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宋氏虽是端庄却并不迂腐，平日最多教导婉儿的就是分寸二字，分清场合，进退有度，左右有局，其余的对三岁的小女儿也不过多约束。婉儿知道娘亲的底线，虽则成日跟着群大小孩疯玩，却从不闯祸，在长辈面前从不失礼，日子过得真是快活之极。
转眼就到了初七了，宋氏开始准备初九去圣泉寺进香的事宜，婉儿又跟着一群孩子在巷子里玩捉迷藏。婉儿因人小腿短，跑不了多远，总是被人逮着，索性耍赖拉着堂兄马维璋要跟他藏在一起。
马维璋无奈，只得背着婉儿往他早就选中的地方跑，那是巷口的一个破宅子，早已废弃，平日被马氏族人用来当做库房存放东西，打开就是一股子霉味。这宅子是老房子，晴天白日时都阴森恐怖，平日从没人来，确实是个藏猫猫的好地方。
婉儿对着马维璋竖了个大拇指，两人钻进一旧桌子底下躲了起来。过了半饷，那扇门却咯吱开了，婉儿和马维璋对视一眼，只以为被伙伴找到这里，两人相视苦笑了一下，就要出去，却听到两个低沉的声音响了起来，其中一个有些沙哑。
马维璋心中一动，鬼使神差的捂住了婉儿的嘴。
“你们真看见那些人逃到了这附近？”
“昨晚天太黑，我们只看见那几人闪了进来，却不敢确定是哪条巷子，今天守了大半天，也没见有什么陌生人，或许是藏起来了。”
“濠州信国公（1）族里已经全部围了起来。这边也派人守着，再守个五六天，就是放他们出去也无妨了。他们要送信，憋不住就会出来的，只要出来了，就格杀勿论。”最后一句话说的阴狠，婉儿不禁哆嗦一下，恍如看见一条毒蛇吐着信子在那盘旋。
“那凤穴巷马家的人呢？”
只听那沙哑之声似想了想，才答道，“皇后常年抱病，就连后宫之事也早已不理，马家……没人入仕，一家子不是文弱书生就是泥腿子头，应该无碍，稍作防范即可。”
那两人继续窃窃私语半天，方才离开。马维璋拉着婉儿从桌子底下爬出来时，已是两腿发软，这才发现婉儿紧紧抓着他胳膊，脸色惨白。马维璋不知婉儿能听懂多少，只以为被突如其来的陌生人吓着，忙哄着“婉儿乖，那两个叔叔也是在躲猫猫呢。”
马维璋抱着婉儿走到巷子里，两人才注意到巷子里今日多出了不少小摊小贩，全部都其貌不扬，面色和蔼，和常人无异。这下知道些底细，再一仔细看才看出些端倪，这些人虽是在贩卖东西，却似乎并不热衷，对上前询问的人也有些敷衍，眼神总是东张西望，与素日那些小摊小贩截然不同。
马维璋抱紧婉儿，强忍住奔跑起来的欲望，往婉儿家中慢慢走去，身子紧绷，生怕脸上的慌张神色一不小心就泄露出来。婉儿虽也害怕，骨子里却有个成人的灵魂，感觉到堂兄似乎在瑟瑟发抖，生怕他露出马脚，只能装作什么也不知道拉着马维璋问这问那，兄妹俩这才松弛下来。
马维璋将婉儿直送到正房，这却是少见，宋氏虽有些诧异，却也没多想，见那不到十岁的孩子一脸小大人模样，就忍不住抚着他头打趣“璋儿，你可真是稀客啊，每次都过门不入，六婶都多久没见你了？”
马全今日没有出门，正在练字，此时见两人回来，就放下了笔。他笑着对宋氏说，“这小子，你能将他逗发毛，算你能耐，小小年纪比我这六叔看着还稳重几分。”
马维璋哪里还顾得上说这些玩笑话，他对刚才听到的本来就似懂非懂，只是知道那两人不是什么好人，牵涉的事情也不是什么好事情，却又不知该如何说起，嗫嚅了两句，“六叔，六婶……”。正要仔细诉说，却听外面来了人。
马全出去后，才发现是族长马四太爷和王仪，他有些讶异，却也恭恭敬敬的将两人迎进正房。宋氏见马四太爷和王仪笑着进来，正要去给他们沏茶，就见马四太爷脸色一变，顾不得还有两小儿在场，焦急的使唤着宋氏，“六哥儿媳妇，快去那门上守着，想法子别让人进来。”
宋氏见太爷脸色凝重，看了马全一眼，忙应着出去了。马四太爷看马维璋和婉儿，一个是马家这代的长孙，另一个岁数还小，也就不忌讳，指着王仪对马全道，“全哥儿，这是王大人，太子东宫宾客（2），也是你姑母的心腹。”
马全一震，心中大惊，虽对王仪身份有些怀疑，却未料到是这样的身份。洪武帝对储君教育极为重视，东宫官署从三公三少到詹事府的谕德、赞善、宾客、丞率无不由实权在职官员兼任，太子宾客是正三品。而作为太子宾客的王仪同时又是马皇后的人，也就是说他为全天下除洪武帝外最尊贵的两人效命，并被倚为心腹。
婉儿却是不知太子宾客是啥玩意儿，只听说是那皇后的心腹，见父亲和堂兄一大一小呆若木鸡，有些恨恨的瞥了眼王仪那一本正经的模样，却是暗自腹诽，“你这骗子，逗我爹爹他们玩儿呢？”
马全心中已是浪涛汹涌，很快调整了心情，面上看着已是不显，对着王仪恭敬一拜，“王大人有何吩咐？”言语中已改了称呼。王仪仍如往昔一般随和，只用眼神淡淡的看了马全半响，眼中尽是探究，见其仍面不改色，心里已是大赞：这个马全，不卑不亢，不慌不忙，也不问他为何屈居一隅当一夫子，只是表示出自己的态度，狡黠练达，实在是马氏这一代的翘楚。
马四太爷见这两人都稳如泰山，半天还说不到点上，急得差点跺脚，“王大人，赶紧的，这都火烧眉毛了，哎呀……”
王仪安抚的拍拍马四太爷的肩膀，脸色一敛却是正容说道，“我这半年，除了皇后交代的一些事儿，还有一个任务是配合亲军都尉府（3）盯住凤阳府。凤阳府是龙兴之地，从万岁爷，皇后娘娘，到四公二十一侯二伯，多半出自凤阳，家中族人祖宅宗庙都在这里，早就有人瞄上这里了，蠢蠢欲动。”
马全脸色有些发白，刚刚稳住心神，却又被王仪丢了句话，如那火药似的猛烈。“胡惟庸胡相要反了。”这句话却是成功让屋里所有人都变了脸色，胡惟庸，那个一人之下万人之上的权臣。
马婉儿被今天一系列情况弄得脑子嗡嗡，只觉两眼快成蚊香眼了：“胡惟庸，这名字好像挺熟，难道还是个历史名人？”还未反应过来，就听那王仪继续说道，“凤阳府留守卫指挥使司（4）是胡相的人，早已投靠了胡相，昨日已将凤阳行都督府都督（5）囚禁了起来。昨天亲军都尉府在这边的人探到了这个消息，正要往应天送去，却被发现追杀，无奈之下只有逃到这里，从昨晚到现在一直藏在太爷的家里。”
王仪苦笑，“今早凤穴巷已被指挥使司的人看守得密密实实，我在太子詹事府时因皇后的缘故，露面虽不多，但难免遇到几个熟悉京中情况的怀疑到我头上。”马全当即明白王仪意思，“王大人可是想让我去应天送信吗？”
王仪笑了笑，“胡相和皇后相识多年，关系甚笃，皇后也从不干政，没人会怀疑到马家头上的。”婉儿想起下午偷听到的那两人的对话，直觉上感觉有些不对，推了推堂兄。
马维璋会意，上前插话道，“王大人，四叔公，六叔，我和婉儿下午不小心偷听到两人对话，可能与你们所说之事相关。”马全等人赶紧让马维璋将事情来龙去脉从头到尾说了，却是漏了最关键的一句话。
婉儿一急，也顾不得藏拙，“哥哥，你漏说了一句，他们好像还说到了什么信国公，还有濠州什么的。”马婉儿深恨自己三岁的小儿身份，不但不能说些太过耸人听闻的话，还必须故意将话说的个颠三倒四。
这几句话说得个含含糊糊，让几人听得云里雾里。“信国公，濠州”，王仪在屋子里来回踱着步子，反反复复念着这两个名字，半响突然转过来，素来波澜不惊的脸上却是大惊失色，“我早该想到的早该想到的，胡惟庸所依仗的，绝不仅仅是凤阳府的这点兵力。汤和，那个老家伙，我怎么会没想到呢。”
（1）信国公汤和，安徽凤阳濠州人
（2）太子宾客，在明代并不是幕僚的意思，是正儿八经的属官，正三品职位
（3）亲军都尉府，也就是大名鼎鼎的锦衣卫前身。洪武十五年，朱元璋撤掉亲军都尉府，设锦衣卫。
（4）（5）留守卫指挥使司和行都督府都督，一武一文，分别是一省军队和行政的最高长官，明代官制就是这么设置的。凤阳卫是凤阳府的守卫
析时局临危受命
凤穴巷里时不时传来孩童玩耍打闹的大呼小叫声，本应是其中一员的马婉儿和马维璋却在那马家四房的宅子里，听着那足以让无数人掉脑袋的秘闻。
娘亲宋氏仍是坐在门口守着，手上拿着些针线活，却时不时担忧的往正房看来。即使是多年以后后站在大明帝国顶端的马婉儿，即使她后来又经历了无数更为血腥残酷之事，回想起洪武十三年正月初七的那个下午，仍然不寒而栗。
初七过后的几天中，她最珍爱的家人面临着生死考验，生养她的家族几乎灭族。而随后的那场政变，更是掀起了大明王朝开国以来的第一场谋逆大案，卷进了无数死有余辜之人，也卷进了无数的无辜之人，数以万计的人因此而丧命。马婉儿是站在成功者的船上，而这也仅仅是开始，自此以后，凤穴巷里温馨平静的生活，已成了奢望。
而此时，总是风度翩翩的王仪几乎已经神色大乱，“信国公的老母亲和妻儿在节前回了濠州汤家老宅，胡惟庸那个逆贼，怎会放过汤和这个老匹夫呢，定是将汤家已经控制起来了，以此为要挟？”
马全见已经失态了的王仪，反而更加平静，“王大人，我虽不太了解朝中之事，但信国公向来为人谨慎老到，即使家人为质，也不一定会跟着胡相乱来的。”
王仪脸色苍白，看着有些摇摇欲坠，“进周你有所不知，信国公如今正在临清练兵，他身边跟着吉安侯陆仲亨，吉安侯自起事时就是胡相的嫡系，这几年行走越发紧密，朝中早就风传两人关系不简单。就连此次跟随信国公练兵，也是胡相的人举荐的。现在想来，这是早已埋下的一颗棋子，却没人往信国公身上想。有吉安侯在那儿，不反也反了。临清距凤阳不过数百里，挥兵南下与凤阳留守卫会合，直捣京师不过是几天的事情。”
一席话说得众人脸色骤变，婉儿前世哪里遇到过这样的事儿，即使是个成人的灵魂，面临战争，也有些面无人色，死死抓着马维璋的手，才发现两人手心全都是汗。马四太爷虽是马氏族长，为人和善却又懦弱，从未经历过这样的事儿，又急又怕却又毫无主意。
马全见一屋子老的老小的小，连忙稳住心神，细细想了想，却又不太确定，对王仪说，“王大人，我想了个主意，不知是否妥当。为今之计，惟有兵分两路，一面派人速往京师送信，速速派兵进剿凤阳府；另一面派人在信国公被说服之前赶到临清，只要能拖住信国公几天，凤阳危局一解，自然无碍，信国公和那胡相、吉安侯毕竟不是一个路子的。”
王仪眼睛一亮，仔细一琢磨颇觉可行，转身对马全一躬，“进周，到这个份上，我也就直说了，这个法子可一试。只是如此以来，回到京师就不光光是送信那么简单，还需要和圣上、太子、皇后那边协调，尽量快速调兵前往凤阳府，我必须得亲自前往一趟。临清那里，除了你之外我无人可托付，那边情形未明，危险万分。娘娘那边早