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回到房中，婉儿坐在床边发愣，神色恍惚，满脑子都是几人儿时相处的情形，一会儿想到亡命天涯不知流落到哪儿的继祥，一会儿又想到耿璿，只觉‘事如春梦了无痕’，竟是万般惆怅。正在感慨之时，却听外面传来轻轻的叩门声，断断续续，带着几分犹疑。
婉儿身子轻顿，已是猜到了是谁，踌躇了片刻，还是起身开了门，来人正是耿璿。婉儿心有些发紧，想了想走出房间将门轻轻掩上，唇角挤出个笑容唤道：“小璿。”耿璿微微张了张嘴，却觉难以启齿，过了半饷，心一横咬咬牙道：“婉儿，我是来向你，向你道歉的。”
婉儿几乎跳了起来，急急道：“小璿，别说了，不用道歉，真的不用了，没啥大不了的。”耿璿眼中闪过丝了悟，“那晚真的是你，果然不是我的幻觉。”婉儿身子一僵，转过身去，狠了狠心道：“小璿，确实是你的幻觉！”说完就要进房间。
耿璿有些发急，伸手拉住了她胳膊：“婉儿，我们什么时候变成这样的？就连好好说句话都不行吗？”话中的酸楚却是戳中婉儿的软肋，她只觉心中一恸，轻轻吸了口气，转过头柔声道：“小璿，我们一直是过命之交的朋友，情同手足，那晚是被人设计陷害的，你不需要道歉。我们都忘了那晚，我们之间的情谊绝不会改变。”
耿璿怔怔的盯着婉儿半饷，茫然中带着痛苦，他过了片刻方才道：“婉儿，若不是见你和允炆两情相悦，无论他是何等身份，我定是会与他争上一争。父亲已经向皇上请旨，若皇上准了，我会辞去锦衣卫，到大宁与他一同戍边。”
这就是要离开京师了，也罢，这样对所有人都好。婉儿低着头，不敢再看他，劝道：“小璿，你何苦如此，咱们打小在一起，情意自是不同他人。你若有机会与其他姑娘相处，也能与她们情投意合，不妨多给自己一些机会。”
耿璿低下头，涩然一笑道：“只可惜与我相处的是你。”他抬起头道：“婉儿，我真心盼你俩幸福，但若有一天，我是说假设，允炆对你不好，或他没法娶你，你就来找我。”婉儿只觉眼底一阵温热，泪水就要夺眶而出，这般切切的情谊，可惜她不能自私的接受。
婉儿忍住泪，摇摇头道：“小璿，你不是任何人的替代之物，我也不能将你作为备选之人，那对所有人都不公平。你是有多么希望我能幸福，我盼你幸福之心就有多么恳切。今后会如何那是以后的事，我不做任何假设，也不希望你傻等。无论如何，你是我一辈子的朋友与兄长。”说完这话，婉儿再也不看耿璿，转身回了房。
耿璿失魂落魄的走后，朱允炆从院子里的灌木丛中闪了出来，他看着耿璿远去的背影，眼中满是阴霾，果然，果然如此。理智告诉他婉儿与小璿都是重情守信之人，不可能会有苟且之事。可他此时已是妒火中烧，小璿，我不可能给你留下任何机会。
主弱臣强隐忧生
北平城西北的积水潭水沿德胜桥东下（后世的什刹海），是一望无际的水稻田，每到春季，柳丝依依，绿杨垂髫，颇有几分江南水乡景致。这里就成了北平南人们看水观稻，感怀南乡之所，稻田边还建有“观稻亭”、“桔槔亭”，每到春暖花开之际，游人如织，络绎不绝。
这片稻田稍折往南，水势渐宽，树木丛杂，坡陀蜿蜒，风光更为旖旎，这片海子被称为南海，傍着南海有一处地基宽大，金钉朱户，殿宇巍峨的府第，正是在蒙元故宫基础上翻修的燕王府。因上到燕王、王妃，下到燕王府幕僚多是南人出身，燕王府的西北角建了处高楼，名曰思远楼，以供春夏观稻之用，聊解思乡之情。
洪武二十四年春，洪武帝怒斥了上折请求另立太子的官员，已是彻底铁了心力挺皇太孙朱允炆。作为补偿，自马皇后去世后就被扣留在南京城的燕王妃徐氏，得洪武帝亲口应许返回了北平城。自此，喧嚣直上的立储之争以秦、晋、燕三王败北而告终。
朱棣呆站在思远楼上，望着远处那酷似江南的景致，已是足足半个时辰。轻风拂面，稻香扑鼻，那似曾相识的气息又让他想起儿时被洪武帝赶到乡间下田，体验民间疾苦时的记忆。朱棣微微有些恍惚，恍若仍在南京城郊。
远处硬朗的西山却是进入眼帘，不断的提醒着他，此处不是故乡，赝品始终还是赝品。大哥死了，父皇也动摇了，只可惜最后却是功败垂成，朱棣高大魁梧的身子似乎有些轻晃，看上去竟是有几分脆弱。
道衍静静的坐在旁边吃着茶，待得朱棣重新转过身来，知道他已平复了情绪。道衍看了看朱棣，突然笑道：“遗憾当是有的，殿下这般沮丧却是毫无必要。此次虽未毕一功于一役，但也并不是毫无收获。”朱棣眉头微挑，却是有些诧异。
道衍敛了笑容道：“殿下，此次败就败在轻敌，秦王晋王如我们所计出了手，太子薨了，我们就有些飘然。在皇上有意另立太子之时，更是以为稳操胜券，却未料皇太孙已非吴下阿蒙，竟然与马进周联手玩了出以退为进。”
道衍站起身来，手捻佛珠，踱了几步，长叹一声道：“贫僧将前后事宜细细分析，整个计划当是出自皇太孙这个十几岁小儿之手，这不得不令我大为惊叹。此次败北不但让我们能重新审视太孙的实力，也看清了他身后的势力，这就可说是我们最大的收获。”
朱棣目不转睛的看着道衍，听得入神，道衍继续道：“太孙目前有三大倚仗，皇上，马进周与凉国公蓝玉。经此次的事情，皇上恐怕一时半会心意难改，但他毕竟年事已高，殿下您却春秋鼎盛，所以皇上并不会成为您登顶的最大障碍。”
“至于凉国公，此次在庆州，贫僧曾细细观察过这人。这人惯会审时度势，为人又心黑狠辣，骄矜专横，他支持皇太孙，更多的是利益而不是忠心。从我们得到的消息来看，他次子蓝云与马进周多年相交，与其说他看好皇太孙，不如说他更看好以马进周为首的皇后党。说到最后，一切的关键就在马进周身上。”
说到马全，燕王面色铁青，已是恨不得将其拆骨吃肉，他一拳打在柱子上，恨恨道：“离间不成，拉拢不成，每次眼看着就要陷入万劫不复却又屡屡脱身，难道还真要派人去暗杀不成？”道衍连忙摆手道：“殿下莫急，且听我把话说完。”
“马进周势大，在文臣士子和勋贵武将中都有号召力，既是皇太孙的老师又是他岳丈，这对于任何一个独专的帝王来说都是把双刃剑。太孙如今年纪尚小，还有很多事需要仰仗马进周，若他年岁再大些，他们之间出现冲突，是迟早的问题。”
“而只要时机一到，我们只需在旁边煽风点火……”道衍顿住脚步，含笑看了看旁边双眸发亮的朱棣，手微微摊开，那念珠之绳不知何时已是断掉，颗颗檀木念珠竞相滚落在地上。“殿下，戒急用忍，来日方长！”
洪武廿五年，洪武帝将与父同戍庆州的凉国公世子蓝良，与父同戍大宁的长兴侯之子耿璿先后召回了南京城，将前者调至五城兵马指挥司任兵马副指挥，后者仍是调回锦衣卫任镇抚。虽是品级有所擢升，明眼人已是看出挟子为质的用意。
洪武廿五年，洪武帝又将皇十七子朱权封于大宁，为宁王，与燕王朱棣等皇子共同节制沿边兵马。至此，大明已形成了诸藩王与大将互相节制，共同戍边的格局。无战事之时，边军调动需要藩王与大将共同的兵符，藩王捏住大军军需粮草，却又不得干预军中事务。
除此之外，洪武廿五年还发生了两件震惊朝野的大事。初春，秦王朱樉正妃王氏（元朝河南王王保保之妹）竟是如难民般逃亡至京师，在洪武帝面前状告秦王朱樉八项罪状，其中包括：偏听侧妃邓氏之言，虐待正妃王氏；在西安大街之上公然强抢民妇，穷奢极欲，纵欲无度；私创各种匪夷所思之酷刑，虐杀百姓与宫人等。
而最让洪武帝震怒的罪状则是其在马皇后薨逝期间，耽于酒色，狎妓游乐，私通臣下之妇。洪武帝当庭震怒，连声道：“不仁不孝，古所未有，罪不容诛。”随后下旨将其召回京师，圈禁于南京秦王府。不知为何，这样的皇家丑闻竟是流传极快，短短数日之间，朝堂与民间已是尽人皆知。
众人皆叹秦王妃王氏大义灭亲，而只有极少数知情人知道，凉国公蓝玉新纳的小妾在经庆州返京时，曾私下拜访过秦王妃王氏。而这位小妾正是蒙元末帝脱古思帖木儿的一个妃子，与王氏之兄王保保原就是故识。
秦王事发没多久，晋王又出事儿了，竟是更加耸人听闻。山西阳曲县令在任上暴毙，而正好被奉命至太原作巡按御史的监察御史撞上，没过两天，那御史竟是上疏报弹劾晋王朱棡。那疏报一公布，立时天下哗然，晋王朱棡“藏兵于五台山中”，“有异谋”，并“采铁于山涧冶制兵器”。
本就担心自己会做第二个李渊的洪武帝早已是杯弓蛇影，见了那奏折，勃然大怒，将晋王朱棡召至南京，竟是将其废为了庶人，拘押南京晋王府。而有一等有心之人自是能发现，那单独进奏天子的七品监察御史，与永嘉公主驸马马维璋竟是同年，亦是其国子监的同窗好友。
秦晋两王相继出事，燕王及其他诸王更加如履薄冰，自己谨言慎行不说，上约束妻儿外戚，下约束幕僚属臣，在藩地亲民爱民，躬行俭约。几年间，事无巨细奏请洪武帝，大小年节，亦不忘给侄儿，东宫的皇太孙殿下致信送礼，君臣名分可谓遵的十足。几年间竟是难得的兄友弟恭，内平外成。
作为大明帝国的储君，皇太孙的婚事已成了关系宗庙社稷之大事，被提上了议事日程。洪武廿五年夏，洪武帝降下旨来，举国遴选贞静贤良淑女，以备皇太孙妃。在经过一系列繁复而苛刻的程序后，兵部侍郎马全之女，马氏婉儿毫无悬念的，被选中为皇太孙妃，只待洪武二十七年皇太孙除服后完婚。
朱允炆自二十四年返回京师后，就搬离了乾清宫，移入了春和殿，而原詹事府及左右春坊的东宫属臣，自然而然成为了他的属臣。原东宫侍读黄子澄继续留任并兼任翰林学士，成为了皇太孙的师傅。
说到这黄子澄，其为人忠直不阿，颇有些痴性，侍读太子朱标时一心一意，如今跟了朱允炆眼中就只有皇太孙一人。久而久之，朱允炆对其愈发倚重，渐渐的，大明朝堂竟是有了太孙“内有黄子澄，外有马进周”这样的传言。
这日散值后，黄子澄出了翰林院，正准备在崇礼街乘坐官轿回府，却被人叫住了。黄子澄停住脚步回头一看，来人正是吏部尚书王仪，他心中咯噔一下，却是本能的皱起了眉头。
黄子澄素来不党不群，就连马进周这样的故旧亦是君子之交淡如水，满副心思均是为了他所效劳的东宫。王仪年龄资历皆比他长，他虽不喜其钻营，却也佩服他精通经史，故伊始时偶尔也以文章相交。而随后为颍国公牵线马全之事却是让他大感受骗，事后便与之渐渐疏远。皇太孙回京后，王仪就被踢出了詹事府，他一耿介书生，虽不知内情，却也知事有蹊跷，索性就与王仪断了来往。
黄子澄眉头微蹙，行了个礼，客气而疏离道：“王尚书，叫住下官可有何事？”王仪眉头微蹙，叹道：“虽已不在詹事府，我却时刻未忘东宫，这几日想到一事，颇为心忧，翻来覆去，夜不成寐，望子澄能与我解惑。”
见他提及东宫，黄子澄神