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四道题分别是河渠、经籍、选举和盐铁。张謇对于经济之道是有自己的看法的，但被生活磨练掉锋芒的他没有直抒胸臆，而是老老实实按照朱子学说应对，结果，被阅卷大臣翁同龢所看中，对张謇的文章欣赏不已。八名阅卷大臣有七名同意将张謇列为第一名。最后，光绪皇帝也同意这个排名，于是，恩科的新状元就此诞生了。
那年，张謇已经四十一岁。
接下来的中日之战和次年马关条约的签订敲碎了张謇的官场之梦，这位对政治有着极深兴趣的状元郎却就此走上了实业救国之路。
犹如天外飞仙，江苏北部的邻省山东突然出现了一大批企业，声势直追武汉三镇，其棉纱棉布及成衣价廉物美，不仅将大生的产品挤出了山东，而且行销省外，甚至连上海都出现了美华牌棉纱棉布了。对市场很是敏感的张謇立即派人做了调查，回来报告说厂子办在鲁南，并无外国人的痕迹——起初张謇怀疑是德国人搞鬼。
这就不能不引起张謇的兴趣了。自光绪二十八年起，这个本来在张謇眼中已落入德国人势力范围的省份便焕发出勃勃生机，一大批关系民生的新物件推向市场，颇受国人的欢迎，而所谓的重工业（这个名词正是出自山东）也开始展露身姿，发电厂，炼钢厂，机器厂这些在张謇看来绝非易事的大家伙如雨后春笋般的涌现于齐鲁大地。不能不让经历过办实业之困的张謇大呼不可思议。
张謇办大生纱厂可谓一波三折，有四道大坎几乎断送这个已经基本站住脚跟的商办企业。光绪二十一年（1895）张謇得张之洞支持，奔走通州、海门、上海等地，联系了潘华、郭勋、刘桂馨、樊芬因、沈燮均、陈维镛等人，组成筹办纱厂的董事会，共集股金六十万两。其中潘华、郭勋、樊芬因负责上海方面的筹股，占总股本的三分之二，刘桂馨、沈燮均、陈维镛负责通州方面的股金筹集，占三分之一。张謇总牵头，负责与官方的联系，主要是拿到朝廷的批文。方案制定后很快得到张之洞的批准。
次年春，张謇选定了通州城西四十五里的唐家闸为厂址，随即开始购地建房，仅此两项，便用尽了通州方面筹集的股金两万余两，但上海方面的股金却分文未见。原来潘华、郭勋等根本没有积极募股，见此情景，樊芬因、陈维镛便打了退堂鼓，毁约而去。
出师不利。纺纱机还没有购置，初始股东便跑了两个，换做一般人早就气馁了，但性格坚韧的张謇却坚定信心，坚持要将纱厂办下去。
说来也巧。在张謇筹办纱厂之前，两江总督张之洞下属的南洋纺织局曾向瑞士商行购买了纺机四万余锭。这批纺机连同锅炉引擎早已运抵上海，却一直没有开封启用。到刘坤一接替张之洞出任两江总督，这批机器已经在上海滩搁置了近三年，风吹雨淋，锈蚀严重。因此刘坤一命商务局一个姓桂的道台抓紧将这批机器折价处理掉。
桂道台听说张謇正在集资办纱厂，便找到郭勋，让他说动张謇买下这批设备，张謇考虑股金不易筹集，如旷日持久地办不起来，人心就散了，所以断然改商办为官商合办，将这批机器作为官方的出资，折价五十万两。当年秋，张謇与桂道台签署协议，算是落实了急需的机器了。
但流资仍无着落，潘华、郭勋二人累次毁约，所负责的上海方面的筹资屡屡落空，引起了通州方面的不满，最后郭勋潘华退出了董事会，张謇亲自承担了筹资之责。他放下士大夫清高的身段，一方面写信给两江总督刘坤一，湖广总督张之洞求援，另一方面又面向社会告贷。甚至找到盛宣怀帮忙。期间经历了三次大危机，才逐渐将纱厂办起来。前后计算，竟用了三年多的时间，直到光绪二十五年（1899），纱厂才正式建成投产，所幸销路旺盛，竟然凭着所售款项维持了经营，使得大生纱厂成为当时最著名的官商合办的纺织企业，有力地抵制了外国资本的侵略。
现在的张謇，身份既不是状元，更不是大生沙场的老板，现在他思想上有了极大的转变，成为了国内最早的一批力主君主立宪的人物之一。这个转变，赖于他去年对日本长达七十余日的考察。而张謇的名声和政治立场让他有了一个还算显赫的头衔，那就是慈禧赏给他的三品衔著商部头等顾问官。
张謇对于朝廷的任命欣然接受，他认为，这有助于推行他的政治主张。而实业救国的梦想在他重回官场后并未消退，因为张謇亲身经历了办厂之艰难，所以对山东突然冒出来的纺织业倍感好奇。担心之余很想亲眼见识一下山东的纱厂究竟是怎么办起来的，既然山东举办招商会，张謇决意亲自考察一番。
其实，张謇在1904年的主要兴趣已经不在经商办厂，实业救国了。实业救国哪里比得上君主立宪来的快？骨子里对政治兴趣远大于经济的张謇已经联合张之洞和信任两江总督周馥了，准备上书朝廷鼓吹政改。政改的目的就是君主立宪。看了东邻日本，张謇坚定地认为，只有君主立宪可以救国家。周馥新来两江，对张謇的建议不理不睬，张之洞是老朋友了，却指使他先联系直隶总督袁世凯。张謇并非不认识袁世凯，早在1882年的朝鲜，他便与比他小六岁的袁世凯成为好友。但一向长于察言观色的袁世凯对于张謇政治主张的态度却模棱两可。张謇于是想到了山东，早就听说执掌山东兵权的龙谦提督是慈禧的亲信，又是海外归来，主张政改应是情理中事。那么，借这个机会，就去山东与那位年轻的提督谈一谈吧。
第二十六节招商会二
周学熙给张謇的信中建议联合浙江商界，一同北上山东参加鲁省招商会，张謇深以为然。更因为政治上的原因，张謇需要联合浙省商界名流。
张謇派了他大生纱厂的一个经理亲自跑到杭州游说，因为生意上的关系，苏浙两省商界往来密切。杭州这边还在犹豫中，张謇的这个建议，传到了一位年轻的湖南籍报人的耳中。他亲自写了篇文章，在《国民日报》上大力鼓吹其事，于是，在1904年的7月，苏浙商团一行四十三人分两批来到了济南。
那位报人，便是去年“暴得大名”的章士钊。
章士钊，字行严，湖南善化人。这年他只有二十三岁。章士钊1901年离开湖南，寄读于武昌的两湖书院，在此结识黄兴。次年，入南京陆师学堂学习军事，再次年，进上海爱国学社，初夏，任《苏报》主笔。与主要供稿人章炳麟、邹容及张继结为异性兄弟。两个月后，《苏报》因刊登大量反清文章，被当局查封。他那位本家名流章炳麟及邹容被捕，章士钊却因主办《苏报》案的陆师学堂总办俞明震徇情，逃脱了此案。8月份，不安分的章士钊与陈独秀、张继等人创办《国民日报》。是年冬，与黄兴组建华兴会。走上彻底的反清道路。
章士钊是国内最早推重孙中山的国内知识分子之一。他将孙文密友、日人宫崎寅藏所做《三十三年落花梦》编译成《大革命家孙逸仙》，他将孙文在日本的化名中山樵与其姓氏连称。孙中山遂名重天下。
大概因为办报的缘故，章士钊对于国内的政治情势之了解，远胜一般人。甚至连秘密筹划武装起义的黄兴也比不上。章士钊早就注意到了山东的变化，不仅因为其实业的崛起，大量新奇实用的商品流入宁沪等地，更是对蒙山军这支响马出身的武装极为感兴趣。靠一帮以挣钱发财为主要目标的会党举事来推翻满清显然不如军队起义更为实际，他在多方打听龙谦的来历后，认为这是个值得结交的军事实力派，但苦于没有机会。现在，张謇这个立宪派组织招商团。章士钊决定参与其中。亲自去山东看一看动静。
济南早已建立了电报房，与上海、南京的电报联系早已沟通了。苏浙招商团的名单在六月底便传至济南。龙谦看了名单中竟有章士钊，楞了下，指着名单问主持招商会事务的周学熙。“缉之兄。这位章士钊是何方神仙？”
埋头实业的周学熙根本不清楚。“大概是江浙某位咱们不知晓的富商吧？”
“哦。”龙谦想起了章士钊的来历，却没有说破。
“军门不必着急，他们来了。自然就知道了。”
“那是。哈哈，最近缉之兄辛苦了。”
“哪里哪里，还是军门识见高明，我看他们怕是难以空手而回啦。”
“千万不要小看天下英雄。”龙谦微笑道，“张季直名震天下，精明着呢。”
周学熙、张莲芬及徐建寅等人为了办好招商会费尽心机。成立了以周学熙为首的招商会领导机构，做了大量的筹备工作。一是筹办了一座山东商品展览厅，将山东所产之民用商品分门别类，尽列其中，列入展览厅的每种商品都印制了精美的介绍册。二是拿出了鲁省商品进入苏浙市场的详尽代理方案。三是召开会议，将华源、中兴旗下十七个企业列出，欢迎苏浙两省入股其中。为此，招商会筹划了参观路线，准备了详尽的企业介绍资料。
除此之外，对于苏浙商团抵鲁的宣传、食宿、安全保卫等，都做了详尽的安排。为此，龙谦商济南知府丁谓济，以济南警察局为主，负责苏浙招商团进驻山东后的安全。同时，命令江云的情报处全力配合，确保万无一失。
预定的招商会共进行十天。
这算是山东，特别是济南府的大事了。所以，周学熙和张莲芬出面禀告山东巡抚杨士骧，详细汇报了招商会的用意，组织，议程安排等事项，以取得杨士骧的允准。龙谦没有出面，原来以为杨士骧会设置障碍阻碍其事，谁知道杨抚台立表赞同，并且说到时候他会亲自襄助此事。
杨士骧的态度让龙谦多少有些意外。
当时津浦铁路尚在筹划中，但尚未开工建设。其实，早在1898年，德、英两国背着满清政府在伦敦召开会议，商办津镇铁路（天津至镇江），由于种种原因款项未集，无法开工。但山东境内的另一条铁路——胶济铁路却在上月初正式通车了。这条对于山东极为重要的铁路是德国人修建的，前后搞了五年。期间在高密一带遇到了当地百姓的武装抗路，工程一度时间竟然无法进行。直到第五镇组建，龙谦出于全面考虑，指示驻扎青、莱两州的第九协尽力帮助德国人施工，工程才得以顺利完工。
张謇率领的苏浙商团如何来山东，双方很是在电报中进行了一番商榷。最后采纳山东方面的意见，苏浙商团先在上海集中，搭乘德国人的轮船到青岛下船，转乘火车直抵济南。德国人既出于与龙谦军事集团深度合作的意愿，又急于为刚通车的胶济铁路张目，表示全力协助此事。为此，招商会派出晋源银行总裁蒋继英、华源实业副总裁兼华源车辆厂厂长周廷安赴青岛迎迓。
7月12日，张謇率领第一批计23人乘火车顺利抵达济南。站台上拉起了写着热烈欢迎苏浙商团莅临济南的大红横幅，华源实业总裁周学熙亲自赴火车站迎接，结果刚接到下了火车的客人，便闹出了一出笑话。
刚一出站。周学熙正跟张謇介绍着刚使用的济南站，招商团的一个姓孔的商家便被负责维护站台秩序的橙袖标抓了现行。这位名叫孔繁瑜的商人在杭州经营着一个布厂，闻听鲁地棉纱质美价廉，便随�