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刘宗敏要率军追击，李自成拦阻了他。刘宗敏问为何不追击？李自成说，敌军并非因败而退，而是想诱我出击。
刘宗敏便说，好不容易等到个机会，现在错过了，以后怎么办？
李自成说，以后再说。
吴三桂率兵后撤，见李自成并不追来，也好生失望。
郭云龙问吴三桂怎么办？
吴三桂说，我料定敌军今夜劫我军营，到时，只要我军依计而行，必大败李贼。
当夜，吴三桂让众兵士隐藏在军营之外。
到了后半夜，李自成果然率兵前来劫营。吴三桂一声令下，吴军与清兵从四面八方围住了农民军。农民军只好与敌人展开血战。
战至天亮，农民军损失惨重，李自成也负了伤。眼看着农民军再无退路，李自成只得率兵拼死杀出一条血路奔固关方向而去。
吴三桂立即率兵，穷追不舍。
李自成不敢停留，又往山西方向逃去。
吴三桂率兵追至固关，见敌军已远去，只得在此驻扎下来，暂时休整。
三、多尔衮趁机率兵占领了京城
自从依洪承畴之计，派一万骑兵增援阿济格，慑迫吴三桂放弃进京而去追杀李自成以来，多尔衮一直处于惴惴不安之中。因为，按照他对吴三桂的理解，他觉得吴三桂不会轻易屈服阿济格的慑迫而放弃恢复明廷的大业。然而出乎他的意料，吴三桂确实奔西追李自成去了。这令多尔衮兴奋不已，他觉得千载难逢的机会来了，只要自己此时能占据北京城，何愁明廷不灭，又何愁清朝占领中原之梦不成？
多尔衮兴奋之余，又有些沮丧。因为他觉得北京城既为明廷故都，有数百年根基，自己即便占有了京城，也未必能够使汉人依附于清朝，但他绝不想因此而影响自己进京的计划，于是他召集众人来商量。
多尔衮将众人毕集于自己的军营之中，然后认真地巡视一圈，轻言细语地说：“吴三桂已率兵追李自成去了，我想问各位，我们的下一步棋该如何走？”
洪承畴听了，心里暗惊：完了，大明廷彻底完了。虽说他已归降清朝多年，但他毕竟是明廷的故臣，多多少少对明廷尚有一些依恋之情。那日为多尔衮设计，他只是因为屈服于多尔衮之淫威，之后，他便心存侥幸心理，总认为吴三桂不会因为家仇而放弃国恨，忘记恢复明廷之大业。不想事情恰恰如此！这不能不让洪承畴惊惧。
坐于帅位之上的多尔衮早就注意到了洪承畴的失态，知道他心里还存有一丝恋旧之情，本来他觉得可以理解，但联想到此计又是洪承畴出的，多尔衮心里对洪承畴充满了鄙视。因此，他故意对洪承畴说：“洪大人历来都是心怀韬略，我想问你我们下一步该如何做？”
洪承畴没有想到多尔衮竟然会指名道姓地要自己说，他的头脑本来还因为先前听到的消息而出现空白，现在由多尔衮问及此事，他一时无法回旋，脱口而出：“进京！”说完之后，他便后悔了。这样一来，岂不将大明廷推入真正的深渊么？
多尔衮见洪承畴那种诚惶诚恐无所适从的样子，心里有一些快感，不知为什么，他觉得自己既喜欢利用又非常鄙视洪承畴之类的人。从洪承畴的表情上，多尔衮可以判断出他是处于一种痛苦与恐惧交合的混沌之中。他进一步以极威严的语气问：“进京之后怎么办？”
洪承畴没有料到多尔衮穷追不舍，又见他满脸严肃，便有些慌乱了，结结巴巴地说：“这个，臣子说不上来。”
多尔衮知道洪承畴心机狡诈，没有不知道的可能，便满脸杀气地继续恐吓他：“洪大人历来都是满腹心机一肚韬略之人，今日怎么会说出此言？难道洪大人心里有什么顾忌不成？”
洪承畴听了后，以为多尔衮怀疑自己心怀异志，便赶忙跪下来说：“小人虽肝脑涂地，亦难报大王恩德。”
多尔衮旁若无人地大笑起来：“洪大人不必惊慌，我只想问我们进京之后怎么办？”
洪承畴战战兢兢地说：“进京之时，必须要名正言顺，否则激起汉人怨恨，事情便难办些！”
多尔衮说：“怎么才能做到名正言顺？”
洪承畴说：“汉族人将大明江山看得很重，都以为大明朝就是他们自己的。只要我们说是为了保护明廷而来，汉人必然会欢迎的。”
多尔衮觉得奇怪，问：“那李自成后来却为何没有受到京城人们的拥戴呢？”
洪承畴说：“那只是因为李贼进城的宗旨是为了推翻明廷。”
多尔衮想了想说：“我没有觉察出我们与李自成有何区别！”在他心里，他认为自己也是想推翻明廷。因此，他觉得如果汉人欢迎自己而不欢迎李自成是不可理喻的。
洪承畴说：“这其中有很大的不同！”
多尔衮来了兴趣，问：“有何不同？”
洪承畴说：“当然，区别不在于事情本身，而在于说的方式。对于我们与李自成进京的目的，汉人都是心知肚明的。区别在于李自成进京时，宣扬自己的目的是为了推翻明廷，而我们宣扬自己的目的是为了保护明廷。”
多尔衮越发觉得不可思议，奇怪地问：“洪大人的意思莫非是指汉人只注重形式而不注重内容么？”
洪承畴逢迎他说：“大王的悟性极高，一点即透。汉人真是这样！就好比你对待一个汉人，打他一记耳光时，如果在大庭广众之下，他必会奋力反抗，甚至以死抗争；如果在私下里打他，他不会反抗，甚至不会感到受到了侮辱！”
多尔衮问：“他不同样都是受到了侮辱么？”
洪承畴说：“这其中便有大大的不同。无人在时，你打他耳光，他只会觉得你打了他，却不会认为你侮辱了他；有人在时，你打他耳光，他不会觉得你打了他，而是认为你侮辱了他。其关键在于：有没有人知道你打了他。”
多尔衮问：“怎么会这样呢？”
洪承畴说：“因为人在多数情况下并非为自己活着，而为别人活着。”
多尔衮赞叹说：“汉文化真是博大精深！”然后语气一转，继续说：“按洪大人的意思，只要我们继续打着保明廷的旗号便够了么？”
洪承畴说：“基本如此！”
多尔衮问：“洪大人能否说得更明白些？”
洪承畴说：“进京之前，我们发布一布告，告知明众，我们进京之目的是为了复君父仇保护明廷，等待太子，光复明廷。进京之后，我们守好明廷宗室即可！”
多尔衮会心一笑，心想：我非为明廷的孝子贤孙，却为何帮明廷守好宗室？从这里也可看出洪承畴尚存一丝私心。我只管先进了京城再说！多尔衮忍不住又看了洪承畴一眼。洪承畴惶恐地避开了他的目光。多尔衮心里沾沾自喜，任你洪承畴奸似鬼，也要吃本大王的洗脚水。
根据洪承畴的意思，多尔衮打出了保护明廷光复明廷的旗号，并率兵于一六四四年六月六日进京。
那是极晴朗的日子，天空之中已没有春日朦朦胧胧缠缠腻腻的情绪，已呈现出夏日时的清清爽爽利利索索的氤氲。多尔衮坐在极为华丽的马车之上，眺望着四周目光各异的汉人，心里充满了无限的快感。他认真地观察着欢迎自己的人们，想从中寻找出一些特别的地方来。果然，他发现了一个独特之处：那就是欢迎的队伍之中，没有普普通通的百姓，只有明廷故官或者高贾大户。那些百姓只是站在离欢迎队伍很远的地方，用一种审视的目光看着多尔衮和多尔衮所率领的清兵。不知为什么，多尔衮心里划过一丝恐慌。
见到富丽堂皇的皇宫之后，多尔衮所有的杂绪都消失了，完全沉浸于汉族文化的氛围之中，为明廷皇帝所享受的荣华富贵而惊叹！多尔衮率众人走进英武殿，情不自禁地朝皇帝的御座走去，然后便坐了上去。
洪承畴说：“这就是皇帝的御座！”
多尔衮故作吃惊地连忙站立起来。其实他知道这是明廷皇帝坐的地方。因此，在心里他有些怨恨洪承畴！同时，也不得不为洪承畴的缜密心思而赞叹。他知道洪承畴在提示着他！突然他想到上午进城时的奇异现象，便问洪承畴：“本大王进京之时，为何只见明廷故官和一些商贾之人在欢迎，却不见百姓呢？”
洪承畴笑了笑说：“这不用奇怪！”
多尔衮问：“我只是不明其中道理。”
洪承畴说：“在百姓看来，兴，是兴皇帝之明廷；灭，也是灭皇帝之明廷。是兴是灭又与己何干？”
多尔衮一脸惊诧地看着洪承畴，心想：原来汉文化如此精深，自己要学的地方还多着呢！
四、吴三桂恐怕再失时机而班师回朝
在固关休整的吴三桂见李自成逃入山西，头脑渐渐冷静下来，再无穷追李自成的兴致，经过仔细的考虑，他觉得自己中了多尔衮的恶计。虽说自己应该为吴家报仇雪恨而追杀李自成，但多尔衮怂恿自己去报仇所表现出来的“义气”却未必是出于好意。他只是为了阻止自己进京！然而自己在血仇蒙住了眼睛的情况下竟然忘记了国事，失去了进京恢复明室的大好时机。
他认为自己不能够一错再错落个千古遗恨。自己必须尽快回京，一者可监视多尔衮的行动，二者可筹划恢复明室之计。然而，令他心里有所顾忌的是阿济格及六万清兵。阿济格本来就是来牵制自己的。现在自己如果提出来要返京，阿济格想必不会同意。如果自己与阿济格发生冲突，阿济格的力量又优于自己，自己势必要吃亏。所以，他不得不慎重起来。为此，他召集自己的将领开了个绝密会议。
吴三桂将自己的意图与忧虑都对众将领说了，然后要众将领帮他出个主意。
胡守亮说：“只要我们仍然按兵不动一段时间，阿济格便会同意我们班师回京的。”
吴三桂问：“这却是为何？”
胡守亮说：“因为这样，阿济格便会生疑，一生疑，他就不敢随我军深入山西去追杀李自成。到那时，他便只能放弃自己的意见而同意我们回京！”
吴三桂想了想，虽然觉得胡守亮的主意可行，但怕时间紧迫，误了大事，正要说出自己的顾虑时，方献廷说话了。
方献廷说：“此计虽好，却不可施行！”
吴三桂故作不解地问：“为何不能施行？”
方献廷说：“因为时间紧迫，我们不能再等待，若再失时机，必将铸成千古大错。”
吴三桂没有作任何表示，只是问：“请问你有何妙计？”
方献廷说：“其实谈不上妙计！只是对胡兄之计有些更改罢了。胡兄认为等待阿济格生疑，这是被动的。我认为倒不如变被动为主动，设计使阿济格生疑。”
吴三桂略表赞许，然后说：“你将自己的计谋说出来吧！”
方献廷便将自己的计策说出来了。
自从随吴三桂追杀李自成至固关以来，阿济格心里已隐隐不安。他的内心是矛盾的。如果随吴三桂继续追杀李自成，怕自己控制不住吴三桂，自己一逼，反令吴与李结盟。到那时，自己便反被吴三桂控制，甚至围杀！如果不逼吴三桂继续追杀李自成，又怕放虎归山，让李自成逃了。