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那一日，他掏出自己三年来帮人干活攒着的一大把铜板，心急地要帮宁儿赎回一对珍珠耳环，铜板却散落一地，他们父女就在别人的调侃下，在他们的同情目光下，趴在地上捡起每一枚铜板，最后，他们遇着一个年轻男人，他极力想要守护宁儿，但那个男子眼底的阴暗，一身的高贵寒意，却更让他惧怕。
到最后，他们落魄回去，谁也不再说起，谁也不再记得他口口声声提过的那一对珍珠耳环。
如今，他总算完成了自己的心愿，他不知自己可以为宁儿做多少事，但他也想尽责，哪怕无法想清楚当年发生的事，但他还是内疚自责，觉得是自己拖累了唯一的女儿。
他不知如何跟女儿表明愧疚，唯有看着她戴上耳环的时候，他似乎才彻底放下心事，仿佛他的女儿从未经历过坎坷的命运，跟过去一样，什么都不曾改变。
在淑雅生下这个女娃的时候，她看着窗外的木槿花，为她起名为穆槿宁，她笑着轻叹：“夫君，你看，木槿花开的多安宁啊……”
他无法理解淑雅说的话，更至今不曾知晓花，如何会开的安宁，他只能同样连声笑着应了几声，他唯一懂得，是这个名字念起来很好听。
他笨手笨脚，却还是想要去抱那个襁褓中的女娃，孩子突然呱呱大哭，他更是心急忙乱地想要将女娃塞入那淑雅的怀中，缩着肩膀像是做错事的孩子，一脸担心受怕。
“都怪我，哭是不好的，淑雅，我让她哭了……”他像是热锅上的蚂蚁，急得团团转，背转过身，不敢再看那个白嫩的女娃。他自小就知晓自己跟别人不一样，更生怕自己的与众不同，频频吓哭孩子。
与其成为吓坏孩子的怪物，他宁愿不再靠近这个孩子。这就是，他可以为孩子做的所有事。
“笑，未必是好的，哭，何尝是坏的……”那淑雅一脸柔和笑容，低声呢喃，只是她的这一番话，又有何等个中滋味，怕是在场无人可以听懂。她轻轻叹了一口气，指腹为女娃刮去眼角泪水，笑道：“我们宁儿的眼泪，就像是珍珠，是世间珍贵的宝物，如何会是坏的？”
唯有那淑雅，可以说服他，安慰他，可以让他改变心意。他闻言，无法从妻子口中听到任何责怪他的意思，这才小心翼翼轻手轻脚走到床边，趴在床沿盯着这个孩子看，看了许久许久。
宁儿的眼泪，就像是珍珠。他依旧记得这一句话，依旧不知那只是自己善良妻子说服他的戏言而已，他当真如此认为，那淑雅的话，他从未怀疑过一分一毫。
在宁儿满七岁的时候，奶娘给她打了耳洞，他兴致勃勃地专程出了门，买了这一对耳环，趁着宁儿睡着的时候，放在她的床头。
那时候，宁儿渐渐开始懂事，也渐渐开始疏远他。
他常常见着宁儿红着眼睛回来，却又不肯在他面前掉眼泪，总是倔强转身。他能够感觉到她的身上发生了不好的事，他为她做不了任何事，唯有变得更安静，唯有更远地退后。
那会儿开始，他再也不曾见过宁儿戴着这对耳环，她细小的耳洞之内，没有任何的饰物，明明是爱美的年岁，明明是想要装扮的年纪，她却再也不曾戴过。
他们之间的那一条路，越来越漫长，越来越遥远。
获罪那几日，郡王府一夜之间遭了劫难，他们沦为身无分文的人，甚至，连庶民都不如。他们说，他的女儿被贬为官奴，他追问了好几句，也不曾清楚什么是官奴，但他知晓，那绝非好事。
临走的那一夜，奶娘帮着他们将身边能变卖的东西都当了，圣旨一下，郡王府的东西却丝毫不能动，他们更加捉襟见肘。奶娘来看望过他，给他偷偷递了几两银子，作为防身之用。奶娘叹了口气，清楚穆峯还在等待穆槿宁，但穆槿宁说过她不会再来，如今彼此的身份也不再方便，她只能独身前来。
“小姐把那对耳环当了，老爷，千万收好了，到了危急关头再拿出来用……”
他张了张嘴，什么话都说不上来，万不得已的地步，他们已经走上了穷途末路。
“那她，她呢……给她吧……”满心悲痛，把银子推向奶娘，他词不达意，他也想把好东西留给女儿，但却办不到。他多想成为女儿的倚靠，但他却总是让她烦心忧愁。
他更觉自己是个累赘，他给宁儿的，是她同样被人取笑被人鄙夷的命运。
“是小姐让我给老爷的，放心吧，老天爷不会没眼睛的，小姐也不会吃苦的。”奶娘同样红了眼眶，说完这一番话，也最终被赶走了。
穆峯一回到京城，就想着要去原来的当铺将那对珍珠耳环赎回来，时隔几年再看着这对耳环的时候，这对跟宁儿眼泪一样晶莹美丽的珍珠的时候，他的宁儿，却不会再落泪了。
笑，未必是好的。
哭，何尝是坏的。
他的耳畔，突然又传来那淑雅的声音，他怔然地站在原地，眼底早已没有马车的踪影，他的嘴角扬起迷茫笑意，跌宕之后终团圆，脸上却满是热泪。
“老爷，我们回家吧。”琼音扶着穆峯，两人一道转身离开，朝着别院走去。
……
一国之母的人生是何样的，名门望族，宗室贵族，大家闺秀，该有多么过硬的身世背景，该拥有多么引以为豪的家族势力，该称得上多么响当当有权有势的名门之后，才能跟一国之君般配，来之前想了很多，这个孩子并非皇帝亲生也让她望而却步，亲眼看到自己的亲人更让她无法介怀，并非觉得丢人现眼——只是她当真更难以理解皇上了，把她放在皇后的位子上，一定遇到了不少阻碍。
她，在那些挑剔严格的臣子眼里，称不上是最合适的人选，或许，甚至称不上是光彩的。
“怎么想着去见他？”
秦昊尧望着坐在对面跟他对弈的女子，从木碗中挑出一枚白子，不着痕迹问了句，似乎并不过分在意，她方才出棋太慢，显然是分了心。
今日早上她出宫去了穆家别院，他岂会不知？！
“没理由不去见他啊，他是我的亲生父亲……”她从沉重的思绪之中醒了过来，挽唇一笑，眼底的神采愈发明艳，处乱不惊，沉静肃然。
穆槿宁垂下眸子，若有所思，脸上的笑一分分淡去，将棋子紧握在手心，棋子仿佛开始发烫，让她很难继续专注下棋。
看得出她的粉拳紧握，不无心事，秦昊尧伸手覆上她的柔荑，他并非真心隐瞒穆峯的存在，只是觉得时机还不成熟。他黑眸一黯，沉声道：“朕本来是想告诉你的。”
他似乎不曾坦诚，但落在她的耳畔，却又像是已经将一切都告知了。她幽然抬起眼眸，安安静静地看着他，沉默了半响，才松开手心，将棋子推向前方。
“皇上怕看我伤心介怀，才会迟迟不告诉我吧。”她看来没有任何悲痛难过，这一番话，也是说的及其平和。
秦昊尧接着走的这一步棋，却并不专心，她眼波一闪，眼底的灰暗更深，低低说了句。“当下见了，的确有些震惊，不过有亲人在世，总比孑然一身来的好。他……也有别人看不到的才华横溢，不管别人说什么，他不是一无是处的人。”
她的心思更深，唇畔有浅淡笑花绽放，嗓音清冷，字字决绝。“这就是我的身世，我的背景，皇上不必怕我知晓会难过，我却担心皇上因为这些更艰辛——”
在外人看来，他们并不匹配。
她的言下之意，却让秦昊尧的神色一敛，指尖的棋子迟迟不曾放下，他面色凝重，眼底深沉莫测。
“别说了。”
他突地站起身来，一脸肃杀，似乎有几分不快，穆槿宁自然知晓自己失言，也随即支起身子，眼看着他拂袖而去，她却不曾再跟上去。
这世间，感情在很多东西的面前，是最脆弱的，不堪一击。
她的出身，除了秦昊尧不在乎，这世上的所有人都会把它当成是一件把柄。
默默一笑，她咽下满满的苦涩，伸手轻轻触碰耳垂上的圆滑珍珠，心中尤为沉重。
这几日，秦昊尧的心里有事，她也隐约瞧得出来，但她却无法为他分忧解难。他必须耗费这么多的心力来守护她的时候，她感激涕零，却又更觉不安。
三月底，天渐渐转暖，满城春意盎然，湖边的垂柳绽放青色枝叶，秦昊尧处理了连日来的国事，已然将所有事都部署万全。
从今日开始，天子要去江南微服出巡，两辆马车已经在宫门外等候，秦昊尧留下担当大任的王镭驻守皇宫，而王镭的同胞兄弟王谢则护驾出宫，原本就是暗中出行，不必劳烦众人簇拥，兴师动众，有幸陪同天子出宫的除了足智多谋的公孙木扬之外，还有药膳房的一位庄御医，以防这漫长路上有人得病受苦。
太监宫女已然将几箱子物什搬去了马车上，候在一旁，等了许久，天子终于出现，不过他身旁还有两位女子，一个年纪大些，一个年轻些，身着常服，主子出行自然需要宫女服侍打点，众人见了也不以为然，不曾多看一眼。
等待马车驶离城门，穆槿宁才掀开一侧的帘子观望窗外景色，她盘着素髻，一袭浅粉色上衣，下身着宝蓝色宽裙，一如宫外女子的装扮，端庄得体，雅致娇丽。她遥望着天际，春风吹拂着她鬓角上的软发，她望着一路上的春景，唇畔有笑，眼神清朗。
……。
244 深情香吻
在这时，秦昊尧不免也神色温和，不禁扬唇一笑，观望着她满心期盼的笑靥出神，这一瞬，他似乎又见着了年少时候的崇宁，她的眼底还有希冀，还有不曾被世事险恶浇熄的光亮——那些光亮，仿佛在她的眼底点亮了一颗颗星辰，他望入其中的话，总是觉得那双眼睛美极了。
“这些日子，我们一行人出门在外，一路上不会惊动太多人，不过去几个可信的臣子府上住，免得引来骚乱。出了宫，要改改称呼，他们亦不会喊朕皇上，你可别忘了。”秦昊尧这般笑道，上个月的不快早已抛之脑后，轻松卸下身上重负，他跟崇宁相识这么多年，也鲜少跟她去过别的地方。这是他迟早该兑现的承诺，更希望看她开怀欢喜。
听着身后的笑声，她这才放下窗口帘子，安然地坐回原处看他，有些狐疑不解。
“那我该怎么说——”
“你年少时候，总是叫朕昊尧哥哥……”他漫不经心地提醒一句，宛若说笑调侃，此言一出，却也不禁心中生出几分莫名沉闷。他的笑容敛去，深深锁住她的眉目，她再细微的神情变化，也逃不开他犀利的眼神。
她闻言，眼底的绚烂笑意，却突地变淡了，似乎不无踌躇迟疑，更觉无法开口。
那四个字，梗在她的喉咙，明明听来多么甜蜜亲近的称呼，却不知为何让她心情沉重不堪。
“这么难开口？”秦昊尧不再取笑她，或许当真是遥不可及的过去，自从崇宁从塞外回来，她几乎再也不这么喊他。而如今呢，他是她的夫君，是一国之君，或许也不再是她眼底的昊尧哥哥了。很多事，看似都在原处没动过，其实全都不一样了。
她垂下眉眼，小脸上没有任何娇羞神色，更没有对往日记忆的沉溺怀念，她淡淡说了句，笑意却不达�