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杨士琦锐敏地听到兄长竟然将朝廷与国家分列。也就是说，朝廷不等于国家了。他惊讶地发现了兄长身上有了他不熟悉的东西。沉思良久，“兄长，恕小弟直言。兄长认为龙谦会走到哪一步？”
“那么。你认为袁公会走到哪一步？”杨士骧犀利地反问。“袁慰庭如何对付铁良的进逼？在太后眼中，我们这些汉臣总比不上国族，不是吗？”
杨士琦默然。袁世凯正处于一生事业最艰难的时期。这个，举朝皆知。
“山东变化之大，贤弟不会清楚。耳闻不如眼见，眼见也未必真实。虽然我主政山东，真想不到再有三年，山东会是什么样子……实话对你说吧，龙谦在山东根基之深，超出了你的想象。如果你将合省士绅的利益绑在一起，朝廷一样奈何不得。”
“兄长是说，即使龙谦调离山东，其影响犹在？”
“何止是影响？”杨士骧冷笑一声，“其实，彼也不需要影响。士绅百姓尝到了新政的甜头，再变就难了。都晓得山东这几年实业做的好，无数新奇便利的物什行销京师，都晓得山东可以炼钢，可以造枪炮，都晓得山东财政过的舒坦……却不知道广大乡村的变化，那才是最可畏的。”
“哦，乡村有何变化？又如何变？”杨士琦之学，近乎于帝王学，精力总在阴谋圈中打滚，别说是乡村，便是财政税收也很少关注。
“龙谦曾对我说，中国的关键，不在城市，而在农村。即使济南繁华胜于上海，农村仍是现在的样子不变，繁华就是建立在沙滩上的城堡，毫无根基。龙谦做响马时盘踞鲁南，很是对乡村经济，宗法制度，人口结构及文化水平做了一番调查。搞出了一个叫‘乡村自治’的东西，核心是缓和地主与雇农的关系，平抑贫富差距，重新订立乡村公约，让所有的农民都学会参政议政……”
“可笑之至！一帮大字不识的农夫，懂什么参政议政？”杨士琦脱口而出。
“你休要低估这个‘乡村自治’！为兄到山东后，曾于去年夏天去了趟费县，也就是龙谦当初的‘根据地’，所闻所见令我吃惊非小……龙谦充任提督后，更是利用驻军各地的机会，不遗余力地完善推行他的乡村自治。委任其妻叔主其事，起初我并不为意，但数年下来，收效表面上不如实业之明显，但却将根基牢牢扎入了山东！办学校以扫除文盲，今年我派人在沂、兖、曹、武四州做了调查，农村孩子入学率达到六成半！据丁谓济讲，济南府辖下农村的儿童入学率竟然达到九成！这是多大的善政？订公约以根除陋习，不许买卖人口，不许吸食鸦片，捣毁赌场烟坊，禁绝缠足，种种善政，深得乡民拥护。至于兴修水利道路，培育推广良种以增亩产，设立村镇医疗所，限制地租以纾解民困，发展经济更是一言难尽……最可畏的，是第五镇实行了预备役制度，士兵服役期满退役，或进入巡防营为下级士官，或返回乡里主持乡村自治，领着低于在役的薪金，以联庄自保为名训练青壮，让第五镇有了取之不竭的后备军。本次第五镇南征，征集民夫征一来五，乡民视第五镇为子弟兵，倍加爱戴，出人出力，踊跃万分，令我大为惊奇。你说，龙谦将根子深扎农村，谁能夺取？”杨士骧说了半晌，感到口渴难耐，端起茶杯猛喝，抹了把嘴，直觉还有许多事例还未讲出来。
“朝廷未必没有看到这一点。”杨士琦沉思片刻道，“不然，也不会小题大做，将第五镇全军调离了。依我看，越是如此，龙谦越难回返山东了。”
“龙谦是聪明人，此人目光之深远，不在袁慰庭之下。临走数次与为兄深谈，早已料到了。”
“什么？你说龙谦已经估计到朝廷会将其彻底调离山东？”
“是的。所以他希望将目前的政策延续下去。他低估为兄了。既然利国利民，为兄岂能囿于派别之争？”
派性？怕是老袁早已将你视为叛徒了。杨士琦想了想，“兄长，据我所知，铁良可是看上了山东的军火厂子了，若是朝廷派人接手，会当如何？”
杨士骧没有正面回答，“怪就怪朝廷吧，办新政，朝廷亡。不办新政。国家亡。两难。”
这话让杨士琦更觉心惊。这些年辅佐袁世凯。以进入中枢执掌更大权力为目标，却没有仔细想过新政与朝廷的厉害关系。憋了半晌，“兄长以为，龙谦能成事？”
弟弟的意思很明白。想法也很危险。杨士骧对弟弟热衷于帝王术有些担心。不过。弟弟已经不是他板着脸教训的年纪了。想了想说，“说实话，这个人我看不清楚。但是。朝廷绝不会轻易控制山东，更不会轻易拿走山东的兵工厂。便是德国与美国，利益纠缠，绝不会置身局外。而且，袁公自顾不暇，何必趟此浑水？”
“兄长，”杨士琦终于将话题拉回来，“兄长说的没错，朝局正面临千古未遇之大变局，我等一步踏错，便是万劫不复。袁公实力，超过龙谦数倍，何况还有英国人的鼎力支持……便是将四镇新军交由朝廷又当如何？各级官佐，都是袁公一手栽培。如今之世，有兵即有一切，龙谦看的清楚，袁公更是明白。以小弟之见，兄长此番进京，无论如何当去见一见袁公……”
“你来，是他派来的？”
“那倒不是。小弟正好来京公干，听说兄长进京了，岂有不来之理？”
“若是有时间，自然会去见他。若是没时间，也就罢了。为兄以为，我这个山东巡抚，怕是已做到头了……”
杨士琦再次吃了一惊，“兄长何出此言？小弟从未听到任何的消息啊。”
“朝廷召见我，定是为了山东实业之归宿。前者陆军部调拨军火，被周缉之言辞拒绝，坚持带款提货。铁良曾电示我斡旋此事，我又有什么办法？华源弹厂是私营，总不能公然抢夺吧？杏城，为兄自有主张，便是归隐乡里，这辈子也算够本了，不曾为祖宗丢脸。倒是你，还要好好考虑下自己的前程才是。”
兄弟俩的密谈进行的不甚愉快。在杨士骧等待召见的两天里，并没有袁世凯的消息。或许这位直隶总督并没有来京。杨士骧所见的都是京师故友，所谈的也不过官场轶闻，欢场风月。对于要紧公务，主客双方都只字不提。
值得一提的是，英国《泰晤士报》驻华首席记者莫里循上门求见。
杨士骧认识这个澳国人，他是袁世凯的老朋友，曾与李鸿章有过交情。在京师官场算是个著名的人物，因为其居住地的缘故，连紫禁城以东的一条南北向的大街都叫成了莫里循大街。
莫里循来见杨士骧，提出想在杨返回山东时一同前往，山东近年风头甚劲，作为记者，理当实地采访才是。
这个要求，杨士骧自然一口答应。话题迅速转到山东实业，莫里循说，英国驻华公使朱尔典表示，大英帝国希望在各方面，特别是军事工业上加强与山东省的合作，无论从资金还是技术，大英帝国说第二，没人敢说第一。希望抚台大人促成其事。
杨士骧虽然不了解英、德两国越来越大的分歧和对立的真实情况，但就山东而言，德国与美国占据了绝对的优势。军火方面德国为主（火炸药主要源于美国），钢铁电力，现在又加了汽车，则是美国为雄。领导世界逾百年的大英帝国终于忍不住了……
对于莫里循的这个要求，杨士骧无法答应，讲了山东实业的基本情况，欢迎这位澳国人到山东做客，他可以代为引见华源及中兴的负责人。
腊月二十六下午，杨士骧在养心殿东暖阁接受了慈禧的召见。杨士骧希望见到的光绪帝并未在场，在场的是军机大臣瞿鸿禨及陆军部尚书铁良。
例行的问对后，慈禧问及第五镇开拔后山东防务。
“山东大小响马早已扫平。地方上很平静。第五镇走后，防务依靠龙谦一手训练的巡防军。目前已有一镇之规模，分驻莱、青、济、曹、沂数州。除却定期整训外，还承担了修筑道路，维修水利的差事。”
“这很好嘛。”慈禧心情不错，“杨卿实心任事，本宫甚为心慰。之前，尔曾与龙谦联名上奏，希望编山东巡防营为一镇台，现在还这么想吗？”
“太后。臣以为山东连接南北。大运河贯通其中。又有海防重任，必得重兵驻扎。臣闻听兵部有整编三十六镇之规划，极为赞同。山东新编一镇的条件完全具备，财力也可养一镇之兵。”
“唔。”慈禧点点头。转眼去看铁良。
“哦。听说山东巡防营的军官都是第五镇调过去的？”铁良问道。
“有一部分是。巡防营之整顿编组本就是龙谦所办。从第五镇抽调人员很正常。”
“军队是朝廷的军队，不是私人的。第五镇组建，朝廷放任并未插手已是不当。巡防营之整编更不能依赖私人。杨大人，我曾听说巡防营的调动任命完全听命于龙谦一人，可是真的吗？”铁良语气不善。
杨士骧没有理铁良，起身对慈禧叩了个头，“太后，龙谦与臣并无私交，更算不得朋友。臣初去山东，在政务上曾与其有过冲突。但臣以为，龙谦才华横溢，不止是对山东军务，便是政务方面，贡献亦极巨大。此番奉调南下，雷厉风行，足见对朝廷的忠诚，又何必无故生疑呢？”
“谁说朝廷疑他了？龙谦平乱有功，朝廷已经封赏，便是当初，他漫天要价，毫不体谅朝廷的难处，”瞿鸿禨冷笑道，“这就是杨大人说的忠诚？”
“好啦好啦。”慈禧制止了两位权臣对龙谦的攻讦，在慈禧看来，索要军饷算不了什么，“龙谦平叛迅捷，本宫甚为欣慰，已着令封赏。山东巡防营是否可以整编为一镇，陆军部妥为筹划吧。但是，山东所产的军火，当满足朝廷的需求，此事不容争辩。具体事务，尔可与铁良细细商议，具折奏闻。杨士骧，美国人在山东设厂造汽车一事，尔可清楚？”
“臣谨遵圣谕。”杨士骧又叩了个头，“关于美国人建汽车厂之事，纯属民间所为，官府并未参与其中。华美机械是美国企业，这些年在山东多有投资，尤其在钢铁和电力方面。这次华美在其国收购了数个汽车厂，看中了我国潜在的市场，决定在济南设厂造车。臣以为对朝廷有宜无害。正如龙谦所言，我国所缺着，资金技术耳。厂子建在我国，美国人又搬不走，我们还可以坐收税金。即便运营不良，亏损的也是他们。所以臣准了此事。目前厂子已经动工，大概再有一年就可以组装生产了。零件先从美国运来，所产汽车，也由美国人代为销售。”
“汽油也从国外运来？”瞿鸿禨问，语气里带着讥讽。
“那是他们的事。不过，龙谦曾言，中华地大物博，谁敢说地下便没有石油？他曾委托华美机械与美国洛克菲勒公司联系，希望组织一个勘探队在山东进行探勘。因此事干系重大，又涉及风水，下官未曾同意。”
“美国人还算规矩，勘探石油之事要慎重，”想到之前铁路修筑的风波，也是一片反对之声，现在几乎听不到了，好多省份都积极筹集资金修筑铁路了，慈禧沉吟道，“传闻华美机械与龙谦关系极深，尔可知究竟？”
“回太后的话。华美机械董事长狄文之子曾在山游历，不幸落入拳匪之手，幸赖龙谦将其救出。所以，龙谦与该父子关系甚好。”
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