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每一日，她的喉咙都像是一扇门一般，渐渐合上，缝隙越来越狭隘，她能够咽下的东西越来越少，即便只是几口微小的饭菜，都几乎要耗费她花去半个时辰之多来咀嚼吞咽。
如今活着，才是苟且偷生，才是生不如死。
她像是生活在荒漠之地一般，总是觉得干渴，宫女送来的炖好的药膳让她口舌之中全是苦味，神志清醒身子却不受自控的时候每一瞬都是苦不堪言，倚靠在软垫之上，如今她甚至拒绝让念儿来见她，她宁愿念儿不记得如今这副模样的她。到了七月初的时候，宫女送来的一日三顿几乎纹丝不动就端出去倒掉，她只能喝得下一些汤水。
因为秦昊尧的执念，她甚至不能头也不回就走。
人最难过的，是连死都不能轻易做出决定。她可以早些摆脱这样的煎熬，自尽的想法，也曾经在她的脑海之中一闪而逝。但他却跟她默契通晓她心中所有的事，似乎早已察觉的到她心中的念头，他每一顿都让一名宫女送到她的手边，如果她绝食，这名宫女就会被带出去领死。
他说过，这世上没有比寻死更轻而易举的事。
但他却不放她死。
她也想过什么都不再理会。
但昨日的早膳不曾用，那个陌生的宫女便死了。
晌午时分，来了一个高瘦年轻的宫女，看上去才十四五岁，端着盘子的时候，手都在抖。
她终究比不上他的狠毒。
只因她费力吞咽了一口雪莲燕窝粥，那宫女趴在地上连连磕了十来个响头，喜形于色，泣不成声。
只有她食不知味。
味同嚼蜡。
是不是该停止了？她无力地依靠在丝绒软垫上，默默翻阅着手边的书册，不比以往，每一个辞藻都漂浮在眼前空气之中，根本看不进去。如今她留在世上的，唯有残留的一具躯壳，还剩下别的什么？
她突地想起自己的娘亲，到底是何等的彷徨，何等的无奈，何等的疲倦，才会没有半点留恋，一口饮尽那杯淬毒的美酒？！
她的心，冷的宛若冰山。
“我知道你爱她。但她，已经不再是以前你爱的那个人了。”她安静地望着一侧，宛若隐约看到秦昊尧的身影，如今虽然隔开了宫中的消息，她也猜得到如今任何人都在劝说秦昊尧选妃，她身子不好的传闻一定人人皆知，生怕她有个好歹，后宫无人，无人为王室延续后代，开枝散叶。
她的粉唇轻启，只是根本没有嗓音传来，越来越粗重的气息磨合穿梭，她是在说给记忆中的秦昊尧听，不管有用没用，她都想劝他让她走，他才能开始新的一天。
“娘娘，你在说什么…。想要什么吗，奴婢马上给你送来。”紫鹃一转头，便看到穆槿宁眼神混沌，双唇嚅动，却听不出她的声音，急忙走到床前，低声询问。
穆槿宁半合着眼眸，长睫颤动，在无人的时候低声呢喃，紫鹃俯下身子，轻轻靠在穆槿宁的面旁，费力听清。只听得穆槿宁的每一个字，都浸透了酸楚之意。
“他原本就是无情人，是我非要让他有情，这便是我的错了……”
……
“她当真这么说？”
秦昊尧望着跪在自己面前的紫鹃，侧过身子，望向帐幔之后的女子身影，如今已经是二更天了，他照常询问今日事宜，紫鹃的话却让他听得心中很不是滋味。
若不是穆槿宁，他当真绝不会对任何人动心，他是肩膀上扛着江山社稷的男儿，从不相信什么惊天动地的感情，女人对他而言没有任何不同。
这段感情，当真让彼此都觉得痛了。
看着她日日煎熬，明知道她不容易，他还是不愿心软，哪怕用别人的性命来威胁她不敢放弃最后的希望，哪怕做的残忍无情，他还是孤注一掷。
她早已身心俱疲，因为他，苦上加苦。是否他继续强留，会让她愈发艰难辛苦？！他从未这样问过她。
看着紫鹃低着头，短暂地沉默过后，还是点了点头，她当然不敢造谣。
秦昊尧倚靠在椅背上，手掌一扬，紫鹃这才退开走到外堂，他闭上黑眸，眉头紧锁。
。……。
209 佑爵到来
“东北边疆的问题，爷想好对策了？”
王氏兄弟一左一右站在秦昊尧的身边，王镭率先询问，这几日边疆又闹出了不小的祸事，边界动荡不安，周遭的百姓几乎全部举家迁移，纷扰忧患。
这一次，居然是北国按耐不住。
大圣王朝跟北国这几十年来都相安无事，鲜少有过战乱，虽然北国太子登基之后励精图治，数月来整治朝纲，已有不小成效，一方面暗中扩充军备，一方面平定百姓铲除权重恶官，虽然称不上国富民强，兵强马壮，但已经比他的父皇做出不少作为了。
佑爵是一个有野心的男人，秦昊尧一早就看出来了，只是之前北国跟大圣王朝还不是棋逢对手，或许才不擅自冒犯大圣王朝，不敢造次，谈笑风生之中却也可见有别的心思，也不是真心的恭顺。
秦昊尧眼神一沉，依旧翻阅着手边的折子，墨笔在其上圈画批注，冷冷淡淡地说道：“让北国放马过来，朕从来就不知道什么叫害怕！”
当初佑爵将穆槿宁送出皇宫，原本就不是真心，当年佑爵第一回到大圣王朝的京城来，秦昊尧就看得出佑爵对穆槿宁有自己的心思，后来惠王将穆槿宁和亲远嫁到北国，又是到佑爵的身边服侍，虽然只有数月，但听闻佑爵对穆槿宁及其看重，北国皇宫也有传闻，太子甚至为了穆槿宁，对刘皇后的话置若罔闻，一意孤行。
这回北国将士在边疆造成骚乱，说不准也是佑爵的意思，据说佑爵虽然选了后宫，但至今没有特别宠爱的妃子，一改往日贪图享乐，穷奢极侈，看重女色的恶名，绝不会是毫无缘由。
“如今太平盛世，半年没打仗了，熊大荣最近在将军府一定百无聊赖。朕看就让他带五千将士去一趟边疆，顺道让他带着磨练一下他女儿，说不准还能培养出一代女将，为国建功。”
合上手中的奏折，秦昊尧站起身来，越过王氏兄弟，蓦地止步不前，侧过俊脸来，肃然下令。
“遵命。”
王氏兄弟低头，受了令，这才一道退下。
眼神阴沉，一脸不悦，秦昊尧独自站在偌大的殿堂之内，佑爵暗中在打什么如意算盘，他不难看懂，他新登帝位，安定天下之后，当然会想有一番作为。
只是将主意打到大圣王朝的头上来，算是佑爵失策了。
勾起薄唇的弧度，他无声冷笑，眼底的寒意让人不寒而栗。
午后，他走到碧轩宫内，见穆槿宁衣着整齐端坐在软榻上，她见秦昊尧走来，挽唇一笑，想要起身行礼，秦昊尧大步向前，眼疾手快，一把扶住她，沉声道。
“在朕面前还逞强什么？”
他想要的，并非她恭敬行礼，而是要她健康平安。
“这套宫装很好看。”秦昊尧的眸光落在穆槿宁的身上，专注地打量一回，一件粉色宫装，上面绣着银色蝴蝶，每一只都栩栩如生，领口和胸前的盘扣都是圆润珍珠制成，在他的眼底闪烁着微光，因为长时间需要依靠半坐着，为了她更加舒适，宫女们不曾为她盘发，一头青丝柔顺地披散在脑后，宛若上等黑色绸缎。没有多余的点缀，唯独小巧耳垂上戴着一对银珠耳环，让她看来依旧娇美，只是略微有些憔悴，但比起前几日，也算是有了几分精神。
他的称赞当然是真心的，他看她的眼神也依旧还有淡淡的余温，哪怕走到如今的地步，他对她还是有感情的。他原本就不是温柔的男人，更不懂讨好女人的心思，王室的男人总是有高高在上的毛病，唯独方才的话，倒是心里话。
闻言，穆槿宁垂眸一笑，秦昊尧不禁微微失了神，过去她的温柔脉脉，也总是让他记忆犹新，如此一低头的温情，似乎比起说尽好话更得人心。或许他当真应该听从语阳的劝说，让穆槿宁一回，不该总是逼得她无路可退。
“如今在皇上的眼中，我这副样子是不是很难看？”她低声呢喃，扬起眉眼睇着他，唇畔隐约有笑容，似乎是在说笑，却又有些认真。
“朕夸得是衣裳，也正是夸的人，这套衣裳，穿在你身上才合适。”秦昊尧一手覆在穆槿宁的肩头，扬声大笑，他们之间，已经许久没有这样的融洽温存了。
穆槿宁浅浅一笑，望向秦昊尧的俊容，不管他是否言不由衷，她心里头清楚如今的自己，已经跟之前不太一样了。外面有多少年轻娇美的贵族之女，臣子之女，几乎恨不得挤破头也要被写上选秀的名单，若是正式选秀的话，宫里也会热闹非凡。
“皇上谬赞了，叫我如何承受得起？”她一句带过，说的轻描淡写，王朝以姿色取胜的女人当然不乏有之，她绝不是令人惊艳的那一个。
秦昊尧但笑不语，从她的双膝上握住她的柔荑，在感情上他宛若一个不善言辞的男人，他并非没见过更美的女人，但没有任何人比穆槿宁更特别。
唯独她一个，即便一身病容也不让他觉得面目可憎却还为她心疼的人。
“皇上来我宫里的时候是不是太长了？”穆槿宁安静地凝视着他，眼前划过无数画面，年少时候看着他骑马狩猎一身甲胄的潇洒英挺姿态，总是让她出奇的安静，周遭的任何声音，仿佛都听不清楚。如今，他已经是一个成熟的男人，让人迷恋的也不只是与生俱来俊美出众的面孔而已。
他也是走了一段曲折漫长的路，才走到如今无上的地位，彻底成了人上人。
她问的平心静气，听不出有其他的意思，秦昊尧的唇畔有一抹笑意，神色一柔，不再阴沉肃然。
“你不想见朕的脸？”
“怎么会呢？以前总是觉得看不够……”穆槿宁轻启双唇，眸光一闪，笑容在清明的眼底绽放，虽然小脸依旧苍白，那温暖笑靥依旧让人移不开视线，无法彻底忽略她的天生丽质。
秦昊尧看她一脸自如，将她的柔荑拉近自己的胸口，敛眉看她，神情专注，宛若低声叹息，轻声询问。“朕多久没听你说以前的事了？”
他不想费力寻找，也找不出这段感情的美好，仿佛彼此的用情，不过一无是处，唯独谁都清楚，他们的感情比任何人都真，唯独是错过了最好的时机，一切就被扭曲成了错误。
“朕当年让你很是伤心，若是知晓如今如此曲折，一定早早将你订下，也不会让你平白无故吃那么些苦。”
秦昊尧此言一出，穆槿宁不禁怔住了，她直直地看着他，心口发酸，泪光在眼眸之内闪烁，清泪无声滑落面颊，她觉得自己有些失态，急忙伸出手掌想要抹去眼泪，秦昊尧却拦下她的手，亲自将她的眼泪抹掉，两人四目相对目光交汇的时候，心中各有跌宕。
她勉强撑起唇角的笑容，眼泪却愈发汹涌，仿佛将这些年来忍住咽下的眼泪，全部宣泄出来。她紧蹙柳眉，泣不成声，若是人可以知晓将来发生的事，或许一定会改变原本的选择。若她知道将来的路如此坎坷，一定会放弃这段感情，什么都不要，也不会在人生的苦海中起起伏伏。
秦昊尧长臂一伸，将她搂在怀中，任由她趴在自己肩头�