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下午开会讨论农场的设立方法，龙谦邀吴永参加了。吴永还是第一次参加蒙山军内部的会议，感到很新鲜。新鲜之处就是开会的方式，并非龙谦主持而是另有其人，参加会议的也不是全是军官，还有当地士绅和伤残军人。主持人限定议题和发言时间，讨论便开始了。
如何运作农场，有两种意见，一种是集中管理，雇佣一部分劳力耕种收割，收获在养活农场人员后，余数充作军粮，另一种意见是将土地租给无地或少地的农户，收取地租，作为养活农场的费用。
吴永琢磨着两种方法的优劣，他更倾向于第二种。但龙谦所部如何拥有了如此多的田土，令他大惑不解，又不好出眼相问。在刚才的讨论过程中，总有人跑题，立即便被主持人制止，提示他跑题了。所以，吴永只是静静地听。
在全部与会人员发言完毕后，主持人请龙谦讲话，将主持权交给了龙谦。龙谦歪过头笑着问吴永，“请吴府尊讲一讲吧？府尊大人担任县令多年，是地道的亲民官。这方面一定有极好的主意。大家鼓掌欢迎府尊大人做指示。”
吴永对于鼓掌欢迎的方式很有些不习惯。碍不过龙谦的面子，说了几句无关痛痒没有实质意义的话，他说建立荣军农场肯定是良法，等于为军队伤残将士的安置开辟了新路。这都是镇守使大人爱兵如子的体现，具体怎么搞，镇守使大人一定是胸有成竹了。还是请镇守使大人定夺吧。
龙谦笑着说，“吴府尊将我的军，那我就抛砖引玉讲几句。的确，荣军农场是一个新事物，谁也没有经验。办好农场的方法不晓得，但标准是明确的，有三个要求，第一，安置好伤残军人，切实解决好伤残军人的衣食住行和成家立业；第二，盈利，就是农场要挣钱，不能赔本；第三的要求高了些，那就是要引导周围农村，用新的方法提高亩产，增收粮食，备战备荒。”
吴永对这三条深为赞赏，尤其是第三条。若是找到提高亩产的法子，上报朝廷，可是大功一件。
龙谦继续讲，“我以为，以固定的薪酬雇佣农夫耕作是不可取的，那样效果肯定不好，这点不用争论。但将土地分块租给附近的农民也有问题，至少没有体现本人兴办荣军农场的目的。办农场的目的不仅仅是养活部队的伤残军人，更重要的是探索如何提高土地亩产的途径。现在普遍存在吃不饱肚子的现象，尤其是在天灾不断的情况下。你们将地都租出去了，你们这些人都成为了不劳而获的地主，坐等收租子，这不行。农场的兴办，要积极引进良种，改变传统的种田方式，摸索出一条可以适用于鲁南的提高亩产的方法。你们将地全部租出去不管了，这些方法就不能用了。我的意见是将你们刚才提出的两种意见集合起来，土地还要掌握在你们手里，雇佣农夫也是必须的，但要让参与耕作的农夫们的收入与收成挂起钩来，多收粮食多收获。农场不一定全部用来种地，我看过了，很多坡地并不适合种庄稼，可以尝试着种些果树，也可以养羊，喂猪，养兔子，养鸡，搞多种经营。肉食很缺，许多人家一年吃不少几顿肉，部队训练力度大，官兵们也需要营养补充。你们农场出产的猪羊鸡兔和水果，部队完全可以以市价购买。有人认为做这些太费事了，不能这么看，即使威胜军右翼奉朝廷的命令调走了，农场一样要办下去，所以要有长远的眼光。挣的钱，全部归农场所有，部队用你们的粮食，吃你们的菜，全部掏钱买。
你们这些为国征战的老兵们也要做力所能及的事情，既然大家都有志气跟着部队行军打仗，怎么就不能干好这庄稼活？我希望你们经营好这片土地，成为威胜军的后勤基地。不仅搞好这个农场，而且要摸索出经验来，咱们威胜军走到哪里，就将荣军农场办到哪里。既保证部队的供给，又为当地减轻负担。”
龙谦强调，他的意见仅供参考。农场已经成立，部队对于管理农场的基本思路是，只决定农场的负责人选，徐德义的任命是我定的。干不好，我就免掉他，另选贤能。具体如何经营，你们农场的人自己商议定，办好的标准，就是那么三条。
吴永奇怪参加会议的不仅有衣着光鲜的士绅，还有一看就是泥腿子的农夫，也兴致勃勃地用鲁南土话发表着自己的意见？军队办荣军农场，干吗请农夫们来？吴永随即吃了一惊，因为他发现了一个秘密。这个秘密一直存在着，但就是在眼前晃来晃去地抓不住。
什么秘密呢？吴永发现郑家庄的农夫们与大清朝别处的农夫有着很大的不同。这儿的农夫都显得张扬，敢说话，面部表情极为丰富，宛如上了戏台表扬一般。而别处的，比如怀来的农夫们一个个都生了张木讷的面孔。
这究竟是怎么回事？
晚上，龙谦请吴永喝酒，专门谈了峄县煤矿的事。吴永对于鲁南更是一抹黑，但治下有个曾经年产两百万吨的大煤矿还是让他吃了一惊。龙谦说了叫他来的目的，你是兖州知府，我呢，是镇守使，过问此事都在情理中。咱们此去峄县找张莲芬张大人，不是要抢夺人家的管理权，而是帮助他度过眼下的困难。据说这位张大人为摆脱德国人对煤矿的控制很是费了一番心血，功在国家。我很尊重他。修一条从峄县至台儿庄的铁路很有必要，不仅如此，我们可以以煤矿为核心大办实业，比如电厂，完全可以办起来。有了电，其他的产业就好办了。现在这位张大人大概就是缺银子，没关系，这个我来想办法，陆续投入就是了。
吴永很高兴。当初在李鸿章身边时，他就认识张莲芬，不过因为双方地位悬殊，并无深交。龙谦的态度，注定会受到张莲芬欢迎，所以吴永拍胸脯道，“修铁路我是不懂的，但张大人很受李中堂器重，他说好，那便是极好的事。如果龙大人能够拿出银子出来，想必张大人会十分的高兴。对了，退思老弟，你瞒得我好苦呀，不是宁参谋长跟我说，我哪里知道你刚定亲呢？这是瞧不起我！得罚酒。”说着掏出了一张银票塞在龙谦手里，“听说女方就在左近，我可以不可以登门道贺？”
龙谦当然不会拒绝给陈家这个面子，于是第二日由宋晋国陪着吴永去了陈家崖，送上了一份贺礼。等吴永返回，龙谦已做好了准备，带了一个骑兵排，再次去了峄县。
第十九节袁世凯的盘算
二月里举行了订婚仪式，让陈淑将之前的担心丢下了，但新的烦恼随之而来，那就是她不好再与龙谦相见了。按照古礼，男女订婚后直到正式婚嫁都不再相见，与百年后的风俗迥然不同。陈淑是正式加入了蒙山军的，她去设在郑家庄的医护所本是本分，但尤氏怕人笑话，特意以办陈家崖学校的名义给陈淑请了假，为的是不让相邻有闲话。就在那么一所宅子里，身份确定但又未行婚礼的一对男女抬头不见低头见，搞出点故事就成为笑柄了。其次，尤氏针对侄女的性格也对她提出了批评，都是你叔纵容于你，深怕对不起他九泉之下的兄嫂，导致你现在这副性子。如今你已订婚，不久即为人妇，虽然好在嫁过去并无公婆，但丈夫为天，你必须改一改性子了。何况他还是管着上千人的将军？官职做到了两州镇守使？说实话，别说是俺，便是你叔，除了那年他到济南科考见了学政大人，便是见一见知府也是千难万难。谁知道会有一个比知府还大的女婿？
你是有福气的，一下子抓住一个当大官的男人。你叔可是不止一次跟俺说过了，他见的人不少了，唯独看不透龙谦这个人。其实，依着你叔的本意，他更希望你嫁在左近，早晚也好见面。但你相中了那人，你叔还是依了你。如今你将为人妇，一定要记着柔顺二字才是我们女人的本分。万不可再舞刀弄枪，吆三喝四了！便是做那些医护。教书之事，最好也征求下他的意见，如果他不希望你抛头露面，也辞了吧。
婶娘前面的说的，陈淑是可以接受的。但要她放弃工作，憋在家里，却是万万不愿，“俺是蒙山军的兵，怎么能不出门呢？”
“什么？就是招安为官军，还不是他说了算？哪个男人愿意让自己的婆娘每日间抛头露面？”
“他跟别人不一样！”
“什么不一样！郑家庄那边你不能去了。你叔已经给你向宋科长请了假。这边给孩子们上课。先上着。以后再说。”
陈淑不能违背婶娘的严令。尽管她性格开放，但习俗是知道的。而且这段时间因为医护所的事情少，她主要就是教庄子里的二十几个孩子识字。她不能再去郑家庄，很是怀念以前的日子。至少能常常看到那个人。现在关系确定了。心事放下了。却感到了孤独。他是不可能来上门的，而且他的事情是那么的多，总是忙不完。连吃饭的时候也在说事，这让陈淑很是失落。
孙娟嫁到陈家崖后，经批准，她是可以每天回家的。孙娟的过去陈淑已经知道了，她嫁过来近一年没有喜信被解释为坏了身子，不能再怀孕了。孙老根那个老光棍还与孙娟闹过架，据说就是因为孙娟的不生育。孙老根穷的要死，靠裁缝挣的点钱还不够他喝酒赌博呢。没有蒙山军到来，他哪里讨得到老婆！孙娟的模样性子，若不是之前的坎坷经历，哪里会轮的到孙老根！那次他们闹架，陈淑还气冲冲地上门为孙娟做主，孙老根当然不敢得罪陈淑，无论是陈超还是龙谦，都不是他惹得起的。
陈淑很为孙娟的命运嗟叹。她简直想不到孙娟她们以前过的是什么日子！就算是蒙山军军纪森严，不准调戏妇女，孙娟她们在医护所的工作颇受官兵尊敬，但之前的经历已经烙在了她们心里。筹办龙谦的订婚仪式忙前忙后，但订婚仪式那天，孙娟张红草黄玉等人均未出面，事后解释说她们身子脏，不愿意冲了陈淑的喜。而模样不次于孙娟的张红草坚决不嫁人，说明她们还是没有从过去的身份中彻底解脱出来。
孙娟们说，如果没有龙谦，她们早就死了。龙司令是她们见过的最好的男人，说句不该说的话，如果有一天因为龙司令去死，她们不会皱一皱眉头。陈淑认为，她可以理解孙娟们对他的感激。
憋在庄子里好几天没有见姐妹们的面。晚上陈淑去看孙娟。得知龙谦跟那个吴知府去了峄县。陈淑忍不住说，他走也不跟俺说一声。孙娟便笑了，这还没过门呢，将想着将俺们司令管住？
不是管住，听说鲁山大哥不是常去赵家楼吗？陈淑对孙娟没有什么隐瞒。
“妹子，俺跟你说，俺真想让你早些嫁过去。司令太累了，真需要有个贴心暖肺的人。这么大的摊子，都是司令一手撑着。鲁副司令就说，他知道司令的心大的很，谋划着的都是大事。但他们都有些跟不上了，帮不上他的忙，急的很。鲁山去赵家楼，未必是去看他没过门的媳妇，他是狠抓新兵的操练呢。俺现在算是知道了，这军队就像一个大家庭，几千号人吃饭穿衣，样样都要花钱。还要顾及到队伍上各色人的安排，比如这几天忙着的荣军农场的事，就是考虑到队伍上伤了残了的兵们将来的生活。你说司令哪有时间来看你？不是司令不惦念你，而是他就是两只手一双腿，顾不上呀。据说这次司令去南边，也是筹划生意上的事。朝廷不拨