这样的人。”
老兵见势不妙，赶快下跪求饶。
吴三桂下令处斩。老兵赶忙说：“请平西王念我跟你征战多年的份上，饶我一命吧！”
吴三桂说：“正因为你跟我征战多年，我才要杀你。”
老兵见无力挽救，只得说：“老夫死不足惜，平西王能让老夫明白为何处死自己么？”
吴三桂一字一顿地说：“你随本王征战多年，何曾见过本王失败？现你一再认为本王会败，分明是对本王没有信心！因你对本王无信心，才使我军一败再败。你既然对我没有信心，我留你又有何用？”
老兵听后，吓得瘫软了，像一条死狗样被人拖出去杀了。
吴三桂的队伍因此而军心大振。
吴三桂率兵冲在前头，与刘文秀的大西军血战在一起。
吴三桂手下的兵卒见主帅与刘文秀的大将短兵相接，却威风凛凛，面色英武，有如天神，哪里还有惧意？只是拼死地往前冲杀！
刘文秀的队伍自与吴三桂的队伍相遇以来，所见到的清兵都是疲乏不堪，软弱无力的，哪里见到今日的个个勇猛似虎的兵卒？所以，一触之下，大西军即为溃散。
经此一战，刘文秀不仅没有困死吴三桂，自己的元气反为吴三桂大伤。
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吴三桂说：“那是因为我军已失先，穷于应付，无力对抗！”
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吴三桂说：“该杀！”
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吴三桂说：“老兵之言已惑军心，不杀他不足以振军心！”
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五、吴三桂反劾郝浴
吴三桂见自己的将士在大伤刘文秀的元气之后，士气为之大振，便想乘胜追敌。总结上次因孤兵深入致使自己陷入困境的失误之后，吴三桂决定与李国翰兵分两路进发，但两军相距并不很远，恐互相之间失去照应。
一六五二年七月起，吴三桂与李国翰率兵将漳腊、松藩夺回手，然后向东出发，进攻重庆。重庆的大西军经不住大军压境的压力，纷纷向吴三桂投降。
根据以往的教训，吴三桂只是改编俘虏过来的大西军的幡号，并不撤换其将领。吴三桂用手段笼络投降的将领，对于不能笼络的令其归队，然后再命心腹死士将其在外杀死，不留痕迹。一般说来，他都是派陈三强去做这事。陈三强对于吴三桂为什么要这样做有些不解，便问吴三桂：“公子，对于那些不肯投降的将领，为何不让我们当着众人之面杀了他？也好起到杀一儆百之用！”事隔多年，陈三强仍以“公子”称呼他。
吴三桂说：“在众人面前放他，是让众人知我善待俘虏之行为。俗话说，只有仁义之师方可胜利！”
陈三强又问：“既然如此，公子为何又让我带人在外面结果他们呢？”
吴三桂说：“那是为了不放虎归山，害了自己！”
陈三强说：“公子的言论行为前后矛盾，实在令人不解。”
吴三桂说：“这有何难以理解的呢？义释俘虏那是做给众人看的，让众人得知我之善行，方可如海纳百川招神州贤士。同时还可得义师之名。仁义之师，得民众之拥戴。如有此力量源泉，必然百战不殆。而暗地杀他，是为自己打算的。你想想看，放一个兵卒是无所谓的，不会对自己构成威胁，而放一个敌军将领，是不是等于多了个强敌？”
陈三强说：“曹操当年义释关公，还得华容放生一报呢，怎么放了对方，倒会多了个强敌？”
吴三桂说：“你真是妇人之见！难道不知此一时彼一时？”
陈三强说：“此一时与彼一时区别何在？”
吴三桂说：“古人受孔孟之道毒害太深，必多温顺恭良之辈，亦多义气为先之士。所以才有关羽义释曹公之壮举！然而，古往今来，又有几个关羽？而如今，国人大多受方孔钱兄之毒害，眼睛多被钱毒所瞎，哪里还看得见什么仁义心孝？如果我们硬要放虎归山以示仁义，终将被虎所伤！其实，古人也未必都是仁义之士！如果这样，就不会有宋襄公流传下来的千古笑柄！何况今人呢？”
陈三强不无担忧地问：“公子难道不怕外人得知么？”
吴三桂厉声说：“此事只有你知我知，外人又怎么会得知呢？”
陈三强没有想到吴三桂会有此一问，吓得赶忙噤声，不再开口。
此后，吴三桂再率兵进攻成都，刘文秀弃城而去。吴三桂又率兵攻克了嘉定，然后驻军绵州。吴三桂准备在绵州休整一段时间。然而不久便得到军报，说刘文秀又攻陷了重庆，在围攻叙州。吴三桂只得率军前往。
原来刘文秀与王复臣从贵州向四川进军之中，招来了许多彝族人相助。由于彝族人没有受到文明的教化，大多是奋不顾身的死士。因此，正好成了吴三桂的关宁铁骑的克星。关宁铁骑虽然以勇猛著称，然而碰到这些不怕死的彝族人，却毫无办法。
刘文秀让彝族人与吴三桂在重庆相搏，而他与王复臣却又率兵围住了保宁。巡按御史郝浴再次被大西军围困在保宁城内，心里万分着急，便向吴三桂发出求援之信。
吴三桂与李国翰正在跟彝族人作着殊死搏斗，哪里还分得出精力去救郝浴呢？再说，吴三桂本来就看不起郝浴这等只凭口舌之强而得高官之徒，莫说没有余力去救他，就是有余力，吴三桂也未必会去救他！
郝浴本在保宁城中等待吴三桂来求援，谁知苦等数日，仍无消息。郝浴因此而失望，只得亲自率兵奋力杀敌。经过几阵搏杀，清兵杀了王复臣，刘文秀只得引兵逃走。
吴三桂仍在与彝族人苦斗，保宁城里已经解围。郝浴想起吴三桂在自己前后两次身陷重围之时都不来解救，便不但不发兵去救助吴三桂，反而对吴三桂心生怨恨。他想，若不是自己杀退强敌，自己此时哪里还有人在？
想到此处，郝浴觉得自己不狠狠地参他吴三桂一本，心里实在难安。但他知道吴三桂已是根深叶茂，绝非平常之事能够劾得倒的，自己必须慎重起见。
经过一番深思熟虑之后，郝浴给皇帝写了弹劾吴三桂的奏章，大意如下：
吴三桂居功自傲，利己心重。在我身陷保宁，被强敌围困之时，他为了保全自己实力，或是因为贪生怕死，竟然不前去救援我等，致使我们伤亡惨重！
为了保全保宁，我率领将士，登上城墙，亲冒矢石与强敌搏杀，终将强敌逼退，保住保宁。
事后，我思考着：吴三桂为了自己的安