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这个村子建在山坡上，只有十来户人家。李纯将没有躲避官军的村民们赶至两间窑洞看押起来，自己的司令部进了村，大部分部队就在野外露营了一宿。一来，李纯需要给打穿插的蔡成勋时间，二来，他也不愿意与可能出现的土匪打夜战。
李纯找了上次跟蔡成勋出兵被俘，后被释放的民夫，详细打听了上次伏击战的发生地就在这一带，他不敢大意，派出至少十几个支以棚为单位的搜索队，将这一带仔细进行了搜索，没有发现任何敌情。这才放心地埋锅造饭，安顿宿营。
他带的这两个营近九百官兵和一百多从费县临时招募的民夫在凛冽的寒风中冻了一夜，搞得兵士们和下级军官怨声载道。营官队官们有房子避风，普通士兵只能找避风处取暖了。这两个营是从青州调来的，属于客军，更是不满之甚。两名营官几次请求连夜进兵，都被李纯所拒绝。
“非是某胆小谨慎，实乃贼人狡诈，我军再不能有任何的失误了，”李纯对两名营官说，“明日天亮后，我军缓缓压向秋村，先占领秋村，仗就好打了。”
第二天部队继续西进，大约距秋村六七里，前锋响起了枪声，随即报告说发现土匪构筑了工事，判断其人数不少。李纯轻松下来，对两个营官说，“这就对了，接下来就看二位了。堂堂新军，还怕与贼人正面交战吗？一鼓作气击溃贼人，占领秋村。把声势造出来，将敌人都吸引过来！”
战斗便在秋村以东展开。一连两次进攻都被打回来，报告说贼人构筑了完备的野战工事，兵力雄厚，火力强，绝对是贼人的主力。
李纯并未因两次试探性的进攻失利而沮丧，“好极了。就这样打下去。不要光从正面打，要迂回进攻，让他们顾此失彼。但不要将他们吓跑了。”
初三上午展开的战斗越来越激烈，率先进攻的营队无论是正面强攻还是侧翼的迂回都失败了，官军被激起了性子，带佯攻和诱敌性质的战斗变为了真正的强攻，但至下午日落，连续的六次进攻，全部归于失败。即使是短暂的突破，也被土匪凶悍的反击赶出了阵地。
近一日的战斗，官军伤亡近八十人，将大半个步队打没了。
李纯焦躁起来，进攻的情况他都看到了，不能不说青州部队的训练更差，进攻严重缺少章法，一群人一窝蜂地往上冲，勇气也差，倒上两个便开始往回跑。只有一次还像点样子，终于冲进了贼人据守的战壕，但又被贼人突然发起了反冲锋击退。白刃格斗，李纯看到了那一幕。想起了自己老部下蔡成勋不断提起的白刃格斗，似乎给蔡成勋留下了恐怖的记忆了。现在，官军仍然不敌贼军的白刃战，很快就败下阵来，唯一一次像样的进攻，白白丢下了至少十具尸体和随身的武器弹药。
这股敌人还他娘的真是顽强！不过这样也好，贼人都集结于秋村一线了，等蔡成勋的穿插支队从他们背后打响，敌人的末日就到了！
晚上，李纯休战了。他着急队官以上军官开会研究，对土匪今日的防御战进行了分析，军官们轻敌的念头没有了，纷纷夸赞土匪的工事构筑高明，火力点布置好，最为奇特的是，他们敢于等官军的进攻部队接近阵地时再开枪，射击急促而准确，给官军造成了巨大的伤亡。他们中有不少的神枪手，专门瞄准指挥官打，对士气挫伤很厉害。说来说去就是一个意思，这股子敌人不像是土匪，简直就是经过正规训练的官军了，某些地方比官军还有厉害，比如射击的方式，比如预备队的使用﹍﹍如果曾经有轻视敌人从而讥笑沂州部队的因素，现在都没有了。
不管怎样，还是决定明日增加兵力突破敌人阵地。计算蔡成勋进兵的时间，最晚在明日将打响，这边必须夺取秋村，将敌军压缩回郑家庄，然后聚而歼之。
可是，凌晨时分，李纯一连得到两批报信，大股的贼军竟然悄悄地跑到了费县！第二批消息是赵慕英县令亲自送来的，他说，城池已破，费县丢了！
第十六节再战李纯五
有多少人说不清，敌人从哪里来的说不清，只是听到贼人打了两炮，城门被炸了个洞，便带了所谓的关防印信逃出了县城！李纯一怒之下冲上去抬腿将赵县令踹倒在地，喝令将赵慕英拖出去毙了！经部下劝解，暂时押在一旁。
现在怎么办？几个军官面面相觑，觉得问题严重起来。军事常识，任何一支部队后路被断都是必须立即应对的问题，一般都要考虑撤退（突围）了。尤其是现在的情况，主力两个营加民夫挤在山路上，被挡在了秋村之外，前进受到了有力阻截，后路又被切断了。依靠携带的四五天粮草，非常危险。另一路官军目前没有消息，实际情况是，不打开秋村，也无法取得与穿插支队的联系。
一夜之间，主动权悄悄地转到了对手一方了。
“大人，费县情况不明，但我估计不会是土匪的大队，或许只是一小股而已，城池根本就没有丢。他们的目的就是围魏救赵，吓唬咱们回军救援。我认为不必理会他，最多安排一个队警戒后路即可，今日照计划进攻，打下秋村，威逼郑家庄，或许他们就乱了！”青州来的王营官说。
李纯明白王营官说的“他们乱了”是什么意思。
“我赞成老王的意见，现在咱们不能回军。”另一个营官道。
李纯没有表态，他在思忖着突然发生的情况。费县怕是丢了，既然贼人带着大炮，应该是贼人的主力，靠二百来个防营是守不住的，凡事应当往坏处想，李纯推断跑到费县的敌人至少有一个营，同时，他们已经顺利地打开了县城。那么，这股敌人在占领费县后，会如何行动呢？
“第一个问题，我们当前的敌人究竟有多少？”李纯问两位“客军”营官。
这个问题比较蠢。打了一天，竟然没有抓到敌人的一个活口，因此无法准确核实对手投入防御的兵力。对固守在秋村外的敌人大家都是估计，而且相差比较大。
“青州军”认为当面敌人至少有七百至八百人，火力强大。而李纯则认为敌人没有那么多。地形限制了兵力的展开，攻击点太少，有利于守而不利于攻。如果敌人只有一个营或者一个加强营，那么，按照战前反复推测的土匪兵力，他们还有至少两个营“藏起来”了，这些兵力全部用于费县方向了吗？如果是那样，自己的后路将非常的危险。
想到这里，李纯不由自主地往东望了望。
“对面是敌人的大队，毫无疑问。”还是那个王营官，“至少有七百人。他们一直掌握着比较充足的预备队。”
“我同意老王的看法，不要管费县的敌情了，先与蔡营官会合再说。”
这是必须的，如果现在撤退，等于将蔡成勋的穿插支队“扔掉了”，即使顺利夺回费县，也是大败！现在，李纯想起了司徒均的话了，对付这帮贼人，仅靠沂州这点兵力还真的不行！不过，现在不是吃后悔药的时候，现在要做的是立即决策，以应付费县方向的危局。
“那要是你们打不开敌人的阻击呢？”李纯冷冷地问。今天的战况，让李纯对“青州兵”的战斗力有了很大疑问。
“请李大人放心，明天我们两个营并肩展开攻击，敌人守不住了。事实上，他们已经撑不住了！”两位营官信誓旦旦地表示，一定会击破当面敌军。
“好吧，那就拜托二位了。打开郑家庄，全盘皆活。”李纯做出了决定。
如果李纯知道正面阻击的蒙山军只是王明远的一个营，而从石峁翻山越岭成功穿插拿下费县的是龙谦带的两个营加一个骑兵连，他就不会如此笃定了！龙谦的计划是用王明远的二营（辖三个连）正面抗击官军，以封国柱的四营驻扎郑家庄担任总预备队。同时提防来自兖州方向的官军。自己带了一营、三营及骑兵连自石峁出发，抄小路攻击费县，切断官军的退路，然后从官军背后发起攻击。
计划建立在这样一种判断上：官军从沂州方向出兵，费县是必经之地，而从费县至郑家庄，虽然有小路可行，但八成会继续沿大路进兵。考虑到地形问题，诱敌深入至郑家庄村外有诸多不利因素，不如在秋村外面坚守。当官军正面受阻，后路被断，军心一定大乱。在费县至秋村的三四十里山道上，没有可以展开大兵团的地域，我军一定可以以地形之熟悉，山地战训练之优越，定可置官军的优势兵力于无用之地。官军从费县出发，携带的弹药给养有限，当官军受困于山野荒郊，进退两难，即使分散突围，这一仗也彻底败了。
鲁山及封国柱都提出了另一种可能，那就是这次敌军不单有费县一路，兖州方向是最危险的。江云在兖州的情报还是空白，如果敌人两路出兵，情况将严重起来。龙谦固执地认为，兖州方向不可能有官军大队，少数敌人，比如一两个连的新军配属几百巡防营是可能的，再多就不现实了。至于为什么不现实，龙谦并未更多地解释。但是他还是采纳了鲁山的建议，留下四营至于郑家庄，一方面做二营的后援，另一方面应对突然出现的情况。
之所以选择二营，一方面因为王明远坚持承担最危险的正面阻击任务，另一方面，也是对二营兵力和战斗力的信赖。这次二营增加了一个连（六连），是兵力最大的一个营。所以龙谦将这个最艰巨的任务交给了二营。
大家反对龙谦亲自带兵打费县。但龙谦坚持，大家也无奈何。于是做了分工，宁时俊镇守老窝，周毅蹲二营，鲁山蹲四营，作为机动部队，龙谦觉得鲁山应变机敏，处理突发情况更让人放心。
龙谦指示二营要做机动防御，不要固守一条战线，即使退回郑家庄也没什么了不起。但王明远和程二虎选择战场时，坚持认为秋村以东最有利于防守，山道狭窄，山势险峻，敌人很难展开兵力。若是将敌人放至郑家庄村外，即使有寨墙为依托，仗也难打的多。谁知道官军这次是不是还带着大炮？所以，二营接受任务后，立即前出秋村以东，连夜构筑了工事，大批百姓被动员起来帮助二营挖战壕，官军的行动缓慢，也给了二营充足的筑工时间。所以战事展开，二营只靠着两个连（四连和六连），在一天的激战中击退了官军烈度不等的六次进攻。周毅手里掌握着五连做预备队，关键时刻投入反击，竟然让官军寸步难行。
说到大炮，龙谦将手里的四门小口径火炮给二营留下两门，自己带走了两门。同时嘱咐周毅和王明远，尽量少用炮，炮弹打一发少一发，这些珍贵的炮弹要留给更要紧的战斗。
但初四天官军的进攻发起的早，让二营承受了极大的压力。官军集中绝对优势的兵力攻击两个点，像叠加的波浪一浪浪涌向守军。几个步队轮流进攻，阵地几度危急，靠着五连的白刃反击和两门小口径火炮的投入战斗，将阵地守住了！火炮的突然开火让官军气沮，因为官军进攻队形的密集，火炮不需要高明的瞄准就可以准确地击中进攻者，带来的肢体碎裂，血肉横飞的惨景。昨天的战斗中一直没有使用的火炮，被赶到情势危急的守军指挥官当做杀手锏祭了出来，一举击溃了官军的进攻。
二营这次也蒙受了惨重的伤亡，周毅、王明远及程二虎紧急聚到一起商议，王明