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徐膺绪将宋氏母子三人往马车上一塞，冲着车夫咬牙切齿道：“给我放快速度，去城北太平门，若是误了我的事儿，我要了你的命。”那车夫吓得一哆嗦，哪里敢辩，一咬牙猛地向马挥鞭抽去，马车嗖的一下，窜了出去。
宋氏三人被颠的七荤八素，紧紧相拥，团成一团，不到片刻，车内已是传来丢丢嘤嘤的哭声：“母亲，大哥，丢丢难受！”孩童的哭声极为凄厉，让那车夫心中一软，不由慢下了速度。徐膺绪凌厉的眼风冷冷扫过，车夫吓得打了个哆嗦，却是再也不敢减速。
徐膺绪带着几名侍从，押着马车飞快的向城北奔去，就在快要出徐府巷子时，车前突然冲出一人，只听几声马嘶鸣声，马车停住了。徐膺绪满脸涨得通红，提起鞭子就要向那人抽去，只听那人哇的一声大哭起来，却是一名女子。
徐膺绪微微一愣，只见那女子跪在地上，双手伸直拦住车马，声嘶力竭的哭诉道：“将我一块带走吧，我是马进周的姨娘，求求你，带我一块走吧。”那女子抬起头来，只见其二十七八岁年纪，披头散发，满脸泪痕，绝色的模样却是依稀可辨，此人正是柳姨娘玉香。
马进周有个洪武帝御赐的侍妾，生得绝色倾城，还为其诞下一子，这在京师权贵圈子却是人尽皆知。看来马进周的这个侍妾正是寻子而来，徐膺绪暗忖，反正都是作为人质，多一人岂不更好，他唇角微勾冷笑道：“马进周倒真是好福气，贤妻美妾，还这般争相赴死，真真是四角俱全。我就成全了你。”
宋氏在车中见到柳姨娘，眼泪禁不住滚滚下落：“玉香，你这又是何苦呢？”玉香凄然道：“夫人，玉香这一生孤苦无依，遇上老爷是我这辈子最大的幸运，玉香无能，只能尽力为他保住您和两位少爷，甘苦与共，绝不偷生。”“姨娘……”丢丢哇哇的哭叫着，宋氏再也忍不住，与玉香两人相拥抱头痛哭。
徐膺绪与徐增寿、李景隆顺利的在太平门会合，带着马进周的妻妾二子向北边行去。而他们的长兄魏国公徐辉祖却是轻车熟路的带着侍卫们赶到西园。这时的西园早已是人去楼空，他无奈之下，只好带着人马又赶回万宝楼。
几十万大军攻城，却是不费吹灰之力，而失去首领的京卫叛军如树倒猢狲散，跑的跑，降的降，短短一个多时辰，南京城内城十三城门尽开。大明新天子朱允炆带着蓝玉、马进周等文武众臣与几十万军队，堂而皇之的进了南京城。
到了九月廿五日凌晨，新皇已完全掌控了京师大局，一面派人重新整顿收编京卫及禁军，一面派人安抚被扣押而劫后余生的文武百官，一面让军队散至南京城的大街小巷维持秩序。又过了两日，除了街头来来往往维持秩序的士兵，南京城几乎已看不出几天前兵乱的痕迹。
魏国公徐辉祖与梅殷、马维璋两位驸马亲自将朱允炆迎入城内，徐辉祖抬眼扫了扫新皇，面容虽是平静，笑容却不达眼底，有意无意的四处张望，眼中偶尔露出丝焦虑。都说皇太孙太孙妃青梅竹马，感情甚笃，如今看来果不其然，魏国公何等玲珑剔透之人，只转念想了想，便已大致明白皇帝所想。
徐辉祖上前两步，低声道：“皇上，紫禁城尚是血迹斑斑，宫中侍卫尚未清理，太孙妃殿下已随宁国公主回驸马府歇息。”朱允炆微松了口气，却听徐辉祖顿了顿，继续道：“皇上，马侍郎夫人及两位公子被叛兵们掳走了，太孙妃殿下至今还心思郁结。”朱允炆身子一顿，朝徐辉祖点了点头，沉声道：“卿有心了。”
朱允炆向众臣简单交代了几句，想也未想，随手拉出一匹战马，翻身而上，慢悠悠丢下一句话：“朕去接你们的皇后了。”众臣面面相觑，过了半饷方才反应过来，这位少年天子已是扬鞭纵马向厚载门的宁国公主驸马府奔去，只留下一个模糊的背影。
婉儿斜倚在客房的床榻上闭目养神，经历了几日的奔波和惊吓，她已是疲惫不堪，脸上泪痕早已洗尽，眼睛却是微微浮肿。“婉婉……”婉儿猛的睁开眼睛，似是不敢相信自己的耳朵，她坐起身子，有些迷茫的向门口看去。
一身戎装的男子站立在门口，风尘仆仆，唇角胡子拉碴，显得有些邋遢，双眸通红，显见已是多日不眠不休。婉儿怔怔的看着面前的丈夫，只觉短短几日不见，竟是有恍如隔世的感觉。她顾不上自己挺得老高的肚子，身手敏捷的从床头一跃而起，光着脚丫就往允炆的身上扑去。
婉儿双手搂住允炆的颈子，直直的打量着他，张了张嘴，过了半饷，哇的一声痛哭起来，她将头紧紧的靠着允炆的胸膛，涕泪横流，哭得上气不接下气。朱允炆眼睛有些酸涩，他轻轻的拍着婉儿的背脊，感受着胸口温热的泪水，直到女人哭得一抽一抽几乎岔气，方才回过神来，开始笨手笨脚的劝慰着。
“婉婉，乖婉婉，别哭了！”朱允炆心疼的哄着怀中的小妻子，慌乱的擦拭着她脸上汹涌而出的眼泪，那泪水却是止也止不住，让人手足无措。“婉婉，婉婉。”允炆不停的唤着她的名字，亲吻着她的鬓角和脸颊，直到怀中女子的情绪渐渐平复下来。“允炆，母亲和弟弟们……”婉儿抬起头，只觉得眼中的泪水又要奔腾而出。
“你放心，我马上派出最好的锦衣卫，最好的暗卫，定会将他们救出来。”朱允炆口中忙不迭的承诺着，发誓赌咒半饷，怀中的女子方才勉强止住了哭泣。
洪武二十七年九月，大明开国洪武皇帝驾崩，卒于乾清宫一场京卫的叛乱，而他的去世不但引来了史无前例的口水仗，还引来了大明开国近三十年来的第一场内战。这场战争持续了整整三年，波及大明近十几个行省，牵涉军民上万万人。
洪武皇帝的小殓、大殓依序而行，嗣皇帝朱允炆在乾清宫恸哭了三天三夜，南京城的大小寺庙击钟三万杵，京城内禁屠宰十九日。值得一提的是，嗣皇帝下旨，令分封在外的亲王、郡王、王妃、郡王妃、郡主就地哭临致丧，而严禁回京奔丧。
洪武廿七年十月，皇太孙朱允炆在群臣的劝进之下登极，定年号“建文”。新皇在颁布即位诏书后，为已故的洪武帝上尊谥“钦明启运峻德成功统天大孝高皇帝”，庙号太祖。新皇随即又册封了太孙妃马氏为皇后。大殓后七日，太祖棺椁梓宫发引，葬至孝陵，与孝慈高皇后马氏合葬。
太祖猝死，并未留有遗诏，建文帝曾想依照古制，令后宫没有生育的嫔妃殉葬，却被皇后马氏制止了。马氏曰：“殉葬是秦代以前的丧葬制度，秦始皇死后，秦二世便将其父无数的后宫女人全都处死了，因天怨人恨，方引来秦二世而亡。汉高祖刘邦当皇帝后，果然地废除了这一没有人性的陋俗，汉室仁慈，故而能绵延几百年。”建文帝深以为然，故放弃了殉葬之旧例。
就在太祖皇帝棺椁发往孝陵之时，一飞骑与长长的丧葬队伍擦身而过。太祖魂魄尚未安息，千里之外的北平，燕王朱棣已反。
马进周计出连横
明太祖梓宫发引的当日，建文帝衰服行诸礼如仪。包括凉国公蓝玉、兵部尚书马进周、魏国公徐辉祖、翰林学士黄子澄、宁国公主驸马梅殷、永嘉公主驸马马维璋、定远侯王弼在内的文武众臣皆身着麻布员领衫布冠、麻绖、麻鞋，步行送棺椁至朝阳门外，行遣奠礼。
众人目送着棺椁渐行渐远，直到彻底消失在视野中。作为新晋的国丈、新任的兵部尚书，马进周成为了文官们的焦点，他客气礼貌的与群臣交谈着，一如既往的清隽儒雅，两颊却是有些微削。不到一会儿功夫，他身边的人竟是愈来愈多。马进周只觉一阵眩晕，身体微微有些踉跄。
蓝云远远的打量了番好友，微微叹了口气，转过头询问身旁的杨时：“嫂子他们还没消息？”杨时眉头紧锁，有些无奈的摊了摊手：“派出去的人手一路尾随北上，直到他们进了顺天府地界。在北平燕王的地盘上，就是我们锦衣卫也束手无策。”
蓝云眼见应付着文官们的马进周愈发疲惫，蹙了蹙眉，口中低声抱怨着：“这帮文人可真磨叽。”他朝杨时挤了挤眼，“你这锦衣卫瘟神的名头，此时不用还待何时。”杨时摸了摸鼻子，也不多话，穿过人群走至马进周跟前，肃容道：“马尚书，皇上有请。”
锦衣卫指挥使已是人烦鬼厌，方才还将马进周团团围住的官员们立时如鸟兽散。蓝云与杨时一左一右伴着马全回到马府，只见马府外已候着顶青顶小轿，轿帘一掀，走出一人，却是让三人大吃一惊，不由面面相觑。此人正是与他们相交无几的魏国公，身旁还跟了个十来岁的小厮。
徐辉祖似是没注意到几人的诧异神情，他走上前朝几人拱了拱手，压低了嗓子道：“几位大人，在下有要事相商。”马进周微微一愣，随即反应过来，做了个请的姿势，将徐辉祖往府内相让。待得几人进到马府书房，马进周屏退了左右，徐辉祖身边的小厮却是动也未动。徐辉祖微微一笑，也不说话。
蓝云全神贯注的品茗，时不时的口中赞叹几句；杨时在书房中漫不经心的东看看，西瞧瞧；而马进周却只是静静的坐在那里，眼睑微垂一言不发。几人就这般僵持了半饷，徐辉祖心中长叹，老四啊老四，与这样的几人作对，你们焉能不输？
徐辉祖哈哈一笑，打破了屋内的沉默，他笑着指着身边的小厮介绍道：“他父亲，就是北平燕王府长史葛诚。”话音刚落，只觉屋内的气氛一滞，三人齐齐的向那小厮看去。那小厮生得唇红齿白，想见也是富贵窝里长大的，衣衫齐整利索，眉眼间却是带着丝倦色。
徐辉祖继续道：“这孩子，快马加鞭，从北平至京师仅仅用了三日功夫。”他向那小厮扬了扬下巴，“小葛，这三位大人都是朝廷肱骨之臣，还不将你父亲的话原原本本说来。”小葛应诺，许是早已打好腹稿，想也没想已是口齿伶俐的娓娓道来。
“自九月以来，燕王爷已经数次遣使前往西安、太原、开封、武昌、青州、长沙、兖州。”这句话犹如晴天霹雳，瞬间让屋内镇定自若的几人破了功。蓝云手中的茶盏一歪，差点跌落在地；杨时几乎是跳了起来，急急走至小葛面前，凑到他跟前；而马进周猛地抬起头，面色已骤变。
与自己初听时的反应也相差无几，徐辉祖抿嘴一笑，露出几分孩子气的志得意满。蓝云皱了皱眉头道：“九月？正是在皇上劳军后不久，果不其然，燕王那时就已开始筹划。”杨时冷笑道：“燕王爷打的真是好主意，辽、宁、谷、代、晋、秦、庆、肃王，这几位拥有最多护卫甲士的守边藩王，竟是一个不落。”
马进周低头沉吟片刻，方才看向小葛，问了个几人都忽略了的问题：“几位藩王作何反应？”小葛想了想道：“除了代王做了明确的答复，其他的藩王爷都还在观望。”众人此时方才微微松了口气，代王妃是徐家次女，作为燕王的连襟，代王这般立场却是不以为奇。
马进周站起身来，对着徐辉祖拱了拱手，已是少了几分疏离与提防，“兹事重大，我们即刻进宫，向皇上禀报。”
朱允炆登基后，将自己跟随洪武帝身旁时常住的乾清宫西暖阁收拾了出来，作为自己的寝殿，虽是如此，因婉儿快要临盆，他大多数晚上都宿在坤宁宫。而洪武帝原先的寝殿被布置成了书房，朱允炆经常在这里接见大臣。
乾清宫的书房里布置的极为简单利索，