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朱允炆憨憨的盯着眼前的少女，只觉天下至美之物事莫过于此，竟是有些嫉妒那占据了婉儿满心满眼的花朵。他清了清嗓子，用不知从哪寻来的高脚酒壶将那腊梅插上，放在了桌子上。允炆挨着床边坐下，抱着婉儿已是不肯放手，口中喃喃道：“婉婉，此行最大之慰藉，就是有你在身边！”一面说一面凑过来想吻她。
婉儿脸色微绯，轻轻用手挡住了他的唇，有些羞赧道：“我满身是汗，脏死了。”朱允炆却是不管不顾，掰开她的手，死皮赖脸的凑到她脸旁，连吻偷香，口中却道：“你怎么样我都喜欢，婉婉就算流汗也是粉香汗湿瑶琴轸。”
不知又是从哪学来的淫词艳语，婉儿满头黑线，暗暗翻了个白眼，只觉浑身鸡皮疙瘩都要起来了。得给他找点事情做，她推了推将自己搂的紧紧的犬科动物，柔声道：“允炆，我想吃东西，还想沐浴。”
这个村庄真是得天独厚，可谓是吸尽天地之灵气，婉儿每日都到僻静的温泉中泡澡，不过几天功夫，伤风已痊愈，精神也是大好。他们带来的侍卫大多都已出谷去四散打探消息了，谷中只余下几人保护皇太孙与婉儿，闲暇时间还帮着村里的人家修补房屋，篱笆，过得几日，与这些村民已是相处极为融洽。
一晃十来天过去了，蒋瓛等人还未回到谷中，允炆对着婉儿时面上虽还带着微笑，却已是有几分勉强。婉儿为了转移他的心思，成日拽着他在山谷中闲逛，已是将整座山谷逛了个遍。这山中除了温泉，就是角落里的大片梅林最为招人，远远望去，一片鹅黄风中摇曳，让人不由心生欢喜。
婉儿指着眼前的梅林，对允炆笑道：“这里与五柳先生的桃花源相比也不遑多让，可称得上是世外梅源。”朱允炆朝那梅林看去，只觉梅香浓郁，隔得老远已是扑鼻而来，不由笑道：“你这么说倒是极像。桃花源中人是避那秦时的战乱，这里的村民却也是为了躲避蒙古人的铁蹄。”
婉儿想起村中老人讲述他们先人的故事时，俱是泪水涟涟，不由有些感慨：“这江山每每易主，烽火狼烟四起，受苦倒霉的却总是这些普通百姓。”婉儿想起外面的局势，身子突然有些发冷，她低声问道：“允炆，此次万一，万一皇上也控制不了局势，大明天下岂不是又要兴起战事？”
朱允炆身子微震，他沉默片刻，方才苦笑道：“婉婉，你担忧的不无道理，只是权力争斗，原本就是你死我活。天下万民是我的责任，我身后的文武大臣，勋贵士族也是我的责任。你可知若我败了，有多少人要抄家灭族吗？”
婉儿心中一紧，双手抱臂，已是有些瑟瑟发抖，允炆此说绝不是虚言，她虽是个历史白痴，却也知晓那个被屠戮了十族的方孝孺，而这正是燕王朱棣所为，这种丧心病狂的行径倒是与他那阴狠毒辣的性子极为符合。允炆上前搂住婉儿的身子，直到她完全平静下来。
允炆继续道：“从我自请到军中之时起，我就在思考这个问题，既然夺储之争不可避免，那我只能竭尽所能，让这场萧墙之乱不变成一场战争，不让更多的黎民百姓卷进来。这次父亲被二叔三叔联手害死，皇祖父的逡巡徘徊和纵容让我极为心寒。我就是要让他知道，这种纵容不但会使大明分崩离析，朱家社稷岌岌可危，更会连累天下苍生。”
说到这里，朱允炆眼中闪过丝亮色，他志得意满的笑道：“其实这就是一场豪赌，博的是皇祖父的心意，博的也是他对这个天下的控制力。你放心，我那几个叔叔身边虽是能人辈出，他们却绝不是我皇祖父的对手。你别忘了，现在掌军的这些将军们，可都是跟皇祖父出生入死多年的兄弟。”
婉儿瞪大眼睛，想起历史上那因杀功臣而赫赫有名的朱元璋，不由有些担忧：“允炆，皇上是个护短的人，如果他更看重自己的儿子呢，若是他非要将军队交给燕王他们呢？”允炆唇角一勾，露出丝若隐若现的讽意：“皇祖父最爱的，还是他自己。当儿子们危害着他的皇位与朱明江山时，你觉得他还会护短吗？”
婉儿此时方才完全明白允炆的用意，这对祖孙多年朝夕相处，可谓是天下最亲近之人，也是最了解对方的人，却又要彼此提防算计。婉儿只觉允炆的身子有些僵硬，忙抬头向他看去，却捕捉到他眼底的黯然与孤寂，已是明白他内心的纠结。
朱允炆此生最大的敌人，也是他的亲人，不但时刻要斗智斗勇，甚至还须以命相搏，父子兄弟，血缘亲情，统统埋葬在了这君君臣臣之下。这哪里是人过的日子，婉儿心底如在荆棘丛中翻滚般，扎心的疼，她双手环住允炆的脖子，柔声道：“我会陪着你，一直陪着你，无论是漠北还是京城，无论是紫禁城还是这样的世外梅源，无论是生路还是黄泉路，我都陪着你。”
朱允炆心底本已是百炼刚，如今俱化为了绕指柔，他眼角有些潮意，只觉心间有股热泉往上攀爬，几乎已是呼之欲出。他近乎虔诚的用唇轻吻着婉儿的额头，口中喃喃道：“婉婉，我从未这般感激过皇祖母，是她将你带到我身边。”两人紧紧相拥，只觉就这样在这与世隔绝的村子住一辈子，人生亦是圆满了。
两人牵着手回到村里，蒋瓛远远的迎了上来，却是满脸喜色：“殿下，邢台县令捉拿我们的告示全部已撤去了，顺德府知府和邢台县令已是自身难保。正如我们所料，他们被燕王的人参了。”蒋瓛将厚厚的邸报递给允炆道：“这是前两日，信国公快马送到顺德府的，一切正如我们计划的那般，燕王和晋王两方已是咬成一团。”
这并不让他意外，允炆却是更关注另一件事儿，他问道：“可有凉国公的消息？”蒋瓛答道：“据邸报上所说，你和燕王离开庆州后不久，庆州兵营竟是被一小股蒙元的流匪突袭，凉国公大怒，已上折请求延缓班师回京，势必一鼓作气荡平前元所有的残余势力。听说皇上已准了。”听到这里，允炆方才长松了口气，北边的军权可是万万不能丢。
朱允炆当下面容舒展，眉眼间含着笑意，他冲着蒋瓛点点头道：“佩之（蒋瓛字）辛苦了，如今看来，一切都在朝咱们预期的方向进展。”蒋瓛此时也是极为放松，笑道：“殿下，我在邢台县赁了间小宅子，这俩月就在那儿住下，可以随时打探消息。”
婉儿想起他们在顺德府的遭遇，却是有些担心道：“蒋同知，你可是用经商的身份？身上可是备着路引？”蒋瓛眉梢微挑，极为讶异的看了看婉儿，稍愣片刻却是莞尔道：“没想到姑娘连这个都知道，佩服佩服！在下当初出京时就已办好。”
洪武开国以来，对人口的控制相当严密，如工匠、商人外出务工、经商，无论是远近、水陆，都需要在路引上开具明白，而他们外出，也必须随身携带路引。但这样的事情，哪里是婉儿这种长于深宅的贵女能知道的，就连朱允炆，虽是明白有这么回事，一时之间却也不会想起。
见蒋瓛满脸都是佩服，婉儿有些不好意思，颇觉愧不敢当，她忙笑道：“我也是从耿璿那里听来的，当初沿途北上，多亏他一手安排，否则我早就被当成流民遣返回京师了。”朱允炆乍听到耿璿的名字，不由一愣，面色有些复杂，竟然没接婉儿的话。一时之间，几人面面相觑，充满着诡异的沉寂。
蒋瓛有些尴尬，他抬眼看了允炆一眼，向他行了个揖礼，嘿嘿干笑两声道：“殿下，属下先告辞了，还得赶在城门关闭之前返回城中。”朱允炆面无表情的点了点头，蒋瓛连忙趁机退下。
婉儿也觉气氛不对，有些莫名其妙的看了看朱允炆，只见其面色微沉，婉儿想了半天却是想不出究竟，只能解释为他又想到了京中的局势。沉默了片刻，允炆突然笑着上前拉住她的小手往自己房间内走去：“婉婉，我还从未听你讲过当初北上时的故事，快给我说来听听。”
婉儿虽有些诧异，却未作多想，一面回忆一面讲述当初北上时的情形，说到高兴处竟是眉开眼笑。朱允炆却越听越是心凉，因为婉儿似乎自己都未察觉到，在她的话语间，竟是充斥着小璿的名字，小璿如何照顾她，小璿如何能干，小璿如何知世情。
朱允炆暗暗不断告诫自己，两人当时是为了救他，可一想到婉婉竟然与小璿朝夕相处同行数日，心头就涌起压抑不住的妒火。又过了一会儿，他勉强笑了笑，打断婉儿道：“婉婉，我有些累，想先歇息歇息，也趁机将近日之事好好捋捋，晚饭时我再去找你。”婉儿不疑有他，在他脸颊上轻啄一口，就回了自己房间。
朱允炆往床上一躺，已是心乱如麻，他辗转反侧，发现自己能想象出丢掉皇位的情形，却不能想象失去婉儿的情形。丢掉皇位，丢掉江山，自己不过是丢掉了一个偌大的天地，却仍是完整的；而失去了婉婉，他的人生却是残缺，且终其一生也无法弥补。
朱允炆跟在洪武帝身边多年，学到了他的雄才大略，却也学到了他多疑的性子，疑心起来时，就一个劲儿往牛角尖里钻。他相信婉儿对他的心，为了自己，婉儿就是连命也能舍出去，那若当时与婉儿定情的是小璿呢，婉儿必定也是会这般做的吧。
朱允炆龙章凤姿，天纵英明，此时却是有些糊涂，这世间之事哪里能够这般假设，事实就是事实，事实是与婉儿两情相悦的最终还是自己，而不是小璿。大抵是每个人都有他的逆鳞，只要事涉婉儿，朱允炆就失去了应有的贤达与理智。
他不想失去小璿这个兄弟，更不能失去婉儿，朱允炆眼神微亮，朱家血液中那股原始的狼性已是开始抬头。
旁敲侧击大局定
寅时已过，南京城依旧黑的伸手不见五指，第一缕曙光似乎仍是遥不可及。除了偶尔响起的几声狗吠，整个城市都在酣睡中。近侍官员、公侯驸马伯、五府六部及在京杂职官员已从南京城的四面八方，汇集到了皇城内的朝房，在这侯朝待漏。
端门内的板房内是六部侯朝之所，官员们按品级或坐或立，一反往日的安静肃穆，三五成j□j头接耳。此时靠近门口的官员竟然发出声有失体统的尖叫：“马侍郎来了。”众人连忙蜂拥而上，将告病归来的马全围了个严严实实，七嘴八舌开始询问起来。
“皇太孙可有消息？”
“我们户部又收到了凉国公催军粮的折子，北元太尉蛮子都已战死，北元精锐尽降，怎会还需要那么多军队镇守庆州？”
“太子殿下大祥时，晋王燕王请求回京奔丧，您看皇上可会准了？亲王为太子奔丧用何礼仪，我们礼部还得准备对奏呢。”
这番情形虽早有心理准备，马全仍是暗暗叫苦，他奋力脱出身来，喘了口气面带诚恳道：“皇太孙的消息，各位知道多少，在下也就知道多少。我确实比大家更迫切的想知道殿下的下落，我自己还不知问谁去呢。至于其他各部事宜，平日该怎样如今也怎样，大家照往日规矩办，定是错不了。”
这番言语却是说了当没说，众人见他守口如瓶，已是散了多半。余下几个不死心的围着死磨硬缠，马全索性找个地方坐了下来，闭目养神，却是再未开口，那些人苦磨了半饷，见他也不说话，颇感无趣，只好讪讪离去。
马全长松了口气，这才睁开眼睛，却见眼前站立一人，正是吏部尚书王仪。马全眼神微闪，挑了挑眉。王仪在马全身旁坐下，长吁短叹道：“进周，太子薨逝，太孙失踪，吾等东宫属臣群