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景福宫。
皇后坐在桌边，面前的菜肴虽然精致，但却让人索然无味。她的心一阵阵传来莫名的寒意，她也是今日才得知消息。
一直与她作对恃宠而骄的沈熙死了。
如今已经是她被皇上禁足的第二月了。身边可以使唤的人越来越少，景福宫之外到处都是皇上的耳目，哪怕是轰动一时的传闻，她也并非能够早些知晓。
而戳破天机的人，是穆槿宁。
如今皇上眼前的红人。
她手中的银箸，仿佛有千斤重，她夹了一口菜，翡翠色的新鲜蔬菜，落在碎玉圆桌上，皇后蓦地面色愈发难看。她放下手中的银箸，没有了任何胃口，以左手紧握右手，海嬷嬷站在一旁，不难看出皇后如今微微发颤的右手，却也不曾点破。
皇后为了隐忍，为了在皇宫继续存活，便一直都在装病，但付出的代价，便是至今每日要喝三回药汤，若她不喝，有的是皇上的人会禀明皇上，到时候她的谎言就不攻自破，身边的宫女太监为了保住自己的性命，个个不敢睁一只眼闭一只眼，从来都是她派人监视别人，而如今她自己却沦为笼中鸟了。
哪怕是对身子没有任何坏处的药喝多了，对她的身子而言，也渐渐有了损耗。她垂下双手，不想让任何人看到她的凄楚。
沈熙死了，而她一国之母又落到被剥夺权力幽禁的下场，哪怕是对皇上而言，也是一个最沉重的打击。
海嬷嬷弯下腰，亲自为皇后舀了一碗热汤，她看得到皇后被禁足的一个多月，瘦了许多，原本就清瘦的身影，更让人看的触目惊心。宫装穿在皇后的身上，比以往更宽大了两分。她神色一敛，淡淡说道。“前两日上朝有人建议皇上应该再封一位贵妃，而不能让后宫迟迟空着贵妃的位子。”
后宫无人，这也是众人都知晓的事。庄妃珍妃温柔有余，手段不足，而宜妃却太过鲁莽，不得人心，而槿妃——冰雪聪明，绵里藏针，但她入宫才短短三个月不到的时间，但凡能当贵妃者，必须在妃位上坐上数年时间，有了历练才行，哪怕是沈熙，也是当了足足三年的妃子之后，才被奉为贵妃娘娘的。以历朝历代的惯例，要在四妃之中挑选出一位贵妃，并不是小事，不合意的人哪怕坐上了贵妃的位子，也是无力在后宫中翻手为云覆手为雨的。
“谁说的？”皇后的细眉，一刻间就皱了起来，她的愁绪覆盖了整张清瘦的面孔，她冷冷询问，并不友善。
“是夏侯大人。”海嬷嬷将青瓷汤碗端到了皇后的面前，细心入微地将汤匙放入其中。
皇后微微怔了怔，听到夏侯的名字，她的确有些错愕意外，这王朝的夏侯大人，也只有一个，便是太子妃的父亲夏侯渊。他品性正直，并不趋炎附势，是官场之中少见的收放自如的臣子。她眼眸一闪，冰冷的面孔没有任何软化的表情：“他会这么说，必定是有了人选。”
海嬷嬷凑近皇后的身边，在她耳畔低语一句：“夏侯大人推崇的人是槿妃。”
皇后愈发吃惊，面色大变，她没料到一切，都转变的这么快。“何时槿妃的人脉，都牵住了夏侯家了？”
“想来是因为太子妃的病，槿妃常常去探望的关系，夏侯大人才会为槿妃说话。”
海嬷嬷径自揣测着，说出了自己的想法。皇后下颚紧绷，脖颈上的细纹愈发明显，她如今当真是孑然一身了。
如今不只是太子跟她没有往日那么亲近，就算是夏侯家，也已经被槿妃迷惑住了，到底这个偌大的皇宫，还有谁是当真一如既往站在她这边的？！
穆槿宁这么快就除掉了沈熙，或许是有她的理由，沈熙跟她的情人一前一后都去了黄泉，如今穆槿宁还未除掉的人，就只有皇后了。
皇后清楚穆槿宁无心恋战，她只想早日取代皇后的位子，皇后如今毫无动作，并非浑然不知，也不过是在等待穆槿宁先出手。
“她以为，这世上所有人的把柄，都握在她的手里。”皇后冷着脸，缓缓拾起银亮色汤匙，细细品味着鲜美的肉汤，她漠然地卷起唇边的一道笑容，幽幽说道。“殊不知，本宫哪怕一败涂地，也一定要拉上她的。”
她突然有了胃口，她绝不会孤军奋战，哪怕无法保住自己的位子，也决不能在有生之年眼睁睁看着穆槿宁坐上凤位。
她记得沈熙是一个娇气傲然的女人，对荣华地位格外看重，依她对沈熙的了解，笃定沈熙哪怕被关在冷宫，也会撑着一口气活下去。就像是当初哪怕沈熙在青宫被皇上冷落了半年，她不照样活得好好的，不照样等着东山再起？这回，皇上没想过要沈熙的命，毕竟沈熙是后宫之中唯一一个颇得圣心专宠多年的美人，但沈熙却还是自行了断，皇后的心中有些疑惑不解，不知为何沈熙要如此跟自己过不去。
人人都说沈熙是为了那个叫做金世道的年轻小生而寻思，仿佛是被拆散之后，不忍阴阳相隔的痛苦而殉情，皇后却只觉得这个说法，实在可笑，一点也不像是沈熙，她或许比很多人，还要了解昔日的敌人。
可这一次，沈熙不但没有苟活于世的念头，她放弃自己性命的时候，便也放弃了追逐一辈子的欲望和权力——她终究败在了穆槿宁的手下，先行退出了皇宫这一场勾心斗角的战役。
站在穆槿宁面前的人，只剩下德庄皇后一个了，原来，穆槿宁跟沈熙联手交好的，不过是迷惑她的假象而已，穆槿宁进宫的原因，只是因为要除掉皇后。如果不出意外，穆槿宁这回誓不罢休，她步步紧逼，回回反攻，已然让皇后独自站在了高大悬崖之上。即便如此，她都不曾停下脚步，穷追不舍，穆槿宁的手腕是柔中带刚，耐性也是无人可比。
皇后的心中满是尖利的冷笑，她闭上眼，仿佛都能察觉的到自己脚下的石块，有了碎裂的痕迹。
她依旧维持着微微扬起下颚的高傲姿势，眉眼之上看不到一分苦痛惆怅，不冷不热地问道。“皇上这个月都去哪儿过夜？”
“大多的时候是去淑宁宫的，也有几天是到了珍妃那儿。”
海嬷嬷的回应，正如皇后所想。如今皇上对穆槿宁越来越放心，他这二十年最宠爱的女人已然让他死心痛恨，他急不可耐要在别的新欢上寻求安慰。情势，越来越对穆槿宁有利。
“这一回沈熙的事，虽然是庄妃珍妃处理，却反而让众人见到了槿妃的才能和手腕。庄妃那个好老人，兴许已经在皇上的面前夸过槿妃了，若我们还不出手，别说槿妃变成贵妃的那一天指日可待，就是她要抢夺本宫的位子，说不住后宫也有人拍手称快。”皇后说的成竹在胸，众人以为她如今只是一个病怏怏的无用之人，但她从不懈怠，费劲了心思去派人到塞外找出了可以扼杀穆槿宁前途的法子。
如果最终注定没有人可以走到最后，她宁愿接受两败俱伤的结果，也不能让穆槿宁飞上枝头。
“麻雀只是麻雀，飞得再高也当不了凤凰——”她咬紧牙关，双手愈发颤抖起来，她望着自己苍白手背上的条条青筋，眼底的怒气，炽燃成鲜明的恨意和鄙夷。
海嬷嬷在一旁静静听着，面无表情，心中却已经明白了，如今只剩下最后一战。
皇后噙着笑容看她，神色上浮着古怪的温柔，浅浅笑道。“后天是本宫跟皇上成亲的日子，不管皇上是否记得，你都要为本宫去将皇上请来，就说本宫准备了酒菜，有话要对皇上说。”
皇上再无情，哪怕一面都不想见她，她也是他的结发妻子，在夫妻成婚二十几年的新婚日子这一天，她至少铭记于心，哪怕彼此都无心，他也不该辜负她这一个小小请求，哪怕来一趟就走也好。
……
“主子，我方才在半路上见到了夏侯大人，他要我同你问好。”琼音从淑宁宫之外走来，看着坐在梳妆台前的女子身影，一袭白色里衣，黑发泼墨一般垂在腰际，雪儿在为女子梳头，晨光将每个人的身影都温暖打亮，像是朦朦胧胧的，格外迷离梦幻。
女子不曾转过头来，她凝视着铜镜之中的面孔，肌肤胜雪，眼眸晶莹澈亮，还未点上胭脂的双唇，透出原本的淡淡粉色。她并非这世上最美丽的女人，她的皮囊之上，甚至还有人人惧怕的丑陋伤疤，这些年都不曾褪的干净。
她伸出手去，纤细五指落入满满当当的珠宝匣子之内，选了半日，她却还是取出了一只素雅的玉钗而已。
“夏侯大人太热心了，我并未想过要当什么贵妃，想来如今皇后一定会以为，这件事又是我一人所为。”
这一个月，后宫的每一个人，都觉得像是一年一样漫长，她也不会是例外。
她没想过要戳破沈熙最后的秘密，她的决定至今也不曾更改，而沈熙在金世道死后的一月之后，还是毅然自尽。
沈熙的死，是让她当下听了什么话都说不出来的错愕。
或许死对于沈熙而言，才是唯一可以摆脱如今的命运，才能去黄泉路上跟金世道相聚的唯一方法。皇上太熟悉沈熙的性情了，笃定她怕极了死，更不敢死，不曾在冷宫之中安插几个耳目看着她，一个月风平浪静就过去了，更是渐渐把沈熙淡忘了。其实，心中的刺绝不会磨灭消失，只会随着日子的久长，越来越让人痛罢了。活着的时候，也唯有金世道可以让她不孤单，沈熙最后还是想通了——
“呀。”雪儿低呼一声，她的眼中有些许不安和惊慌一闪而过，穆槿宁在铜镜之中捕捉的清楚，看着雪儿将手藏在身后，行迹实在可疑。
“怎么了？”穆槿宁眸光一闪，见主子逼问，雪儿只能不得已将手探了出来，在晨光之下，一抹浅淡的银光，划过众人的眼底深处。
琼音见状，不禁皱起了眉头，两个婢女都格外安静。
穆槿宁也看清楚了，那是一根长长的发丝，躺在雪儿的手心之处，不同于往日的是，从发梢到发尾，它白的彻底。
一抹复杂的情绪，因为这一根白色发丝，梗在她的喉咙，让她第一瞬间，都不知道如何跟她们继续说笑，继续强颜欢笑，继续不以为然，漫不经心。
两位婢女不禁沉下了眼，甚至有些不敢迎上主子的视线，她们的心中满是酸楚，她们的主子才十八岁啊……。十八岁是女子最好的年华，本该跟春日花朵一般绽放的美丽，但居然有了白发！
“又不是什么大不了的事，好了，别一个个灰心丧气的，去做事吧。”
穆槿宁淡淡微笑着看她们，手掌拂过她们的手臂，轻轻一拍，她们也不再开口，随即转身走向外堂。
独自一人坐着，穆槿宁紧紧凝视着铜镜之中的女子，缓缓探出了右手，轻轻拨开了一缕墨黑的发丝，一抹银色的光亮，再度刺伤了她的眼。
她突地垂下了双手，眼眸之内满满当当的幽深颜色，她仿佛在雪儿跟琼音的眼中看到了痛惜的神情，她知道她们在感慨什么。
她才十八岁而已。
年轻，美丽，端庄，优雅，平静，从容……那便是世人对她所有的解读。
早生华发，又是为何？！
她蓦然轻笑出声，只是笑容都无法击退眉眼之中沉重的阴霾，她最终抬起眉眼，直直地望入那影子的眼底深