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“看看这张家系图，达龙。在帕尔斯王家历史中，以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人当中，皆有一共通点，你看出来了吗？”
达龙皱着眉头，视线自那尔撒斯的脸移向家系图。此时，背对他们全身裹着毛毯的奇夫，也开始对此事感到兴趣，聚精会神凝听着。那尔撒斯知道，但也没有揭穿。不多时，达龙发现一疑点说道：“是安德拉寇拉斯与欧斯洛耶斯的关系吗？”
“嗯，就是这个，安德拉寇拉斯一世是继欧斯洛耶斯三世之后即位。安德拉寇拉斯二世继欧斯洛耶斯四世之后即位，而……”
现今，行踪不明的安德拉寇拉斯三世，是在欧斯洛耶斯五世死后登基。以安德拉寇拉斯为名的国王有三人，三人都是继欧斯洛耶斯为名的国王之后即位的。最初立的先例，并无任何疑问；第二次的例子，也许是巧合，而第三次是否还可说是偶然呢？
然而，在那尔撒斯推算下，事情并非出于突然。前前任大王哥达尔塞斯二世，并立欧斯洛耶斯、安德拉寇拉斯二位王子时，事实上朝臣或贵族即有不少人皱眉摇头，推测必定引来兄弟互斗、王位之争。
哥达尔塞斯是位英明的君主，人民尊称为在王，若勉强举其缺点，过于迷信为其最大短处。不仅是正统神官，来路不明的预言者或魔道士他也相信，使得进行重臣为此忧虑不已。
“达龙，你相信预言吗？”
达龙经那尔撒斯冷不防一问，略显震惊。
“这个嘛，我不相信。或者说，不想去相信。若说我的想法作法被太古的预言者之流看透的话，心中会很不愉快。”
达龙微微苦笑回答。
“我是全凭自己意愿行事及过活，不论成功失败，责任都由我自己负担。
”“真不愧为勇者。只是，世上不同于你的人很多。甚且连哥达尔塞斯大王都为预言所困扰。”
“那尔撒斯，你想说什么？”
“抱歉，达龙，请再等待一些时日。我思绪尚未整理好，所得的证据也不多。不过，也不会再等太久了。”
达龙无言地点点头。
那尔撒斯独自陷入沉思。
预言若能实现，只有二种可能。众发现遵守自然的规律法则，此其一。但这成为知识而普遍之后，若称之为预言，未免太胡扯了。例如：“冬去春来”
、“明天中午涨潮”之类。其二，深信预言的人，为实现预言而付诸行动。那尔撒斯的指的，正是第二种。
就在此时，不论日夜，整个国家如沦陷魔域般，百鬼横行。那尔撒斯并不认为，安德拉寇拉斯为理想君主。不过，他尚不失为支撑帕尔斯王国的有力支柱。
此支柱似将隐没。年仅十四岁的太子亚尔斯兰，能否成为新的帕尔斯王国的支柱？
（四）
入夜，好似天使在夜空中撒下宝石般星光满天。
星光之下，地面之上，幢幢黑影迅速移动着，约百人身着重装甲胄，正向铺满石子的中庭齐聚过来。列于队伍最前头，有一穿着与众不同，饰金带钢盔甲胄的男子，正是城主荷迪尔。言行举止、外表服装，都修饰得太过头的大汉。
荷迪尔深信达龙一伙，必在药物作用下沉睡着。不久，荷迪尔带领一团士兵，来到亚尔斯兰寝室门前，敲着木门，唤叫王子。
“什么事？荷迪尔。”
应声开门的王子并非着睡袍，荷迪尔心觉意外，但立即加以掩饰。
“我想为殿下除去达龙、那尔撒斯这帮人，他们在殿下左右，将会危及殿下，恳请殿下成全。”
“他们跟随在我身旁，尽忠于我，为何要除去他们？”
“这帮人都是奸佞之徒，日后将会危害殿下及我国，已是很明白的。”
“一派胡言！”
遭王子指责的荷迪尔，说话声比先前更为大些。
“我完全是为殿下着想。您可曾想到，那尔撒斯足知多谋，但为何又让安德拉寇拉斯王不悦？全然是他提出废止奴隶制度，没收神殿资产，使贵族与庶民适用同法，危及帕尔斯命脉的激进主张所致。即使赶走了鲁西达尼亚军，但国家由那尔撒斯那种人掌政，终究会走上灭亡之路。也许他不知轻重，有什么非份之想吧？”
说话像长串的连珠炮，几乎要让王子窒息。
“那尔撒斯并无任何要求。只是我基于个人意思，给了他一个小小的官位而已。”
亚尔斯兰不悦的情绪迅速扩大。为何荷迪尔要如此贬低他人？而且只是基于“将来也许会发生”这种自以为是的想法。
“荷迪尔，如果你想一展抱负，等我登基之后，必拔擢你为相。因此，你能否和达龙、那尔撒斯合作，共同辅佐我？”
“很可惜，没有办法。”
荷迪尔叫道。接着，又是长串的连珠炮轰。
“达龙与那尔撒斯本是旧识，政治理念可能一致。而法兰吉丝、奇夫二人，心中有何盘算，实难捉摸，不可采信重用。最终，这群在安德拉寇拉斯国王翼下，扶不起的‘栋梁’，只好转而利用王子。无论如何，恳请王子远离他们，将保护殿下的重责大任交给我……”
亚尔斯兰举手示意，这才中断了荷迪尔的长篇大论。
“如果，一切如你所言，那么我就得放弃那尔撒斯和达龙罗？”
“的确是要如此。”
“我完全不明白你现在想些什么？”
亚尔斯兰几乎要大叫出来。
“现在要我放弃达龙和那尔撒斯而选择你，你能断定将来我就不会舍弃你吗？”
听了此话，荷迪尔非常惊讶，瞠目无言以对。
“你无的放夭，说了一堆那尔撒斯的坏话。那尔撒斯曾让我借宿一晚，从未算计过我。”
荷迪尔感受到亚尔斯兰极度的忿怒与轻蔑，他的表情也险恶起来。
“承蒙关照，谢谢今晚盛情款待。不过，自此我不再视你为同路人。”
留下此话，亚尔斯兰背向多话的城主，快步地走在石板走廊，喊着部属的名字。
“达龙！那尔撒斯！奇夫！法兰吉丝！耶拉姆！快起来，我们立即离开这里！”
冲开房门出现在庭廊的五人，全如王子一样，衣装端整，随时待命的模样。达龙身上的黑色甲胄，在火炬映照下闪闪发亮。
“臣等在此待命，只候殿下指示，我们立即备马。此处非久留之地。”
“加上又无美女。”
奇夫快活地说道。
六人步出庭廊，配好马鞍，一到铺满石子路的中庭时，拖着豪华而笨重的甲胄，踉踉跄跄、狼狈不堪的荷迪尔，快步趋近。
“请留步，殿下，请留步。这帮人装成一副忠义之士的样子，正打算将殿下引往歧途，是罪不可赦的恶徒。”
黑衣骑士面向来者，眼光炯炯有神。
“恐怕是说你自己吧？荷迪尔。没能成功地以亚尔斯兰殿下为傀儡，可也别嫁祸他人！”
荷迪尔恼羞成怒，手脚颤动，神情为之一变，足证达龙的指谪无误。荷迪尔抑制住自己的情绪，勉强露出僵硬的微笑道：“会招致你们多余的怀疑，是我个人德行不足，我也就不勉强。殿下，至少留下你座骑的马蹄铁当作给我部下的赏赐，如何？”
说罢，城主做了一个手势。二名士兵快步走向亚尔斯兰座骑前。
流血，就发生在下一瞬间。
一名士兵，被奇夫的剑削破喉咙；另一个士兵，被法兰吉丝的剑切下一只耳朵。
惨叫声划破寂静的黑夜。一人滚落地面，另一人掩住血涔涔的半边脸，踉跄倒地，暗藏在腰间的二把短剑，掉落在马脚边。法兰吉丝瞪视着城主，眼神咄咄逼人。
“身怀利刃，趋近王子殿下，所为何来？难道这也是你的待客之道？”
此时，荷迪尔对于企图捉拿王子的阴谋，已无意掩饰。顿时，数十把剑在王子身旁飞来晃去，铿锵之声不绝于耳。
“为了你好，还是乖乖让我们离开，荷迪尔。”
达龙的长剑在星光下闪闪发光，吓得荷迪尔属下心惊胆跳。
“战士中的战士”之威名，他们早已目睹耳闻。三年前，将号称大陆公路一带最豪勇的战士－－特兰的王弟，自马上一刀砍下来的正是达龙。
“弓箭手－－”
对于荷迪尔的叫喊，只回应过来一阵狼狈的声音。弓箭队的弓，早已遭到破坏，无法派上用场。
“干得好，耶拉姆。”
受主人褒奖，小侍童欣喜地笑了。原来，耶拉姆受那尔撒斯之托，潜入荷迪尔弓箭队本营，将弓弦全部截断。
荷迪尔只有面冒热气。憎恨地瞧着那尔撒斯，大声嚷叫：“你，你这狡猾的狐狸！”
“那里，还不及你的十分之一。”
那尔撒斯此话，自不是谦逊之词，而是对其讽刺。
“我说啊，卡歇的大城主，我方虽人数单薄，不过既备弓箭又有射手。贤明如你，我想会造成打开城门送我们出去吧？”
荷迪尔两眼血丝地瞪视着奇夫及法兰吉丝。两人搭好弓箭坐于马上，正对着荷迪尔的胸膛。
荷迪尔即使逃过这一劫，达龙或那尔撒斯的快剑尚随侍在后。
荷迪尔虽不甘心，也只有命令侍卫打开城门，但此时中庭的火炬突然熄灭。
“拿下太子！”
瞬间，杀声四起，士兵们团团围住亚尔斯兰一行人。显然，荷迪尔的部下想帮助城主达成他的野心。事情演变出乎亚尔斯兰等人的意料，同时，也是荷迪尔始料未及的。但是，在阴暗及混乱中，反倒对亚尔斯兰一伙人有利。
达龙的长剑在半空中飞舞，沾满血腥。层层围住荷迪尔的兵士，就像黏土做成的泥人一般，一一倒下。
怒号、悲鸣、刀剑交击声中，眼见士兵节节败退，有感于神剑快利，荷迪尔开始逃跑。为找寻安全处所，连滚带爬冲向层层阶梯的城楼上。当他回首往下望时，恰巧撞见最不想见的人－－达龙的快剑，逼在眼前。荷迪尔汗如雨下，急忙转身拔剑反击黑衣骑士。
死到临头仍不愿求饶，倒是个重名誉的诸侯。然而毕竟勇气和武艺并非同义。
荷迪尔奋力一击，达龙连姿势也未改变，就将其挡了回去。
“到审判天使面前，俯首认罪吧！”
一阵破风声，达龙的长剑挥来，削掉荷迪尔的头颅。没能当成“亚尔斯兰首相”的城主，无声地坠落在城壁之下。
（五）
“你们的城主已经死了。你们还想为死者奋战吗？”
那尔撒斯高声呼叫，眼见城主的首级被达龙的剑高高挑起，士兵们纷纷丢下武器，束手就擒。失去主君、元气尽失的士兵们，此时，或许想快点送出瘟神。他们听从了那尔撒斯的话，乖乖地将城门打开。
是否就此取下卡歇城，做为复国的根据地呢？那尔撒斯并不是没有考虑过，眼见亚尔斯兰眉头微蹙，马头转向城内一隅。
“您想做什么呢？殿下。”
“既来此地，我想解放荷迪尔的奴隶。去问问奴隶的小屋在哪里？”
王子策马前进，其他五人亦跟随在后。只是，并非无条件地赞同王子的神情。
来到奴隶小屋前，王子下了马，用剑砍断挂在门口的铁锁。铁门打开，惊醒了擦肩挤在一室而眠的奴隶们。
“去吧！你们已经自由了！”
奴隶们以怀疑的眼光，定睛望着年少的王子。一时间，没有人有任何的行动。
过了一会儿，一名身材与达龙相仿的黑奴，粗声粗声地问道：“我们的主人荷迪尔，可知这件事？”
“荷迪尔已死。所以，现在你们自由了。”
“主人死了？”
惊慌、叱喝声�