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太子说；
“当然！我说可以学，有谁敢说不许？万姑姑，我们可以在东宫内设打靶场，反正我的箭术也不怎么样，我们一起学。”
万贞儿眉开眼笑：
“好啊！好啊！”
不说则已，一说了便一时三刻呆不住。
太子年龄虽不大，但他的地位，只比皇帝低了一级，一人之下众人之上，他也拥有属于他自己的，一支类似于皇帝禁军的私人卫队，也就是“太子诸率”。太子吩咐了他们其中的一个人，说了几句话，那人点头哈弯，领命而去。没一会儿，射箭用的种种工具，他便送过来了。
射箭简单易学，不过是把箭搭在弦上，张满弓后，放弦即可。
万贞儿不过是花了几分钟，就学会了基本原理。但要学会精通熟练呢，却不是一时三刻可学会的，需要在不断地重复练习，加强运作的一致性，提高命中率之外，还得要用“铁杵磨成针”的恒心而毅力。
不甘心（1）
万贞儿孜孜不倦地学。
万贞儿做事便如此，不学东西则已，学了，肯定要学得好。
万贞儿说：
“太子，说不定没过多久，我的箭术一定要比你好。”
太子嘻嘻笑：
“因为万姑姑聪明嘛，没有比万姑姑聪明了。”
万贞儿斜了眼睛看他：
“马屁精！”
太子又再嘻嘻笑：
“万姑姑，我说真的哦。”
太子陪了万贞儿学了两天射箭，又出去打猎了。
近来太子像是迷上了打猎，总是三头两天的跑出去。有时候，太子是和他父皇一起去，有时候是太子带着自己的私人卫队去。太子的皇帝老爹，巴不得儿子多点玩打猎游戏，大概是想培养他坚强意志力，希望儿子能文又能武。到底一个男人，特别是将来要坐皇帝位置的男人，不能太懦弱。
太子不在东宫的时候，万贞儿也学射箭。
万贞儿正在兴致勃勃的当儿，有一个小宫女突然就慌里慌张跑过来，她走到万贞儿跟前，有点上气不接下气：
“万姑姑。”
一个三十二岁的女人，保养得再好，看上去再年轻，再动人，可在那些十来岁的小宫女眼中，还是老女人了，成了前辈，升级为“姑姑”，小宫女说：
“万姑姑，大事不好了！李姑姑，李姑姑她，她快不行了。”
万贞儿吓了一跳，连忙问：
“李姑姑怎么啦？”
小宫女说：
“李姑姑病得很重，她，她，她好像快不行了。”
万贞儿着急，想也没想，便大声嚷嚷：
“快叫大夫啊，还愣在这儿干什么？”
旁边站着的春燕，连忙拉了拉万贞儿的衣袖，低声说：
“万姐姐，你忘记啦？我们做宫女的，哪有资格叫大夫？上面有规定，‘宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药’。人家做宫嫔的，都这样了，何况我们这些地位低下的宫女？李姑姑这么老了，还可以呆在东宫，没被赶到掖廷宫，已算好运气了。”
不甘心（2）
李姑姑之所以能够呆在这个级别比较高档的东宫，没被赶往掖廷宫——就是没有什么地位，残老病弱宫女呆的地方，一来是因为当年她陪了太子到沂王府，算是“有功之臣”；二来是万贞儿坚持，让太子留下她。
做人可不能太绝情，对不？
万贞儿去李姑姑的住处找李姑姑。
李姑姑住在东宫一个角落的宿舍里。她还是那样的默默无闻，不爱出风头，话也不多，保持着沉默寡言的作风。她躺在床上，看到万贞儿了，略略动了动身子，挣扎了一下，但她太虚弱，病得太重，无法坐起来。
万贞儿连忙走过去，坐在床口：
“李姑姑，你躺着，不用起来。”
李姑姑虽然病重，但她的神情还是很清晰，她断断续续地说：
“万姑娘，谢谢你来看老奴。”
万贞儿过意不去：
“李姑姑，对不起，这么久也没来看你。”
李姑姑倒善解人意：
“万姑娘怎么会有空？你也有你的事要忙。”
万贞儿问：
“李姑姑，你是不是很难受？”
李姑姑说：
“也不是很难受。老奴这样子，已有好些日子了，也没什么。”
李姑姑给病折磨得不成样子，神色憔悴，双颊深深陷落下去，瘦得只剩下皮包骨，都快成一个骷髅了。不知道为什么，万贞儿竟然有点伤感了起来，哽咽着，安慰她：
“李姑姑，好好休息，总会好起来的。”
李姑姑叹了一口气，苦笑，
“老奴这病，好不了。生死由命，富贵在天。老奴的气数，也快尽了。唉，万姑娘，老奴没福气，没看到你飞黄腾达。”
李姑姑还坚信着，万贞儿有飞黄腾达的那一天。
也许吧。
太子都富贵荣华了，万贞儿多多少少，也能沾光吧。如果有朝一日，太子升级做皇上了，很多事情可以自己做主了，也许万贞儿，过得比现在还要好。
不甘心（3）
李姑姑是在三天后去世的。李姑姑去世后，几个太监用了一张席子，把她卷起来。按照祖宗定的的规定，凡是宫女，无论什么死亡，都不会赐墓，而是火葬。火烧后尸灰填入枯井中。
宫女的地位低下，毫无尊严可言，在那些所谓的主子眼中，连猪狗都不如。而且做宫女的，永远没有出头之日——也不是没有，凡事没有绝对。
如果还年轻貌美，十八姑娘——不不不，十八岁在明朝，没嫁出去的，已是大龄青年，只有十三四岁，像含苞欲放的花骨朵般，才炙手可热。社会流行摧残幼女，还没长开来，情窦还没开窍，就给别人霸王硬上弓。
十三四岁的小宫女，还有一线希望，等着老天保佑，祖宗积德，还有家人帮忙烧高香，盼着从天掉下来的馅饼，砸到自己身上。
那馅饼，自然是皇帝的恩宠。
所谓的恩宠，便是上床。
说得好听一点，是宠幸，承蒙皇上的甘露。说得难听一点，是出卖肉体。人家皇上，可没承认他是嫖客，正如宫女不承认，自己是妓女，靠出卖肉体来取悦皇上一样。在皇上的观念里，天下全是他的，包括女人，除了他老娘，除了他女儿，他爱叫谁上他的床，那谁就得上他的床。
谁管得着？
被皇上招上床的小宫女，还沾沾自喜认为是运气好。
剥光了衣服，毫无尊严地躺在金碧辉煌的龙床上，给自谓“老子天下第一”的那个“万岁万岁万万岁”的男人，尽情糟蹋一番，这样卑微下贱的地位，才能略略有所改变，算得上是挤上皇帝那浩浩荡荡的小奶队伍中去。如果运气再好点，天上掉下来的馅饼再一次砸到自己身上，怀上龙种，生得一男半女，那便可以有晋封，飞上枝头做妃子的机会。
天掉下来的馅饼没砸到自己身上的倒霉小宫女，只能幽闭深宫。
了此一生。
估计这样下去，万贞儿想，她也会像李姑姑那样，无依无靠，孤苦伶仃。
不甘心（4）
现在的太子，还念着她的恩，想着她曾对他的好，对她还有情有义，但以后呢？以后难说了。说不定，最后的最后，她也成了倒霉的宫女。
不不不，她才不要像李姑姑那样。
万贞儿站在一面铜镜前，细细的看着自己，顾影自怜。
镜中的她，比实际的年龄还要年轻，根本看不出是三十二岁的，倒像是二十二岁的样子，她的身材丰满，皮肤白暂细腻，一张算不得漂亮有脸，却媚人动人，泛着情窦初开的少女那样的红晕。
万贞儿呆呆地看着。
她就这样良辰美景空虚设吗？
万贞儿想了又想，想了又想，咬了咬牙，终于下定了决心。她要赌一把，为着她下半生的幸福，赌一把。
万贞儿不甘心。
她不甘心她的一辈子，就这么过。
万贞儿不要做李姑姑第二，不要做众多悲惨的宫女之一。万贞儿甚至，不愿意在宫中呆下去，宫中人际关系太复杂，争权夺利十分激烈，人人都勾心斗角，尔虞我诈。万贞儿不想过这样的日子，她希望，她能够过上自由自在的幸福生活。
以前为着孤苦无助，年幼无依的太子，万贞儿生生的扼杀本来属于自己的幸福。如今太子已渐渐长大，今日的地位已不同往日，有她没她，都能过得好。她为什么没趁着自己还有些魅力的时候，寻找机会，把自己嫁了呢？
别的宫女，是自己作不了自己的主。
——其实万贞儿，也是自己作不了自己的主。
但太子，可以利用自己手中的权力，为万贞儿作主，只要太子愿意。
晚上睡觉，万贞儿像以往一样，和太子躺在一张床上——这太子，这么大了，也不懂得男女应该授受不亲，还像小时候一样，老是粘着万贞儿。每次从外面回到东宫，第一件事，便是找万贞儿，看万贞儿了，他才安心。晚上睡觉的时候，如果没万贞儿躺在身边，太子不是睡不着，就是作恶梦。
唯一的希望，没了（1）
太子梦见自己变成二岁的模样，身边的人一个个离开他，他的皇祖母，他的父皇，他的母妃，他彷徨无助，很凄惨地哭着：
“万姑姑，你在哪儿啊？万姑姑，你是不是不要我啊？”
就像一个没法断奶的小婴儿。
万贞儿也没辙。
躺在床上辗转反侧的时候，万贞儿终于下了决心，决定伸出求助的手，让太子帮忙。太子虽小，但他毕竟是未来皇帝，他的权势，可以只手遮天。万贞儿先打温情牌，来个糖衣炮弹：
“太子，万姑姑待你好不好？”
太子说：
“好！没有人待我像万姑姑这样好了。”
万贞儿又再把肉麻升级：
“你爱万姑姑吗？”
太子说：
“爱。”
万贞儿终于话入正题：
“太子，万姑姑求你一件事，你愿意帮万姑姑吗？”
“万姑姑，你说，要我帮什么事？”
“帮我去找一个人，可不可以？”
“找谁？”
“杜箴言。”
太子一听这三个字，不但像撞到鬼似的，还像鬼上身一样，顿时从床上“嗖”的一声坐了起来。黑暗里，万贞儿看到太子的一双眼睛，亮晶晶的，他的声音急促而愤怒，万贞儿从来没有见过他如此生气过。
半响，太子恨恨的问：
“万姑姑要找的，就是那个叫杜箴言的狗奴才？”
咦，太子的记性真好，他还记得杜箴言。万贞儿顾不了太子生气——她才不管他生气，她终身大事紧要，对不对？万贞儿红着脸，很娇羞地说：
“是啊，万姑姑要找的就是杜箴言。”
太子的声音忿忿然：
“万姑姑，你干嘛还想他？”
万贞儿末言先笑：
“他很好啊。”
太子更气，他质问：