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方献廷说：“此懦夫之勇也！”
孙文焕便问他：“我们连死都不怕，还称是懦夫之勇？”
方献廷说：“是死容易？还是报仇雪恨，驱逐清狗，恢复明室容易？”
孙文焕不假思索地说：“是死容易！”
方献延便笑道：“这就对了，我们选择容易的做了，却将报仇雪恨，驱逐清狗，光复明室这等难事推给人家，你说这不是懦夫之勇又是什么？”
孙文焕一时语塞，不知所措。
胡守亮一直在思索方献廷的用意所在。郭云龙问方献廷：“你的意思是让大家苟且偷生不成？”
方献廷决断地说：“为了大义，苟且偷生又有何妨？”
胡守亮说：“其实，为了大义，苟且偷生未必不可！古人就有此类做法。”
孙文焕说：“谁这样做了？”
胡守亮说：“三国时，蜀国军师姜维为了保存蜀国的实力，就全军投降钟会以图东山再起光复蜀国！”
众人一听，觉得有些道理，便纷纷表示赞同。
吴三桂见如今的形势之下，这确实不失为最好的一条路了。他默许了。
第二天，吴三桂告诉多尔衮，自己愿意撕毁同李自成的盟约，与他一起共灭李自成！
多尔衮听后，大为惊喜，哈哈大笑，然后放低声音对吴三桂说：“阿洛格和多铎对我说你和李自成是自家兄弟，要我多防着点。你猜我对他们怎么说？”多尔衮的本意并不是让吴三桂猜，所以他接着说，“我对他们说，汉人心中只知有己，不知有他，所以，汉人的兄弟不是兄弟也！”
三、多尔衮派人牵制吴三桂，李自成城头灭吴门
吴三桂见多尔衮当面如此辱折他，恨不得立时与他翻脸！然而，吴三桂拼命地控制自己的情绪，心想：现在让你又有何妨，只待将来我吴三桂来收拾你这个狂妄自大的摄政王！想到此处，吴三桂心里便平静了许多，任多尔衮奚落。
让吴三桂聊以自慰的是，他打算与李自成并不真打，看你多尔衮能把我怎么样？
谁知多尔衮像看透了吴三桂的心思一般，竟然采取措施牵制了吴三桂。倒不是多尔衮猜透了吴三桂的心思，而是多尔衮从自身来考虑的。他觉得李自成必须被消灭，不然终究是他大清朝的心腹之患。而仅仅让吴三桂消灭李自成，其力量显然不够。因此，他派英王阿济格率兵数万与吴三桂一同灭李。名义上是配合吴三桂，其实是牵制吴三桂。多尔衮认为从吴三桂的为人处世方式可看出吴三桂的变化无常纯属小人，所以要派人牵制他。
吴三桂见多尔衮如此而为，便知自己的咽喉被多尔衮掐住了。对于多尔衮的这番善意，吴三桂没有推辞的理由，只得与阿济格一起率军奔京城而来灭李。
吴三桂此时心里烦恼极了。他极不愿意与阿济格一同进京灭李。怕遭到大明朝官僚和百姓的辱骂，且这样去灭李，容易让人产生自己在为大清朝灭李的错觉，使得自己师出无名。为了解决这个问题，他采用了一种掩人耳目的手法，对外声称：自己将保驾太子入京，凡是大明朝官民，一律得为先帝身着孝服，迎太子入宫。同时，以太子名义将帖子直接传入京城。
李自成自从与吴三桂签订永平盟约之后，心里踏实多了，以为安置了吴三桂这个大魔头，其他一切都好办了，因此打算回京后进一步巩固自己的政权！他虽然明白吴三桂要他光复明室是为了牵制他也为了换取人心，但他李自成不怕，他会让那些姓朱的在皇宫享清福，做一个傀儡皇帝。像当年曹操挟持汉献帝一般，实权掌握在自己手中，皇帝让人家来当又有何妨？
李自成回到京城之后，便打算继续梳理朝政，清除祸患。
然而，他的屁股尚没坐热，就有吴三桂送东宫太子入京的消息传来。
李自成吃了一惊！吴三桂的行动怎么这么快？他转念一想：东宫太子终究要进宫称帝，是早是晚不是一回事么？我又何必去计较这些呢？李自成心里虽然有种失落感，但还没有引起高度警惕。
然而当亲兵来报，吴三桂与英王阿济格一起率兵十多万奔京城而来时，李自成惊恐万分。高声大骂吴三桂是变化无常的小人。然而骂归骂，同时不得不采取一些应急措施了。
李自成心想：既然你吴三桂背约弃盟，再与清兵勾结在一起，我李自成便要称帝！他觉得自己拼死拼命与明朝官兵杀了那么多年，其目的就是为了取得大明朝的江山，登基做皇帝，世世代代享受荣华富贵。至于“迎闯王，不纳粮”，那是骗人的鬼话。你们不纳粮，我吃什么？难道让我喝西北风去？
李自成将文官武将都召集起来商量。李自成惴惴不安地将自己要称帝的想法告诉了众人。李自成心里怕众人认为他贪图荣华，践踏明朝，在此种情况还要称帝而埋怨他反对他。谁知李自成提出以后，众人竟然是一片拥护之声！其实，李自成只知自己有着做皇帝的瘾，却没有想到手下的文官武将要高官厚禄封侯拜相的官瘾比他还要大呢！他们想：自己出生入死跟着闯王干什么？不就是想图个出息么？平民百姓想得个官做做，大明朝所有的职业当中，就数做官好！朝朝代代都数做官好！小官想换个大官做做，大官便想封侯拜相，封妻荫子，世世代代享清闲之福。李自成到底是身居高位，不察民心。如果他知道那些追随自己打天下的人全都是为了做官享福，而且官瘾远远比他大，他便不会自责，反而会堂而皇之号令天下！办法很简单：谁最听话，我便给谁官做！谁听话的时间越长，谁做官的就越大！中国的朝朝代代不都是这样过来的么？我李自成何必独出心裁另搞一套？
李自成见众人完全拥护，心里自然愉悦。他安排牛金星等文官赶快去筹办自己登基的一切事项。又命刘宗敏率兵出城迎击吴三桂。
刘宗敏遵命率领李过、李岩在京城外设兵营十八处，打算将吴三桂和清兵在京城外便击溃。
谁知这次吴三桂与清兵结合起来的势力比上次还要大！虽说数量上较之以前有所减少，且吴三桂不是全心全意要灭李。但是，英王阿济格在灭李这一点上却是全心全意配合吴三桂的，而且极力督促着吴三桂加快进程。吴三桂不敢不听阿济格的。虽然吴三桂表面上是统帅，而实际上阿济格是统帅。吴三桂不是怕阿济格，而是怕多尔衮，多尔衮率领近十万大军在后面跟着。吴三桂不得不心有顾忌。
一战之后的局势对李自成大大不利！吴三桂率兵连拔敌营数处，直奔北京城下。
李自成闻报，心急如焚，不知如何应付这种局面是好，便与众将领商量。众将领也说不出个所以然来。因为目前对大顺来说，几乎除了撤出北京城一途，再无路可走。战，分明已经不是吴三桂的对手；和，吴三桂被多尔衮所挟持，也不可能。然而，虽然大家都知道唯有撤走一途，但谁也不肯开口说出来。因为，谁都留恋帝都里的荣华富贵的生活。
倒是刘宗敏提出了一个别出心裁的主意。刘宗敏说将吴襄全家人都押上京城城头，以他们的性命来威胁吴三桂，想必吴三桂会念及父母性命而自动放弃攻城。
所在的文武百官，有大部分对刘宗敏心生不满，认为大顺之所以会遭到吴三桂的一再攻击，完全是因为刘宗敏强抢吴三桂之妾陈圆圆所致。然而，出于对刘宗敏权势的畏惧而敢怒不敢言！现在见刘宗敏出了这么个歪主意，便不软不硬地顶他：要是吴三桂不妥协怎么办？
刘宗敏恶狠狠地说：那便将吴家大小全部杀掉。
众人一听，激灵灵地打个寒战！他们没有想到刘宗敏会如此恶毒。
李岩站出来说：“不可。”
刘宗敏问他为何不可？
李岩说：“吴三桂已受多尔衮挟持，行事大多是身不由己，我们就是以吴家人的性命去威胁吴三桂，吴三桂未必会屈从。相反还可能会加剧矛盾，促使吴三桂攻击大顺之心愈坚。”
众人纷纷称善。一是因为李岩说的本来在理，二是想以此打击刘宗敏。
谁知李自成因为牛金星的谗言，对李岩产生了成见，这时自然不听李岩而听了刘宗敏的。
第二日，刘宗敏将吴家大大小小三十余口押上了城头。刘宗敏对着城下喊道：“吴三桂，你听着：你如果放弃攻城，与我重修永平之好，我主保你高官厚禄！如果你一意孤行，我便将你父母及吴家大小所有人口全部斩首于此，你思量着吧！”
吴三桂不听还可，一听顿时怒火万丈！想你刘宗敏是什么东西？掠我小妾，掳我父亲，现在又以老弱之人的性命威胁我，这是英雄行径么？真是仇人相见，分外眼红。吴三桂命令士兵向城头刘宗敏射箭。顿时，几支箭“嗤”的破空而去，差点射中刘宗敏，刘宗敏吓得躲起来。
刘宗敏因此怒火填胸，一声令下，农民军挥起大刀，向吴家人的头上砍去。
吴三桂见了，顿时昏了过去。
四、李自成心生异念，陈圆圆妙语解围
陈圆圆被押上城墙之时，抬头看了看太阳。但她却没有看到真实的太阳，只看到东方有一团不规则的亮光。她便知道太阳被挡住了。
她又在心里问自己为什么要看太阳？她说不明白，然后便踏着吴家其他人的影子走，一直走到城头。
吴家人齐齐整整地跪在城墙上，她便跪在最后面，她心里本来一直在思索着一个问题：自己为什么与吴家扯上了关系？不就是吴三桂喜欢自己么？刘宗敏不是也喜欢自己么？李自成不是也喜欢自己么？那么，李自成与刘宗敏为何要将自己与吴家人绑在一起，并以此来威胁吴三桂？虽说自己喜欢吴三桂而不喜欢他们，但他们却没有理由如此做！按照他们的逻辑，吴三桂同样可以以我陈圆圆来威胁你李自成与刘宗敏了。由此可见，李自成与刘宗敏不是真英雄，吴三桂才是真英雄！想到此处，陈圆圆心中一阵冷笑，想不到我陈圆圆还有这种用处！
然而她立刻便笑不出来了！因为她已经感觉出自己并不是李自成与刘宗敏用来威胁吴三桂的重要筹码，重要筹码是吴三桂之父。她只不过是其中的附庸，无足轻重，于是她心中便产生了悲哀。难道我的命真的这么苦么？连作为人质都分量不足么？
尽管陈圆圆跪在三十多人之中的角落处，尽管陈圆圆低着头，将一脸令人遐思的姿色埋着，李自成还是一眼看见了她。
看着陈圆圆勾头勾脑地跪着，不知为什么，他总是无法将她与吴三桂联系到一起来。他觉得陈圆圆就是他的。陈圆圆跪在吴家几十口人之中，又像在努力提示着他：陈圆圆也是吴三桂的。他的头脑膨胀起来。有一个问题始终在他的头脑中打转，那就是杀与不杀陈圆圆。杀她，有道理，因为她是吴三桂的；不杀她，也有道理，因为她也是我李自成的。然而，他始终没有考虑到或杀她或不杀她到底有何作用？唯一让他考虑得较多的是怕人说他之所以不杀陈圆圆是因为他贪恋女色。
李自成觉得要判陈圆圆的生与死，只得凭天意而定。他要将铜钱往地上抛，如果是正面朝上，他就要让陈圆圆活，如果是正面朝下，他就要让陈