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夕阳晚照，远处天空红霞似火，为本就美轮美奂的侯府大院镀上一层灿烂的金黄。
穿过长长的游廊，登上一阶阶木梯，立于半楼阶梯上，顾安年远望天边夕阳，不由笑叹一声：“夕阳无限好，只是近黄昏。”
景致再好，繁华再盛，终究不过过眼云烟，这世间能永远留在心里的东西，实在太少。
继续沿着木梯往上攀登，艳丽的夕阳将几人的身影拉得老长。
顾安锦与宁秋霜两人在台上坐了不过片刻，便听守在前面的丫鬟高声道：“七小姐来了！”
心中一喜，顾安锦即刻起身迎了上去。见着顾安年，她微微笑道：“妹妹可算是来了。”
虽是傍晚，气温依旧不低，一路行来顾安年额上已沁出汗水，顾安锦见了立即取出袖中丝帕，举止自然地想替她擦拭额上汗水。
顾安年心中一动，却是微偏开头，借着福身的动作不着痕迹地躲过顾安锦的手，不冷不热地笑道：“让姐姐好等了。”
顾安锦并未察觉她是刻意避开，讪讪收回帕子，笑道：“不必如此多礼，快进来坐吧。”
轻点了下头，顾安年随顾安锦一同走回石桌边。端坐的宁秋霜一动未动，顾安年颔首对她施礼道：“霜表姐安好。”
宁秋霜一身水蓝色丝绸，头上金钗步摇在余晖下闪闪发光，愈发显得华贵。她只是抬了抬眼皮，算是回应。
明眸皓齿，雪肤樱唇，倒是妩媚非常，只不过除了自以为是和蛮横霸道，这个表姐还真没什么让她印象深刻的地方。顾安年微微弯了弯嘴角，在顾安锦右侧坐下。
面前早已摆好凉茶，顾安年端起轻啜一口，入喉冰凉清润，杯壁上还有未干的冰冷水珠，应是刚从碎冰中取出不久。
夏日燥热，冰库中冰块数量有限，每房所得都不多，皆是十分节省地用着。像这样能随时喝到冰镇茶饮的，这侯府中除了太夫人，侯爷，恐怕也就顾安锦这个长房嫡女了。就是主母项氏，在这方面也没有这般阔绰。
顾安年在心中苦笑，这般恩宠，也难怪前世的她嫉恨非常了。
闺中女儿，每日里除了习女红便是看书作画，聚在一起无什么事可聊，无非就是喝喝茶吃吃点心，说些玩笑话罢了。
然宁秋霜自诩身份高贵，不愿与顾安年搭话，只端坐喝茶一宠成瘾，豪门新娘太撩人。顾安年也不贴上去讨好，自顾自吃着点心，饶有兴趣地赏景。幸得有顾安锦在其中周旋，说些逸闻趣事，是以气氛不至于太过冷硬。
过得片刻，前面的丫鬟又报八小姐来了，顾安年才知原来嫡姐不止邀了她一人前来。拿眼偷瞧了眼宁秋霜的脸色，竟是从面无表情变成阴沉了。
也是，这个宁国公的嫡小姐，最看不起的就是她们这些妾生的庶女，嫡姐却瞒着她唤了两个来，让她和庶女同坐一桌，她自是觉得受到了怠慢和屈辱。
顾安华见顾安年也在，亦是十分吃惊，好在她还知道掩饰，很快就收起了眼中的惊讶，福身向几位姐姐问安。
顾安锦自是笑着唤顾安华过来坐，却没有像方才那般去接顾安华。
顾安年亦笑着与顾安华打了招呼，顾安华笑着应了，然她还未坐下，宁秋霜却忽地站起身来，冷硬道：“时候不早，我该回了，锦妹妹咱们来日再叙吧。”说罢领了丫鬟往亭外走。
“霜表姐请留步！”顾安锦高声唤住已走到阶梯前的宁秋霜，紧走两步上前，礼节性笑道：“我与两位妹妹送霜表姐吧。”
宁秋霜轻扫了一眼顾安锦身后的顾安年两人，面无表情点头道：“有劳妹妹了。”
留了两个丫鬟收拾，其余人皆跟着三位小姐送宁表小姐一程。
蜿蜒而下的阶梯上，顾安锦与宁秋霜走在前，顾安年与顾安华在后，再后面是丫鬟婆子。
“锦妹妹，听闻前几日顾安年在街上走失，似乎与你有关？”即便是下楼梯，宁秋霜也是腰背笔直，一副端庄且高高在上的姿态。
“那日是我疏忽，才累得年妹妹受惊。”顾安锦满脸愧疚。
宁秋霜斜睨她一眼，哼了一声道：“什么累不累的，这本不是你的职责。我说过多次，这些个庶女，你莫要在与她们相交过密，以免掉了身份。”
其中含义顾安锦自然懂，却并不赞同。她抿了抿嘴角，冷然道：“霜表姐多虑了，年妹妹和华妹妹是我的亲妹妹，何来掉身份一说？”
“你将她们看作妹妹，她们不一定将你看作姐姐。”宁秋霜又是一声冷哼。
肆无忌惮地在当事人面前说三道四，这种事也就宁府傲慢霸道的嫡小姐做得出来。她口气中满含不屑嘲讽的庶女，此刻一个在心中冷笑，一个眼中已满是怨毒。
“我知你心善，不过……啊——！”宁秋霜浑然不觉自己的话已触了他人的底线，犹自劝说顾安锦，却不料身后衣摆被什么一扯，正抬起一只脚的她一个不稳，顿时惊叫着直直往前面栽倒下去。
身前是一楼多高的阶梯，若是滚落，命能否保住都是未知。
“小姐——！”“表小姐——！”事出突然，众人皆吓得惊慌大叫，顾安锦伸手去拉已是来不及，千钧一发之际，却见一道鹅黄的身影扑上去拉住了宁秋霜的手臂。
竟是身后的顾安年！
来不及松口气，顾安锦就见那瘦小的身子被带着一起滚下了阶梯，心瞬间提了起来，竟是吓得连声音都发不出了。
“年妹妹！霜表姐！”震惊过后，顾安锦终于找回了自己的声音，提起裙摆急忙往下奔去。后面的丫鬟也惊叫着奔了过去。
望着惊叫着乱成一团的丫鬟婆子，顾安华脸上闪过惊恐，害怕地往后退了一步。
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卷 一 二十九、宁府沈氏
从一楼高的阶梯滚落，顾安年与宁秋霜皆撞伤了头部，当场昏迷过去。
丫鬟婆子顿时乱成一堆，惊叫呼喊接连不断。顾安锦好不容易才强自镇定下来，一面派了人去唤大夫，一面派人去禀报太夫人与夫人，自己则领着丫鬟婆子将受伤的两人抬回房间。
混乱中，没有人注意到顾安华惊慌失措的神色。
几乎是一得到消息，项氏就派了人快马加鞭去宁国公府报信，继而匆忙赶去看望受伤的两人。项氏赶到时太夫人也已经到了，脸色很是不好看，底下丫鬟婆子大气也不敢喘一下。
走失一事才过几日，如今又出这般事故，受伤的还是宁国公府嫡小姐，此番兹事体大，事关侯府与宁国公府往后的交往，饶是太夫人再偏心顾安锦，也不由大怒，罚了顾安锦与顾安华两人跪祠堂关禁闭。
侯府派出的人很快将消息送到宁国公府，宁国公府的世子夫人，宁秋霜的亲母沈氏吓得险些昏厥过去，慌忙吩咐下面备了马车赶往永济侯府。
宁秋霜被安排在侯府的厢房之中，已请了大夫仔细查看。大夫道她并无大碍，只是因为磕到了头部，所以才会昏迷不醒。
沈氏到了侯府，见了昏迷不醒的宁秋霜后，登时泣不成声，太夫人和项氏陪着好一通安慰，她才渐渐止住哭嚎，变为小声啜泣。
“大夫，你快给我霜姐儿瞧瞧！”抹了把眼泪，沈氏招手唤过从府上带来的大夫。此举不禁惹得太夫人皱了皱眉头。
留着八字须的大夫替宁秋霜把了脉，拱手道：“回世子夫人，除了头上的撞伤，小姐身体并无大碍，只需好好调养便是。”此话与之前侯府请来的大夫所说并无大的出入。
“有劳大夫了。”沈氏微微颔首，转首望向床上昏迷的宁秋霜，眼眶又是一红。她的霜姐儿出门前还好好的，不过一两个时辰，就变了这副模样，这是造了什么孽，她的心可都疼得揪起来了！
一想到宁秋霜是在侯府出的事，沈氏当即脸色一沉，转向太夫人叱道：“姑母，今日这事您必须给我一个交代！我霜姐儿好好的过来，如今怎的成了这般模样？！”
太夫人本就不愉的脸上快速闪过一抹阴沉，口上却幽幽叹了口气，软声道：“玉茹，霜姐儿是我的亲侄孙女，我如何待她你是知道的，此事确实是意外。”
太夫人表明了实在服软，然沈氏却不买账，一甩衣袖愤然起身，怒道：“姑母以为一句意外就能把事情解决吗？！若是我霜姐儿有个三长两短，我定是不会善罢甘休！”
太夫人当即沉下脸去，眼微微眯起。这沈氏在国公府过得怕是太过舒心了。
侯府的爵位是比不上宁国公府，然论朝中地位和圣上的亲睐，宁国公府是远远比不上永济侯府的。加之现在宁国公府当家的还是太夫人的妹夫，后院也是由太夫人的妹妹孟氏把持，就是宁国公府的世子爷见了太夫人，也要恭敬地称声姨母，这沈氏不过是宁国公府的世子夫人，却敢如此叫嚣，自然惹了太夫人心中不快代理舰长的幸福生活。
慢条斯理地抚了抚腕上玉镯，太夫人斜眼对项氏抬了抬眼皮。
项氏心中一洌会意过来。她立即上前一步拉住沈氏的手，温声笑道：“玉茹姐，今日这事确实是意外，您盘问盘问当时在场的丫鬟婆子们便知了。母亲向来疼爱霜姐儿，我们都是看在眼里的，宁国公府与侯府向来交好，姐姐可莫要因此伤了两家和气才是啊。”
项氏此话含了威吓的意味，沈氏也是个懂眼色的，心中一颤，脑子一转，立即就意识到自己失言了。这伤了两家和气的罪名她可当代不起。
太夫人与项氏底下的动作沈氏并不清楚，沈氏只以为这是项氏自己的主意。她愤然扫了眼项氏，收起浑身凌然气势，心有不甘地对着太夫人敛衽施礼道：“玉茹一时失言，还望姑母莫要怪罪。”
太夫人甚是满意地点头，含笑扶起沈氏，道：“我知你是一时着急，方才的事怪不得你。”
“姑母大量。”即便心中气极，沈氏却也不得不笑着奉承。
太夫人笑握住沈氏的手，轻拍道：“你也莫要气愤，此事姑母定是会给你一个交代的。当时锦姐儿与华姐儿亦在场，发生此等事情，她俩亦有过错，如今姑母已罚了两位姐儿跪祠堂，你若是还觉得不够，姑母再罚她们便是。”
听闻太夫人最疼爱的顾安锦因此受了罚，沈氏心中的气才稍稍消了些，嘴上委婉道：“姑母言重了，既是意外，跪跪祠堂便就罢了，倒是底下的丫鬟婆子应当好好管教才是。”却也没劝说太夫人不罚顾安锦两人。
“自是应当。”太夫人连连点头，转首对项氏柔声道：“如今我已不管事，此时还要交由大媳妇来处理了。”
“是，母亲。”项氏敛目颔首，脸上只有恭顺。
太夫人又安慰沈氏一番，而后便道乏了，道别了沈氏领着丫鬟婆子回了延秋苑。
回到延秋苑，太夫人并未休息，而是命身边的秦嬷嬷去唤了当时跟在顾安锦的贴身丫鬟——朱墨。盘问一番后，得到的答案与之前来报信的丫鬟说的便无出入。
太夫人心下沉吟，莫非真是意外？
而另一边，顾安锦与顾安华在祠堂罚跪，两人的贴身大丫鬟却是寻了机会各自去求助。
族学下学后又与好友聚在一起讨论了课业，顾怀卿方才回府。进门便听说了府上发生的大事，正巧朱绘来报信，他便急忙领了朱绘一同往延秋苑去。
此时华灯初上，延秋苑内却已安静非常。两人到得延秋苑，外院的丫鬟却道太夫人已歇下了，顾怀卿无法，只能带着朱绘告退，转去看望受罚的顾安锦。
华越苑内却是灯火辉煌，宋姨娘焦急地在房门前来回徘徊。回来报信的蓝巧一进华越苑，便被等在外头的丫鬟领进了宋姨