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刘太监搬了个墩坐在门槛处，乍一看跟乡下蹲路边的老大爷差不离，小路子就马上想起家乡那个跑了老婆儿子又不肯养的老根头，就是这么天天坐在他们家破烂的大门前，呆呆望着来往的村人。
小路子不讨厌老根头，因为这老头还曾经给过他一把干大枣。不过后来他就想不起来自己是怎么从村里出来的了。是跑太远找不着回家的路？还是被路过村子的拐子骗出来的？还是爹妈打他，他才逃出来的？
反正他能记得的就是没饭吃，肚子饿，听人说切了子孙根就有饭吃，他就……就这么着成了太监。
想起以前的事总叫小路子觉得像做梦。他盛了碗汤给刘太监端过去，道：“师傅喝碗汤吧，您要真不想回去，也别跟这坐着，这门口的风多硬啊。”
刘太监接过汤喝了一口，温和笑道：“小子，知道你孝顺师傅。”
小路子度他话里意思，好像后面还有话就没走。
停了一会儿，刘太监慢慢道：“等等看，正院那边说不定会来人。”
小路子笑道：“师傅您这就是开玩笑了，正院的人经年累月也不见得到前面来一回，再说就是他们来也不会到膳房来了。”话音刚落，就见一个脸生的太监身后跟着人，抬着一个砂锅过来了。
小路子的下巴都快掉了，看着刘太监心道：师傅您会算命啊？
刘太监早就把碗往地上一放迎上去了，连连躬腰后跟着那人一起过来，对小路子道：“赶紧腾个灶，这是福晋赏给两个阿哥的夜宵。”
来人是福晋正院的大太监，他往常来都是干传话给苏培盛这样的事，上次送八宝鸡也是他。小路子腾了个灶，看着两人把砂锅放上去，可能也是刚从那边的灶上端下来，刚放上去就翻花滚沸，浓浓的牛肉浓香飘出来。
可惜小路子天天在膳房，什么好东西不说都吃过，但绝对都闻过了。他闻到汤味先在心里想的是：熬了有四个时辰了，中午之后才开始熬，底料是牛大骨，之后用鸡茸吸走渣子浮沫，再用清汤炖的这个牛肉。火候是还欠点，但闻着味倒是还行。
刘太监笑呵呵的正应付那人，道：“咱家这就给阿哥们送去，您就放心吧。”
前脚送走那人，回头他就对小路子说：“什么好东西叫你跟这走不动了？”一边说，一边盛出小半勺尝了，完了道：“倒了吧，这东西不能进主子的嘴。”
小路子麻利的把一锅滚香的牛肉汤提出来倒进了灶间外头的泔水桶，回来道：“师傅，这汤哪儿不对啊？”
刘太监赏了他一个脑瓜崩，道：“师傅今天就教你两句：不是咱亲眼看着熬的，不知道里面放了什么东西的，都不能经过咱的手送到主子跟前去。哪怕它就是好得不能再好的东西，不是咱自己动手做的，它就是仙丹也要倒了。”
小路子还在品师傅话里的意思。
刘太监对小路子道：“这回是真没事了，收拾了回去歇吧。”说完他就走了。
留下小路子在灶间收拾剩下的灶台，看看那泔水桶，轻轻给了自己一巴掌，骂道：“就你这点道行，还是乖乖在师傅手底下熬吧。”
书房那边的角房里，张德胜一直在守着，见膳房只留了两盏灯，其余的都熄了，不由得打了个哈欠。
过了会儿，赵全保小跑着过来跟他说：“张哥哥，苏爷爷叫我来给你说一声，今晚主子爷歇在东小院了。”
张德胜笑眯眯道：“得了，辛苦你跑这一趟，快回去吧。告诉苏爷爷，我这就锁门，你走后这前院就封了。”
两人一起出去，张德胜送赵全保从小门出去，回来就叫人敲了响板。各处锁门，熄灯。府卫巡夜，遇见随意乱走的不问缘由，统统拿下。
此时，永和宫里，德妃却毫无睡意。
她端坐在寝殿暖阁里，身边站着永和宫的嬷嬷、姑姑和两个答应。不算大的屋子也站满了人。
屋里落针可闻。
半晌，德妃才平静道：“既然是万岁爷的意思，那咱们就照办。”她对嬷嬷道，“嬷嬷去查问，永和宫里所有认干亲的，结菜户的统统录了名字，如实报我。”
那嬷嬷犹豫的看看屋里剩下的人，见无人出来说话，只好福身道：“奴婢这就去。”
德妃端起茶道：“我就在这里等着嬷嬷。”
嬷嬷一僵，德妃徐徐道：“嬷嬷可要快着些，别误了事。”
嬷嬷只好咬牙领着人去了。等屋里人都走了，只留下一位姑姑上前劝德妃，道：“娘娘何苦这么急？也容她们收拾一二。”
干亲与菜户在宫里斩不尽，杀不绝。也不全是假凤虚凰的玩意，宫中寂寞，不少都是有真感情的。宫中的主子们也都睁一眼闭一眼，大家都是人，谁还能连个情都不讲？
所以这个查，也要看怎么查。有关系的抬手放过，抓一两个交差就行了。查出来的多了，永和宫的脸上也不好看。
德妃听了姑姑的话，半天才道：“万岁爷说不许，永和宫里就不许有一个。我就算不把他们报上去，可我心里要有个数。”
这位姑姑这才发现德妃的面色是说真的，这会儿她的脸也要白了。她在这宫里也是有干亲的。膝盖一软，她就跪在德妃脚下。
德妃仿佛没看见一样。她哆嗦着连磕几个响头，求饶道：“娘娘……求娘娘饶了我这回……奴婢再也不敢了……求娘娘超生……求娘娘……”求到最后，她壮着胆子抱住德妃的腿，哀求道：“娘娘超生……娘娘慈悲……奴婢不敢了……奴婢真的不敢了！！”
乾清宫，东暖阁。
康熙睡不着，索性把周答应叫来要她读奏折。
周答应坐在灯下脚榻上，小声的一本本读着。康熙靠在榻上闭目听着，突然他问：“二月时你不是起了疹子？这会儿好了吗？”
周答应马上放下折子跪下道：“托万岁爷的福，奴才已经全好了。”
康熙微笑了下，放下手里的眼镜，招手叫她：“过来。”
周答应膝行着过去，仰起瓷白的脸，康熙的手在她的脸颊上轻轻滑过，她慢慢红了脸。
康熙温和道：“好孩子，这些日子辛苦你了。”
周答应一怔，魏珠突然不敲门就进来，她惊道：“万岁爷没叫人，你怎么能……”话音未落，就被魏珠捂住嘴按倒在地。
她翻白的眼珠拼命看着坐在榻上的万岁爷，伸长手臂想求救。
可惜被魏珠捂住口鼻，丁点声音都发不出来，一会儿喘不上气晕过去了。
榻上的康熙淡淡道：“带出去，审清楚，看那个跟她认干弟弟的是个什么来路。”
魏珠把瘫软的周答应背在身上，恭敬道：“是。”
东暖阁附近的人都被他遣走了，梁九功领了皇上的话去查各宫的干亲。魏珠悄悄把周答应带到东暖阁附近的角房里，一进去就能闻到一股尿臊味。屏风后还搁着几个马桶。
他把周答应堵住嘴绑在摆在屏风后，把她全身的衣服都脱光，赤条条叫她卧在冰凉的地上。
东暖阁里，康熙听着西洋钟钟摆的声音，默默数着。
约一刻后，魏珠进来跪下道：“回万岁爷，周答应……并不知道那个干弟弟的姓名。”
康熙笑道：“哦？这么说她在雨花阁受人恩惠，还许下要把人弄到乾清宫的誓，却不知那人叫什么名字？”
魏珠自觉这差事办得太丢人，额头贴地道：“都是奴婢不中用。”
康熙摆摆手，道：“她那弟弟现在人呢？”
魏珠道：“今年过年的时候，周答应去易贵人那里找过，但听说一早就不见了。如今人在哪里……”
康熙叹道：“罢了。”这人不过是摆在明面上叫他看的。
一开始他确实以为周答应就是太子找的人，还特意叫她读折子，却不见太子有任何动静。梁九功又发现周眉在用长寿膏，他以为她是要下毒才叫魏珠拿下她。结果魏珠过来时并无异色，他就知道猜错了。
魏珠退下后，抹了把额头上的冷汗，回到角屋，周答应滚了一身的泥汗，玉体横卧在地倒也叫人心动。见到他进来，她的眼珠子都快瞪出来了，呜呜着拼命往后躲。
他上前骑在她身上，压住她可惜道：“倒是个美人，就是……”
就是命不好。
待她咽了气，魏珠给她擦拭干净，重新穿上衣服梳好头，上过胭脂，打扮好后背起来，悄悄背到雨花阁后的水井前扔了下去。听着扑通一声响，过后小一刻都没有浮上来的动静。魏珠方叹道：“下辈子投个好胎，别回来了。”
他望望头顶的月亮，低头像个幽灵一样溜着墙根走了。
129、周岁 。。。
十月初二是四阿哥满周岁；小家伙现在刚进化到满地乱爬的阶段。以前给弘昐和三阿哥都用过的日式榻榻米，中式座席又拿了出来；不过这次是铺在了堂屋里。
李薇把堂屋的桌子给挪走了；正中的地方放上座席，再铺上厚厚的棉垫子；叫奶娘和嬷嬷们守在四周，将四阿哥和奶娘的两个孩子放上去一起爬。
这次跟四阿哥一起长大的四个奶娘的孩子中，小女孩已经在断奶后都送回去了；留下的这两个都是小男孩，一个一岁零十天，一个刚九个月。
几个孩子都是正皮的时候；在一起时才不管谁是主子，谁是奴才；打起来滚成一团的都有，好几次李薇都看到四阿哥被奶兄弟一屁｜股坐在身上。
奶娘们自然是着急的，可李薇不许她们管。她总觉得小孩子之间也是需要社交活动的，貌似在现代看到过，就像猫狗会在玩耍中学习捕猎技巧一样，人也会在同伴中互相学习。小婴儿时这个根本就是本能反应，完全不需要人教。
李薇就发现放个大点的孩子在周围，四阿哥会不自觉的去模仿这个大孩子。那个一岁多的就是早早就发声大叫学说话，有他带着，八个月的时候四阿哥已经可以含糊的喊阿玛了。
这不是她故意教孩子来讨好四爷，而是比起额娘这两个字，‘阿’开头的阿玛对小孩子来说好学得多。
其实从二格格起所有的孩子头一个学会的词都是‘阿玛’，而叫李薇一律从‘娘娘’开始，四阿哥现在喊她是‘额额’，过一段就该进化成‘娘娘’了，等他学会喊‘额娘’，哥哥姐姐也早就会喊了。
为了早教，李薇也想了很多招。比如把她练字那一摞纸拿来给四阿哥撕着玩。听说小孩子爱撕东西是为了锻炼手脚的协调和听力。反正几年下来她抄《女训》的纸也攒了不少，前面的都贡献给四阿哥前面的姐姐哥哥了，不过轮到他时也有不少。
四爷进来时就看到素素正把一张写满字的纸往坐席上三个孩子的手里塞，他们嘶啦一声撕开，她就乐哈哈的拍手鼓掌叫好，几个孩子撕得就更欢乐了。
他一出现，一群奶娘嬷嬷都跪下请安，还有人想把四阿哥的奶兄弟抱走。他摆手道：“等孩子们玩够再说。”
李薇也不起来，相处久了，一些表面上的礼节她也不太在意了。她递给他一张纸，笑着道：“你拿着逗逗他，不给他，他还急呢。”
四爷就拿着那张纸放在四阿哥面前，四阿哥一见他条件反射的大声喊：“阿玛！”
李薇就见他瞬间变温柔了，整个人的气质都柔和起来。
“四阿哥，来看这是什么？”他柔声道。
她避开，心道这声音比跟她说话都温油啊。
四阿哥张着手一边叫阿玛，一边够那张纸，见四爷一直不给他，急得阿玛也不叫了，就啊啊的大声喊，听语气就是在生气着急呢。
四爷刚要把纸给他，后面两个也发现这里有好大一张纸，蹒跚的扑过来把四阿哥压在下头。后面的奶�