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“黄兴正在武昌督战，他也走不开。”
“啊，黄先生在武昌吗？那太遗憾了。看来只能等武昌战局的结果了。”这次是伊集院彦吉说话了，他想，也好，等武昌战局明朗后再说吧。假如民国政府能在武昌打一大胜仗，那么就跟孙文谈下去。若是武昌再丢，军事上遏制龙谦的希望将全部丧失。那时候除了出兵干涉外，只能采取联合列强对蒙山军进行封锁制裁了。
想到联合列强一起行动，伊集院彦吉感到气沮。龙谦不是孙文，他的实力太强了！美国及德国已经被被他绑在了他一边，尤其是美国公使，不止一次在私下场合为蒙山军的胜利喝彩。特别是蒙山军占领北京后的行动，深得美国公使的赞赏。无疑，美国公使的背后是美国政府，日本要想将美国人拉住，难！
这次谈话并未有实质性的结果。这也是孙文的幸运。因为两天后终于获知了武昌失败的确切消息。伊集院彦吉不再犹豫，立即返回了北京，不再与孙文谈判了。他知道孙文已经失败，还是集中力量对付龙谦吧。
孙文也慌了神。没想到战局发展如此之快，占据地利的民军主力在两日内就丢掉了汀泗天险，蒙山军南方军顺着大道直下武昌，武昌完了！
东南怎么办？刚成立的民国将面临蒙山军的军事威胁。毫无疑问，龙谦在占领武昌后将顺江东下攻击江宁。即使不懂军事的人也明白这一点。但此刻孙文与他的高级干部们尚不知道蒙山军南方军已经兵分两路逼上来了。
第五节洹上
“曾来此地作劳人，满目林泉气势新。墙外太行横若障，门前洹水喜为邻。风烟万里苍茫绕，波浪千层激荡频。寄语长安诸旧侣，素衣蚤浣帝京尘。”
这首《七律》是袁世凯年初被载沣赶回老家后的一首诗作。其时虽然忿恨，但信心十足，坚信清廷有求他出山的那一天。所以这首赞颂故乡风景如画以及对赋闲回家深表满足甚至奉劝“京师旧友”早日离开官场享受人生的诗作未免有些矫情的成分在里面。
诗作经过了高手匠人的装裱，还悬挂在袁世凯的会客厅里，但主人再次回乡的心境却与年初有了天壤之别。
“把它拿下来，烧了。”袁世凯指着墙上的手书。
“老爷……”管家小心的问。这首诗深得老爷的喜爱，不说诗写的好，而是说那天手腕有力，字写的精神。
“取下来吧，先拿走。”陪同袁世凯回到洹上村的杨士琦对管家说。
“杏城，我累了，你也去歇息吧。”袁世凯看杨士琦又要跟自己谈正事，对这位忠心耿耿的首席谋士摆摆手杨士琦叹了口气，对大公子袁克定使个眼色，俩人起身去了。
袁世凯现在所居的宅子是不折不扣的豪宅。三年前朝廷举办彰德秋操时，袁世凯在彰德住过六七天，获悉北门外洹上村有一所天津大盐商何炳莹的宅子要卖，他便让大儿子袁克定买了下来。那是一所占地二百亩的大宅子，经过扩建修缮。每个妻妾子女都有一所有二十多个房间的独立院落。西侧是家人住处，东侧为花园。园内奇花异草，溪水长流，山林峻石，亭台水榭，美不胜收。
袁世凯所居之处在宅子中央，号为养寿园，堂号出自慈禧太后所赐。
离洹上村不远，是著名的风景区百泉和苏门山。年初被贬回乡的袁世凯自称洹上老人，时常头戴斗笠。身披蓑衣。手执钓竿，往返于青山绿水之间，过着寄情山水的日子。他垂钓溪上的照片还发表于上海的某杂志，向世人彰示了其从此不问政事的决心。谁知不过半年。风云突变。袁世凯慨然出山。率领北洋军打了一场大仗，然后再次黯然回乡。
这次回乡，估计再也无望回到政治军事的核心了。便是这所美轮美奂的宅邸。能不能成为自己颐养天年之所，还是两说。
所有的妻妾子女以及下人都愁云惨淡，轻易不敢去打扰主人。年初老袁回乡，当地官吏士绅，京师旧部，络绎不绝地上门，真是车水马龙，热闹非凡哪，但这次老袁回乡，却没有一人来拜访探视。
政治上颇具野心的袁克定在晚饭后去了杨士琦的房间，见父亲这位一向气定神闲计谋不绝的谋士独坐灯下看书，立在门前的袁克定见杨士琦手里的书卷半天未曾翻动，知道他正在想着心事。
袁克定轻咳一声。
“唔，是大公子啊。”杨士琦站起身来。
“如今南北隔绝，也不知王聘卿到了哪里……你说，龙谦对父亲会是个什么态度？”
杨士琦没有回答，只是指了指椅子。
汀泗之战的消息已经获悉，武昌旦夕可下，杨士琦根本就没想着民军会守住武昌，“至少，我们不像孙文那样蠢。上海通电激怒了龙谦，但我们停在衡水不动，他是看到了的。鲁山按兵不动，就是一个再好没有的信号。”
他们离开衡水之时，尚未听到已入河南的吴念部折返北上的消息。
“大公子，人为刀俎，我为鱼肉。龙谦对民军痛下杀手，未必会对北洋也这样做。观其部入京那位，其人不可小觑。我认为，大帅自撤离德州，没有走错一步。为今之计，一动不如一静。或许南边那位已经派人前来，也未可知。”
袁克定与杨士琦已经私下谈了不止多少次了。在认定武力抗拒是死路一条后，其实也就没有什么更好的办法了，只能等待。
“先生一路劳顿，早些歇息吧。”袁克定也没有什么新鲜话题，微微躬身，走了。
第二天上午，有门客报袁大公子，“来了几个客人，自称是从山东来的，为首的说他姓方，要拜会老爷……”袁世凯下了不见客的命令，门客吃不准，先去请示大公子。
“山东？姓方？”袁克定啊了一声站起来，“快快有请，不！我亲自去接！告杨先生并老爷。”袁克定猜到来客是谁了。
三部并作两步，袁克定一路小跑着来到门前，“鄙人袁克定。请问先生是……”袁克定打量着来人，见其中等身材，穿了一身浅灰色长衫，负手而立。后面几个便装大汉，劲气内敛，一看就是军人所扮。
“原来是大公子。幸会。鄙人方声远，奉鄙上之名，特来拜会袁先生。”
“啊，真是方先生。久仰，久仰。请，请进。”
袁克定心花怒放。方声远之名早已如雷贯耳，龙谦既然派此人前来，那是再好没有的好消息。
袁克定领了方声远直接往养寿园走，半路上便遇见了袁世凯与杨士琦。
“晚辈方声远，拜见袁先生。”不需要引见，方声远一眼认出了袁世凯，立住脚步，一躬到底。
“不敢，不敢。方先生是贵客，令我这草庐蓬荜生辉啊。”袁世凯急忙还礼。
“此间若是草庐，世间就无豪宅了。哈哈。袁先生好眼光啊。”方声远哈哈大笑。
回到养寿园，分宾主落座，方声远首先摸出两封信函，“这两封信是莲府先生在病床上写就的，一封是给袁先生的，另一份是给杏城先生的。”说着分别交给了袁世凯及杨士琦。
俩人当着方声远撕开信封读信。杨士琦急急问道。“兄长病势如何了？”
“不太好。如果杏城先生这就赶往济南，应该能见到令兄。”此言无疑是告诉杨士琦，再晚你就见不到了。
“可惜莲府了。”袁世凯看完信，将其交给了袁克定。
“鸣皋先生亲来鄙所，不知有何见教？”袁世凯问道。
“先将近日局势禀报袁先生，武昌已为我军所占领，驻许州之二十九混成协已正式宣布接受我军改编。除了东南、西北两地，全国局势已定。方某本来是率山东七师南下武昌的，中途接到我家大帅的钧令，命我掉头北上。先解决河南。军事上的事情方某不懂。方某的使命就是拜会袁先生，聆听先生对时局的见解。闻听先生已离直隶回到彰德，方某便冒昧前来，打搅失礼之处。还望先生海涵。”
“方先生客气了。”袁世凯沉声道。“袁某早已辞掉一切职务。现在不过是一介布衣，得龙先生看重，惶恐得很啊。袁某先要恭喜贵军了。起兵不过两月，已然扫平宇内，一统华夏。至于对时局的看法，袁某哪有什么看法？你家大帅高看袁某了。”
“非也。”方声远微笑道，“先生虽然离开权力中心，但影响犹在，先生不必否认。鄙上以为，就袁先生半生功业，当得起有功于国四个字。尽管很长一段时间里，鄙上与先生是敌非友，但那是历史造成的，鄙上不会记，也望先生忘掉那些不愉快的旧事。德州之战后，袁先生的态度也为鄙上所激赏。一句话，以前的事就算大年三十，以后的事就是新的一年了，咱们重新来过。”
袁克定与杨士琦听了，互相对视一眼，均大感轻松。方声远的表态，算是已经将之前的恩怨撇开了。
“老夫多谢龙先生‘有功于国’四个字。”袁世凯沉声道，“不过，新的一年就不要提了，老夫已是行将就木之人，既然已经回乡，再也不问世事了。只盼方先生能在龙大帅面前美言几句，让老夫得以在家乡安度余生，余愿足矣。”
方声远微微一笑，“袁先生是前辈，本不该如此，但鄙上之命难违，必须将该说的话说出来。还望袁先生谅之。”
“请讲。”
“清廷已经退位，国内处于政治之真空，这样不合国家与民众之利益。孙文在上海演戏，当不得数。所以，鄙上想请袁先生在这关键时刻，为新中国的诞生出把力。”
“龙先生要我如何做？”
“痛快。第一，请袁先生给北洋诸军下一道命令，原地待命，接受我军之改编。第二，袁先生为政多年，旧部遍及天下，鄙上想请袁先生发一通电，督请各位旧部站过来，早日结束这混乱之局势，大家戮力同心，建设我们的新国家，不亦美哉？”
“等等，说来惭愧，袁某至今与你家大帅未曾谋面，实乃憾事。如今蒙山军已然问鼎天下，不知龙先生要成立什么样的国家？”
“‘勘电’已经说的清楚，自然是以共和立国。这也是天下大势所趋啊。”
“那好，还有几点不明，望方先生解惑。北洋诸军，准备如何处置？”
“这个，因大帅电文中并未细说，方某只能说个原则。袁先生也知道，自丙午年大帅统军南下，方某已有三年未见大帅了。对于北洋，大帅在给方某的信函或电文中多次提及，曾有‘北洋乃我国新式陆军楷模’之赞语，也有‘北洋何曾不能化身为国防劲旅’的喟叹。所以，方某以为，对于袁先生苦心建立的北洋军，在宣誓效忠新国家政权后，将授予番号，与蒙山军各部一视同仁。北洋诸将，不管是段祺瑞、冯国璋抑或曹锟、李纯，我们将量才使用，若是愿意统带军队，在服从我蒙山军军规军纪的前提下，尽量使其统带旧部。若是不愿带兵，也可以从政。诸将过去多与蒙山军有过交手，袁先生可以告诉他们，过去的恩怨是非，至此一笔勾销了，我方绝不会追究旧恶。这点方某以人格担保。”方声远顿了下，“至于袁先生，身份贵重，方某不敢置评，想必大帅已有安排了吧？”
袁克定觉得对方开出的条件不谓苛刻，甚至算是宽容大度了。授予番号，一视同仁，将领们不计前嫌，统带旧部，量才使用……这还不够吗？倒是不说如何对待袁世凯，反而显得诚实可信。