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须臾，知县李达夫已经转过照壁，和西门庆打了个照面。但见他——脚穿粉底靴，头戴乌纱帽。官衣丝绣飞，玉带玲珑造。案卷公子捧，坐褥丫环抱。嘴尖擅舔菊，眼溜好卖俏。见钱笑盈盈，对民多咆哮。号称父母官，实为豺狼盗。
一见李知县，西门庆便紧赶着上前，装模作样的要施大礼时，早被李知县抢先一把拖住，便勾肩搭背的向内堂中行去，一边走一边埋怨道：“四泉兄，你我兄弟还来这一套？咱们是什么交情？从今往后，你我之间的所有虚礼一概蠲了去！”
西门庆假惺惺地道：“这可使不得！大人是朝廷命官，小人是一介白身，樗栎之材，安敢仰攀泰山北斗？”
李知县怫然道：“若四泉兄如此谦抑，却是不以好兄弟待我，而是以禽兽待我了！”
西门庆见他沉下了脸，这才收篷道：“既然大人把话说到如此地步，那小民也只好斗胆了！若今后言语中有了逾越之处，还望大人多多恕罪才是！”
李知县这才眉开眼笑，说话也更加随便起来：“甚么大人？纯属狗屁！也不过就是花十年寒窗的本钱买个位子，在任期内连本带利往回搂钱罢了！四泉兄今后万不可再叫我大人，那是叫给别人听的，你尽管称呼我的表字便是，兄弟我的表字乃是‘拱极’。”
西门庆便笑道：“既如此，拱极兄请！”
“四泉兄请！”李知县和西门庆一路把臂言欢，满口都是快刀也割不断的交情，直到进了内堂，这才分宾主落座。
等下人端上茶来，饮过头盏茶，西门庆才道：“却不知拱极兄今ri唤小弟来，却有何要事？”
李知县笑道：“难道无事便不能劳动四泉兄的大驾了不成？须知近ri秋风送爽，正是吃鲈鱼的好时节。昨ri江上往来的两个客人，送了我几尾新鲜的鲈鱼，美味不可独享，兄弟我便想着设一雅宴，请一请清河县中的英雄豪杰。说英雄谁是英雄？第一位当然非你四泉兄莫属了！”
西门庆连称不敢，又问道：“却不知拱极兄这英雄之宴上，还请了谁人？”
李知县道：“兄弟我虽然本事平常，眼界却是高的。除了四泉兄之外，便只请了守备周秀周南轩，提刑夏延龄夏龙溪二人，余子皆碌碌矣！”
西门庆“哦”了一声，突然笑了起来：“赶得好不如赶得巧，我正有一事，想求拱极兄和周大人、夏大人帮忙。”
李知县一听之下，将手中摇着的折扇一合，扇股“啪”的在掌心中一敲：“却不知四泉兄有何为难之事？”
西门庆笑道：“小事而已。虽然小弟出手亦可料理，但若有官府出面，便显得更加名正言顺些。”
李知县暗中松了一口气，当下便大包大揽道：“四泉兄的事，就是我李达夫的事！便是那周南轩和夏龙溪的话，也包在兄弟的身上！若他们敢不答应，我和他们这两个狗才结斗大的疙瘩，势不两立！”
话音未落，就听门外有人大笑：“说这般大话，也不怕风大搧了你的舌头？”这正是：
知心莫从言上看，画虎当自骨里描。却不知笑者为谁，且听下回分解。
1。10 算生算死
听到门外的笑语，李知县却是哈哈大笑：“原来你们两个狗才早到了！为何不进屋，却做出在门外偷听别人说话的下三滥勾当？”
只听又一人道：“要知心腹事，须听背后言。若不是我等暗中缓行一步，怎能听到西门大官人有事相求我等？拱极兄，今ri这说客，却不敢劳动你的大驾了，西门大官人既然有事相求，便是让我姓夏的破家相助，也是甘愿的。老周，你意如何？”
先前那大笑之人又笑道：“老夏之言，正合我意！”一边说，一边从门外大踏步走进两个人来，前面的一个正是清河县守备周秀，后边的那个是提刑官夏延龄。这二人虽是武官，但今天都没有穿本职武服，只作散妆打扮。
当下西门庆便站起来见礼，夏提刑急忙止住，说道：“大官人，平ri间咱们交道虽然打得少，但我和老周早有耳闻，知道你是清河县头一个好男子，兄弟们心下早仰慕不过。只是看到你结交的都是些吃秤砣屙铁水的好汉子，象我们这般没用的你却不理会，咱们自惭形秽，也就不敢高攀了。今ri却是天缘巧合，在拱极兄这里碰上了，既然大官人有事相托，便请道来，兄弟是水里水里去，火里火里去！老周，你意如何？”
周秀拱手道：“老夏之言，正合我意！”
李知县笑道：“四泉兄、南轩兄、龙溪兄，都是我李拱极的好兄弟！从今之后，咱们不论官职大小，皆以兄弟相称便是。来来来，且到后园凉亭，咱们兄弟边吃边谈。”
西门庆心中冷笑，面子上却谦逊着，一路你推我让来到后园凉亭。李知县换了一身便装，坐主位相陪，几个清俊的小厮和美貌的使女在亭前侍候。
喝到酒酣耳热之时，李知县、周守备、夏提刑互相使个眼se，李知县手一挥，服侍的人便都退了下去。
夏提刑便道：“四泉兄，此间现在只有你我兄弟四人，你有什么烦心事，这便说了！我等若不能替兄弟作主，那活在这世上还有什么味儿？老周，你意如何？”
周秀打了个酒嗝：“老夏之言，正合我意！”
李知县又给西门庆满上了一杯，笑吟吟地看着他。
“如此，兄弟便说了。”西门庆于是把应伯爵、谢希大等人如何趁他身入地府，如何盗出他的私人印章，如何炮制了假借据上门讹诈……前前后后说了一遍，只略过了吴大舅和吴二舅的名字。
说着西门庆喝了杯酒，冷笑道：“这干小人，我只要捉个空儿，上门去一打一个，也费不了多少工夫。不过若有了众家兄弟相助，这口气出得想必能更痛快些！”
李知县听了笑道：“既是如此，我明ri派些衙役，将这干小人都锁来任凭四泉兄发落便是！”
西门庆摇头道：“这个却使不得！那些狗才中，有几个是和三班衙役混得烂熟的，前脚去抓他们，后脚就有人为他们通风报信，还是劳烦南轩兄和龙溪兄出动一队排军，将他们一网打尽，这才叫迅雷不及掩耳。”
周秀一拍大腿：“这事好办！却不知四泉兄弟是要死的还是要活的？若要死的，周围人少时便说他们拒捕，当场格杀；若看的人多，便押进老夏的提刑牢狱里去，那时想要他们怎么死，何时死，就看四泉兄弟你的心情了。”
西门庆恨恨地道：“这几个狗才，丧心忘本，本来杀了也没什么可惜的。但我家娘子，最是心慈，若听到这几个狗才的死讯，必然知道是我下的手。如果她跟我当面开销，那倒也罢了，最怕她一世不提，却始终在心里替我担惊受怕，那岂不是我的罪过？罢！罢！罢！如今便饶他们一条狗命，只把他们弄个家产尽绝便是！”
夏提刑便道：“四泉兄弟虽然慈悲，但却也不能轻饶了他们！到时老周把人送到我的提刑衙门，当着清河百姓的面，让我好好审审这干小人，也正一正我们清河县的风俗。老周，你意如何？”
周秀大拇指一翘：“老夏之言，正合我意！”
李知县满面是笑：“好好好！经此一案，我们清河县的风俗必定肃然，正是一件德政、善政！就让你我地方文武配合着，将这桩案子办得漂漂亮亮，也见得你我为官一任，造福一方！”
西门庆将酒都满上，执杯道：“拱极兄、南轩兄、龙溪兄为了兄弟如此劳心费力，小弟我铭感五内。更好听的我也说不出来，便借花献佛，敬三位兄弟一杯，小弟我先干为敬！”
李知县连忙跟着一饮而尽，这才悠然微笑道：“此须小事，有什么称得上费心的？四泉兄弟你手掌着那地厨星的功德炊饼，这才是真正的劳心费力啊！”
西门庆笑道：“这个倒也无妨。那地厨星终究是只身一人，就算他浑身是铁，又能捻几根钉？便是一天十二个时辰不停手，能做出来的炊饼到底有限。而若不是他亲手正心诚意做出来的炊饼，若不是兄弟亲手送出去的炊饼，也没那么大功德了。所以这活儿虽然琐碎，但倒也轻松，没什么劳心费力的烦恼。”
李知县突然长叹一声：“四泉兄弟你虽然没有劳心费力的苦恼，但兄弟我却有烦恼在身，甚是劳心费力啊！”
夏提刑也叹起气来：“唉！为什么家家都有本难念的经呢？老周，你意如何？”
周秀“咕”的灌了自己一杯：“唉！老夏之言，正合我意！”
西门庆心底暗道一声：“来了！”当下便不再兜圈子，直接了当地说道：“我看拱极兄、南轩兄、龙溪兄都是既富且贵之命，能有什么劳心费力的烦恼？今ri承蒙三位兄弟高义，若有兄弟我能帮得上忙的，只要三位开口，兄弟我绝不推辞！”
李知县、夏提刑、周守备都是满面喜se，齐齐向着西门庆作揖：“四泉兄弟且坐，听我等道来。”这正是：
展开翻天覆地手，来做擒妖捉鬼人。yu知清河文武烦恼何事，且听下回分解。
1。11 烦恼姻缘
李知县是文官，位望最尊，便当先开口道：“四泉兄弟有所不知，我那老娘，是个最虔心向佛的，经年间怜贫惜苦，补路修桥，只清河县各庙中布施，也不知上着多少。昨ri我清河县有两位星主喜从天降，我这做县令的儿子还未闻其详，我那老娘便已知道了——唉！那些三姑六婆的嘴巴，实在是无孔不入得紧呐！”
西门庆大笑着拦住了李知县的话头：“拱极兄莫再多言，你的烦恼，兄弟已经尽知了。你我且痛饮三杯，稍待片刻，必有惊喜！”
“哦？”李知县、夏提刑、周守备正面面相觑间，突然有管家上亭来报：“有西门大官人家的来旺，手捧拜匣，在厅前等候。”
李知县心中明白了三分，当下便笑道：“却不知四泉兄的盛价此来何意？”
西门庆拱手道：“兄弟早知宅上的老夫人是清河县中头一个好善的，这头一份儿功德炊饼，不送到拱极兄府上，却送到哪里？因此早命家人亲自去那地厨星府上守候，炊饼一成，便趁热送过来，请老夫人佛前做个供尖儿，为我清河县功德之先，岂不是山大的福缘，海深的善庆？”
李知县闻言大喜，忙命家人赶快把炊饼收进去，以解老娘礼佛之渴，又命人取了一贯钱，赏给来旺做喜钱。
周守备、夏提刑见李知县先拔了头筹，正羡慕得抓耳挠腮时，却见西门庆又一拱手，笑道：“南轩兄、龙溪兄，却不知二位有何烦恼，这便说了！”夏提刑和周守备那还有什么客气的？马上一吐衷肠。
原来夏提刑有个儿子夏承恩，小小年纪，却生xing顽劣，不喜读书，只是胡混。请先生算命，说是这夏小公子在野地里疯跑时，也不知冲撞了哪路游神，神灵怪罪，才有此浪荡之灾。夏提刑生平只此一子，爱如珍宝，听到儿子有难，只恨不得以身相代，烧香供佛之余，突然听到清河县出了两位星主，更有功德炊饼救苦济世，哪里还坐得住？便找来好兄弟李知县和周守备商量。三人各有所需，一拍即合之下，才有了今天请西门庆入县衙赴宴之事。
而守备周秀，则是有一桩切身的苦痛。他又娶妻又纳妾，膝下却始终不见一儿半女。符水香灰，也不知吃了多少，神仙佛祖，也不知拜�