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身后响起急促的脚步声，野草被踩平了，“簌簌”暗哑的叫声。念颐心头一怦，下一息便叫须清和拉住手臂扯了过去，他捏得很重，用这样的大力道竟似乎不在意她痛不痛，念颐扭着腕子挣脱几下却不能挣开，气红了脸道：“这样有意思么，我已经不喜欢殿下了，望您自重，不要徒徒让人困扰。”
他掖着眼角向侧边偏了偏头，“你为什么这么固执，我什么也不要求，只要你心里装着我，等我，很困难么？！”
越性儿说手上动作越大，念颐呼了声痛，恐吓他道：“你再这般我便要叫人了，太子就在这左近，你想让他看看他的好弟弟是怎样一个‘残废’么？他就是这样气势汹汹，追过来抓住别人，想捏断人家的手——”
她知道他的秘密，似乎在今后理所当然便有泄漏与太子的可能。
须清和忽然撤手，眸光复杂望着念颐，她对他狠心，对自己亦狠心，她怕麻烦，索性快刀斩乱麻，试图自此和他成为相见不欢的陌路人。
他往后倒退一步，念颐忙把手缩回，惴惴觑他一眼，转开身拔腿就跑了。
方元从别处走出来，想说点好听讨巧的话儿讨殿下开心，然而话到嘴边却不是这么回事。他是想到了寻找与先太子妃陆氏相像之人一事，丧气不安地道：“殿下…着实是再寻不着了，往日能有几分相似的，早便叫太子搜罗了去，如今一时有几个，也不能肖似到那般出神入化的地步……”
须清和瞥他一眼，刀刃一般锋利的眼神，方元腿软险些就地跪倒下来。听王爷寒声道：“你并不曾将我的话当作一回事，适才你所说，也正是你一直以来所想。”他负手走出树林，沿着小溪边沿缓慢地踱，“确实，现今症结早已不在陆漪霜。”
即便把一千一万个相像之人送至太子身边怕也是徒劳罢！须清止目下认定了念颐，他同他本质上有何差别？
不过是须清止在念颐面前装得道貌岸然，而他至少同她一处时并没有伪装。
是这样的他叫她生出退惧之意么？
可是他没有退路了，皇帝缠绵病榻，于太子一派而言驾崩之日可待，过去还不觉得，如今看来一旦太子即位，非但麒山王，只怕连他也是落不着好的。
昔年太子伙同麒山王对他诸多暗害他未敢有一刻忘记，卧薪尝胆这些年，为的是叫这天下臣服，是这储君之位。现在，还有顾念颐。
***
却说念颐这头，太子已经不在了，海兰等得稍许有点久，但由于念颐走时她未曾留意，是以只能站在原地干等，好容易间姑娘回来了，赶忙儿迎上去，“是不是出什么事了，怎的去了这样久？”
念颐垂头搭脑说没事，海兰不信，一头走一头问，她没法子，只好把同须清和的来去告诉了她，海兰初听惊讶，后来倒也认同她的做法。
“姑娘不是个糊涂的，这样果然极好，虽说眼下会难过，但如今若是不做个了断，难道还真要在嫁与太子后再与承淮王来往？他们是兄弟，是手足，姑娘切不可意气行事，成了那种女人，世人的嘴可不饶人，光是口水也能把人淹死。”
“我知道的，所以…所以走的时候没有回头看他，日后都不会再记挂他了。”她握了握拳像在给自己鼓气，只是面上难掩落寞。
回程的路上顾之洲策马在马车旁边，念颐就问起他和公主的情况，顾之洲倒是坦荡，笑笑道：“不过与公主在庵前走了走，公主虽年长于你，性子倒比你可爱几分。”
念颐语塞，听哥哥话里意思他对公主想必颇为满意，便探手挑开窗帘道：“才和人家处了一会子，我这个妹妹在哥哥心里面立马就没地位了，”她喟叹着，他在马上观她窗前的小脸，却见她温温笑了起来，“真羡慕嘉娴公主，她仰慕哥哥，哥哥对她亦不乏好感，上有皇后娘娘做主，下是门当户对，没有忐忑，轻而易举便好走在一处了。”
顾之洲一手绕了绕马鞭，过了一时道：“没有好感，处着处着便有了，人不是生来便知道喜欢谁的，念颐和太子，你们是命里的缘分，日后拜过天地结为连理，生生世世都在一起，自然而然的，你便离不开他了。”
他是听出她的口风，拐着弯的让她打从心底里接受赐婚一事，念颐却把最后一句听进心里，迷惑地问道：“成亲之后，我便离不开夫君了么？”
顾之洲何曾成过亲，他说的也是从自身角度出发，男人么，自然对女人有占有欲，何况是自己的妻子，念颐这样问，他想也不想就说道：“这是自然，成亲后朝夕相对，夜里同床而眠，吃睡皆是在一处，如何离得开。”
几句话说的念颐连连点头，她放心了些，害怕自己对须清和有执念，不过要真如哥哥所言便好了，她一直都只想嫁给自己喜欢的人，否则，一生这样漫长，碌碌的光阴，她对太子没有感情只惦念另一个触不到的人，该是多么寂寞钻心。
回府后，念颐摘下帷帽，里面沾血的衣裙露了出来，屋里几个丫头免不了一番询问，终是海兰搪塞过去，这便揭过不提。
过了几日是休沐日，大老爷二老爷都在家中，早起都去老太太院中请安。念颐现今在家中地位一下子超然，过去虽也好，但绝没有好到这般地步，她走到哪里大家都神情尊敬，大厨房里三不五时也自贴钱把好吃的送去她那里。
对此念颐处之泰然，六姑娘和十四姑娘却不是。顾念芝尚是小孩心性，她便言语中有些冲撞念颐也不与她计较，奇的是素日莲花一般的六姐姐，她如今简直不像是她了。她的眼神阴冷湿滑，叫人背脊发凉，念颐从不清楚自己的身世，因此上，只能把顾念兮的反常归结于她抢了她的太子妃之位。
她又何尝不想“还”给她呢？
夏日的清晨已经很热了，阳光透过枝桠落在干燥的地面上，铜钱大小的光斑看得久了，令人一阵眼花。
念颐迈进老太太院里，大老爷正顿步停在树下，他望着天空，不苟言笑的人站在那里，常年都是庄严不容人靠近的气场。
“大伯，你在看什么？”偏偏她自发挪了过去，仰面也往天穹上眺望，额头上细密的汗珠在日光下显得亮晶晶的，“许久不曾见到大伯了，念颐有点想您。”
大老爷微微一怔，似才注意到她。低头看，发现她长高了不少，年轻稚嫩的面庞，隐约有故人的影子。
“大伯？”
无根细白的手指在他眼前晃动，大老爷嘴角牵动，犹豫着，在女儿头顶心揉了揉，“近来好么？”
念颐说还不错，学着大伯的样子背着手站着，老神在在微微望天，“唯一不好的是很久没见到爹爹，他总是很忙。大伯也忙，可总也能见着的。”
大老爷的脸色没有不自然，只是眼神沉了沉，他不能再像念颐小时候那样把她抱起来了，只得扬了扬唇，带着和熙的笑意又问她许多旁的问题，念颐亦是有说有笑地回答，乱乱说着，余光里突然瞄见父亲与哥哥一同进门来的身影。
她浑身一震，和大伯一句话没说完就跑向了门口。
大老爷顺着看过去，一眼就同二老爷视线撞在一起，前者冷漠疏离，后者表情孤傲。只有念颐是陶陶然的欢喜，她裣衽行礼，甜甜唤二老爷“爹爹”，往常他是不受用的，今儿不知是否因大老爷看着的缘故，想到兄长的郁结之处，他便高兴了。
“嗯。”再高兴也只是答应一声，念颐却喜出望外，不晓得自己能说什么。
她挡在父亲身前只张着嘴不发声，顾之衡看得头疼，生怕她这般反倒惹爹爹不悦，本身她的存在已经足叫人尴尬，是爹爹的污点，像现下能这样“和气”，其实是看在她是来日太子妃的份上。
顾之衡拉开了念颐，二老爷倏地开口道：“过几日我叫你母亲请几位宫中出来的老嬷嬷教你宫廷礼仪，日后你在宫中，万事要以咱们家为第一，万事，都要顺着夫君，切勿闯祸生出事非，若是叫我发现，你我父女之情便当作从来没有，你记清了么？”
没想到父亲头一回和她说这么长的话，内容却叫人心凉。念颐已经不是小时候动不动觉得委屈就哭鼻子的孩子，她欠身再福了福，抬头笑道：“爹爹放心，女儿一定不丢家里的脸，一定规规矩矩本分做人。”
二老爷复看她一眼，这一眼也不是正视，斜斜的一望，瞥见个轮廓。这点轮廓叫他同大老爷一样想起了原配宋氏，他的发妻，也是他这一生唯一心爱之人。
都十来年过去了，再慨叹不过徒增惘然，二老爷迈步离开，顾之衡想了想，回身对念颐道：“好了，你也不要在心里不快，爹爹从来都是如此，对我也没有好脸色。”
念颐默了默，在他离开前用力扯住了他的袖子，她定睛望着他，问道：“那天晚上，哥哥同六姐姐在假山处说的是关于我的什么，我想了许久也没有头绪，或许这与最近六姐姐看我不善是有关联的么？”
念兮那里也是个问题，仿佛埋在家中的火药包，不知哪一时就炸开来。
顾之衡捏了捏眉心，眉头越蹙越紧，恰巧顾之洲也到了，他与顾之衡不同，看念颐心肝宝贝一般，以为他这亲哥哥又在欺负她，嘴角一吊，上前就阴阳怪气笑道：“五哥这亲哥哥倒益发不如我了，我是隔房的，和念颐反而亲厚，不像有些人，占着亲近的身份，镇日做出的却是连外人亦不如之事。”
他们互相看不顺眼已经不是一日两日，顾之洲一句话更加说到了要点上，顾之衡唇角泛起讥诮的弧度，“你是隔房？”他无法抑制地想到年幼时亲眼见到大老爷从母亲房里出来的场景，那时母亲眉目缱绻，目送大老爷离去，那样的画面，每每想起都令他恨不能作呕！
念颐看他们气氛不对，又是在老太太的地方，如果闹起来算怎么回事呢？把顾之洲拽了拽，悄悄对他使眼色。
他看不明白，侧头问她，“什么？”
他们的小动作自然落进另一个眼中，顾之衡只道念颐把另一个哥哥看得比他重，破天荒觉出了不悦，冷哼一声，扬长而去。
念颐眼角耷下来，顾之洲却打了胜仗也似，逗了妹妹一会儿便笑容满面带她往明间走，边走边道：“瞧好吧，他这自负的脾性迟早能改掉，首先从你的态度起，别叫他以为自己是香饽饽，念颐再不济也有我这个堂哥呢。”
她勉强露齿一笑，仍有些低迷，顾之洲的声音却猝的停下来，他比了个噤声的手势，示意拐角的墙角有人。那里是一处死角，按说应当无人经过逗留的，念颐抖了抖精神，眼前浮现四个大字——非奸即盗。
兄妹两个是同样的想法，俱凝神屏息，留神听了，传出的窃窃女声却居然是六姑娘。
“我实在不甘心每日看她春风满面，分明是这般不堪的身世，何以匹配太子？！”
另一个男声也开口了，嗓音刻意压得低沉，“我警告过你，你非要不识大局么。”
念颐几乎在瞬间认出这是顾之衡的声音，她更清楚，他们此刻在谈论的那个人不是别人，正是她自己——
他们说她是不堪的身世，说她配不上太子……？
顾之洲的震惊不比念颐少，他怕她有动静叫他们发现了，便捂住她的嘴巴。
那厢六姑娘的声音又响起来，含着一丝怨毒，“有道是有其母必有其女，此言果然非虚。你还不晓得么，念颐�