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父亲从前那样喜欢我，现在却成年累月地不肯见我，即使见到了，也无非谈论一些国事、奏章，或者责备我的过失，感觉不到一丝亲情。我已经十四岁了，却仍然活得心惊胆战，小心翼翼。母亲，这样的生活，即使衣食无忧，又有何意义？”
我也站起身来，走到门前，沉声道：“拓儿休得胡说。你懂得什么？天下苍生，各有其苦，这是上天定好了的。你不愿为天家儿女，难道愿意做人家的奴才吗？那种对人对尊严对生命的藐视和践踏、污辱和欺侮，你哪里尝过？
即使做了二千石，做了诸侯王，仍然战战兢兢，见了帝王要三叩九拜，见了御史要谨小慎微，否则富贵难保，性命可忧！赵王刘彭祖，地位不可谓不高，身份不可谓不贵重，但天子一怒，他便家破人亡！你父亲手里用过的丞相们，一人之下，万人之上的身份，却有几个能善终？长孙氏、辛氏、肖氏，这些丞相，不是被幽囚而死，就是被当街腰斩！高官显宦尚且如此，何况升斗小民？又要忧生计，又要养妻子，前有酷吏，后有兵役徭税，每天都活得心惊肉跳，有何喜乐可言！”
拓儿被我说得目瞪口呆，大朵雪花坠落在他银灰色的狐裘上，北风卷地而来。良久，他才向着北风狂喊了一声：“可是，我不愿做太子，我只想做一个能闭门清静读书的士人啊，连这点愿望都实现不了吗？”
“拓儿！”我厉声断喝，“天下之大，容不下你的一张书桌！你生来是项国的太子，即使现在想逃位，也无处可去！你以为你放弃了皇位，他们就能放过你了吗？不行的，拓儿，放弃了皇位的同时，也就是放弃了你和你母亲姐妹的性命！上天没给你选择的机会，拓儿！”
拓儿泪流满面，北风将他的眼泪冻凝在他的腮边。
“皇位到手，你才能登高一呼，肆志于天下，到那时候，你才能真正得到安全和自由。”我的声音转向平和，“母亲在后宫沉浮十几年，才领会到这一点，成则诸侯败则为寇，——拓儿，你没有退路。”
拓儿扭过头去，不肯擦拭掉脸上的泪水，也不愿回答我的话。
“上天注定了你必须劳心累神，你只能承担你的命运。”我向前迈了一步，走进大雪里，紧紧握住拓儿的手臂。
“母亲，我知道了！”他回答的声音很小，须弥便被吹散在风雪之中。
皇上病了，他服用术士孙卿调制的丹药，目赤心跳，在床上睡了整整三天，才有点好转。孙卿，当天就被皇上斩首，首级悬在玄武门示众。
我命拓儿日日请安探望，我亦亲侍汤水。
听说生病的人最脆弱，也容易被亲情感动。
那天上午拓儿看过皇上出来，就到我的淑华殿里来了。
拓儿虽然怕他父亲，却总是父子情深，伏在我怀中，哽咽着说道：“父皇年纪高了，还吃这些丹药，只怕终于受害。”
他从皇上那里出来不过一顿饭功夫，不知道为什么，皇上忽然命太监朱讼来，叫太子重去见他。
拓儿赶忙擦了眼泪，脸含微笑离去。
下午，朱讼就被掖庭令抓了起来，在刑市五马分尸，罪名是诬蔑太子、扰乱宫室、欲谋不轨。
他的尸体被分成血淋淋的几块，扔在刑市一角，几天后便臭成了烂泥，连他的家人也不敢前去收尸。
我的手下秘密告诉我，那一天朱讼传谕回去，在病榻前偷偷向皇上耳语，说道：“太子听说皇上病重不起，面有喜色，和皇后正弹冠相庆呢。”
皇上听罢，嘿然无语，只命人拿一只越绣万金的靠枕过来，不用人扶，自己勉强斜靠在床上。
片刻后，拓儿到了，皇上虽然病着，眼睛视物模糊，心里还明白，吩咐道：“拓儿，你过来。”
拓儿便俯身在榻边，半跪下来，微笑着问道：“父皇，何事？”
皇上仔细地看了拓儿的脸色，发现他虽然面含笑容，但眼睛红肿，腮边还有几条纵横的泪迹，便问道：“你和你母亲说了什么？”
拓儿心下诧异，但还是如实相告，答道：“回禀父皇，孩儿不谨，在背后和母亲说，父皇这些年来，一直好求仙问道，信了那些专用障眼术骗人的方士。别的还罢了，这丸药岂是随便服用的？里面红铅白汞，都是毒物。如果仍然执迷，只怕将来反被这些妄求富贵的术士所害。”
“那你哭什么？”皇上心下顿时释然，伸手拭去拓儿睫毛上一颗未干的泪珠。
拓儿经了这一爱抚，禁不住痛哭起来：“孩儿想，父皇若有个闪失，孩儿情何以堪？孩儿想起从小父皇携我射猎读书，教我育我，爱我重我，儿臣……儿臣……粉身碎骨……也难以回报父恩君恩于万一……”
皇上也不禁垂泪，良久，才拍着拓儿的肩膀，点头道：“你放心。”
他的话音深沉而饱含深意，心思浅显的拓儿琢磨不透。我却知道，他要拓儿放心，皇嗣绝不会有所废立，拓儿的太子之位，稳稳当当，没有后忧。
拓儿退出之后，皇上便厉声喝问：“朱讼何在？”
朱讼应声道：“奴才在！”
“来人，将这狗奴才绑了，叫掖庭令问他不敬不忠、构谄太子、扰乱宫室之罪，五马分尸，悬首示众！”
朱讼当场吓晕了过去，被侍卫们拖着离开了后宫。
而我亦知道，这个朱讼，是温采薇的人。
自此以后，再无人敢陷害拓儿。
转眼已经是正是牡丹当季之时，因皇宫内素来盛培牡丹，诸如杨妃醉色、玉簪白、洒金桃红、烟绒紫、御衣黄等等，各色品种多得琳琅满目。小太监们忙进忙出，在殿门口搬运着宽口花盆，待数百盆牡丹落好，几乎将内庭前簇成一片花海。
我坐在内殿榻上，临窗迎风抚弄着鬓间散发，瞧了半日牡丹，方才唤来小蝶吩咐道：“刚才瞧着那边，有两盆璎珞宝珠开得恨好，让人搬到内殿放着，嫣儿最喜欢那颜色。”
“是，知道了。”小蝶笑吟吟答应下，吩咐小太监出去，折身回来翻弄着海缸里的香橼，回头笑道：“今年的花开得可真好！”
呵，不止花开得好，我也要让个孩子生得好。
因为怀胎是十月生产，而这个孩子则需要早两个月生产，以便按照正常时日出生，所以我早让步轻尘准备了催产的药，在八月初的时候便要生产。
只是可怜了这个孩子，因为早产的孩子身体不免要弱一些，希望上天保佑他顺利地来到这个人世间。
而那个相士也早已经算准了夏讯一至，皇城南郊的清河必然涨水，我早已经命人预先埋好石牌在水中，上刻：紫微星降，天下太平。八个大字，只待涨水时浮出水面而已。
一切都已经准备就绪，我算着日子，今晚便是生产的时候。
我想对于这个孩子浩不是没有疑心的，但是几次他要见我，我都避而不见，为的就是怕惹人非议，给他带来不必要的麻烦。
步轻尘拿着一碗乌黑的药，眉头紧皱：“娘娘，你可想好了，这对身体有损的！”
我淡淡地说：“辛夫人当时制造出十四月生产的假象，还不是被皇帝识破？既然如此我们难道还要十二月才生产，不必多说了，十月怀胎时间已到，自然是瓜熟蒂落。”
说完，我缓缓地喝下那碗催产的药，然后命轻尘告诉颜炽注意涨水时的异象。
一柱香后，腹部猛然一阵抽痛，几乎让我差点倒下。
小蝶急忙扶着我躺好，命人去回禀澹台谨。
此时的淑华殿已经炸开锅，宫人们的忙碌自不用说，太医们也是风风火火赶来，再加上闻讯而来的嫔妃，更是热闹的不可开交。
“你们——，都在外面等着。”是澹台谨的声音，我松了口气，开始用力。
“皇上，产房血光不吉……”门口嬷嬷吓得不轻，话未说完便被皇帝一声断喝，赶忙紧紧闭上嘴，畏畏缩缩让宫人散开路来。
澹台谨急急在床边坐下，将我的手死死握在掌心，见我脸色苍白、满头汗水，一头青丝凌乱潮湿的散开，不由痛声问道：“朕听说你动了胎气，到底是怎么回事？前几日不都是好好的，无缘无故，怎么突然出这样的事？”
“皇上……”小蝶不敢大声哭出来，哽咽泣道：“娘娘从去年生病，一直就身子不大好，时常都是三病两痛的，只是不让奴婢们说出来……后来又关到冷宫，受了一些苦，又为太子的事情和大水之事操心，所以累了心力……”
大约是因为疼痛的缘故，我秀眉微蹙，原本流盼动人明眸中笼着稀薄水汽，虽然依旧娟美如画的容颜，却少了一份往日的灵秀剔透。
“小蝶，不准说这些话让皇上操心，我没事……”我吃力地说道。
澹台谨将身子俯低下去，低低道：“妤是，别怕，朕在……”
我有些恍恍惚惚，泪光莹然抬起眼眸，喃喃道：“皇上……，你怎么来了？难道……，是我要死了么……”
澹台谨急急道：“别胡说！你不会死的！”
“是啊……”我似被一阵巨痛突袭，手上紧了一紧，费劲忍着痛楚道：“我不会死的……，我要，我要把这孩子生下来……”突然大声“啊”一下，另一只手在空中乱抓，“皇上，皇上……”
“皇上，娘娘怕是要生了！”产婆拼命在边上磕头，伸手急扯皇帝袍角，“娘娘已经痛了好一会，眼下多半神智不清，皇上还是先出去等候，一定会平安无事的。”
产婆们慌忙上前察看，几个人虽是满头大汗，但也没有乱了分寸，皆是各司其职的忙碌着。澹台谨虽然心急如焚，然而也帮不上忙，更怕站在此处影响众人，只得咬牙走出寝阁。
他迎面抓住步轻尘问道：“事情这般突然，你来给朕一个解释！”
“回皇上的话——”步轻尘见皇帝盛怒非常，忙跪下道：“娘娘自先时染恙，夜里时常多梦难眠、心血浮躁，如此反反复复折腾，致使其间好几次都险些滑胎。”
“好几次？”澹台谨听完更怒，气得在侧殿来回不停走动，顿住脚步高声道：“既然是好几次，怎么朕一次都不知道？！”
步轻尘一脸战战兢兢，回道：“娘娘说皇上政事繁忙，不让微臣添乱。而且，而且好几次去，都被皇上的宫人拦下来了……”
“好大的胆大，若是皇嗣有事，你们一个也逃不掉——”澹台谨抓起旁边镇纸，“哐当”一声，镇纸被重重摔在地上，低声吼道：“滚，都给朕滚下去！”
殿内之人都凝声摒气，皆是一脸惴惴。不过半烛香的功夫，已让人紧绷的神经几近极限，过了半个时辰，只见宫人连滚带爬冲出来，大声喜道：“启禀皇上……，皇后娘娘诞、诞下一位小皇子！”
澹台谨大喜，连忙推开身边人冲进去。我正躺在床上喘息，虽然脸色憔悴，但似乎也无甚大碍，只道是母子平安。
他刚要开口说话，却被我猛地一把抓住，只片刻便没有力气，声音细若游丝，“皇上，看看孩子……”
许是因为早产之故，襁褓里的婴儿十分瘦小，全身皆是通红，鼻翼一扇一扇的，哭声几乎微弱的听不见。步轻尘轻柔捏开小嘴，察看是否被杂物堵住，却不敢太用力，瞧了半日，也是没有个头绪。满头大汗如雨落下，领口一圈几乎全部被浸透，“没有东西……，到底怎么回事？快把益荣养生丸化开！”
小医官急急忙忙取了温水，鹅黄色的滚圆药丸，如水即刻开始溶解，不多时便化成一盏蜜糖色的黄水。刚捧着药盏走过去，恰时婴儿呛咳一声，只听轻尘大喜喊道：“出来了，出来了！果然卡着