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士兵们一拥而上，全都对着春樵子夫妇拳打脚踢。他们只不过是两个普通的庄稼人，哪能受得了这样的毒打，现场顿时哀号声一片。
躲在村口上方的段柔紧紧捣住自己的唇，免得哭嚎出声。她身边的边承欢握紧了拳，温和的眸子闪出戾光。如果他现在出去，大概只有死路一条，因为他伤势未愈，不可能对抗那么多军士；而且他们还打算成亲，那是欺君罔上的死罪！
段柔呜咽着，手里悄悄握住一颗石头，她突然回头往后看，轻嚷：「边大哥，你！」
话未完，边承欢甚至还没回头，已经被一棒子敲昏倒地不起。
「熊大哥！」
「嘘！妳快走吧，被发现就不得了了！」熊定邦将边承欢晕过去的身体拖进草丛藏起来。
「不成，我得去救春大婶儿，他们待我极好，我不能这样害他们！」段柔哭红了眼睛，凝视着边承欢昏迷的脸眉，感觉自己好不容易才暖热的心，再度粉碎。「边大哥就……麻烦你照顾……」
「唉！照顾个屁！我哪能照顾他？我是跟着那个该死的李将军来的！幸好让我先找着你们，要是让其他人逮住，你们两个全都人头不保！我得马上回去，免得被发现了。」
「既然你要回去，那……就连我一起带回去吧！」段柔伸出双手，决绝地说道。
「什么……」熊定邦不由自主地大叫。
「是谁在那里？」下方的红胡子将军立刻警觉。
段柔霍地起身将自己塞进熊定邦的怀中，一切……都结束了。「放开找！放开我！」
熊定邦又苦又懊恼，但他能怎么样？只希望边承欢醒来之后能自行逃生，别来讨他的项上人头，他也是百般无奈啊！
「是我！我抓到段柔了！」
临行前，段柔无言地再深深凝视边承欢一眼，一口充满不舍与懊恨的鲜血随之呕出。老天爷，若是无缘，何必让他们相识？何苦这样做弄人呢7
「妳是段柔？」
曹公公不敢置信地望着她。段柔可是他精挑细选的女孩儿，他深知主子喜欢什么样的女子，段柔恰好是当中最好的——或者该说约莫一年前的段柔是最好的一个，但眼前的女子跟他之前所挑选的段柔却有着天壤之别。
她一身粗布素衣，皮肤显得粗糙晦暗，连那张小脸蛋也晒得黑乌乌的，这哪是他选的段柔？这根本就是个乡下粗鄙村姑！
段柔抬起眸，淡淡地望着曹公公那张老脸。「我就是段柔，公公要是不信可找我家的人来指认，不用从通州找，我有个舅母就住在京城的仪华街——」
「不用不用。」曹公公厌烦地挥挥手。真不知道事情怎么会搞成这个样子？「妳说说看，这些日子妳都到哪里去了？」
「被村民攻击之后受了伤，一直住在一位大婶儿家里，直到伤势痊愈。」这番话她已经在心里默念了上百次，但从嘴里说出来还是显得艰涩绕口。出卖自己的谎言说出口原来是这般苦涩。
「嗯？真是这样？」曹公公冷眼打量着她那张无表情的脸，突然转向身旁的小太监道：「去把唐嬷嬷给找来，老夫要验验这丫头。」
小太监领命而去，段柔的眼底终于闪过一丝惊慌。
「怕啦？」曹公公冷笑道：「妳可别以为老夫老眼昏蒙什么都不知道，妳跟那边承欢一路上眉来眼去、暗通款曲老夫可都瞧在眼里。咱们被暴民攻击是真，但妳跟边承欢双双失踪也是真，莫不是妳被那边大将军给甩了才想重回皇宫吧？小丫头，妳当这是什么地方？咱圣上难道会是个捡破鞋的吗？」
这些话像是刀子一样一刀一刀凌迟着她，但她却什么表情也没显露出来。
她这一生算是已经走到尽头了，离开边大哥的那一刻就是她的死期，现在旁人说些什么又与她有何关？反正她这一生最快乐的日子，已经结束了。
被称为唐嬷嬷的老宫女在小太监的带领下很快来到，曹公公命两名小太监就地拉起一道布帘。
「进去吧，段家小姐。若妳已非完璧会有什么下场妳可知道？」
段柔微微蹙起眉。曹公公脸上的表情像是将她当成某种已经厌恶的玩物，非得使劲摧毁才甘心似的，他甚至微微笑着，仿佛很期待可以亲手掐死她。
「若妳已非完璧之身，就是犯了欺君之罪，那……可是要杀头的。」曹公公兀自抿着唇轻笑道：「非但是妳要杀头、边大将军要杀头，甚至连妳的家人也无一可幸免。」
「你那么讨厌我，当初为何还要选我？」她终于忍不住开口。
「老夫当初是不讨厌妳的，反倒还认为妳会是最得皇上欢心的一个，我跟你爹可是煞费苦心要栽培妳哪！为了让妳在众女宫之中拔得头筹、脱颖而出，老夫还特地买通了画匠，精心绘制妳的图像，那可真花了老夫不少银两呢！可惜妳这小贱人却完全不知感恩，居然趁乱与边承欢私奔！唉，段姑娘，妳可真真是伤透了老夫的心哪！」
「边大哥才没有——」话才一出口她便后悔了。她真笨，怎会受这老狐狸的使弄！
段柔凛着脸掀开布帘走了进去，她一点也不害羞地躺在斜榻上掀起裙子，对着面容丑恶的老宫女开口：「来吧。」
那一刻，泪水还是掉了下来，濡湿了她的乱发。
这样的羞辱……是她早该想到的，她可以后悔一千次，但只要想到边大哥从此得以解脱，可以完成他毕生的心愿，这一点小小的牺牲又算什么呢？
轻轻掀开小轿窗帘，昂首望着碧空下显得华丽庄严的城池，每座燕子飞檐上都是素雅干净的，没盘据着五彩斑烂的巨龙、没有展翅欲飞的凤凰或者模样神气的麒麟，但线条华美的飞檐朝天高高翘起，反而更有种尊贵肃穆之感。飞檐之下赤褐色的瓦片整整齐齐地堆迭着，层层往上堆，直指天际。
城墙太高了，无法瞧见里面的景象，但只凭这几眼的印象，她已经知道这是一座打造得富丽堂皇的监牢。
小轿静悄悄地穿越了城楼，眼前是一条长得似乎没有尽头的长廊，放眼望去，右边是一片精工打造的白石地，石板被打磨得光亮平整，一大片一大片铺在地上。偌大的白石广场上，站着许多雕像般的全身金光闪闪的钟甲武士，白石地一直绵延到远处雄伟壮观的大殿，那便是皇帝召见群臣的主殿。
太祖母曾告诉过她，每逢重要节庆或者国家有要事之时，天下百官会群集在这片白石地上，高官贵爵们会整齐画一地对着天子下跪朝拜，场面壮观。
长廊的左边便是城墙，墙边花木扶疏，干净得好似那些花木全都不会掉落任何一片叶子似的。
扛着轿子的太监们半点声音也没有，好像连呼吸也不用，他们脚步轻快又稳重地朝目的地前进着。
小轿抬得好稳，如履平地。过去在家乡她当然也乘过轿子，但从来没有这么舒适过，相反的她总被轿子晃得头晕，视乘轿为苦差。坐在几乎不摇晃的轿子里，会以为他们会就这么地老天荒地走下去。
原来这就是天子殿堂，连扛轿的太监也得训练得如武林高手。
换了大姊或二姊一定会很高兴吧？这里处处透露着尊荣，隔绝了天下万民，可以从高处冷眼俯视人间。
轿子终于停下来，太监无声地掀开轿帘，示意她下轿。
眼前是一座亭楼，太监引着她往亭楼上走，来到二楼之后，太监朝她有礼地打个揖便退下了。
楼上半圆形的屋子布置得十分雅致可爱，环境清幽隐蔽；亭楼的另一头还有条不知通往何处的长廊，但她提不起任何好奇心，连一点儿想探究的意愿也没，她就这么木然地站在亭楼中央。四下只有鸟叫虫鸣，清风穿楼而过，屋里一盏水晶铃发出清脆可人的声音。
这里，就是皇帝的居所了，苍天之下最尊贵的地方。
她将要见的会是皇帝本人吗？想都没想过会见到皇帝，这也从来没在她的志愿内过。
她年纪还小的时候太祖母经常抱着她，说些她年轻时待在宫里的所见所闻给她听。
太祖母说：「有一次有个官员为了一件小事跟皇帝意见不合，原本所有的官员都应该听从皇帝的话，但是那时候的皇帝说自己喜纳百言，鼓励官员多发表自己的意见，于是那名官员一次又一次地上呈奏章表达自己的意见，有一天，皇帝便下令将他杀了。」
当时她不解地问太祖母：「皇帝说自己喜纳百言，那为什么还要杀他？」
太祖母微笑着回答：「傻孩子，皇帝说的话怎么能听！他会说喜纳百言是怕人家说他没有度量，可是实际上他还是不喜欢听跟自己意见相左的话。聪明的官员说一次，只要发现皇帝不喜欢便不会再说了；只有愚笨的官员才会一次又一次与皇帝争辩。」
她还是不解。「可是他也只是跟皇帝争辩而已，皇帝不爱听就算了，何必要杀他呢？」
太祖母又回答：「傻柔儿，蚊子也只不过是咬了你一口，你还不是立刻把牠给杀了吗？」
当时她还想辩驳说人跟蚊子不一样，可是看到太祖母那种表情，她便住了口不再追问了。
任何人在皇帝的眼里也只是一只蚊子，随时随地都可以因为讨厌而扑杀——就像现在的她。
蚊子，嗯……瞧瞧自己过细的手脚跟粗黑的皮肤，还有瘦得削出下颚的脸颊……哈！还真的挺像呢。
以前她跟小弟经常偷听爹爹在书房与文士闲谈，据说现在的皇帝二十几岁才继位，刚开始好像还有点作为，但过了不久就原形毕露——他性好渔色又耽于逸乐，身边不知道已经有多少个王美人、林美人，可却还是日复一日搜寻天下美女。这样的男人想必一见到她这种长相就会倒尽胃口，也许盛怒之下真的会把长相跟蚊子一模一样的自己给杀了也说不定。
思及此，她的脸上悄悄浮现异样光彩，居然笑了。
另一头的男人在太监的陪同下来到，远远地停住脚步，他蹙着眉瞧屋里的女子，脸上的表情不甚愉悦。
怎么屋里的人与曹公公所送来的画像全然不同？画里的女子如同一朵清晨悄然绽放的小花般清新可人，屋里的女子却皮肤黝黑、神情憔悴，面容了无颜色不说，那眼瞳竟也黯然无光，只看一眼男子便觉得不耐烦。
随行的太监深知主子心意，悄悄躬下身子道：「主子，要不要奴才去打发了她？段御史还在京，不如就让她……」
男子正欲开口，眼神却忽地闪出一丝惊诧。
那女子不知想什么想得出神，半倾着头微微笑了起来。
天下女子美丽无比的笑容他不知已见过多少，却从来没见过这样动人的笑！
那笑容笑得极慢，如墨彩在白纸上晕开，如东方初阳染红天际，又像花朵于晨雾中绽放，缓缓地、一丝一丝地，笑容从她的眉宇、脸孔，一直蔓延到整个人，瞬间某种不可思议的光彩从她身上散发出来，不止令人眼睛为之一亮，甚至还让人不由自主地跟着雀跃起来。
男子如着了魔，他惊奇地看着那笑，不知不觉地挪动了脚步踏进屋里，来到女子面前；而女子则不明所以地抬起那双晶亮墨瞳瞧着他。
他的心跳瞬间快了起来，好似从来没那么开心过，而他只要一开心就会忍不住结巴，「我……我叫德孙，妳呢？」
第十三章
「臣，兵部尚书赵隆启奏圣上，蒙古大军已经越过长城，逼近十堰，湖北御守张敬谦有本上奏……」
见龙椅上的男人闷声不响以手支颚，赵隆的话声逸去，尴尬地低着头不知该如何应对。
「皇上……」太监轻轻在男人耳边道：「皇上，尚书