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“原来如此。”陈超点点头，不疑有他，“既然龙先生是学营造的，那么我便陪客人走一走庄子罢。”
于是陈超便亲自陪了龙谦与江云，从寨门进入庄子，一路向南而去。
进入寨门，五十米外还有一道门，方向偏向东南，难怪刚才站在寨门时看不到里面。寨墙却是一道，不过在只是在寨门附近修建了复墙。小小的陈家崖，竟然建有类似大城的瓮城结构，龙谦在心底不由得赞了一声好。
看到龙谦的表情，陈超也心有得意，“龙先生留学何国啊？”
“哦，美利坚。我看庄主也是饱学之人，想必知道美利坚之名。”
“知道当然知道，如今山东之地，遍地都是传教之人，十之仈jiǔ，都是美利坚，德意志和英吉利三国的教士……”
“嗯，贵庄可有信教之人？”
陈超面有得色，“齐鲁本是圣人故土，中华自有圣教，何必学那些夷人的玩意？虽说附近多建有教堂，但我陈家崖都是儒家信徒，笃信仁义礼智信，不会去信那些洋教。”
“佩服，佩服。”
江云跟在龙谦后面，一双贼眼乌溜溜地四下打量，努力将陈家崖的地形地貌记在脑子里，听得龙谦赞扬那位呆头鹅般的陈庄主，心里不禁暗笑。
龙谦进入内寨门，见整个庄子呈北高南低的格局，一条石板路一直通向北，两边房舍多是石头砌就，很少有砖瓦之屋，多数庄户的院墙都是板石砌就，没有院门，直接望进去，见所住之屋门窗陈旧，烟熏火燎，看上去很贫寒破败。想来此地虽号富裕，实际还是贫困，建造之时为了省钱，反正漫山遍野的石头又不要钱。
庄子中间各有一条比南北向的街道窄的街道通向东西两边，心念一动，转身沿着西向的街道向西而去。
陈超笑道，“龙先生不愧是研究建筑的行家。你看的不错，本庄只有两道寨门，另一道就在西边。不过寨门破旧，不看也罢。”
龙谦长叹一口气，“不瞒陈庄主，这一年来，我游历直隶山西两省，颇见识了些格局精妙，非常有保护价值的古宅古镇。令我心生感慨的是，辉煌都在过去，昔日之瑰宝，今日已显破败之象，若是不加以修葺，只怕再有三五十年，好多值得研究的村落古镇就不在啦。”
这却正是陈超的心病。陈家是陈家崖的第一大户，也是第一富户，庄子里的耕地有四成是陈家的，庄子里唯一作坊——豆腐坊也是陈超的产业。比起郑家庄，陈家崖就显得寒酸了。
自陈超从父亲手里接任庄主，便想着凑钱修缮已极度破损的西寨墙和西寨门，但个人力量有限，庄户们就更拿不出钱来啦。这几年年景实在是差，不旱即涝，没一年风调雨顺的日子。年景不好不说，官府正赋之外的杂项越来越多，靠种地为生的庄户人混饱肚子就谢天谢地了，哪里有余力凑钱来修寨墙啊。最终还是陈超个人出了三百四十两纹银，将倒塌最严重的寨墙进行了一番修补，至于寨门，还是算了吧。
陈超记得自己小时候西寨门的情形，那时陈家崖的人出庄子，更多的是走西门，门楼尚在，椽梁上的画还看得清……他考中秀才的那年，门楼在一场大风雨中坍塌了，为此，已经开始咳血的父亲大哭了一场。他知道，父亲既为西门楼的倒塌而哭，也为家道中落而哭……
走了一遍庄子，不过两顿饭工夫。陈超尚未开言，龙谦似乎瞧破了陈超心事，“我从费县一路行来，见稍大一些的庄子，无不修建了寨墙。想来这几十年内忧外患，治安形势定是不好。对于寨墙一物，我的看法是，大部分庄子因修建寨墙破坏了美感。但您的庄子却因寨墙而增色不少，主要的原因，是贵庄的先祖因地制宜，将庄子修的于自然浑然一体，其中最大的功劳莫过于寨墙了。试想，若无这道有些破败的寨墙将庄子包住，从远处看，定然没有现在这样雄奇。若是在冷兵器时代，这样的结构，这样的布置，只要有个好的庄主将青壮组织起来，就是来上三五千强徒，也休想奈何贵庄啊。”
“唔，冷兵器时代？”被赞的喜滋滋的陈超听到后来有些不是味。
“当然。如果以现代军事装备之水平，贵庄的寨墙寨楼，如果站在防御的角度，不过是给自己壮胆而已，只要一门火炮架在那边，”龙谦指了下郑家庄方向，“恕我直言，贵庄除掉拼死反击以摧毁火炮，剩下的就是开门投降一途啦。”
江云以为这位陈庄主听了会发怒，谁知此人叹了口气，“你说的没错。不过，三年前，我庄与郑家庄、白魏联手，挫败了抱犊崮匪人大队的攻掠。事后郑家庄，哦，就是对面那个大庄子，他们雇的懂兵事的田教头也曾这样说，当年若是匪人带着炮，郑家庄是守不住的。为此，财大气粗的郑家庄便购置了三门铜炮……”
龙谦却没有接陈超这番议论军事的话题，他指着一处所在，“想来这便是贵庄的祠堂了，”龙谦走几步到门口，“原来还有私塾在里面，好啊，教育是关系到民族未来的大事，陈庄主之为，令龙某佩服无已。”
“教育是关系到民族未来的大事……说的好，不愧是留过洋的俊杰。”陈超品味着龙谦的那句话，“还请进去一观。”
“不必了，不要打扰孩子们念书啦。”
“呀，既然龙先生留洋美利坚，又对教育有如此精辟之见解，对于西洋之教育优劣，能否赐告一二？”这却是陈超一直萦怀的，很想就此讨教出过洋的人。
“陈庄主给龙某出了好大一个题目啊。”龙谦转过身，想了想，“从哪儿说起呢？”
“喔，我与龙先生一见如故，不若这样。”陈超拦住了龙谦，“我家距此甚近，请到寒舍喝杯茶，我们慢慢聊。”
第三十五节初会陈超三
陈超的院落在庄子的中心，一座青砖两进的四合院，在多是石砌房屋的陈家崖显得鹤立鸡群。院落的位置和建筑材料都彰显了陈超的地位。
因为陈家崖的地势所限，陈家四合院就与北方平原的格局有所不同，整套院子因地形落差北高南低，南面的前院显然是下人所居，登上三级条石砌就的台阶，从南院正房房西侧一道月亮门进去，就是主人所居的主院了。
北院显然比南院整洁大气，院子也宽敞的多。一溜正房五间，便是主人所居了，“龙先生，请，”将客人领至正院的陈超对龙谦做了个手势，龙谦刚要说话，门帘一挑，一个身材高挑的女孩子出来，看到院子里的两位生人，禁不住“啊”了一声，然后问，“他们是谁呀？”
“淑儿，”陈超似乎对女孩的失礼表示不满，“这两位是刚结识的朋友，快给我们煮水沏茶。”说完对龙谦歉意地一笑，“她是我的侄女，失礼之处莫怪。”
“岂敢，陈先生过于客气了。”龙谦笑笑，尚未看清女孩子的面容，她已经答应一声转身朝东厢房而去，那条粗黑的大辫子调皮地一甩，留给龙谦一个婀娜的背影。
陈超将客人让进客厅兼书房，这是位于正房西首的两间屋子，青砖铺地，四白落地，正面是一张八仙桌和两把太师椅。八仙桌背后的墙上，挂着一副山水闲居图，纸质已经发黄，看上去有些年代了。画的两边，是一副对联：一等人忠臣孝子，两件事读书耕田。古朴的隶书，不知是否这位陈庄主的手书。
“龙先生请上座，”陈超让座，“这位小哥也请坐。”
“多谢。”龙谦也不客气，在客位坐了，闪目观瞧屋子的布置，见东墙底摆着木制的书架，上面摆了半架子线装书。一张漆成枣红色的书桌摆在书架前，上面整齐地摆着文房四宝。龙谦注意到书架边上两个木制的方型盒子，由于年代久远，被摩挲成暗红色，估计是一副围棋。
久居山寨，看到这样雅致的书房，不由得心生亲切，“陈先生雅人啊，住在这世外桃源，清茶一杯，书卷在手，真乃神仙般的日子。想来陈庄主应当有功名在身吧？”
“说来惭愧。两次进京，都失意而归，科举一途，于我陈超已是无缘了。”
“原来是举人老爷，失敬。失敬。”龙谦微微欠身。
“休提什么举人了，”陈超一脸萧索。
门帘掀起，一位下人打扮的中年妇人端着茶盘进来，将三杯热茶摆在八仙桌上，“客人请用茶。”妇人用地道的鲁南方言说了声，转身而去。
“龙先生清喝茶。此茶乃朋友所赠采自今春的新茶，路途可不近啊，是福建捎来的。看味道如何？”
龙谦端杯小酌一口，赞道，“好茶。名茶多产自南方，在这儿喝到地道的白茶，真乃一大快事。”
“不知龙先生祖籍何处？这番来山东，只是为了游山玩水吗？”
“鄙人祖籍山西太原府。不过，先祖那代已离开原籍，先到广州，然后去了南洋经商。先父又横渡大洋到了那美利坚国。说来惭愧，龙某今年二十有五，对故土却是陌生的很了。”
“原来如此，”陈超盯着龙谦，直觉此人面带沧桑，看上去绝对比他自讲的年纪为大，“我亦听说那美利坚乃新兴的强国，国势好生兴旺，为何先生又要回国呢？”
“说来惭愧。父亲早亡，留下的生意交给我，却不善打理，算是那种正宗的败家子吧。母亲去年又意外病故，顿觉心灰意懒，于是蒙生回国之念。其实还有另外一层原因。中国人，就算是加入了美国国籍，在白人眼中，仍是异族。不免受到歧视啊。哪如回国，同文同种，举目都觉得亲切。”
“原来如此。”陈超点点头，“龙先生是见过大世面的，而陈某久居这荒僻山野，两耳不闻窗外事，很多事想讨教龙先生。”
“不敢，陈先生客气了。”
“先生一定听说过‘新学’吧？”
“我在美国时，并未听说过‘新学’一词。反而是回国后方才听说。在上海，广州，士人多热衷于‘新学’”
“何谓‘新学’？陈某山野村夫，早已想一探究竟了，请先生教我。”
龙谦瞟一眼陈超书桌上摊开了书报，心想此人虽居深山，却不像是那皓首穷经的腐儒，稍一斟酌，“不敢。我这个人对学问一途是不大感兴趣的，不然也就不会虚掷年华，四处乱跑了。所谓新学，我看是针对旧学而言的，在美国的华人，都将旧学呼为国学，我觉得很贴切。经史子集，多是国内知识分子毕生钻研的学问。而新学，却是对西方知识界自然和社会科学的总称，社会学的学问，有些有碍朝廷禁令，不说也罢，但自然科学，学问淹深，却是我国之短处。比如物理学，化学、数学、天文、地理等，我们确实不如泰西诸国。”
“龙先生对新学的解释，令我茅舍顿开。不瞒先生，鄙人也觉得西学大有过人之处。龙先生刚才谈及教育，颇有见地。先生是否认为，比如鄙庄这般私塾教授，是否白费工夫？”
龙谦当然不能说私塾的坏话，何况私塾至少对于扫盲有着积极的意义，“白费工夫当然不是。身为中国人，老祖宗的典籍文化，是民族文化传承的根，蒙童学习，至为必要。不过，仅靠圣人的文章，却是救不了时弊。何况，”龙谦叹了口气，“此番回到母国，感到识字率极为低下，公民不识字，新学也罢，旧学也好，我看根本谈不上。私塾对于扫盲有着极为重要的意义，是功德无量之举。