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同年。黑龙江将军于七率汉蒙联军与另一支哥萨克军在阿里布里亚特再次进行激战。在冷兵器时代，哥萨克的骑兵以其速度快、机动性强、杀伤力大、骁勇善战的轮番攻击令人心惊。但他们纪律性差，不愿下马作战，更要面对热火器凶猛，且已经颇具有近代化特征的强军。失败在所难免，此战过后，沙俄中路侵略的脚步便戛然而止。
昭武三十五年（1696年）秋，昭武帝班师回朝，在蒙古大草原留下的是分散驻扎的两万大军，以及与蒙古诸部达成的筑路、设驿站、建商城等援助协议。同年，晋王李定国率大军收复伊犁，完成了统一西北的壮举。而策妄阿拉布坦则成为了准格尔部的新主人，迫于明军的强大，他改弦更张，积蓄力量，准备向西向北发展，对哈萨克下手。
同年，昭武帝以第巴？桑结嘉对五世圆寂秘不发丧，以及其和葛尔丹勾结等情况，兴师问罪，调滇、川、楚、浙明军两万，由打箭炉（今康定）进兵拉萨，并派礼部侍郎陈忠入藏协助汗处理政务。同时，封五世班禅罗桑益西为“班禅额尔德尼”。从此，历代班禅均受中央政府册封也成为一项制度。
昭武三十九年（1700年），各省议会相继成立，再度竞选出国会议员，组建国会，并于当年秋在北京举行了第一次国会议事。
昭武四十年，大明帝国联合英法两国，出兵攻击荷兰在亚洲的占领地，首要目标便是马六甲。
前后达二十多年的英荷海上争霸战争，尽管荷兰在军事上没有完全输给英国，但从整体上说，荷兰海上实力大为削弱了。荷兰在经济、贸易、海运方面的实力大为下降，黄金时代的高峰期至1672灾难年就戛然而止。
从1687年法国又重新挑起的一系列斗争（包括陆上威胁、关税战与海上掠夺），把荷兰人的爱国心消磨殆尽。以致于荷兰被迫放弃自己的仅存的海上军事地位，沦为欧洲二流国家，而英国则开始成为海上霸主（部分史家把1688年的光荣革命，视为荷兰霸权移交给英国的转折点）。
但在亚洲，大明帝国则是当之无愧的霸主，不仅陆军可称无敌，连海军亦开始以千吨级战舰作为主力舰。在亚洲，英、法两国也要以低姿态来迎合，以便在亚洲有一立足之地。更重要的是明帝国的主场之利，也就是人口优势，能够占领也能够稳固地据有。
面对气势汹汹三国联军，荷兰人稍作抵抗，便让出了马六甲，中英法三国从而控制了马六甲海峡，并签署协定，组建联合舰队打击海盗，维护马六甲海峡的航行安全。当然，三国在通行费上也平分秋色，各得利益。
昭武四十一年（1702年），第三次国民大议会在北京召开，在昭武帝的推动下，大议会通过了昭武帝自拟的《大明帝国新宪法》。根据宪法规定，皇帝仍然是大明帝国的国家元首，但拥有的权力已极为有限。而且，大议会在四分之三多数的支持下就可以弹劾皇帝。
经过四十年的灌输引导，大量外国科技、文化、历史书籍的翻译发行，新式学校有针对的教育，两代人的思想观念不断改变更新，对于虚君的意义已经有了非常深刻的了解。即便如此，中国的大多数民众却表示更愿意在皇帝，也就是昭武帝的统治下生活。
“改革一个政治制度的最佳时机是在国家政治稳定之际。为什么要等到革命到来才想起改革呢？”对此，昭武帝朱永兴在报纸上发布了深情的讲话，“命运把朕推向这个位置。朕一直努力，象你们的父亲一样保护你们，象你们的兄长那样关心你们，象你们的儿子那样为你们服务，这才是一个值得称道的帝王应该做的事情。到现在看，朕做得还算差强人意。但以后呢，是人就可能犯错误，与其相信朕不会变成老糊涂，倒不如相信朕所建立起来的这个政治制度。民主，是朕留给你们最后也是最好的礼物，希望你们永远维护它，使它成长、完善，并带给你们持之久远的幸福……”
昭武四十四年（1705年），昭武帝宣布退位，经内阁和大议会表决，遵照《皇位继承法》，排在顺位继承人第一位的皇子朱崇烨登上皇位，年号永进。
时年，昭武大帝七十岁。
………………
第一百六十章 大结局
金色的阳光照在湛蓝的海面上，波光粼粼，恍若蓝色绸缎上镶嵌着颗颗闪亮的金星。海水一眼望不到边，在地平线上，与蓝天合为一体。十几艘巨船停泊在海面上，波涛起伏，却只是在轻微晃动。
码头上人头攒动，山呼万岁的声音不绝于耳，很多百姓靠不到跟前，只是在远处跪拜，欢送心目中最伟大的帝王昭武帝朱永兴远航异域。
永进九年（1715年），退位已十年的昭武帝以八十岁高龄竟要远离故国，前往澳洲定居，以了余生。此事一出，群相大哗，无论是普通民众，还是国会议员，抑或是内阁高官，都毫不犹豫地加以反对之声。但苦劝、哭谏都改变不了朱永兴的心意，他在国会讲明了心迹，也昭示了他为国为民的最后一点打算。
“昭武二十九年（1690年），大明人口总数已突破一亿，按照统计，至多再过五年，人口便会达到两亿，然后便会以一代人二十四五年一亿的数量继续增长。人口增长无限，而土地有限，不把眼光放长远，如何使子民安居乐业？澳洲地大物博，且为无主之地，现为我大明占领，便是我大明领土，经过建设，他日则是乐土。朕决意老死于澳洲。就埋在那里。看你们这些后世子孙是否争气，是否孝顺，是否能让他国夺了此地，踏足于朕之坟墓……”
如此苦心，令人动容。从永进皇帝，至全体国会议员。都行了废弃已久的跪拜之礼，更有人痛哭失声，决意追随。
其实，朱永兴有这个想法由来已久。自退位后便开始着意布置，不断向澳州投入，虽然是退位皇帝，可政、军、商领域岂能没有故旧？海商集团的郑家，外戚身份的猛山克族、龙家、段氏白族，都派人向澳州移居。更有昭武帝的死忠铁粉。如退休赋闲的文武官员，退役荣养的将领兵丁，都动了心思，预先准备。
到现在，澳洲的华人已经有了两三万人，还有数千民族各异却统称为明人的移民。港口已扩建，房屋已建筑，虽然还是在沿海一带。但这又有什么关系，随着人口的不断增长。向内陆开拓是必然的事情。
风吹动了朱永兴的白发，高龄却不老迈，在他身后，则是几个年纪差不多的宿将高官，都是要追随他前往澳州的死忠铁粉。
“要不是有所担心，朕退位便要走了的。”朱永兴望着泪流满面的皇帝儿子。用力拍了拍他的肩膀，笑道：“这十年你干得不错，朕很放心，也以你为豪。话说了千遍，还是那个道理。为了国家民族长治久安，舍弃些权力又有什么？想想那些亡国身死的君王，你就会明白朕的苦心，你就会知道这是子孙后代的福祉。好了，你是皇帝，哭成这样不成体统。嗯，昨晚咱们不是聊了一宿嘛？就一句话，朕对你放心，你也对朕放心吧！”
“父皇……”永进帝朱崇烨擦了擦眼泪，却哽咽着说不出话来。
朱永兴再次拍了拍儿子的手臂，向着送行的臣子挥挥手，大声说道：“朕这就走了。路，朕已经给你们指明了，也铺了个基础。以后呢，你们要好好帮朕的儿子、孙子，你们的皇帝，让大明帝国永远屹立不倒，永远辉煌灿烂。记住，朕此去不是异国他乡，而是我大明疆土。记住，我大明疆土虽广，却无一寸多余，谁想强占，就让他们血流遍野。记住，不前进就是倒退，落后便要挨打……”
………………
船只慢慢启航，山呼万岁的声音已飘渺不可闻。海风卷着波浪冲击着船板，发出“啪啪”的响声，飞溅起银色的浪花，仿佛在和远航的人们告别。
可惜梦珠、琬儿已经离我而去，不能再随我说话笑闹了。朱永兴立在船头，身侧站着最忠诚的护卫、跟随始终的杨国骧。已经是鬓发皆白，可腰板挺得倍儿直。
“你这老家伙，又不是站岗，挺得那么直干嘛？”朱永兴回头看了一眼，笑骂道：“显得比朕年轻体壮是不是？”
“呵呵，微臣哪敢哪！”杨国骧这才松懈下来，却是故意的，那种站姿已经是他的习惯，现在纯粹是让朱永兴开心。
“现在别装，到了澳洲咱们骑马比赛抓袋鼠。”朱永兴知道人家就是身体好，可嘴上还不服软。
“那个东西不好弄，两个前爪乱扑腾。”杨国骧想到了从澳洲送到京师动物园的怪家伙，停顿了一下，又说道：“下套子更容易，骑马就算了吧！”
“抓袋鼠，抓袋鼠。”朱永兴还未说话，随着稚气的声音，舱门处冒出一个小脑袋，粉雕玉琢的小女孩，眉眼象极了小时候的嘉儿，却正是嘉儿最小的女儿，才九岁的云儿。小家伙用力拉扯着，已经是中年妇女的嘉儿无可奈何地出现。虽是年岁大了，但保养得当，更透出一股雍容荣贵的气质。
“皇爷爷，带云儿去抓袋鼠。”云儿笑着，挣脱了母亲的手，飞奔到朱永兴跟前，被朱永兴大笑着一把抱起。
“抓，什么袋鼠，袋熊，咱见什么抓什么。”朱永兴亲了一口外孙女，笑得欢畅无比，似乎又回到了当初抱着女儿的年轻时候。
儿女都大了，就象鸟儿要在天上翱翔一样。皇子们都奉朱永兴的命令出外游历过，最远的甚至到过英、法等国，永进帝朱崇烨便是其一。只有开阔了眼界，增长了见识，又长时间受到了朱永兴耳濡目染的教育，这才让朱永兴放心，在顺位继承人的名单上位列第一。另外三个皇子，一个在吕宋，一个在婆罗洲，最小的随在朱永兴身边，将赴澳洲。
而公主，也都嫁得或远或近，朱永兴并不强留在身边。柔儿在苏州，嘉儿在身边，梅儿在沈阳，兰儿在西贡，都有了自己的儿女。只在数月前的八十寿宴上，才算是难得地都聚在了一起。
开枝散叶，不外如是。朱永兴有欣慰，也有惆怅，但这也是他所提倡的。家族观念不破除，如何能够有冒险开拓的精神？如何使华人的足迹遍布世界？
“父皇，起风了，进舱吧！两位贵妃都不放心呢！”嘉儿撩了撩额边的头发，轻声地说道。朱永兴点了点头，龙儿和淑兰，老夫老妻到了现在不容易啊！可他的目光还依依不舍地望着岸边的方向，远处故国的海岸越来越模糊，直至完全消失在视野之中。若朝霞在天空里燃烧
（全书完）
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